Dans le grand livre de Charles Dickens, Le Conte…

• Dans le grand livre de Charles Dickens, The Tale of Two Cities, il parle de la période révolutionnaire française d'il y a 200 ans, presque comme s'il décrivait notre propre époque. En établissant le cadre de son histoire, il a déclaré : ¶

"C'était le meilleur des temps, c'était le pire des temps, c'était l'âge de la sagesse, c'était l'âge de la folie, c'était l'époque de la croyance, c'était l'époque de l'incrédulité, c'était la saison de la Lumière, c'était la saison des Ténèbres, c'était le printemps de l'espoir, c'était l'hiver du désespoir, nous avions tout devant nous, nous n'avions rien devant nous, nous allions tous directement au Ciel, nous allions tous directement dans l'autre sens..." ¶

Un monde de contrastes

Dans notre monde de contrastes, les dangers augmentent souvent à mesure que les bénéfices augmentent, et il semble que la difficulté soit l’un des prix que nous payons pour nos bénédictions. Les 12 mois qui nous attendent seront probablement la plus grande période que notre monde ait jamais connue. Au cours de l’année à venir, il y aura plus de bébés qui naîtront qu’au cours de toute autre période comparable. Plus de nouvelles inventions seront réalisées que jamais auparavant. Nous apprendrons davantage de nouvelles choses et bénéficierons d’un plus grand confort matériel. Au cours des 12 prochains mois, davantage de personnes iront à l’université et davantage de personnes rejoindront l’Église du Christ que lors de toute autre année. D’un autre côté, il y aura probablement plus de morts que jamais auparavant. Nous pouvons avoir plus de problèmes, commettre plus de crimes, consommer plus de drogues, boire plus d’alcool, nous livrer à plus de péchés, favoriser plus de violence destructrice d’âme et envoyer un plus grand nombre d’entre nous en enfer que jamais auparavant. ¶

Dispensation de la plénitude des temps

L’apôtre Paul a mis en lumière la grandeur de notre époque lorsqu’il y fait référence comme à la dispensation de la plénitude des temps, lorsque Dieu rassemblerait en une toutes choses en Christ, celles qui sont dans les cieux et celles qui sont sur la terre. (Voir Éph. 1:10.) Les anciens prophètes attendaient avec impatience notre époque, et beaucoup d’entre eux vivaient presque à notre époque. Ils connaissaient notre grande explosion de connaissances et les miracles, merveilles et richesses inouïes qu’elle produirait. ¶

Jésus lui-même a regardé au-delà de la nuit noire des âges sombres, causée par l’apostasie de Dieu au midi des temps, et il a vu notre époque, où l’Évangile serait rétabli dans une plénitude jamais connue dans le monde. Et comme l'un des signes précédant sa glorieuse seconde venue sur terre, il dit : « Et cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée dans le monde entier, pour servir de témoignage à toutes les nations ; et alors viendra la fin. » (Matt. 24:14.) ¶

24h14.) ¶

Préparation pour le millénaire

Notre génération vit à l’approche de la purification finale qui préparera la terre à son grand millénaire de paix, lorsque Christ régnera personnellement sur la terre pendant mille ans. Le prophète Malachie décrit cette partie de notre avenir où toutes les choses corruptibles seront consumées. Il dit : « … et le Seigneur que vous cherchez viendra soudainement dans son temple… Mais qui pourra supporter le jour de sa venue ? et qui se tiendra debout quand il apparaîtra ? (Mal. 3:1-2.) L'apôtre Paul complète certains détails en disant : « Car le Seigneur lui-même descendra du ciel avec un cri, avec la voix de l'archange et avec la trompette de Dieu ; et les morts en Christ ressusciteront premièrement : ¶

"Alors nous, qui sommes vivants et restés, serons enlevés avec eux dans les nuées, à la rencontre du Seigneur dans les airs : et ainsi serons-nous toujours avec le Seigneur." (1 Thess. 4:16-17.) Ces grands événements des derniers jours sont maintenant en bonne voie vers leur accomplissement. L’Évangile se répand déjà sous le commandement divin. Nous sommes maintenant au milieu de la plus grande et de la dernière de toutes les dispensations. ¶

À bien des égards, nous vivons actuellement une époque très prospère. Le sacerdoce est de nouveau sur terre. Dieu nous a donné trois grands volumes de nouvelles Écritures, décrivant dans les moindres détails les principes simples de l’Évangile du Christ. Le chemin de l'exaltation est désormais parfaitement balisé et brillamment éclairé, de sorte que personne n'a besoin de quitter ce chemin droit et étroit, sauf par son propre choix. Pour chaque point de la doctrine chrétienne, il existe désormais une déclaration faisant autorité disant : « Ainsi parle le Seigneur ». La pierre que Daniel envisageait d’être découpée de la montagne sans intervention humaine roule maintenant vers sa destinée divine de remplir la terre entière. ¶

Le meilleur et le pire des moments

Mais les meilleurs moments sont aussi les pires. Alors que Jésus attendait notre époque avec impatience et contemplait nos actions, il nous a fait une comparaison très peu flatteuse en disant : « ... comme furent les jours de Noé, ainsi sera aussi l'avènement du Fils de l'homme. » ¶

(Matt. 24:37.) Par leur méchanceté, les antédiluviens ont provoqué leur propre destruction, et de nombreuses preuves indiquent que nous sommes maintenant au bord même d'un désastre comparable. ¶

