Au nom de la Première Présidence…

Au nom de la Première Présidence, du Collège des douze apôtres et des autres Autorités générales, je souhaite chaleureusement la bienvenue à nos auditeurs de radio et de télévision qui se joindront à nous ici dans ce tabernacle historique de Temple Square en ce beau matin de Pâques. ¶

Commémoration de la Résurrection

Nous commémorons aujourd’hui le plus grand événement qui ait jamais eu lieu dans l’histoire de l’homme mortel : la résurrection de notre Seigneur et Sauveur, Jésus-Christ, le Fils de Dieu, le Créateur du monde, qui est venu, a donné sa vie pour nous et est ressuscité. Le fait que Christ est ressuscité des morts a assuré la résurrection de toute l’humanité du tombeau et lui offre l’opportunité de retourner auprès de son Père céleste. Oui, tous les fils et filles d’Adam et d’Ève doivent être ressuscités, ressuscités des morts, et chacun jouira de la gloire pour laquelle il s’est préparé. ¶

La naissance, la vie, la mort et la résurrection, ainsi que le message de notre Seigneur et Sauveur, constituent le thème central de toutes les Écritures : l’Ancien Testament, le Nouveau Testament et nos Écritures des derniers jours, le Livre de Mormon, les Doctrine et Alliances et la Perle de Grand Prix. Que seraient les Écritures sans ce message ? Toutes les autres choses perdent leur sens et leur but et deviennent insignifiantes. ¶

Joseph Smith, le prophète, a dit : ¶

« Les principes fondamentaux de notre religion sont les témoignages des apôtres et des prophètes concernant Jésus-Christ, selon lesquels il est mort, a été enseveli, est ressuscité le troisième jour et est monté au ciel ; et toutes les autres choses qui appartiennent à notre religion n'en sont que des appendices. » (Histoire documentaire de l'Église, Vol. 3, p. 30.) En fait, sans ce grand message du Rédempteur, nous nous retrouvons sans but, sans ancre et sans espoir. ¶

Prédictions de résurrection

Alors que le monde chrétien commémore la crucifixion et la résurrection de notre Sauveur, qui est la source du christianisme, je voudrais passer en revue certaines des prédictions et des événements entourant cette occasion des plus importantes. Des siècles avant la crucifixion du Sauveur, le psalmiste écrivait : ¶

"... l'assemblée des méchants m'a enfermé : ils m'ont percé les mains et les pieds. ¶

"Ils se partagèrent mes vêtements et tirèrent au sort ma robe." ¶

(Ps. 22:16, 18.) Des siècles auparavant, Ésaïe avait dit : ¶

". . . il a versé son âme jusqu'à la mort : . . . et il a porté le péché de beaucoup et a intercédé pour les transgresseurs. » (Ésaïe 53:12.) Bien avant la naissance du Christ, on a demandé à Alma : « Que signifie ce qu'Amulek a dit concernant la résurrection des morts, que tous ressusciteront d'entre les morts, les justes et les injustes, et seront amenés à se tenir devant Dieu pour être jugés selon leurs œuvres ? » (Al. 12:8.) Dans son discours suivant cette question, Alma explique : ". . . cela signifie la réunion de l'âme avec le corps. . . " (Al. 40:18.) Jésus a également prédit à maintes reprises sa mort et sa résurrection au cours de sa mission. Matthieu, Marc, Luc et Jean rapportent des déclarations telles que : " Je suis le pain vivant qui est descendu du ciel ; si quelqu'un mange de ce pain, il vivra éternellement ; et le pain que je donnerai, c'est ma chair, que je donnerai pour la vie du monde. " (Jean 6:51.) Encore : ". . . il enseigna ses disciples et leur dit : Le Fils de l'homme est livré entre les mains des hommes, et ils le tueront ; et après qu'il soit tué, il ressuscitera le troisième jour. ¶

