Et président du Collège des…

Je fais écho aux sentiments de mon bien-aimé collègue, le président Kimball, en accueillant dans notre cercle des Autorités générales nos bien-aimés associés, frère Boyd K. Packer, frère Joseph Anderson, frère David B. Haight et frère William H. Bennett. À mesure que vous, frères et sœurs, les connaîtrez comme nous les connaissons, vous ressentirez une grande force dans leur leadership. ¶

Président David O. McKay

Nous ne pouvons pas passer ce moment sans nous souvenir de notre bien-aimé président McKay, et de même à vous, sœur McKay, si vous écoutez, ainsi qu'à la remarquable famille du président McKay, nous exprimons notre amour et nos bénédictions alors que nous passons maintenant à une autre époque de l'histoire de l'Église. ¶

Aujourd'hui, l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours ouvre un nouveau chapitre dans ses 140 ans d'histoire depuis son organisation dans cette dispensation de la plénitude des temps, telle qu'elle est évoquée dans les Écritures. ¶

Un autre prophète, notre noble président David O. McKay, a été rappelé chez lui pour faire un rapport sur sa gestion en tant que chef terrestre de l’Église. Toujours avec le décès d'un prophète-leader, de grands événements se sont produits par la suite, tant dans l'Église que dans le monde. Je me suis demandé s'il se pouvait que le rapport du prophète à notre Créateur ait eu une grande importance dans les affaires des hommes ici sur terre. ¶

Changement dans l'administration de l'Église

La transition, en effectuant le changement d'administration de l'Église, se fait par une procédure unique et par un plan ordonné qui évite, comme l'a dit frère Kimball, la possibilité d'utiliser des dispositifs politiques ou des méthodes révolutionnaires qui pourraient causer beaucoup de confusion et de frustration dans l'œuvre du Seigneur. ¶

David O. McKay et tous ses prédécesseurs en tant que présidents de l’Église nous ont légué de riches trésors de sagesse et de connaissances. Au décès de chaque président, le cœur d’un peuple reconnaissant s’est, au sens figuré, attaché à chacun d’eux. ¶

Les récits de leur vie et de leurs œuvres, de leurs paroles et de leurs ministères sont heureusement des livres de leçons, documentés dans l’histoire écrite de l’Église et dans la mémoire de ceux qui les ont suivis. Que Dieu bénisse cet héritage pour les fidèles du monde entier. Après tout, leurs plus grands récits seront écrits dans le cœur de ceux qu’ils cherchaient diligemment à servir. ¶

Il pourrait être instructif et éclairant pour de nombreux membres de l'Église et pour d'autres personnes qui pourraient écouter ces services de dire quelque chose en ce qui concerne la réorganisation de l'Église après le décès du président. ¶

Le président de l'Église

À ceux qui posent la question : Comment est choisi ou élu le président de l’Église ? la réponse correcte et simple devrait être une citation du cinquième article de foi : « Nous croyons qu'un homme doit être appelé de Dieu, par prophétie et par l'imposition des mains, par ceux qui ont autorité pour prêcher l'Évangile et en administrer les ordonnances. » ¶

Le début de l’appel d’une personne à devenir président de l’Église commence lorsqu’elle est appelée, ordonnée et mise à part pour devenir membre du Collège des douze apôtres. Un tel appel par prophétie, ou en d’autres termes, par l’inspiration du Seigneur à celui qui détient les clés de la présidence, et l’ordination et la mise à part ultérieures par l’imposition des mains par cette même autorité, placent chaque apôtre dans un collège de la prêtrise de douze hommes détenant l’apostolat. ¶

Chaque apôtre ainsi ordonné sous les mains du président de l'Église, qui détient les clés du royaume de Dieu de concert avec tous les autres apôtres ordonnés, lui a donné l'autorité de la prêtrise nécessaire pour occuper n'importe quelle position dans l'Église, même celle de présidence de l'Église s'il était appelé par l'autorité qui préside et soutenu par un vote d'une assemblée constituante des membres de l'Église. ¶

