Je n'ai qu'un seul désir, mes…

Je n'ai qu'un désir, mes chers frères et sœurs. C'est-à-dire quelque chose qui ajoutera à votre foi. Pour cela, je recherche l'inspiration du Saint-Esprit. ¶

Croissance de l'Église

J'exprime mes remerciements et mon émerveillement pour la merveilleuse croissance de l'Église. Il y a quelques jours, j'ai participé avec frère Benson à l'organisation du pieu de Sion à Tokyo. Trois semaines auparavant, frère Tuttle et moi avions organisé le pieu de Lima de Sion. Il y a une semaine ou deux, frère Romney a organisé un pieu à Johannesburg. Pensez-y : en quelques semaines, des pieux forts et vigoureux ont été organisés dans des pays aussi lointains que le Japon, le Pérou et l’Afrique du Sud. ¶

Les jours dont parlaient nos ancêtres sont à nos portes. Ce sont des jours de prophétie qui s’accomplissent ; et moi, avec vous, je suis reconnaissant d'être en vie et de faire partie de cette œuvre vibrante et merveilleuse qui affecte pour le bien tant de personnes dans tant de régions du monde. ¶

Cette croissance n’est pas une victoire des hommes ; c'est une manifestation de la puissance de Dieu. J'espère que nous n'en serons jamais fiers ou vantards. Je prie pour que nous soyons toujours humbles et reconnaissants. ¶

Hommage à Joseph Smith

Hier soir, un vibrant hommage à Joseph Smith, le prophète, a été présenté dans ce Tabernacle, avec paroles et musique, pour commémorer le 150e anniversaire de la Première Vision. Je suis reconnaissant que nous ayons pris le temps de nous souvenir de cette manifestation des plus remarquables lorsque le Père et le Fils sont apparus au jeune Joseph un matin de printemps de l'année 1820. Tout le bien que nous voyons dans l'Église aujourd'hui est le fruit de cette visite remarquable, dont le témoignage a touché le cœur de millions de personnes dans de nombreux pays. J'ajoute mon propre témoignage, qui m'a été donné par l'Esprit, que la description faite par le Prophète de cet événement merveilleux est vraie, que Dieu le Père éternel et le Seigneur Jésus-Christ ressuscité lui ont parlé à cette occasion dans une conversation aussi réelle, personnelle et intime que l'est ma conversation avec vous aujourd'hui. J'élève la voix pour témoigner que Joseph était un prophète et que l'œuvre réalisée grâce à son intervention est l'œuvre de Dieu. ¶

Résumé du travail de Joseph

J'ai relu l'autre soir un résumé de l'œuvre de Joseph et une déclaration de notre obligation de la faire avancer. ¶

Ces paroles, d'une beauté poétique, ont été écrites par Parley P. Pratt en 1845, moins d'un an après la mort de Joseph. Je cite : ¶

« Il a organisé le royaume de Dieu. — Nous étendrons sa domination. ¶

"Il a restauré la plénitude de l'Évangile. — Nous le diffuserons à l'étranger. . . . ¶

« Il a allumé l'aube d'un jour de gloire. — Nous l'amènerons à sa splendeur méridienne. ¶

« Il était un « petit » et il est devenu mille. — Nous sommes un petit pays et nous deviendrons une nation forte. ¶

"En bref, il a extrait la pierre. . . . ¶

Nous en ferons une grande montagne et remplirons toute la terre. » ¶

(Millennial Star, Vol. 5, mars 1845, pp. 151-52.) Nous assistons au déploiement de ce rêve. J'espère que nous serons fidèles au mandat sacré qui nous a été confié pour construire ce royaume. Nos efforts ne seront pas sans chagrin et sans revers. Nous pouvons nous attendre à une opposition à la fois déterminée et sophistiquée. ¶

Efforts de l'adversaire

À mesure que le travail s’accroît, nous pouvons nous attendre à un renforcement des efforts de l’adversaire contre lui. Notre meilleure défense est l’offense discrète de notre allégeance aux enseignements qui nous sont parvenus de ceux que nous avons soutenus en tant que prophètes de Dieu. ¶

Joseph Smith nous a donné des instructions pertinentes à la situation dans laquelle nous nous trouvons. Il dit : « Allez en toute douceur, en toute sobriété, et enseignez Jésus-Christ et lui crucifié ; ne soyez pas en conflit avec les autres à cause de leur foi ou de leur système de religion, mais poursuivez une voie ferme. J'ai donné ceci par commandement, et tous ceux qui ne l'observeront pas attireront la persécution sur leur tête, tandis que ceux qui le feront seront toujours remplis du Saint-Esprit ; j'ai prononcé cela comme une prophétie. » ¶