"Mais ils n'ont pas compris cette parole et ont eu peur de lui demander." ¶

(Marc 9:31-32.) ¶

But de la mission du Christ

Le Christ lui-même, cependant, comprenait clairement le but de sa mission et ce qui allait se passer ; et à mesure que le moment approchait, il était très inquiet. Sentant le temps presser sur lui, il pria : ¶

"... Père, sauve-moi de cette heure : ¶

mais c'est pour cette raison que je suis venu à cette heure. ¶

"Père, glorifie ton nom. Alors une voix vint du ciel, disant : Je l'ai glorifié et je le glorifierai encore. » (Jean 12:27-28.) Essayons de visualiser ce qui s'est passé alors que Christ était avec ses apôtres à la Pâque. ¶

" Et pendant qu'ils étaient assis et mangeaient, Jésus dit : En vérité, je vous le dis, l'un de vous qui mange avec moi me trahira. ¶

« Et ils commencèrent à être tristes et à lui dire un à un : Est-ce moi ? . . . ¶

" Et il répondit et leur dit : C'est l'un des douze qui trempe avec moi dans le plat. " (Marc 14:18-20.) Après cela, ils sortirent vers le mont des Oliviers et arrivèrent à un endroit appelé Gethsémani. Laissant là ses disciples, il prit avec lui Pierre, Jacques et Jean : « Et leur dit : Mon âme est extrêmement triste jusqu'à la mort : restez ici et veillez. ¶

" Et il s'avança un peu, tomba par terre et pria pour que, si c'était possible, l'heure passe loin de lui. ¶

"Et il dit : ... Père, tout te est possible ; éloigne de moi cette coupe : néanmoins, non pas ce que je veux, mais ce que tu veux." (Marc 14:34-36.) Alors qu'il retournait vers Pierre, Jacques et Jean, qui n'étaient pas pleinement conscients de ce qui se passait, il les trouva endormis. Il les quitta une deuxième et une troisième fois et pria les mêmes paroles, mais chaque fois qu'il revenait, il les retrouvait endormis. Les trouvant endormis pour la troisième fois, il leur dit : « Dors maintenant et repose-toi :... l'heure est venue... » (Marc 14:41.) Comme il a dû se sentir seul ! ¶

Trahison et procès

Immédiatement après, nous voyons Judas Iscariote trahir son Maître par un baiser. Nous nous souvenons comment il fut emmené chez les grands prêtres et comment il y fut faussement accusé, mais les témoins ne furent pas d'accord. Lorsqu'il répondit qu'il était le Christ, le Fils de Dieu, ils se moquèrent de lui, crachèrent dessus, le frappèrent et lui dirent de prophétiser. "... Et ils l'ont tous condamné à mort." ¶

(Marc 14:64.) Comme les Juifs ne pouvaient pas imposer la peine de mort au Sanhédrin, il fut emmené à Pilate. Pilate dit après l'avoir interrogé : « Je ne trouve aucun défaut chez cet homme. » (Luc 23:4.) La multitude a alors renouvelé sa demande de sa crucifixion. Pilate, apprenant qu'il était Galiléen, l'envoya vers Hérode, mais Hérode le renvoya, ne sachant quel jugement porter. Pilate se remit à examiner Jésus. Au moins trois fois, il a supplié la multitude de libérer Jésus à la place de Barabbas, qui était coupable de meurtre, mais à chaque fois, ils ont répondu : « ... relâchez-nous Barabbas », et lorsqu'il a posé des questions sur Jésus, ils ont crié : « Crucifiez-le ». (Luc 23:18, 21.) Il est intéressant de noter que Pilate a finalement pris de l'eau « et s'est lavé les mains devant la multitude, en disant : Je suis innocent du sang de ce juste : veillez à cela. ¶

"Alors tout le peuple répondit et dit : Que son sang soit sur nous et sur nos enfants." (Matt. 27:24-25.) ¶

La Crucifixion

Alors qu'il était livré pour être crucifié, il fut flagellé et une couronne d'épines fut placée sur sa tête. Dans son agonie, alors qu'il était pendu à la croix, le Sauveur s'est écrié à sa manière divine : « Père, pardonne-leur ; car ils ne savent pas ce qu'ils font. ¶