Le Collège des Douze

Joseph Smith, le prophète, a déclaré que « là où il n’y a pas de président, il n’y a pas de Première Présidence ». Immédiatement après le décès d'un président, l'organe hiérarchique suivant, le Collège des douze apôtres, devient l'autorité présidente, le président des douze apôtres devenant automatiquement président par intérim de l'Église jusqu'à ce qu'un président de l'Église soit officiellement ordonné et soutenu dans ses fonctions. ¶

Au début de cette dispensation, en raison de certaines conditions, le Conseil des Douze continua à présider en tant qu'organisme pendant trois ans avant que la réorganisation ne soit effectuée. À mesure que les conditions dans l’Église se stabilisaient, la réorganisation fut effectuée rapidement après le décès du président de l’Église. ¶

Tous les membres de la Première Présidence et des Douze sont régulièrement soutenus comme « prophètes, voyants et révélateurs », comme vous l'avez fait aujourd'hui. Cela signifie que n'importe lequel des apôtres, ainsi choisis et ordonnés, pourrait présider l'Église s'il était « choisi par le corps [ce qui a été interprété comme signifiant l'ensemble du Collège des Douze], nommé et ordonné à cette fonction, et soutenu par la confiance, la foi et la prière de l'Église », ¶

pour citer une révélation à ce sujet, à une condition, c'est qu'il soit le membre le plus ancien, ou le président, de cet organisme. (Voir D&A 107:22.) ¶

Membre senior des douze

Parfois, la question est posée de savoir si un autre que le doyen des Douze pourrait ou non devenir président. Certaines réflexions à ce sujet suggèrent que n'importe qui autre que le membre le plus ancien pourrait devenir président de l'Église seulement si le Seigneur révèle à ce président des Douze que quelqu'un d'autre que lui pourrait être choisi. ¶

Plan ordonné révélé

Le Seigneur a révélé au premier prophète de cette dispensation le plan ordonné pour la direction de l’Église par une organisation prédéterminée du royaume terrestre de Dieu. Il a donné ces lignes directrices spécifiques, comme on pourrait en parler : ¶

« De la Prêtrise de Melchisédek, trois grands prêtres présidents, choisis par le corps, nommés et ordonnés à cette fonction, et soutenus par la confiance, la foi et la prière de l'Église, forment un collège de la [Première] Présidence de l'Église. ¶

« Les douze conseillers itinérants sont appelés à être les douze apôtres, ou témoins spéciaux du nom du Christ dans le monde entier – différant ainsi des autres officiers de l'Église dans les devoirs de leur appel. ¶

"Et ils forment un quorum, égal en autorité et en pouvoir aux trois présidents mentionnés précédemment." (D&A 107:22-24.) ¶

Lettre de Wilford Woodruff

En référence à ce sujet, le quatrième président de l'Église, Wilford Woodruff, a fait quelques observations dans une lettre adressée au président Heber J. Grant, alors membre des Douze, en date du 28 mars 1887. Je cite cette lettre : « ... lorsque le président de l'Église décède, qui est alors l'autorité présidente de l'Église ? C'est le Collège des douze apôtres (ordonné et organisé par les révélations de Dieu et personne d'autre). Ensuite, pendant que ces douze apôtres président l'Église, qui est le président de l'Église [?] C'est le président des douze apôtres. Et il est pratiquement autant le président de l'Église lorsqu'il préside douze hommes que lorsqu'il est organisé en présidence de l'Église et qu'il préside deux hommes. Et ce principe est appliqué depuis maintenant 140 ans – depuis l’organisation de l’Église. Puis le président Woodruff a poursuivi : ¶

"En ce qui me concerne, il faudrait... une révélation du même Dieu qui a organisé l'Église et l'a guidée par inspiration dans le canal dans lequel elle a voyagé pendant 57 ans, avant de pouvoir donner mon vote ou mon influence pour m'écarter des chemins suivis par les Apôtres depuis l'organisation de l'Église et suivis par l'inspiration de Dieu Tout-Puissant, au cours des 57 dernières années, par les apôtres, tels qu'ils sont consignés dans l'histoire de l'Église." ¶

Révélation concernant Hyrum Smith

Cet appel de Joseph Fielding Smith à devenir président de l’Église a une signification particulière : Dans une révélation donnée à Joseph Smith, le prophète, en référence à Hyrum Smith, le grand-père de Joseph Fielding Smith, le Seigneur a dit ceci : ¶