Un cap constant

Je voudrais prendre quelques mots de cette déclaration comme thème pour quelque chose que je voudrais dire, si le Seigneur m'inspire. ¶

"Ne luttez pas contre les autres, mais poursuivez une ligne droite." ¶

Nous vivons à une époque de valeurs changeantes, de normes changeantes, de programmes de feux follets qui fleurissent le matin et meurent le soir. Nous le voyons dans le gouvernement, nous le voyons dans la moralité publique et privée, nous le voyons dans les foyers du peuple ; nous le voyons dans les églises, et nous le voyons même parmi certains de nos propres membres qui se laissent entraîner par les sophismes des hommes. ¶

Partout, les hommes semblent tâtonner comme des hommes dans les ténèbres, laissant de côté les traditions qui faisaient la force de notre société, sans toutefois parvenir à trouver une nouvelle étoile pour les guider. ¶

Nous avons récemment participé à la dédicace du pavillon de l'Église à l'exposition universelle Expo 70 au Japon. L'un des orateurs était un fonctionnaire du gouvernement japonais qui a chaleureusement félicité l'Église pour sa participation à cette exposition, consacrée presque entièrement aux réalisations techniques de l'homme. Il a déploré le déclin de l'influence de la religion dans la vie des habitants de sa propre nation, avec pour conséquence une détérioration des normes et des idéaux. ¶

Absence de leadership moral

Il semble que ce soit le cas partout. Il y a quelques mois, j'ai lu un article provocateur de Barbara Tuchman, historienne lauréate du prix Pulitzer. Elle a dit : ¶

"Quand il s'agit de dirigeants, nous avons plutôt une super abondance - des centaines de joueurs de flûte - prêts et désireux de diriger la population. Ils se précipitent partout, recueillant un consensus, recueillant une acceptation aussi large que possible. Mais ce qu'ils ne font pas de manière très notable, c'est rester immobiles et dire : " C'est ce que je crois. Ceci, je le ferai et cela, je ne le ferai pas. Ceci est mon code de conduite et cela en dehors. C'est excellent et c'est de la poubelle. Il y a une absence de leadership moral dans le sens d’un refus général de respecter les normes de l’État. » ¶

Elle poursuit : « De tous les maux que nos pauvres . . . dont la société est l'héritière, le problème central, me semble-t-il, dont dérivent tant de notre malaise et de notre confusion, est l'absence de normes. Nous sommes trop incertains de nous-mêmes pour les affirmer, pour nous y tenir, s'il le faut dans le cas de personnes occupant des postes d'autorité, pour les imposer. Nous semblons être affligés d'une réticence généralisée et de plus en plus érodée à prendre position sur des valeurs morales, comportementales ou esthétiques. » (« The Missing Element-Moral Courage », McCall's, juin 1967, p. 28.) ¶

Normes de l'Église

Même si les normes peuvent généralement vaciller, nous, de l’Église, sommes sans excuse si nous dérivons de la même manière. ¶

Nous avons des normes – sûres, testées et efficaces. Dans la mesure où nous les observons, nous avancerons. Dans la mesure où nous les négligeons, nous entraverons notre propre progrès et embarrasserons l’œuvre du Seigneur. Ces normes viennent de lui. Certaines d’entre elles peuvent paraître un peu dépassées dans notre société, mais cela n’enlève rien à leur validité ni ne diminue la vertu de leur application. Le raisonnement subtil des hommes, aussi intelligent soit-il, aussi plausible qu’il puisse paraître, ne peut pas restreindre la sagesse déclarée de Dieu. ¶

J'ai récemment entendu le patriarche du pieu de Milwaukee, qui siège dans cette salle aujourd'hui, prononcer quelques mots que je n'ai pas oubliés. Il a dit : ¶

"Dieu n'est pas un politicien céleste qui cherche notre vote. Au contraire, Dieu doit être trouvé et Dieu doit être obéi. » ¶

(Hans Kindt.) Ce qui est satisfaisant, c'est que l'obéissance apporte le bonheur. Cela apporte la paix; cela apporte la croissance – tout cela à l’individu, et son bon exemple apporte le respect de l’institution dont il fait partie. ¶