(Luc 23:34.) De plus, alors qu'il était pendu à la croix, il fit cette déclaration très significative à l'un des voleurs qui implorait miséricorde : ". . . Aujourd'hui, tu seras avec moi au paradis. » (Luc 23:43.) Alors qu'il gisait dans le tombeau, les principaux sacrificateurs et les pharisiens se rendirent vers Pilate : « En disant : Seigneur, nous nous souvenons de ce que ce trompeur a dit, alors qu'il était encore en vie : Dans trois jours, je ressusciterai. ¶

« Ordonnez donc que le sépulcre soit gardé en sécurité jusqu'au troisième jour, de peur que ses disciples ne viennent la nuit, ne l'enlèvent et ne disent au peuple : Il est ressuscité des morts ; ainsi la dernière erreur sera pire que la première. ¶

"Pilate leur dit : Vous avez une montre : partez, assurez-vous qu'elle soit aussi sûre que vous le pouvez." (Matt. 27:63-65.) Essayez d’imaginer à quel point les apôtres et les autres personnes qui avaient suivi Jésus étaient pessimistes, découragés et sombres lorsqu’ils ont réalisé que leur chef avait été crucifié. Ils se retrouvèrent seuls, dans le doute, confus, ne sachant que faire. Même s'ils avaient été avec lui et avaient écouté ses paroles, ils ne l'avaient pas compris lorsqu'il avait annoncé qu'il ressusciterait. Ils pensaient que leur cause était perdue. Peter a dit : « Je vais à la pêche. » D'autres dirent : « Nous allons aussi avec toi. » (Jean 21:3.) Ils étaient prêts à retourner à leurs anciennes vocations. ¶

Preuves de résurrection

Passons brièvement en revue quelques-unes des démonstrations visuelles qui ont été données dans les premiers jours qui ont suivi la résurrection, ou les preuves irréfutables du fait qu'il était littéralement ressuscité. Tôt le matin du troisième jour, Marie-Madeleine et d'autres se rendirent au tombeau avec l'idée de préparer le corps pour un enterrement digne de ce nom. Comme ils furent surpris, effrayés et perplexes de découvrir que le tombeau était vide. Un ange qui était dans le tombeau dit : « Ne craignez rien, car je sais que vous cherchez Jésus, qui a été crucifié. ¶

"Il n'est pas ici, car il est ressuscité, comme il l'a dit" (Matt. 28:5-6.) On leur dit d'aller le dire aux disciples, et on leur dit aussi que le Seigneur ressuscité était allé en Galilée, où ils le verraient. Imaginez leur peur et leur grande joie ! En chemin, Jésus leur apparaît. Ils se dépêchèrent alors et rapportèrent leur expérience aux apôtres, qui doutèrent de ce qu'ils disaient. Mais Pierre et Jean se précipitèrent vers le sépulcre et trouvèrent que c'était vrai. ¶

Plus tard, deux des disciples, en voyage à Emmaüs, le virent et lui parlèrent. Ce même soir, les apôtres étaient assis ensemble et racontaient les événements de la journée lorsque soudain le Sauveur se tenait parmi eux et dit : ¶

" La paix soit avec vous. ¶

"Mais ils étaient terrifiés et effrayés, et pensaient qu'ils avaient vu un esprit. ¶

« Et il leur dit : Pourquoi êtes-vous troublés ? et pourquoi des pensées surgissent-elles dans vos cœurs ? ¶

« Regardez mes mains et mes pieds, c'est moi-même : touchez-moi et voyez ; car un esprit n'a ni chair ni os, comme vous me voyez. ¶

"Et après avoir ainsi parlé, il leur montra ses mains et ses pieds." ¶

(Luc 24:36-40.) Thomas, qui n'était pas présent la première fois, lorsqu'on lui a parlé de l'apparition, a refusé de croire. Une semaine plus tard, le Christ apparut de nouveau aux onze, y compris à Thomas. Lorsque le Seigneur parla : « . . Thomas répondit et lui dit : Mon Seigneur et mon Dieu. ¶

