Deuxième jour, séance du matin, samedi 9 avril...

DEUXIÈME JOUR, SÉANCE DU MATIN La troisième session de la conférence s'est ouverte ponctuellement à 10 h 00. Le président McKay était présent et présidait. ¶

Le président Hugh B. Brown, premier conseiller dans la Première Présidence, a dirigé les réunions. ¶

La musique pour cette session de la conférence a été assurée par le Chœur du Tabernacle de Salt Lake, sous la direction de Richard P. Condie, avec Alexander Schreiner à l'orgue. ¶

Président Hugh B. Brown : ¶

Le président David O. McKay est présent ce matin et préside cette session. Il m'a demandé de diriger cette réunion. Il s'associe à moi pour adresser une chaleureuse bienvenue à toutes les personnes présentes ce matin dans ce tabernacle historique sur Temple Square, à Salt Lake City. Nous souhaitons également la bienvenue à cette session de la 136e Conférence annuelle de l'Église au vaste public de la télévision et de la radio à travers le monde. ¶

Le Chœur du Tabernacle, sous la direction de Richard P. Condie, avec Alexander Schreiner à l'orgue, ouvrira ces réunions en chantant « God's Son Hath Set Me Free ». Après le chant, la prière d'ouverture sera prononcée par frère C. Mark Wright, président du pieu de Mill Creek. ¶

Le chœur a chanté « God's Son Hath Set Me Free ». ¶

La prière d'ouverture a été prononcée par frère C. Mark Wright, président du pieu de Mill Creek. ¶

Président Hugh B. Brown : ¶

Le Chœur du Tabernacle va maintenant nous faire entendre « Hosanna, Christ Is Risen », avec Albert Fallows en soliste. Après le chant, frère Robert L. ¶

Simpson, de l'Épiscopat président, nous adressera la parole. ¶

Une fois encore, selon la tradition de la période [pascale], toute la chrétienté s'arrête, la tête inclinée et le cœur contrit, pour contempler la terrible agonie, la douleur, la souffrance et les outrages subis par le Seigneur et Sauveur du monde lorsqu'il s'est livré pour être crucifié pour les péchés de toute l'humanité. ¶

L'assurance de Pâques Mais avec le lever du soleil d'un nouveau matin de Pâques, jaillit également en chacun de nous une glorieuse assurance d'espérance, un brillant rayon de paix, car il vit ! La mort est vaincue ! Et la vie sera éternelle. ¶

Supposons que, par quelque disposition miraculeuse, le privilège soit accordé à chacun de passer une précieuse minute en audience privée avec le Christ ressuscité en ce jour de Pâques. Que feriez-vous ? Que diriez-vous ? L'émotion serait assurément immense en raison de votre amour pour lui. Alors je suis certain que beaucoup poseraient la simple question : ¶

« Que veux-tu que je fasse ? » et il est concevable qu'il réponde : « Si vous m'aimez, gardez mes commandements. » ¶

(Jean 14:15.) « ... Pais mes brebis. » (Jean 21:16.) Ou bien serait-ce : « ... tu aimeras ton prochain comme toi-même. » (Matthieu 19:19.) Il n'y a aucune raison de croire que ses conseils et ses directives d'aujourd'hui seraient différents de ce qu'ils étaient il y a 2 000 ans. Car sa maison est une maison d'ordre. Son Évangile est le même hier, aujourd'hui et à jamais. ¶

« Là où est ton trésor... » ¶

Et parce qu'il serait extrêmement désireux de nous voir surmonter l'égoïsme et le manque de foi, qui sont selon moi les deux sources majeures des problèmes de l'homme aujourd'hui, ne pensez-vous pas qu'il aurait quelques conseils à donner quant à la maîtrise des possessions matérielles, car assurément « là où est votre trésor, là aussi sera votre cœur ». (Matthieu ¶

6:21.) Oui, ce grand principe de foi et la volonté de partager nos biens temporels vont de pair. ¶

