Veillez toujours sur l'Église et soyez...

Combien de fois avez-vous entendu affirmer ou exprimer l'opinion qu'il n'est pas nécessaire d'être membre d'une église ou de participer à une organisation religieuse pour être un bon chrétien ou mener une bonne vie chrétienne ? Pendant quelques instants, j'aimerais examiner avec vous la validité d'une telle déclaration à la lumière des Écritures et d'un raisonnement solide, corroboré par les faits. ¶

« Ce ne sont pas tous ceux... qui entreront » Pour commencer l'examen de ce sujet, il semble fondamental de nous tourner vers l'auteur du christianisme. S'adressant aux foules, le Maître a dit : « Ceux qui me disent : Seigneur, Seigneur ! n'entreront pas tous dans le royaume des cieux, mais celui-là seul qui fait la volonté de mon Père qui est dans les cieux. » (Matthieu 7:21.) ¶

En écoutant ces paroles, il me semble que le Seigneur dit : « Le simple fait qu'une personne reconnaisse mon autorité, croie en ma nature divine, ou exprime simplement sa foi en mes enseignements ou dans le sacrifice expiatoire que j'ai accompli, ne signifie pas qu'elle entrera dans le royaume des cieux ou parviendra à un degré supérieur d'exaltation. » Par déduction, il dit : « La croyance seule ne suffit pas. » Puis il ajoute expressément : « ... mais celui-là seul qui fait la volonté de mon Père », c'est-à-dire celui qui travaille et taille la vigne afin qu'elle porte de bons fruits. ¶

« Marchant dans l'obéissance » Dans la révélation qui traite principalement du mode de vie convenable, donnée par le Seigneur comme parole de sagesse pour nous, sont mentionnées certaines choses qui sont bonnes pour l'homme ainsi que des choses qui ne sont pas bonnes pour lui, et le Seigneur ajoute ensuite ceci : « Et tous les saints qui se souviennent de garder et de pratiquer ces paroles, marchant dans l'obéissance aux commandements, recevront la santé en leur nombril et de la moelle pour leurs os ; ¶

« et trouveront de la sagesse et de grands trésors de connaissance, oui, des trésors cachés ; ¶

« et ils courront et ne se fatigueront point, et ils marcheront et ne faibliront point. ¶

« Et moi, le Seigneur, je leur fais la promesse que l'ange destructeur passera à côté d'eux, comme pour les enfants d'Israël, et ne les frappera pas. » (D&A 89:18-21.) ¶

« Garder et pratiquer ces paroles » semblent être les mots clés. Là encore, nous devons mettre la parole en pratique et ne pas être de simples croyants pour obtenir la bénédiction. ¶

« Mettez en pratique la parole... » Dans son épître adressée aux douze tribus dispersées, Jacques les exhorte ainsi : « Mettez en pratique la parole, et ne vous bornez pas à l'écouter, en vous trompant vous-mêmes par de faux raisonnements. ¶

« Car, si quelqu'un écoute la parole et ne la met pas en pratique, il est semblable à un homme qui regarde dans un miroir son visage naturel, ¶

« et qui, après s'être regardé, s'en va, et oublie aussitôt comment il était. ¶

« Mais celui qui aura plongé les regards dans la loi parfaite, la loi de la liberté, et qui aura persévéré, n'étant pas un auditeur oublieux, mais se mettant à l'œuvre, celui-là sera heureux dans son activité. » (Jacques 1:22-25.) ¶

Le culte dans l'Église primitive Cette déclaration de Jacques repose sur un arrière-plan historique. Selon les récits qui nous sont parvenus, l'Église primitive, établie par le Christ et étendue dans le monde sous la direction des apôtres, suivait le jour du Seigneur une forme de culte semblable à celle que les Juifs pratiquaient dans leurs synagogues. Durant ces réunions, on lisait les Écritures de l'Ancien Testament. ¶

Les écrits des livres maintenant connus sous le nom de Nouveau Testament n'avaient pas encore été compilés, mais sans nul doute les enseignements de Jésus et des apôtres y étaient présentés. Ils chantaient des psaumes et les premiers cantiques chrétiens et faisaient des prières. Jacques semble faire référence à la participation aux services religieux lorsqu'il déclare : « Mais mettez en pratique la parole, et ne vous bornez pas à l'écouter ». La valeur de la participation aux réunions de culte, selon Jacques, se concrétise lorsque la parole entendue devient une parole en action. Si quelqu'un se considère comme un fidèle pratiquant sans transposer dans sa vie quotidienne les vérités qu'il a entendues, son culte est aussi vain qu'un coup d'œil jeté dans un miroir, aussitôt oublié. ¶