"Jésus lui dit : Thomas, parce que tu m'as vu, tu as cru : bienheureux ceux qui n'ont pas vu et qui ont cru." ¶

(Jean 20:28-29.) Plus tard, il est apparu à plus de cinq cents personnes, dont la plupart étaient encore en vie lorsque Paul a rendu témoignage qu'il avait été visité par Christ et appelé à son ministère. ¶

Apparition sur le continent américain

Deux autres occasions très importantes où le Seigneur ressuscité est apparu ont eu lieu sur le continent américain. Nous lisons dans le Livre de Mormon que, comme le prophète lamanite Samuel l’avait prédit concernant la crucifixion et la résurrection du Christ, il y eut des ténèbres pendant trois jours sur la surface du pays, et il y eut une grande et terrible destruction. ¶

Des villes furent détruites, de nombreuses personnes furent tuées, et leur terreur et leur deuil furent grands, car on les entendit dire : « Oh, si nous nous étions repentis avant ce grand et terrible jour, et si nous n'avions pas tué et lapidé les prophètes, et ne les avons pas chassés ; alors nos mères, nos belles filles et nos enfants auraient été épargnés. . . " (3 Néphi 8:25.) Après cette grande destruction, des multitudes de personnes sauvées se rassemblèrent autour du temple dans le pays d'Abondance. Ils entendirent une voix, comme si elle venait du ciel, mais ne comprirent pas jusqu'à ce qu'elle parle une troisième fois, disant : " Voici mon Fils bien-aimé, en qui j'ai pris plaisir, en qui j'ai glorifié mon nom — écoutez-le. " (3 Néphi 11:7.) Et alors ils virent un homme descendre de ciel. Il leur montra ses mains et ses pieds, et dit : ¶

"Voici, je suis Jésus-Christ, dont les prophètes ont témoigné qu'il viendra dans le monde. ¶

"... J'ai subi la volonté du Père en toutes choses depuis le commencement." ¶

À son invitation, "... la multitude sortit... et sentit les empreintes des clous dans ses mains et dans ses pieds... et connut avec certitude et rendit témoignage que c'était lui, dont il avait été écrit par les prophètes, qui devait venir." (3 Néphi 11:10-11, 15.) ¶

Témoignage des temps modernes

Nous avons ensuite le témoignage de notre prophète des temps modernes, Joseph Smith, 1 800 ans après la crucifixion et la résurrection. Il dit que, alors qu'il était agenouillé dans le bosquet en prière, "... j'ai vu une colonne de lumière exactement au-dessus de ma tête, au-dessus de l'éclat du soleil, qui descendait progressivement jusqu'à tomber sur moi. ¶

". . . Lorsque la lumière s'est posée sur moi, j'ai vu deux personnages, dont l'éclat et la gloire défient toute description, se tenant au-dessus de moi dans les airs. L'un d'eux m'a parlé en m'appelant par mon nom et a dit en désignant l'autre : Celui-ci est mon Fils bien-aimé. Écoutez-le!" ¶

(Joseph Smith 2:16-17.) Nous avons ici le témoignage d’un jeune homme de cette dispensation qui a réellement vu le Seigneur ressuscité et qui lui a parlé et qui, comme certains des prophètes d’autrefois, a scellé son témoignage de son sang. Ce sont les témoignages de quelques-uns seulement de ceux qui l’ont connu et suivi. ¶

Thomas qui doute

Cependant, nombreux sont ceux qui, aujourd’hui dans le monde, ont du mal à croire qu’il y ait eu une résurrection littérale, et bien que les témoignages et les preuves dont ils disposent soient irréfutables, il leur est difficile de croire parce qu’ils ne comprennent pas exactement comment cela a pu avoir lieu. Cela les laisse comme Thomas – dans le doute, parce qu’ils n’ont pas vu. ¶