De fait, quelqu'un a fort justement fait remarquer qu'il ne faut pas d'argent pour payer la dîme — il faut de la foi. ¶

À cet égard, je me souviendrai toujours de la foi d'un vieux frère maori de Nouvelle-Zélande. Alors que les missionnaires arrivaient dans sa modeste petite cabane de pêcheur située bien à l'écart des sentiers battus, il s'empressa de trouver une enveloppe contenant une lettre qui lui était adressée et dans laquelle il avait également glissé une somme appréciable d'argent durement gagné. Il remit aussitôt l'enveloppe contenant l'argent et la lettre aux missionnaires. Ce brave frère n'avait pas la capacité de lire la lettre lorsqu'elle était arrivée, car elle était rédigée en anglais et sa langue maternelle était le maori, mais il pouvait déchiffrer les chiffres financiers qu'elle contenait, et il reconnut l'en-tête comme étant celui du bureau de la mission. Il avait cru que la mission avait besoin du montant en espèces mentionné pour quelque dessein particulier, et il l'avait tenu tout prêt pour les missionnaires. Après lui avoir traduit la lettre, il devint clair qu'elle ne faisait que confirmer son règlement annuel de la dîme et indiquer le montant total payé pour l'année précédente. ¶

Sa foi était telle qu'il était prêt à payer à nouveau le même montant si les serviteurs du Seigneur en avaient besoin pour l'œuvre. ¶

Maintenant que je vous ai emmenés en Nouvelle-Zélande, permettez-moi de vous parler d'une belle petite chapelle blanche située dans la vallée de Maromaku. Il y a environ vingt-cinq ans, frère Matthew Cowley, qui était alors président de la mission de Nouvelle-Zélande, écrivit au président [Heber J.] Grant et à ses conseillers pour leur parler de cette fidèle branche de membres anglophones. Il recommanda que, compte tenu de leur dévouement et de leur remarquable fidélité au paiement de la dîme depuis de nombreuses années, une modeste chapelle soit construite pour eux sans participation locale, entièrement financée par les fonds généraux de la dîme de l'Église. Peu après, la réponse parvint, indiquant que la recommandation était approuvée. Immédiatement, une réunion spéciale fut convoquée dans l'école du village, et pour la première fois, ces personnes admirables apprirent ce qui avait été entrepris en leur faveur. ¶

La loi du don Au début, ils sont simplement restés assis. Personne ne semblait particulièrement enthousiasmé par la nouvelle, et puis, l'un après l'autre, chaque chef de famille se leva pour expliquer combien il serait déçu s'il n'était pas autorisé à assumer la responsabilité financière d'une étape déterminée de la chapelle projetée. ¶

En moins de vingt minutes, la somme totale fut souscrite. Ces fidèles avaient l'habitude de faire le deuxième mille pour aider à financer les besoins du royaume, et c'est ainsi qu'ils voulaient que cela se fasse. Vous voyez, les hommes surmontent les désirs égoïstes lorsqu'ils pratiquent la loi du don du Seigneur. ¶

La semaine dernière encore, un homme disait : « Le coût actuel de la vie m'empêche d'envisager de consacrer dix pour cent de mes revenus à la dîme. » Selon tous les critères des enseignements économiques et financiers d'aujourd'hui, tels que calculés par l'esprit de l'homme, son raisonnement semble justifié. Mais la loi spirituelle est différente. Vous rappelez-vous combien la multitude était perplexe lorsque le Sauveur a dit ceci : « Celui qui conservera sa vie la perdra, et celui qui perdra sa vie à cause de moi la retrouvera » ? (Matthieu 10:39.) Combien la loi de la dîme ressemble à cette loi, où nous recevons en donnant. Cela ne tient tout simplement pas selon les normes de ce monde, et la plupart des hommes considèrent de tels enseignements comme irréalisables et même abstraits. ¶