« Et encore une fois, en vérité, je vous le dis… que mon serviteur Hyrum puisse assumer la charge de sacerdoce et de patriarche, qui lui a été confiée par son père, par bénédiction et aussi de droit ; « Qu'il détiendra désormais les clés des bénédictions patriarcales sur la tête de tout mon peuple. ¶

"Que celui qu'il bénira sera béni, et celui qu'il maudira sera maudit; que tout ce qu'il liera sur la terre sera lié au ciel; et tout ce qu'il déliera sur la terre sera délié dans le ciel." (D&A 124:91-93.) Mais en plus de cette fonction, il a reçu une autre dotation qui n'a jamais été donnée à aucun autre patriarche de l'Église qui lui a succédé dans cet appel supplémentaire : ¶

« Et à partir de maintenant, je lui donne la possibilité d'être prophète, voyant et révélateur pour mon Église, ainsi que mon serviteur Joseph ; « Afin qu'il agisse aussi de concert avec mon serviteur Joseph ; et qu'il recevra conseil de mon serviteur Joseph, qui lui montrera les clés par lesquelles il pourra demander et recevoir, et être couronné de la même bénédiction, et de la même gloire, et de l'honneur, et de la prêtrise, et des dons de la prêtrise, qui furent autrefois accordés à celui qui était mon serviteur Oliver Cowdery ; "Afin que mon serviteur Hyrum puisse rendre témoignage des choses que je lui montrerai, afin que son nom reste honorablement rappelé de génération en génération, pour toujours et à jamais." ¶

(D&A 124:94-96.) ¶

Joseph F. Smith

Son fils Joseph F. Smith a été le sixième président de l'Église de 1901 à 1918. Joseph F. ¶

Smith, enfant, a traversé les scènes éprouvantes du Missouri et de l'Illinois. ¶

Après que son père, Hyrum Smith, fut martyrisé par une foule à Carthage avec son oncle, Joseph Smith le prophète, le jeune Joseph F., bien qu'il n'était qu'un garçon de neuf ans, conduisit un attelage de bœufs à travers les plaines depuis la rivière Missouri, arrivant dans la vallée du Lac Salé en 1848. En 1852, sa mère mourut et, deux ans plus tard, il partit en mission dans les îles Hawaï alors qu'il n'avait que 15 ans. ¶

Un fils et un petit-fils nobles

C’est la fibre de l’ascendance Hyrum Smith dont est issu notre président Joseph Fielding Smith. Je suis convaincu que le ciel est satisfait aujourd'hui, et je ne doute pas que pendant le ministère de ce noble fils et petit-fils, ceux qui ont vécu avant lui seront autorisés à se rapprocher de leur descendant, que le Seigneur a maintenant honoré de cette responsabilité difficile, malgré son grand âge. Je ne serais pas du tout surpris s’ils étaient parmi nous à cette occasion. ¶

J'ai dit aux membres de la postérité de Hyrum Smith, après avoir cité la prophétie à laquelle j'ai fait référence, qu'il leur appartenait de s'efforcer de toute leur âme d'être fidèles au sang royal des prophètes de cette dispensation qui coule dans leurs veines. ¶

Dépendance envers Dieu

Les événements d'aujourd'hui m'ont amené à réfléchir à certaines des réflexions les plus décevantes de toute ma vie. Au cours des dix dernières semaines qui se sont écoulées depuis cette expérience spirituelle capitale, en compagnie de 13 de mes frères détenant le saint apostolat, dans une chambre haute du temple, où les membres de la nouvelle présidence de l'Église ont été choisis et ordonnés, j'ai vécu toute ma vie avec du recul et les jours à venir en perspective, dans une certaine mesure. ¶