Et pourtant, notre époque de merveilles et d’illumination nous offre bien plus que toute autre période depuis la création. ¶

Nous avons maintenant notre plus grande opportunité de convertir les chrétiens. C’est maintenant le meilleur moment jamais connu pour gagner de l’argent. Et aucun peuple n’a jamais eu une plus grande chance d’être fidèle à Dieu ou au gouvernement, et personne n’a jamais eu une meilleure opportunité de faire respecter la loi et l’ordre que nous n’en avons aujourd’hui. ¶

Intensité accrue des tentations

Cependant, parallèlement à ces avantages, nous faisons maintenant nos plus grandes indulgences dans l'oisiveté, la déloyauté, la confusion, l'impureté, l'irresponsabilité et l'indifférence envers Dieu. ¶

La nouvelle moralité nous donne plus de liberté pour nous livrer à nos péchés et elle rend également notre athéisme plus respectable. ¶

Notre époque se caractérise par le nombre, la variété et l’intensité accrus de nos tentations. Presque tout ce que nous lisons, entendons ou pensons est susceptible d’avoir une tentation cachée de nous attirer vers le bas. Mais le dictionnaire dit que tenter, c'est susciter un désir, et un désir peut aller dans un sens ou dans l'autre. ¶

Cependant, nous oublions souvent les tentations du haut, tandis que nous nous laissons aller aux tentations du mal. Les tentations vers le bas sont les tentations de l’ignorance, les tentations du crime, les tentations de la misère, les tentations de la damnation éternelle. Nous remplissons notre esprit d’illusions. Nous nous imaginons à quel point le mal est attrayant et combien il est difficile de vivre la religion d’être honnête, juste, décent et obéissant à Dieu. ¶

Mais aucune tentation n’est une tentation, à moins que nous ne la subissions. ¶

Les tentations impliquent des désirs

En niant notre propre responsabilité, nous blâmons souvent Satan pour une grande partie de la misère que nous nous infligeons. Satan n’a aucun pouvoir sur nous sauf dans la mesure où nous le lui donnons. Et les tentations extérieures impliquent des désirs intérieurs ; et plutôt que de dire : « Avec quelle puissance le diable tente », nous pourrions dire : « Avec quelle force je suis enclin ». ¶

Dieu ne nous oblige jamais à faire le bien, et Satan n’a aucun pouvoir pour nous forcer à faire le mal. Comme quelqu'un l'a dit : « Dieu vote toujours pour nous et Satan vote toujours contre nous, et ensuite on nous demande de voter pour briser l'égalité. » C’est la façon dont nous votons qui donne à nos vies leur sens. ¶

Quelqu'un a dit : ¶

"Toute l'eau du monde, quels que soient ses efforts, ne pourrait jamais couler le plus petit navire à moins qu'elle ne pénètre à l'intérieur. ¶

Et tout le mal du monde, le péché le plus noir, ne pourra jamais vous faire le moindre mal, à moins que vous ne le laissiez entrer. » ¶

L'océan Pacifique contient peut-être plus d'eau que l'océan Atlantique, mais il ne peut pas couler un navire plus facilement. Et nos maux actuels, considérablement accrus, n'ont pas plus de pouvoir sur nous que les anciennes tentations n'en avaient sur nos pères, sauf si nous leur fournissons un divertissement plus alléchant. ¶

Nos tentations vers le haut

En fait, la plus grande de toutes nos opportunités nous est offerte par nos passionnantes tentations ascendantes actuelles. Et dans la mesure où nous semblons sujets à la tentation, nous pourrions réfléchir davantage aux tentations passionnantes de la culture, aux tentations du bonheur, aux tentations de l’honneur, aux tentations d’être comme Dieu. Les tentations vers le haut sont bien plus agréables et bien plus rentables que les tentations vers le bas. Nous devons tirer davantage parti de ces tentations difficiles d’être amis avec Dieu. ¶

Grâce aux nouvelles révélations de Dieu, il n'est désormais plus nécessaire de répéter les erreurs des siècles des ténèbres dans les doctrines chrétiennes. Et en vivant selon chacun des commandements de Dieu, nous pouvons désormais contribuer plus efficacement à réaliser notre propre vie éternelle. La bête se met à quatre pattes et ainsi sa vision est projetée sur le sol, mais l'homme se tient debout à l'image de son Créateur afin de pouvoir regarder vers Dieu notre Père éternel. Et parmi les plus grands de tous nos concepts humains figurent l’immortalité de la personnalité humaine et la gloire éternelle de l’âme humaine. Chacun de nous est un enfant de Dieu, créé à son image et doté de ses attributs et potentialités. ¶

Notre héritage

Chacun de nous devrait s’accrocher à son héritage. Il y a tout à connaître notre héritage et à le réaffirmer constamment dans nos vies. Et nous ne devrions certainement pas prétendre être des enfants de Dieu et ensuite parcourir le monde en agissant comme si nous étions des orphelins, des faibles, des lâches ou des pécheurs. Grâce à l’abondance de nos bonnes œuvres, nous pouvons connaître notre meilleure année cette année et faire de notre monde le meilleur des temps. Nous pouvons également contribuer à inaugurer l’ère de la croyance en Dieu, l’ère de la lumière, l’ère de la raison et l’ère de la justice, ainsi qu’à contribuer à l’instauration d’un millénaire de paix sur terre et de bonne volonté envers les hommes. Et que Dieu accorde qu’il en soit ainsi, je prie humblement au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