Dans leur état d'esprit, le futur acte...

Notre Père éternel, nous demandons ta bénédiction « sur la prêtrise, sur tous ceux qui détiennent l'autorité dans ton Église et ton royaume, afin qu'ils puissent jouir de l'effusion du Saint-Esprit pour les qualifier dans l'accomplissement de chaque devoir ». ¶

Cette prière a été prononcée par le président Brigham Young il y a un siècle, alors qu'il se tenait à cette chaire. Quand je contemple l'ampleur de l'œuvre de l'Église aujourd'hui, je me sens poussé à faire écho à cette prière en notre faveur. ¶

Nous avons besoin du Saint-Esprit dans nos nombreuses responsabilités administratives. Nous en avons besoin lorsque nous enseignons l'Évangile dans nos classes et au monde. Nous en avons besoin pour guider nos familles. ¶

Lorsque nous dirigeons et enseignons sous l'influence de cet esprit, nous apportons la spiritualité dans la vie de ceux dont nous sommes responsables. ¶

Portée mondiale de l'Église

Avec la formidable croissance de l'Église, nous prenons de plus en plus conscience de l'immensité des affaires de ce royaume du Seigneur. Nous disposons d'un programme complet pour l'instruction de la famille. Nous avons des organisations pour les jeunes, pour les enfants, pour les mères et les pères. Nous avons un vaste système missionnaire, une formidable œuvre d'entraide, sans doute le programme généalogique le plus étendu du monde. Nous devons construire des lieux de culte, par centaines et par milliers. Nous devons gérer des hôpitaux, des écoles, des séminaires, des instituts. Les ramifications de nos activités s'étendent désormais au monde entier. Tout cela relève des affaires de l'Église. Parfois, la tendance est de gérer cela comme de simples affaires profanes. Mais c'est plus qu'une organisation d'entreprises. C'est plus qu'un corps social. Ce ne sont là que des moyens pour accomplir son seul véritable but. ¶

Ce but est d'aider notre Père céleste à réaliser son œuvre et sa gloire, l'immortalité et la vie éternelle de l'homme. (Voir Moïse 1:39.) ¶

Les forces contre lesquelles nous luttons sont formidables. Nous avons besoin de plus que notre propre force pour leur faire face. ¶

À tous ceux qui détiennent des postes de direction, au vaste corps d'instructeurs et de missionnaires, aux chefs de famille, j'aimerais lancer un appel : dans tout ce que vous faites, nourrissez l'esprit — édifiez l'âme. « ... la lettre tue, mais l'esprit vivifie. » (2 Cor. 3:6.) ¶

Faire face à la « famine dans le pays »

Je suis convaincu que le monde meurt de faim spirituelle. Amos prophétisait jadis : « Voici, les jours viennent, dit le Seigneur, l'Éternel, où j'enverrai la famine dans le pays, non pas la disette du pain et la soif de l'eau, mais la faim et la soif d'entendre les paroles de l'Éternel. ¶

« Ils seront alors errants d'une mer à l'autre, du septentrion à l'orient, ils iront çà et là pour chercher la parole de l'Éternel, et ils ne la trouveront pas. ¶

« En ce jour, les belles jeunes filles et les jeunes hommes mourront de soif. » (Amos 8:11-13.) ¶

Il y a une faim dans le pays, et une soif véritable — une grande faim de la parole du Seigneur et une soif insatisfaite des choses de l'esprit. La nôtre est l'obligation et l'occasion de nourrir l'âme. ¶

Rechercher la direction du Saint-Esprit

D'abord, aux administrateurs, aux dirigeants de l'Église, vous qui organisez et dirigez ces réunions nombreuses et variées — et je m'inclus parmi vous — je lance un appel pour que nous recherchions constamment l'inspiration du Seigneur et la compagnie de son Saint-Esprit afin de nous aider à maintenir nos efforts sur un plan spirituel élevé. Ces prières ne resteront pas sans réponse, car la promesse a été donnée par révélation : « Dieu vous donnera la connaissance par son Saint-Esprit, oui, par le don indicible du Saint-Esprit... » (D&A 121:26.) ¶