Donner ouvre « les écluses des cieux » ¶

Mais cela fonctionne ! Et des centaines de ¶

milliers de personnes peuvent en rendre témoignage aujourd'hui parce que leur foi a été telle qu'elles ont été prêtes à accepter l'invitation de Dieu lorsqu'il a dit : « Apportez à la maison du trésor toutes les dîmes, afin qu'il y ait de la nourriture dans ma maison ; mettez-moi de la sorte à l'épreuve, dit l'Éternel des armées, et vous verrez si je n'ouvre pas pour vous les écluses des cieux, si je ne répands pas sur vous la bénédiction en abondance. » (Mal. ¶

3:10.) Aucune proposition commerciale dans tout ce vaste monde ne peut commencer à égaler cette offre. Voici la seule réponse véritable au coût de la vie actuel. Nous ne pouvons pas étirer suffisamment le budget familial par nous-mêmes, nous ferions donc mieux de nous associer avec le Seigneur en lui donnant dix pour cent. « Moi, le Seigneur, je suis lié lorsque vous faites ce que je dis », puis il conclut : « mais lorsque vous ne faites pas ce que je dis, vous n'avez pas de promesse. » (D&A 82:10.) C'est tout aussi simple que cela. Et lorsque nous décidons d'accepter ses conditions, nous sommes stupéfaits d'apprendre que nous nous en sortons bien mieux avec 9,00 $ avec l'aide du Seigneur que nous ne le pouvons avec 10,00 $ par nous-mêmes. ¶

Nombre d'entre nous se souviennent de l'immense enthousiasme du président Stephen L Richards, de la Première Présidence, sur le sujet de la « dîme ». Voici ce qu'il disait concernant le partenariat avec Dieu : « J'aime concevoir le Seigneur comme un partenaire, car l'essence du partenariat est le partage des profits. Il est toutefois indispensable dans un partenariat qu'il y ait également un partage des fardeaux de l'entreprise. L'honneur et la satisfaction que l'on ressent en prenant conscience que l'on mène sa vie en partenariat avec Dieu constituent pour moi une pensée noble et exaltante. On ne saurait espérer tirer les bénéfices de cette entreprise sans assumer sa part des dépenses — le don qui est requis. » ¶

Le président Richards ajoutait que notre participation à ce partenariat ne pouvait être confirmée que par le paiement d'une dîme honnête. ¶

Le pouvoir spirituel vient Il a également fait cette observation concernant le pouvoir spirituel qui vient à celui qui est disposé à donner de ses biens au Seigneur : « L'observance de la dîme apporte un pouvoir spirituel, et après tout, cela est pour moi l'essentiel. La religion est bien plus qu'un simple repos ou délassement. C'est un exercice spirituel positif. Elle concourt à la croissance de l'âme, elle cultive toutes les vertus. Ainsi, celui qui prend la religion au sérieux sera disposé à lui donner ce qui est vital pour lui-même. » (Stephen L Richards, The Law of Tithing, Deseret News Press.) Je désire vous faire part du témoignage d'un frère remarquable qui avait été touché par l'un des dirigeants de l'Église lorsqu'il expliquait la loi de la dîme. Le rencontrant dans la rue environ trois mois plus tard, il sortit de l'argent de sa poche et dit : « Voyez-vous ceci ? C'est entièrement à moi. Cela n'appartient ni au boucher, ni au boulanger, ni à l'organisme de crédit. Pour la première fois de ma vie, je suis libre de toute dette. Je peux marcher d'un côté ou de l'autre de la rue la tête haute. Je n'ai plus besoin de passer d'un trottoir à l'autre pour éviter les commerçants qui détiennent mes factures impayées. » ¶

Puis il poursuivit en racontant comment tout cela s'était produit parce qu'il avait pris le temps de s'asseoir avec sa famille, et qu'ils avaient décidé de la façon dont ils allaient remplir leur obligation envers le Seigneur. ¶

