Il a été dit : « La grande question... »

Il a été dit : « La grande [question] du vingtième siècle est : “Comment puis-je acquérir des richesses ?” Aucune question n'occupe une plus grande place dans l'esprit et . . . le cœur des . . . gens aujourd'hui que celle-ci. Des millions . . . de personnes dans notre pays se prosternent devant l'autel de mammon. ¶

Le vingtième siècle est fou d'argent. ¶

Cela est vrai des hommes de toutes conditions et de toutes les couches de la société. » (Morris Chalfant, « The Sin of the Church », ¶

Wesleyan Methodist.) L'avarice et l'égoïsme sont à l'origine de tout péché et de tout crime. Le Seigneur a mis en garde à maintes reprises contre les conséquences désastreuses pour l'âme de quiconque a le cœur tellement fixé sur les choses de ce monde qu'il en néglige le véritable but et le sens de la vie. ¶

La vie heureuse

Par exemple, un certain jeune homme posa cette question au Sauveur : « Bon Maître, que dois-je faire de bon pour avoir la vie éternelle ? ¶

« Il lui répondit : Pourquoi m'appelles-tu bon ? Il n'y a de bon que Dieu seul. Si tu veux entrer dans la vie, observe les commandements. ¶

« Lesquels ? lui dit-il. Et Jésus répondit : Tu ne tueras point ; tu ne commettras point d'adultère ; tu ne déroberas point ; tu ne diras point de faux témoignage ; honore ton père et ta mère ; et : tu aimeras ton prochain comme toi-même. ¶

« Le jeune homme lui dit : J'ai observé toutes ces choses dès ma jeunesse ; que me manque-t-il encore ? ¶

« Jésus lui dit : Si tu veux être parfait, va, vends ce que tu possèdes, donne-le aux pauvres, et tu auras un trésor dans le ciel. Puis viens, et suis-moi. ¶

« Après avoir entendu ces paroles, le jeune homme s'en alla tout triste ; ¶

car il avait de grands biens. » (Matthieu ¶

19:16-22.) Jésus aborde ici un sujet essentiel à une vie heureuse et couronnée de succès. Si le jeune homme avait été en mesure de suivre le conseil du Sauveur, il aurait sans aucun doute éprouvé une grande joie ; assurément, il ne s'en serait pas allé tout triste. Il est intéressant de noter que le jeune homme s'était qualifié pour ce qui était d'observer les commandements charnels. ¶

Il n'y avait pas de transgression grave, mais c'était l'étape suivante — « si tu veux être parfait » — qui constituait la pierre d'achoppement. L'obligation d'utiliser ses biens terrestres au profit d'autrui s'avéra être sa grande épreuve, une épreuve qui l'attrista, comme elle en attriste beaucoup aujourd'hui. ¶

Aussitôt après cet épisode, le Sauveur s'adressa à ses disciples et dit : « Je vous le dis en vérité, un riche entrera difficilement dans le royaume des cieux. » Même ses disciples parurent déconcertés par cette déclaration, car ils demandèrent : « Qui peut donc être sauvé ? » Jésus leur répondit : « Aux hommes cela est impossible, mais à Dieu tout est possible. » (Ibid., 19:23, 25-26.) ¶

Le pouvoir divin libéré par l'obéissance

Voici donc la clé — c'est par le pouvoir de notre Père céleste que l'homme est sauvé. ¶

Et ce pouvoir de Dieu s'exerce à travers l'action de ses lois. Ses lois sont données pour le bien de ses enfants — pour les aider à maîtriser convenablement leur vie à l'égard des biens matériels. ¶

Le Christ a enseigné : « . . . ne cherchez pas ce que vous mangerez et ce que vous boirez, et ne soyez pas en souci. ¶

« Car toutes ces choses, ce sont les païens du monde qui les recherchent. Votre Père sait que vous en avez besoin. ¶

« Cherchez plutôt le royaume de Dieu ; et toutes ces choses vous seront données par-dessus. » (Luc 12:29-31.) Nombreux sont les hommes qui peuvent témoigner de cette vérité. ¶

Ni les richesses ni les choses matérielles du monde ne sont mauvaises en elles-mêmes ; c'est l'amour de les posséder par-dessus tout qui est un mal. ¶

Le Seigneur a révélé au prophète Joseph Smith : « . . . ce qui vient de la terre . . . est ordonné pour l'usage de l'homme, pour la nourriture et pour le vêtement, et afin qu'il en ait en abondance. ¶

« Mais il n'est pas donné qu'un homme possède plus qu'un autre ; c'est pourquoi le monde est dans le péché. » (D&A 49:19-20. Italiques ajoutés.) Beaucoup de problèmes de la société surviennent en raison de la vaine ambition de l'homme d'acquérir des gains et du pouvoir « plus qu'un autre ». De tels désirs suivent la pente naturelle du cœur de l'homme. ¶