Concernant la conduite de nos réunions, le Seigneur a dit que « les anciens doivent diriger les réunions selon qu'ils sont conduits par le Saint-Esprit, conformément aux commandements et aux révélations de Dieu. » (D&A 20:45.) Et encore : « ... il a toujours été donné aux anciens de mon Église depuis le commencement, et il le sera toujours, de diriger toutes les réunions selon qu'ils sont dirigés et guidés par le Saint-Esprit. » (D&A 46:2.) ¶

Et maintenant, écoutez cette déclaration faite jadis. Concernant ceux qui étaient entrés dans l'Église, Moroni écrivit : ¶

« ... après avoir été reçus par le baptême, et que le pouvoir du Saint-Esprit eut agi sur eux et les eut purifiés, ils étaient comptés parmi le peuple de l'Église du Christ ; et leurs noms étaient pris [Pourquoi ?], pour qu'on se souvînt d'eux et qu'on les nourrît de la bonne parole de Dieu, pour les garder dans la bonne voie, pour les garder continuellement attentifs à la prière... » (Moro. 6:4.) ¶

Mes frères, dans la conduite de toutes nos réunions, veillons à « paître le troupeau de Dieu » avec ce pain qui ne périt point. ¶

Enseigner avec l'Esprit

Ensuite, un mot à ceux qui enseignent l'Évangile, y compris les missionnaires. À chacun de vous, j'aimerais poser la question formulée par le Seigneur lui-même : « C'est pourquoi, moi, le Seigneur, je vous pose cette question : à quoi avez-vous été ordonnés ? » ¶

Puis il y répond : « À prêcher mon Évangile par l'Esprit... » ¶

Et puis il poursuit en décrivant la chose remarquable qui se produit lorsque nous prêchons par l'Esprit : « C'est pourquoi, celui qui prêche et celui qui reçoit se comprennent, et tous deux sont édifiés et se réjouissent ensemble. » (D&A 50:13-14, 22.) ¶

N'est-ce pas là l'objectif de tous nos efforts, que nous qui enseignons et ceux qui sont enseignés nous comprenions les uns les autres, soyons édifiés et nous réjouissions ensemble ? ¶

Histoire d'un aumônier militaire

Il y a parmi nous dans cette conférence un homme en uniforme militaire, un officier de l'armée des États-Unis. Il est revenu il y a deux semaines seulement du Sud-Vietnam. C'est l'un de nos aumôniers SDJ, un homme d'une grande foi et d'un grand dévouement, et j'ajouterai, un homme d'un grand courage. Pendant plus d'un an, il a vécu sur les hauts plateaux du centre de cette nation affligée et déchirée par la guerre. Il a été là où les combats ont été âpres et les pertes aussi tragiques que dans toute autre région du Vietnam. Par deux fois, il a été blessé. Il a vu une proportion tragiquement élevée de sa brigade subir des pertes, dont beaucoup d'hommes tués au combat pendant qu'il était sur le terrain à leurs côtés. Les hommes de son unité l'ont aimé et respecté. Ses supérieurs l'ont honoré. À le regarder, vous ne penseriez jamais qu'il s'agit d'un homme extraordinaire. Il est plutôt de petite taille, de constitution menue. Il a été un bon élève, mais pas un grand érudit. Il n'a pas été formé comme ministre du culte, mais en l'observant au cours de conversations au Vietnam, au Japon et ici chez nous, j'ai ressenti la grandeur de son esprit. J'ai entendu son humble témoignage. ¶