La paix de l'esprit Cet homme jouit de la paix de l'esprit aujourd'hui. ¶

Il est maintenant dirigeant dans une branche de l'Église et une bénédiction pour des dizaines d'autres personnes. Alors qu'il portait les chaînes de l'endettement, il était littéralement dans la servitude et indisponible pour servir le Seigneur. La dîme avait été la réponse, et il a trouvé la liberté financière. ¶

L'intégrité Le directeur du personnel d'une grande usine de Los Angeles, qui n'est pas membre de l'Église, rapporte cette histoire : ¶

« J'ai demandé à l'un de vos anciens missionnaires qui cherchait un emploi dans notre entreprise s'il payait sa dîme, et lorsqu'il a répondu ‹ oui ›, je l'ai embauché sur-le-champ. ¶

Je savais qu'il serait un homme d'intégrité, je savais qu'il aimait le Seigneur, et je savais également qu'il serait fidèle à sa femme. » ¶

Vous voyez donc, mes frères et sœurs, que le paiement de la dîme a de multiples significations pour beaucoup de gens. ¶

Nous entendons souvent ce commentaire : « Je crois tout ce que vous dites sur la dîme, mais je suis tellement endetté en ce moment que je vais devoir attendre l'année prochaine pour commencer. » Le seul problème est que l'année prochaine n'arrive jamais. Rencontrez votre évêque immédiatement et recevez ses conseils bienveillants. Réunissez ensuite toute la famille lors d'une réunion spéciale. ¶

Invitez-les à participer aux solutions envisageables pour résoudre le problème. Peut-être que votre fils Johnny trouvera une tournée de journaux — c'est formidable ! Et que l'adolescente Susan trouvera du travail le samedi — merveilleux ! Je pense que tous nos adolescents devraient bien apprendre ce magnifique principe du travail. Non seulement cela, mais toute la famille pourrait convenir de vivre plus simplement pendant quelques années en se contentant d'une voiture vieille de cinq ans qui consomme de l'essence ordinaire et qui a des vitres manuelles. Cette réunion familiale importante sur les finances pourrait être le tournant décisif vers l'exaltation et le salut éternels. ¶

Une obéissance née de l'amour Peu de sujets ont reçu autant de temps et d'attention depuis cette chaire que le thème de la dîme. Il y a une bonne raison à une telle insistance. L'obéissance à la grande loi de la dîme développe et forme les hommes à l'attribut essentiel de l'obéissance, qui a été qualifiée de première loi du ciel. ¶

Elle forme les hommes à l'attribut essentiel de la foi, sans laquelle il ne saurait y avoir d'espoir pour quiconque, ainsi qu'à l'attribut essentiel du désintéressement, le besoin le plus immédiat de l'homme pour résoudre les dilemmes du monde en cette époque de haine, de cupidité et de méfiance. ¶

S'exprimant par l'intermédiaire du psalmiste, le Seigneur a déclaré : « ... car le monde est à moi et tout ce qu'il renferme. » ¶

(Ps. 50:12.) Il n'a pas réellement besoin de nos dix pour cent — tout lui appartient déjà au départ — mais nous avons besoin de faire l'expérience du don. Tout comme le sabbat a été créé pour l'homme et non l'homme pour le sabbat, de même en est-il de la dîme : ¶

la valeur de l'âme humaine est ce qui compte le plus. « ... mon œuvre et ma gloire », déclare le Seigneur, est « de réaliser l'immortalité et la vie éternelle de l'homme ». (Moïse 1:39.) Il n'est pas de pensée plus compatible avec l'esprit de Pâques que celle-ci. ¶

Le Dieu et Créateur des cieux et de la terre pourrait assurément déposer toutes les richesses du monde aux pieds de ses dirigeants ici dans la condition mortelle si tel était le facteur déterminant. Mais le plus important est que nous démontrions notre amour pour Dieu en mettant nos ressources à sa disposition conformément à son plan parfait et à sa sagesse suprême. ¶