Contention inutile

Notre adhésion à ces normes divinement données ne doit jamais être une chose offensante pour ceux qui nous entourent. Nous n’avons pas besoin de les affronter. Mais si nous poursuivons une démarche ferme, notre exemple même deviendra l’argument le plus efficace que nous puissions jamais avancer pour les vertus de la cause à laquelle nous sommes associés. ¶

Le Seigneur nous a donné des conseils et des commandements sur tant de choses qu’aucun membre de cette Église n’a jamais besoin de tergiverser. Il a établi nos lignes directrices concernant la vertu personnelle, le bon voisinage, l’obéissance à la loi, la loyauté envers le gouvernement, l’observance du jour du sabbat, la sobriété et l’abstinence de l’alcool et du tabac, le paiement de la dîme et des offrandes, le soin des pauvres, l’entretien du foyer et de la famille, le partage de l’Évangile, pour n’en citer que quelques-uns. ¶

Il ne doit y avoir aucun argument ou contestation dans aucun d’entre eux. Si nous poursuivons une démarche constante dans la mise en œuvre de notre religion dans nos propres vies, nous ferons avancer la cause plus efficacement que par tout autre moyen. ¶

La Parole du Seigneur

Il y en a peut-être qui chercheront à nous tenter. Il y en aura peut-être qui tenteront de nous appâter. Nous pouvons être décriés. Nous pouvons être rabaissés. Nous pouvons être critiqués. Nous pouvons être caricaturés devant le monde. ¶

Il y a ceux, dans l'Église et à l'extérieur, qui voudraient nous contraindre à changer de position sur certaines questions, comme si c'était notre prérogative d'usurper l'autorité qui n'appartient qu'à Dieu. ¶

Nous n’avons aucune envie de nous disputer avec les autres. Nous enseignons l'évangile de la paix. ¶

Mais nous ne pouvons pas abandonner la parole du Seigneur telle qu’elle nous est parvenue par l’intermédiaire d’hommes que nous avons soutenus en tant que prophètes. ¶

Nous devons nous lever et dire, pour reprendre les mots de Miss Tuchman : "C'est ce que je crois. Ceci, je le ferai et cela, je ne le ferai pas. Ceci est mon code de conduite et cela n'en fait pas partie." ¶

Il peut y avoir des moments de découragement et de profonde inquiétude. Il y aura certainement des jours de décision dans la vie de chacun de nous. Il en a toujours été ainsi. ¶

Récit de la conversion familiale

Chaque homme et chaque femme dans cette Église connaît le prix payé par nos ancêtres pour leur foi. ¶

Cela m'a encore été rappelé lorsque j'ai lu récemment le récit de la grand-mère de ma femme. Je pense que j'aimerais partager quelques mots de cette histoire d'une jeune fille de 13 ans. Elle raconte son enfance à Brighton, cette charmante ville de la côte sud de l'Angleterre, où les douces et vertes collines du Sussex descendent jusqu'à la mer. ¶

C'est là que sa famille fut baptisée. Leur conversion s’est faite naturellement parce que l’Esprit leur a murmuré dans leur cœur que c’était vrai. Mais il y avait des parents et des voisins critiques et même des foules pour se moquer et attiser les autres contre eux. Il fallait du courage, cette qualité rare décrite comme le courage moral, pour se lever et être reconnu, pour être baptisé et reconnu comme mormon. ¶

La famille s'est rendue à Liverpool, où avec quelque 900 autres personnes, elle est montée à bord du voilier Horizon. ¶

Tandis que le vent soulevait les voiles, ils chantaient « Adieu, ma terre natale. ¶

Adieu." Après six semaines de mer — pour parcourir la distance parcourue aujourd'hui par un avion à réaction en six heures — ils ont atterri à Boston puis ont pris le train à vapeur jusqu'à Iowa City, pour s'équiper. ¶

Là, ils achetèrent deux paires de bœufs, une paire de vaches, un chariot et une tente. Ils ont été chargés de voyager avec et d'assister l'une des compagnies de charrettes à bras. ¶

Ici, à Iowa City, s'est également produite leur première tragédie. Leur plus jeune enfant, âgé de moins de deux ans, souffrant d'exposition, est décédé et a été enterré dans une tombe qui n'a plus jamais été visitée par un membre de la famille. ¶

Histoire du voyage des pionniers

Laissez-moi maintenant vous raconter les paroles mêmes de cette jeune fille de 13 ans en lisant quelques lignes de son histoire : ¶