Nous savons tous qu’il y a beaucoup de choses dans la science que nous ne comprenons pas, mais que nous devons accepter et que nous acceptons. Où serions-nous si les lois de la nature et les lois de Dieu étaient limitées à la compréhension de l'homme ? Nous avons été avertis : ¶

« Confie-toi au Seigneur de tout ton cœur ; et ne t'appuie pas sur ta propre intelligence. » (Prov. 3:5.) ¶

Acceptation de la foi

Combien plus sages serions-nous d’accepter la parole du Seigneur, le Créateur du monde, et ses enseignements, et de nous préparer à l’immortalité et à la vie éternelle en acceptant par la foi ces choses que nous ne pouvons pas comprendre. Notre foi doit être renforcée par les témoignages de tous ceux qui ont vu et parlé avec le Christ, tant à Jérusalem qu'ici sur le continent américain. Comment peut-on croire que ces histoires ont été concoctées ou sont le fruit de l’imagination, alors qu’il y a eu tant de prédictions et de témoignages de prophètes et d’autres, vivant dans des pays différents et à des époques différentes, tous témoignant et racontant la même histoire à propos du même individu ? Les histoires doivent être vraies. Quel réconfort, quelle joie et quelle sécurité cela procure à ceux qui croient ce que le Christ et ses prophètes nous ont dit au sujet de la mort et de la résurrection. ¶

Immortalité et vie éternelle

Le Christ a dit de sa mission ici sur terre : « ... ceci est mon œuvre et ma gloire : réaliser l'immortalité et la vie éternelle de l'homme. » ¶

(Moïse 1:39.) Il a ajouté en outre : ¶

"Je suis la résurrection et la vie : ¶

Celui qui croit en moi vivra, même s'il était mort. ¶

"Et quiconque vit et croit en moi ne mourra jamais. . . " (Jean 11:25-26.) Il a également dit : ¶

« Ne vous étonnez pas de ceci : car l'heure vient où tous ceux qui sont dans les tombeaux entendront sa voix : « Et sortiront ; ceux qui ont fait le bien, jusqu'à la résurrection de la vie ; et ceux qui ont fait le mal, jusqu'à la résurrection de la damnation. » ¶

(Jean 5:28-29.) Le temps approche à grands pas où la mort et la résurrection viendront à chacun de nous. Que devons-nous faire pour parvenir à la résurrection de la vie et non à la résurrection de la damnation ? Comment pouvons-nous prendre sur nous son nom ? Que faisons-nous pour venir au Père par lui ? Sa réponse était claire et simple : repentez-vous, faites-vous baptiser et croyez à l'Évangile, et « Si vous m'aimez, gardez mes commandements ». (Jean 14:15.) ¶

Bonne nouvelle de l'Évangile

Qu'est-ce que l'Évangile ? C’est la bonne nouvelle que le Sauveur a apportée et qu’il a enseignée pendant son ministère. ¶

Son Évangile a été rétabli et est enseigné aujourd’hui dans son Église par ceux qui ont été appelés, tout comme il a appelé ses disciples, à parcourir le monde et à proclamer son message de paix et de bonne volonté envers tous les hommes. ¶

Chaque âme vivante devrait s’efforcer sincèrement d’apprendre les enseignements de l’Évangile et comment les vivre, permettant ainsi d’obtenir l’immortalité et la vie éternelle. Puissions-nous accepter ces vérités, suivre ses enseignements et bénéficier des bénédictions des fidèles. ¶

C'est mon témoignage qu'il vit et que son Église est sur la terre aujourd'hui et qu'elle est dirigée par l'intermédiaire de son prophète choisi ; que les prophéties des Écritures s'accompliront toutes et que, comme on nous le dit, "... ce même Jésus, qui a été enlevé d'auprès de vous au ciel, viendra de la même manière que vous l'avez vu monter au ciel." (Actes 1:11.) Puissions-nous nous préparer à le rencontrer quand il reviendra et nous prouver que nous sommes dignes de demeurer avec lui pour toujours lorsque nous aurons terminé notre travail sur la terre, je prie humblement au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