Il n'a pas toujours été membre de cette Église. Enfant dans le Sud, il a grandi dans un foyer pieux où l'on lisait la Bible et où la famille fréquentait la petite église de la communauté. Il désirait recevoir le don du Saint-Esprit dont il avait lu le récit dans les Écritures, mais on lui répondit que ce n'était pas possible. Ce désir ne le quitta jamais. Il devint adulte. Il servit dans l'armée, dans son pays et à l'étranger. Il chercha, mais ne trouva jamais ce qu'il désirait le plus. Entre deux engagements militaires, il devint gardien de prison. ¶

Alors qu'il était assis dans la tour de surveillance d'une prison de Californie, il méditait sur ses propres insuffisances et priait le Seigneur de lui accorder le Saint-Esprit pour apaiser la faim qu'il ressentait dans son âme. Cette faim n'avait pas été rassasiée par les sermons qu'il avait entendus. ¶

Un jour, deux jeunes gens frappèrent à sa porte. Sa femme les invita à revenir quand son mari serait à la maison. Ces deux jeunes gens instruisirent cette famille par le Saint-Esprit. En deux semaines et demie, ils furent baptisés. J'ai entendu cet homme témoigner que, tandis qu'il était instruit par le pouvoir du Saint-Esprit, il fut édifié et se réjouit avec ceux qui l'instruisaient. De ce merveilleux commencement, avec le don du Saint-Esprit, a jailli un rayonnement de lumière et de vérité qui a donné la paix aux mourants, la consolation aux affligés, des bénédictions aux blessés, du courage aux timides et la foi à ceux qui se moquaient. Doux sont les fruits de l'enseignement dispensé sous l'inspiration du Saint-Esprit. Ils nourrissent l'esprit et édifient l'âme. ¶

Le Saint-Esprit pour les parents

Enfin, un mot aux parents, et particulièrement aux pères qui se tiennent à la tête des familles : nous avons besoin de la direction du Saint-Esprit dans la tâche délicate et immense qui est la nôtre de fortifier la spiritualité de nos foyers. ¶

Oh, les tragédies innombrables que l'on trouve à travers le pays, des tragédies dont les racines puisent leur amer aliment dans des foyers conflictuels ! ¶

Mon téléphone sonna un après-midi. Le jeune homme à l'autre bout du fil me dit avec angoisse qu'il avait absolument besoin de me voir. Je lui dis que j'avais des rendez-vous pour le reste de la journée et lui demandai s'il pouvait venir le lendemain. Il affirma qu'il devait me voir immédiatement. Je lui dis de venir et demandai à ma secrétaire de modifier mes autres rendez-vous. Quelques minutes plus tard, il entrait, un garçon au regard traqué et hanté. Ses cheveux étaient longs, son allure misérable. Je l'invitai à s'asseoir et à parler ouvertement et franchement. Je l'assurai de mon intérêt pour son problème et de mon désir de l'aider. ¶

Il déroula une histoire désolante et misérable. Il avait de graves ennuis. Il avait enfreint la loi, il avait manqué de pureté, il avait gâché sa vie. ¶

Maintenant, dans sa détresse extrême, il prenait conscience de la terrible situation dans laquelle il se trouvait. Il avait besoin d'une aide supérieure à ses propres forces, et il suppliait de la recevoir. Je lui demandai si son père était au courant de ses difficultés. Il répondit qu'il ne pouvait pas parler avec son père, que son père le détestait. ¶

Il se trouvait que je connaissais son père, et je savais que son père ne le haïssait pas. Il l'aimait, pleurait et souffrait pour lui, mais ce père avait un tempérament colérique incontrôlé. Chaque fois qu'il reprenait ses enfants, il perdait le contrôle de lui-même et les détruisait en même temps qu'il se détruisait lui-même. ¶

En regardant par-dessus mon bureau ce jeune homme tremblant et brisé, éloigné d'un père qu'il considérait comme son ennemi, j'ai pensé à ces grandes paroles de vérité révélée données par l'intermédiaire du prophète Joseph Smith. Elles énoncent par essence l'esprit gouvernant de la prêtrise, et je crois qu'elles s'appliquent à la direction de nos foyers. ¶