« . . . L'homme naturel », dit le roi Benjamin, « est ennemi de Dieu . . . » ¶

(Mosiah 3:19.) On devrait cultiver des pensées d'amour pour Dieu et pour ses semblables, et s'efforcer de se servir mutuellement. ¶

La confiance dans les promesses de Dieu

« Lorsque Matthias Baldwin, qui construisit la première locomotive américaine, eut réussi et amassé une fortune, il avait coutume de distribuer libéralement et gratuitement des dons à ceux qui avaient été moins prospères que lui. Il était en vérité si généreux que, lorsqu'il n'avait pas d'argent liquide sur lui, il donnait à la place des billets à ordre personnels. “Personne n'hésite à signer des promesses de paiement pour l'avenir afin d'obtenir du capital pour ses affaires”, disait-il. “Devons-nous avoir confiance que le Seigneur prendra soin de nos affaires, et non des siennes ?” Parfois, dit-on, cette pratique mettait M. Baldwin dans de légères difficultés ; mais d'un autre côté, elle l'aidait souvent lorsqu'il avait lui-même besoin d'effets de commerce. ¶

Un président de banque dit un jour à un autre : “Vous refusez de l'aider parce qu'il ne sait pas quoi faire de son argent. Nous le soutiendrons parce qu'il est résolu à faire le bien avec son argent. Ses garanties sont les promesses de Dieu.” » (Osborne J. P. Widtsoe, What Jesus Taught, p. 175.) M. Baldwin connaissait peut-être l'exhortation de Paul à Timothée : « Recommande aux riches du présent siècle de ne pas être orgueilleux, et de ne pas mettre leur espérance dans des richesses incertaines, mais de la mettre en Dieu, qui nous donne avec abondance toutes choses pour que nous en jouissions. Recommande-leur de faire du bien, d'être riches en bonnes œuvres, d'avoir de la libéralité, de la générosité, et de s'amasser ainsi pour l'avenir un trésor placé sur un fondement solide, afin de saisir la vraie vie. » (1 Timothée 6:17-19.) M. Baldwin a dit personnellement : « Je suis plus reconnaissant pour la disposition à donner largement que pour la capacité de donner largement ; car je sais qu'une immense richesse s'acquiert beaucoup plus facilement que le cœur pour en faire un bon usage. ¶

Mon argent, sans un cœur nouveau, aurait été pour moi une malédiction. » (Widtsoe, op. cit., p. 180.) ¶

Gain en richesse spirituelle

Il y a quelques jours, le Deseret News a publié un article sur M. J. C. Penney. On y lisait notamment : « Une nuit, par exemple, à l'âge de 56 ans, j'étais [M. Penney] ruiné, découragé, malade dans un sanatorium de Battle Creek, au Michigan. J'avais le sentiment que je ne verrais jamais l'aube d'un autre jour », dit M. Penney. « Je me suis levé et j'ai écrit des lettres d'adieu à ma femme et à mon fils aîné. J'ai cacheté les lettres. Si j'ai dormi, ce ne fut pas d'un sommeil paisible. Je me suis levé tôt, je suis descendu à l'entresol et j'ai constaté que la salle à manger n'était pas ouverte. ¶

« Soudain, dans un coin de l'entresol, j'entendis chanter des cantiques de l'Évangile. Le chant était ce vieux favori : “Dieu prendra soin de vous”. Vous pouvez imaginer combien mon cœur était lourd lorsque je suis entré. Pourtant, je suis sorti de cette pièce ce matin-là transformé. En quelques instants, ma vie fut changée. C'était presque comme si j'avais connu une nouvelle naissance. Dieu a véritablement pris soin de moi . . . Et depuis lors, je me suis efforcé de remplir cette obligation. ¶

« Quand j'ai enfin retrouvé un terrain solide, j'avais bien moins sur le plan matériel que ce dont je jouissais auparavant. Mais j'avais immensément gagné en richesse spirituelle, car j'avais appris à me tourner vers Dieu pour être guidé dans tous les actes et toutes les décisions de ma vie. ¶

« Tout éveil spirituel exige cette prise de conscience : l'arrogance matérielle et l'orgueil développent un sentiment de puissance qui sépare de plus en plus l'homme de Dieu. Puis, lorsqu'une crise désespérée amène cette prise de conscience, le changement apparaît presque comme un miracle. ¶

« Mais ce miracle est toujours à portée de main pour chacun de nous. C'est ce qu'il y a de merveilleux. Nous n'avons qu'à tendre la main et toucher Dieu, à prendre Sa main et à Lui demander de nous guider. » (Deseret News, 16 septembre 1965, p. A9.) ¶