Le dixième du Seigneur bénit les personnes Chaque dollar de dépense de dîme est destiné à la bénédiction des gens, à l'édification de l'âme, au perfectionnement de l'homme ; et en cela, tous ceux qui participent peuvent trouver un réconfort supplémentaire dans la remarque du Sauveur : « toutes les fois que vous avez fait ces choses à l'un de ces plus petits de mes frères, c'est à moi que vous les avez faites ». (Matthieu 25:40.) Nous rendons possibles des choses magnifiques pour beaucoup de personnes merveilleuses lorsque nous restituons au Seigneur son dixième. ¶

Je rends un témoignage solennel à tous ceux qui peuvent m'entendre que la loi de la dîme est donnée par Dieu et que le but pour lequel ces fonds sacrés sont utilisés est sanctifié par la direction divine. ¶

Les prophètes de l'Ancien Testament ont enseigné la loi de la dîme, car ils disaient : « Honore l'Éternel avec tes biens, et avec les prémices de tout ton revenu : ¶

« Amassez des trésors » par l'amour et l'obéissance « Alors tes greniers seront remplis d'abondance, et tes cuves regorgeront de moût. » (Prov. 3:9-10.) Cette exhortation n'a jamais été révoquée. ¶

En une circonstance, juste avant ce premier matin de Pâques il y a deux mille ans, le Sauveur a exhorté ses disciples : « Ne vous amassez pas des trésors sur la terre, où la teigne et la rouille détruisent, et où les voleurs percent et dérobent ; ¶

« mais amassez-vous des trésors dans le ciel, où la teigne et la rouille ne détruisent point, et où les voleurs ne percent ni ne dérobent. ¶

« Car là où est ton trésor, là aussi sera ton cœur. » (Matthieu ¶

6:19-21.) Briser les chaînes de l'égoïsme. ¶

Pour justifier le but des souffrances du Sauveur et pour saisir l'occasion qu'il nous a offerte d'obtenir la vie éternelle, l'homme doit briser les chaînes restrictives de l'égoïsme. Il n'y a pas de meilleure manière que de le faire à la manière du Seigneur. Il a donné sa vie afin que nous puissions véritablement vivre, et non simplement exister. Il a établi le modèle, en déclarant : « Je suis le chemin, la vérité, et la vie... » (Jean 14:6.) Il invite chacun en disant : « viens, et suis-moi ». (Matthieu 19:21.) Il supplie ses enfants qui semblent indifférents : « Si vous m'aimez, gardez mes commandements. » ¶

(Jean 14:15.) Il dit que si nous voulons préserver notre vie, nous devons être prêts à la donner — notre temps pour la bénédiction, le réconfort et l'édification des autres, nos ressources pour l'édification du royaume et la bénédiction de l'humanité ici et maintenant. ¶

« Mettez-moi de la sorte à l'épreuve... » ¶

Oui, selon moi, Dieu a lancé le défi des siècles lorsqu'il a dit : ¶

« ... mettez-moi de la sorte à l'épreuve », suivi promptement d'une promesse qu'il « ouvrira pour vous les écluses des cieux, et répandra sur vous la bénédiction en abondance ». (Mal. ¶

3:10.) Le contrôle des « écluses des cieux » est entre vos mains Il n'y a jamais eu de promesse plus formelle que celle-ci. N'oublions pas que les « écluses des cieux » ¶

ne peuvent être actionnées que par l'interrupteur télécommandé qui se trouve dans notre main. Nous devons faire le premier pas. C'est le fondement même du principe éternel de la foi. Une fois cette foi démontrée, Dieu se tient prêt et désireux d'accomplir sa part de l'accord. ¶

Puisse l'esprit de Pâques et la connaissance certaine qu'il vit imprégner notre cœur en ce jour. Puisse son grand sacrifice expiatoire nous rappeler constamment les sacrifices relativement insignifiants qui sont attendus de nous, je prie au nom de Jésus-Christ, le Rédempteur du monde. Amen. ¶