Un pouvoir accessible par un « amour sincère »

Permettez-moi de vous les lire. ¶

« Aucun pouvoir, aucune influence ne peut ou ne doit être maintenu... si ce n'est par la persuasion, la longanimité, la gentillesse et la douceur, et par l'amour sincère ; ¶

« par la bonté et la connaissance pure, qui élargiront considérablement l'âme sans hypocrisie et sans tromperie — » ¶

Je crois que ces paroles merveilleuses et simples expriment l'esprit dans lequel nous devons agir en tant que pères. Veulent-elles dire que nous ne devons pas exercer de discipline, que nous ne devons pas réprimander ? ¶

Écoutez ces paroles supplémentaires : ¶

« reprenant avec sévérité en temps opportun [Quand ? Sous le coup de la colère ou d'un accès d'emportement ? Non —], sous l'inspiration du Saint-Esprit, et montrant ensuite un surcroît d'amour envers celui que tu as réprimandé, de peur qu'il ne te considère comme son ennemi ; ¶

« afin qu'il sache que ta fidélité est plus forte que les cordes de la mort. » (D&A 121:41-44.) ¶

Le Saint-Esprit, clé du gouvernement au foyer

C'est là, mes frères de la prêtrise qui vous tenez à la tête des familles, la clé du gouvernement au foyer dirigé par le Saint-Esprit. Je recommande ces paroles à chaque homme qui entend ma voix et je n'hésite pas à promettre que si vous guidez votre famille dans l'esprit de ces paroles qui viennent du Seigneur, vous aurez sujet de vous réjouir, tout comme ceux dont vous êtes responsables. ¶

J'ai entrevu ce genre de vie de famille l'autre jour au temple de Salt Lake. ¶

Le père était un beau jeune homme, un officier de l'armée de l'air, pilote de chasse sur avion à réaction. La mère était une très jolie jeune femme. Avec eux se trouvaient trois charmants enfants. ¶

Ils s'étaient joints à l'Église dans le Sud il y a un peu plus d'un an. Ils avaient appliqué le programme de l'Église dans leur vie. Ils avaient goûté à une joie qu'ils n'avaient jamais connue auparavant. ¶

Maintenant, il avait reçu l'ordre de partir pour le Vietnam pour une mission pleine de périls. ¶

Tous pressentaient les risques terrifiants qu'il ne revienne pas vivant et indemne. ¶

C'était un tableau presque céleste dans cette pièce calme et sacrée de la maison du Seigneur. Là, par l'autorité de la Sainte Prêtrise, ils furent scellés ensemble en tant que famille par un lien et une alliance que le temps ne saurait rompre et que la mort ne saurait détruire. À la conclusion de cette sainte ordonnance, le père prit sa compagne bien-aimée dans ses bras, et ensemble ils étreignirent leurs magnifiques enfants. ¶

« Tu es à nous, et nous sommes à toi, pour toujours »

Avec l'émotion inhérente à la séparation imminente qui allait les séparer dans quelques heures lorsqu'il partirait pour l'Asie, mais avec une foi qui brillait à travers ses larmes, l'épouse leva les yeux vers les siens et murmura des paroles dans ce sens : « Quoi qu'il arrive maintenant, mon chéri, tu es à nous et nous sommes à toi, pour toujours. » ¶

D'une certaine façon, le ciel semblait très proche ce matin-là. ¶

Ce sont les ressorts spirituels de l'Évangile qui forment la trame même de notre foi. ¶

Que Dieu nous aide à les cultiver dans chaque activité de l'Église et dans chaque relation au sein de nos foyers. ¶

Je reviens à la prière du président Young prononcée à cette chaire il y a un siècle : Notre Père éternel, nous demandons ta bénédiction « sur la prêtrise, sur tous ceux qui détiennent l'autorité dans ton Église et ton royaume, afin qu'ils puissent jouir de l'effusion du Saint-Esprit pour les qualifier dans l'accomplissement de chaque devoir », au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