Une adhésion « honoraire » à une tradition héritée ! L'apôtre Paul a fait une déclaration assez semblable. Il a mentionné les exigences de la loi dans sa lettre aux saints de Rome en ces termes : « Ce ne sont pas, en effet, ceux qui écoutent la loi qui sont justes devant Dieu, mais ce sont ceux qui la mettent en pratique qui seront justifiés. » (Romains 2:13.) En d'autres termes, ce ne sont pas ceux qui écoutent la loi qui sont justes, mais ceux qui la mettent en pratique. Les remarques de Paul visent ceux qui vivent sous le couvert de l'idée erronée selon laquelle une adhésion honoraire à une tradition religieuse transmise ferait d'eux des croyants ayant droit aux bénédictions. Ils n'honorent Dieu que des lèvres, mais ne mettent pas la loi en pratique. ¶

En évoquant la parabole des deux maisons, Luc rapporte la parole de Jésus concernant les hommages du bout des lèvres : « Pourquoi m'appelez-vous Seigneur, Seigneur ! et ne faites-vous pas ce que je dis ? ¶

« Je vous montrerai à qui est semblable tout homme qui vient à moi, entend mes paroles, et les met en pratique. ¶

« Il est semblable à un homme qui, bâtissant une maison, a creusé, creusé profondément, et a posé le fondement sur le roc. Une inondation est venue, et le torrent s'est jeté contre cette maison, sans pouvoir l'ébranler, parce qu'elle était bien bâtie. ¶

« Mais celui qui entend, et ne met pas en pratique, est semblable à un homme qui a bâti une maison sur la terre, sans fondement. Le torrent s'est jeté contre elle : aussitôt elle est tombée, et la ruine de cette maison a été grande. » (Luc 6:46-49.) ¶

Des traditions stériles sans actions appropriées Ce même principe s'applique à d'autres relations humaines. Les amitiés ne sauraient durer si elles sont fondées sur les sables de l'égoïsme. Les mariages ne durent pas lorsqu'ils n'ont d'autre assise que l'attirance physique, sans le fondement d'un amour plus profond et d'une loyauté sincère. Le même principe s'applique à la relation de l'individu avec l'Église. Les traditions ne suffisent pas ; les orthodoxies dogmatiques ne suffisent pas ; les credo formels ne suffisent pas. Il ne suffit pas de dire « Seigneur, Seigneur ». De telles croyances sont fondées sur le sable. ¶

Toute la nature, qui est le domaine de Dieu, semble illustrer ce même principe. L'abeille qui ne produit rien est vite chassée de la ruche. Quand j'observe les fourmis affairées sur leur piste et autour de leur fourmilière, je suis frappé par le fait qu'elles agissent et ne se contentent pas de croire. Glousser ne donne aucun grain à la poule ; il lui faut gratter la terre. Une mare stagnante, verdie par les algues et l'écume de l'inactivité, est le foyer des maladies du marais, mais le clair ruisseau de montagne ¶

qui bondit sur les rochers en serpentant au fond du canyon est une invitation à boire. ¶

Les paroles du Maître concernant la maison sans fondement me disent qu'un homme ne peut entretenir l'idée superficielle et téméraire qu'il se suffit à lui-même et qu'il peut bâtir sa propre vie sur n'importe quelle base facile et agréable. Tant que le temps est clément, son imprudence peut ne pas être évidente ; mais un jour viendront les crues, les eaux boueuses d'une passion soudaine, le torrent impétueux d'une tentation imprévue. Si son caractère ne repose pas sur un fondement plus solide qu'un simple hommage des lèvres, tout son édifice moral risque de s'effondrer. ¶

Aucune croissance dans l'isolement Que pouvons-nous faire consciemment pour bâtir un fondement solide et nous placer en mesure de faire la volonté de notre Père ? Comment pouvons-nous être aidés au mieux, au-delà du stade de simples auditeurs ou de simples croyants, pour devenir des pratiquants de la parole ? ¶