"Nous avons parcouru de 15 à 25 milles par jour... jusqu'à ce que nous arrivions à la rivière Platte... Ce jour-là, nous avons rattrapé les compagnies de charrettes à bras. Nous les avons regardées traverser la rivière. Il y avait de gros morceaux de glace qui flottaient sur la rivière. Il faisait un froid glacial. Le lendemain matin, il y avait quatorze morts. . . . ¶

Nous sommes retournés au camp et avons prié, [et] . . . a chanté «Venez, venez, saints, sans labeur ni peur du travail». Je me demandais ce qui avait fait pleurer ma mère [cette nuit-là]. . . . Le lendemain matin, ma petite sœur est née. C'était le 23 septembre. Nous l'avons appelée Edith. Elle a vécu six semaines et est décédée. . . . [Elle a été enterrée lors de la dernière traversée de la Sweetwater.] " [Nous avons couru dans de fortes chutes de neige. Je me suis perdu dans la neige.] Mes pieds et mes jambes étaient gelés. . . . Les hommes m'ont frotté avec de la neige. Ils m'ont mis les pieds dans un seau d'eau. La douleur était terrible. . . . ¶

"Quand nous sommes arrivés à Devils Gate, il faisait un froid glacial. Nous y avons laissé beaucoup de nos affaires. . . . Mon frère James . . . était aussi bien qu'avant lorsqu'il s'est couché [ce soir-là]. Le matin, il était mort. . . . ¶

« Mes pieds étaient gelés ; aussi celui de mon frère et de ma sœur. Ce n'était que de la neige [de la neige partout et le vent glacial du Wyoming]. Nous ne pouvions pas enfoncer les piquets dans nos tentes. . . . Nous ne savions pas ce que nous allions devenir. [Puis] une nuit, un homme est venu dans notre camp et nous l'a dit. . . Brigham Young avait envoyé des hommes et des équipes pour nous aider. . . . Nous avons chanté des chansons, certains ont dansé et d'autres ont pleuré. . . . ¶

"Ma mère ne s'est jamais rétablie. . . . ¶

Elle est morte entre les Petites et les Grandes Montagnes. . . . Elle avait 43 ans. . . . ¶

"Nous sommes arrivés à Salt Lake City à neuf heures du soir le 11 décembre 1856. Trois des quatre survivants étaient gelés. Ma mère était morte dans le chariot. . . . ¶

"Tôt le lendemain matin, Brigham Young est arrivé. . . . Lorsqu'il a vu notre état, nos pieds gelés et notre mère morte, des larmes ont coulé sur ses joues. . . . ¶

"Le médecin m'a amputé des orteils. . . ¶

[pendant que] les sœurs habillaient leur mère pour sa tombe. . . . Quand mes pieds furent réparés, ils nous [portèrent]... pour voir notre mère pour la dernière fois. ¶

Oh, comment avons-nous supporté ça ? Cet après-midi-là, elle fut enterrée. . . . ¶

"J'ai souvent pensé aux paroles de ma mère avant de quitter l'Angleterre. 'Polly, je veux aller à Sion pendant que mes enfants sont petits, afin qu'ils puissent être élevés dans l'Évangile du Christ, car je sais que c'est la véritable église.' " (Vie de Mary Ann Coble Pay.) Ainsi concluent des parties du récit d'une jeune fille de 13 ans. ¶

Sacrifice pour la foi

Je termine par cette question : ¶

Devons-nous être surpris si nous sommes appelés à endurer quelques critiques, à faire un petit sacrifice pour notre foi, alors que nos ancêtres ont payé un si grand prix pour la leur ? ¶

Sans contestation, sans dispute, sans offense, poursuivons un cap ferme, avançant pour construire le royaume de Dieu. S’il y a des problèmes, affrontons-les avec calme. Vaincre le mal par le bien. C'est l'œuvre de Dieu. ¶

Elle continuera à se renforcer sur la terre, touchant pour le bien la vie d’innombrables milliers de personnes dont le cœur répondra au message de vérité. Aucune puissance sous le ciel ne peut l’arrêter. ¶

Ceci est ma foi et ceci est mon témoignage. ¶

Que Dieu nous aide à être dignes de la grande et sacrée mission qui est la nôtre, afin de construire son royaume, je prie humblement, alors que je vous laisse mon témoignage et mon témoignage de sa divinité, au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