Tout au long de ces semaines, j'ai reconnu mes limites et j'ai réalisé plus que jamais ma dépendance totale envers Dieu Tout-Puissant, notre Père céleste, pour une force au-delà de ma force naturelle et une sagesse au-delà de la sagesse de l'homme et de la perspicacité spirituelle des problèmes qui pourraient être mes responsabilités maintenant. Ce n'est qu'avec l'aide de Dieu que je peux commencer à occuper le poste pour lequel j'ai été choisi par le président de l'Église et le Collège des Douze, et maintenant soutenu par le vaste corps du sacerdoce de l'Église et par les membres de l'Église dans ce Tabernacle et par les nombreux fidèles hors de notre vue, qui ont participé aux débats de cette assemblée solennelle. ¶

Je tremble presque du sentiment de ma propre insuffisance lorsque je pense aux grands dirigeants de cette dispensation qui nous ont précédés dans des postes de direction. En y réfléchissant, à travers de longues heures de méditation et de prière, je ressens la réalité du fait qu'une personne comme moi ne prend pas la place de ceux qui nous ont précédés. ¶

Nous qui sommes appelés à occuper ces postes ne faisons que combler les postes vacants créés par le passage du temps. Ceux qui nous ont précédés occupent toujours leur place dans les mondes éternels et dans le cœur des centaines de milliers de personnes qu’ils ont servies. ¶

"Guidé par l'Esprit"

Plus que jamais, je comprends ce que l’ancien prophète Néphi a ressenti lorsque son père, Léhi, lui a confié la tâche apparemment insurmontable de prendre possession des plaques d’airain dans lesquelles étaient contenues les Écritures des prophètes de l’Ancien Testament, telles que nous les connaissons aujourd’hui. ¶

Néphi avait écrit à propos de cette expérience : « … Moi, Néphi, je me suis glissé dans la ville et je suis sorti vers la maison de Laban. ¶

« Et j'ai été conduit par l'Esprit ; ne sachant pas d'avance les choses que je dois faire. " (Ine. 4:5-6.) Je comprends maintenant plus que jamais la prière poignante du suppliant: ¶

" Conduis, bienveillante Lumière, au milieu de l'obscurité environnante ; Conduis-moi ! ¶

La nuit est noire et je suis loin de chez moi ; Conduis-moi ! ¶

Garde mes pieds ; Je ne demande pas à voir La scène lointaine – un pas me suffit. ¶

— Hymnes, n° 112 Cela, moi aussi, je le ressens maintenant très profondément. ¶

Je dois y aller à de nombreuses reprises, comme Néphi le faisait autrefois, étant « conduit par l'Esprit, ne sachant pas d'avance les choses que je devais faire ». Oui, même si la nuit est sombre, « je ne demande pas à voir la scène lointaine : un pas me suffit ». ¶

Engagement à servir

De toute mon âme, je vous promets, saints fidèles, toute ma force physique, mentale et spirituelle, sachant très bien, comme l'a enseigné le fidèle roi Benjamin, que même si je passe mes journées à votre service, "je ne désire pas me vanter, car j'ai seulement été au service de Dieu". (Mosiah 2:16.) Je prie avec ferveur pour que moi aussi, j'apprenne que lorsque je suis à votre service, mes fidèles frères et sœurs, saints du Dieu Très-Haut, je suis « seulement au service de votre Dieu » et de mon Dieu. ¶

Je vous rends témoignage, comme l'Esprit l'a déjà fait et rend maintenant témoignage à mon âme, que les véritables doctrines du salut ont été confiées à cette véritable Église de Jésus-Christ dans ces derniers jours, par lesquelles l'humanité peut être rachetée, par l'expiation de notre Seigneur et Maître, le Sauveur du monde. Le Seigneur Jésus-Christ vit et préside depuis sa sainte demeure son royaume de Dieu sur cette terre, par celui qui a été soutenu aujourd'hui comme votre président, prophète, voyant et révélateur. ¶

Je rends humblement ce témoignage et vous implore votre foi, votre fidèle soutien pour mettre en fuite toutes les conditions dans l'Église qui pourraient provoquer des troubles. Puissions-nous continuer à avoir le soutien de votre foi et de vos prières. Et nous nous engageons, une fois de plus, à vous soutenir en tant que saints fidèles au Dieu Très-Haut. Je le fais humblement et j’en rends solennellement témoignage aujourd’hui, au nom du Seigneur Jésus-Christ. ¶

Amen. ¶