Si nous étudions les lois de Dieu et les enseignements du Sauveur, nous constatons que dans presque tous les cas, ils se rapportent à nos relations avec autrui. ¶

Un individu est limité et confiné dans sa capacité d'agir s'il vit dans l'isolement ou la solitude. ¶

Un homme seul ne construit pas sa propre automobile, mais l'association d'hommes unis dans un même dessein fournit les moyens de fabriquer et de commercialiser le produit. Dans la société où nous vivons, rares sont les personnes autodidactes. Nous dépendons de l'organisation d'un grand nombre de personnes pour atteindre l'objectif. Dans le commerce et l'industrie, les hommes qui s'organisent énergiquement dans un but commun parviennent au succès. Il est bien des choses qu'un homme peut accomplir en association avec d'autres qui seraient autrement presque impossibles en travaillant seul. ¶

La famille centrée sur le Christ, un point de départ Au-delà de l'individu, le groupe le plus restreint dans la société est la famille. Un foyer fondé sur les principes enseignés par le Christ est l'un des plus beaux exemples de vie chrétienne. Chaque membre de la famille a l'occasion et le privilège d'agir et d'accroître sa capacité à vivre plus parfaitement les commandements. Élargir l'unité familiale à la grande communauté de l'Église ouvre des perspectives encore plus vastes d'être des pratiquants de la parole. C'est de cette relation familiale élargie que nous tirons notre vocabulaire chrétien, appelant Dieu « Père », Jésus notre « Frère aîné », et nous appelant mutuellement « frère » et « sœur ». ¶

Objectifs de l'Église Les objectifs de l'Église sont d'enseigner les lois du Seigneur et les principes de l'Évangile, d'aider les individus dans leur éducation religieuse, d'enraciner le ferme témoignage que Dieu vit et que Jésus est le Christ et le Sauveur du monde, et d'aider et encourager chaque membre sur le chemin de l'exaltation céleste et éternelle grâce à l'occasion d'« agir ». ¶

Il y a une raison véritable pour laquelle le Christ a établi son Église au cours de son ministère personnel sur la terre. Il nous suffit d'écouter ses paroles et les enseignements de ceux qu'il a envoyés dans le monde pour le comprendre. ¶

« Ceux qui me disent : Seigneur, Seigneur ! n'entreront pas tous dans le royaume des cieux, mais celui-là seul qui fait la volonté de mon Père qui est dans les cieux » ¶

(Matthieu 7:21) ; « Et tous les saints qui se souviennent de garder et de pratiquer ces paroles » ¶

(D&A 89:18) ; « ... ce sont ceux qui la mettent en pratique qui seront justifiés » (Romains 2:13) ; « Quiconque vient à moi, entend mes paroles, et les met en pratique » (Luc 6:47) — telles sont les exhortations. ¶

Nous devons déduire du fait que l'Église a été établie par le Christ au cours de son ministère qu'elle est essentielle pour l'homme et non facultative. Sa vie et son ministère devaient donner le modèle et tracer la voie. Les choses établies par lui ont été données avec l'exhortation de les suivre. ¶

L'Église du Christ, nécessaire à la survie J'affirme que l'Église de Jésus-Christ est aussi nécessaire dans la vie des hommes et des femmes d'aujourd'hui qu'elle l'était lorsqu'elle fut établie par lui, non par un intérêt passif ou une simple profession de foi, mais par la prise en charge d'une responsabilité active. C'est ainsi que l'Église nous fait sortir des ténèbres d'une existence isolée pour nous introduire dans la lumière de l'Évangile, où la croyance se transforme en action selon les exhortations des Écritures. C'est là l'espérance de l'individu, de la famille, de l'Église et des nations de la terre. ¶

Treize mille hommes et femmes, principalement des jeunes gens, sont engagés dans le monde entier comme missionnaires, proclamant que l'Église établie par le Christ lors de son ministère terrestre, et perdue pour le monde à cause de la corruption des hommes durant ces siècles obscurs de l'histoire, a été rétablie de nouveau sur la terre ; que L'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours est cette Église ; que le pouvoir et l'autorité d'agir au nom de Dieu ont été conférés à nouveau aux hommes. J'ajoute mon témoignage confirmateur à ces faits. Je sais que Dieu vit et que Jésus, son Fils, est le Christ et le Sauveur du monde. Je prie humblement pour que nous devenions chacun des pratiquants de la parole par une participation active à l'Église, au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