Prenez garde au piège de l'égoïsme

L'Amérique dans son ensemble est aujourd'hui économiquement prospère ; et à moins que nous ne nous tournions vers Dieu, de graves conséquences pourraient en résulter. ¶

Les membres de l'Église sont emportés par cet élan de prospérité, et nous devrions être attentifs aux paroles de Paul : ¶

« Mais ceux qui veulent s'enrichir tombent dans la tentation, dans le piège, et dans beaucoup de désirs insensés et pernicieux qui plongent les hommes dans la ruine et la perdition. ¶

« Car l'amour de l'argent est une racine de tous les maux ; et quelques-uns, en étant possédés, se sont égarés loin de la foi, et se sont jetés eux-mêmes dans bien des tourments. » (1 Timothée 6:9-10.) L'avarice et l'égoïsme semblent être le plus grand péché et mènent à de nombreux crimes. Des vols, des cambriolages, des agressions, des meurtres sont commis en raison de cette attitude égoïste : « Je le veux. » ¶

La loi de la dîme, principe libérateur

Le Seigneur a donc donné à ses enfants des principes directeurs pour les aider à surmonter les inclinations qu'ils peuvent avoir. L'Église aidera un homme à déraciner l'égoïsme de son esprit s'il veut seulement suivre les lois de l'Évangile. Par exemple, la loi de la dîme est pour le bénéfice de l'homme. Dès qu'un homme commence volontairement à payer une dîme honnête, ses intérêts et ses désirs se tournent vers Dieu. ¶

Nul être égoïste ne peut parvenir à un état de justice. Le principe de la dîme aidera à surmonter ce pouvoir asservissant, car au fondement même de ce principe se trouve le moyen de maîtriser et de vaincre l'égoïsme. ¶

C'est donc une grande bénédiction pour la personne qui vivra honnêtement selon cette loi. ¶

Le président Brigham Young a dit un jour : ¶

« La loi de la dîme est une loi éternelle. ¶

Le Seigneur Tout-Puissant n'a jamais eu son royaume sur la terre sans que la loi de la dîme ne soit au milieu de son peuple, et il ne l'aura jamais. C'est une loi éternelle que Dieu a instituée pour le bien de la famille humaine, pour son salut et son exaltation. » ¶

(Discours de Brigham Young, éd. 1943, p. 177.) En 1831, le Seigneur, dans une révélation donnée par l'intermédiaire du prophète Joseph Smith, a dit : « Et si vous cherchez les richesses que le Père veut vous donner, vous serez les plus riches de tous les peuples, car vous aurez les richesses de l'éternité ; et il faut nécessairement que les richesses de la terre soient à moi pour que je les donne ; mais prenez garde à l'orgueil, de peur de devenir comme les Néphites d'autrefois. » (D&A 38:39.) Vous vous rappellerez que la nation néphite fut détruite parce que le peuple cherchait à assouvir son propre orgueil et ses vaines ambitions. Ils furent incapables de résister à l'attrait de la richesse et des choses qu'elle pouvait acheter, aimant le pouvoir et le gain plus que Dieu. ¶

Le président McKay a donné ce conseil : ¶

« La dîme ne doit pas être donnée dans un dessein égoïste. Un homme qui paie la dîme uniquement pour garder son nom sur les registres recevra sa récompense, bien sûr ; il aura son nom sur les registres. “En vérité, il a sa récompense”, tout comme l'homme qui priait pour être vu et entendu des hommes. Mais celui qui donne parce qu'il aime aider les autres et faire avancer la cause de la justice, qui donne joyeusement avec des actions de grâces dans son cœur, a lui aussi sa récompense ; car en donnant, il reçoit véritablement. En perdant sa vie à cause du Christ, il la retrouve. ¶

« Si tous s'oubliaient ainsi de manière désintéressée dans la loi de la dîme, il y aurait suffisamment dans le magasin du Seigneur pour assurer le réconfort et l'instruction de chaque personne dans le besoin dans l'Église. L'Église deviendrait ainsi la meilleure et la plus sûre des compagnies d'assurance au monde. Le temps viendra où la dîme, comme moyen suffisant de protection, sera comprise encore plus pleinement qu'elle ne l'est aujourd'hui . . . » ¶

(David O. McKay, Treasures of Life, p. 284-285.) Que Dieu nous bénisse afin que nous saisissions la vision et l'esprit de l'exhortation du Sauveur : « Ne vous amassez pas des trésors sur la terre, où la teigne et la rouille détruisent, et où les voleurs percent et dérobent ; ¶

« mais amassez-vous des trésors dans le ciel, où la teigne et la rouille ne détruisent point, et où les voleurs ne percent ni ne dérobent. ¶

« Car là où est ton trésor, là aussi sera ton cœur. » (Matthieu 6:19-21.) Puisse tel être notre partage, je le demande au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