Mes frères et sœurs, j'apprécie beaucoup...

Mes frères et sœurs, j'apprécie énormément ce privilège d'avoir une part avec vous dans cette grande conférence générale de l'Église. ¶

L'une des plus grandes activités du monde est cette pratique consistant à tenir des congrès. Cette semaine et chaque semaine, des hommes et des femmes du monde entier se réuniront pour discuter de leurs problèmes, échanger des idées et essayer de mettre au point des méthodes plus efficaces d'accomplissement. S'il est souhaitable que des médecins, des juristes, des enseignants et des agriculteurs se réunissent pour mettre en commun leurs idées et leurs expériences et les utiliser ensuite pour s'édifier et se motiver les uns les autres, combien un tel programme doit être plus important encore pour nous, qui œuvrons dans la plus grande de toutes les entreprises, celle que Jésus appelait « les affaires de mon Père ». (Luc 2:49.) C'est l'œuvre qui consiste à bâtir le caractère, la piété et l'exaltation éternelle dans la vie des hommes. Dieu a dit que c'est son œuvre et sa « ... gloire : réaliser l'immortalité et la vie éternelle de l'homme ». (Moïse 1:39.) Mais c'est aussi notre œuvre, et c'est aussi notre gloire, car Dieu a invité chacun de nous à faire partie de son entreprise et à prendre une part aussi grande que nous le désirons dans la promotion de notre propre bien-être éternel. Et quelle idée stimulante que de trouver notre plus noble occupation dans cette œuvre à laquelle Dieu lui-même consacre tout son temps ! ¶

L'une des principales caractéristiques de notre époque est notre haut niveau d'accomplissement. Nous vivons dans la plus grande période de lumières et de progrès que le monde ait jamais connue. Nul en quête de sensations fortes, de prodiges ou de miracles ne saurait se plaindre de notre époque. À bord d'avions à réaction géants, nous pouvons désormais voler à travers la stratosphère plus vite que le son. Dans des sous-marins atomiques, nous pouvons vivre confortablement dans les profondeurs de la mer ou naviguer sous la calotte glaciaire polaire. ¶

Et nous battons même déjà des ailes pour nous aventurer dans l'espace. Mais après Dieu lui-même, la chose que nous connaissons le moins au monde, c'est notre propre personne. Ce chef-d'œuvre suprême de la création que Dieu a façonné à son image demeure toujours le mystère de l'univers. ¶

Quand quelqu'un nous interroge sur la science, les inventions ou l'histoire, nous savons répondre. Mais si l'on nous demandait de rédiger une analyse de nous-mêmes et de décrire les qualités de notre esprit et de notre âme, nous ne donnerions peut-être pas une très bonne réponse. Nous ne saurions même pas expliquer pourquoi nous agissons comme nous le faisons alors que nous croyons ce que nous croyons. Ou lorsqu'on interroge les hommes sur le but de la vie ou sur l'origine et la destinée de leur âme, ils deviennent généralement confus et gardent le plus souvent le silence. ¶

Le Macbeth de Shakespeare a exprimé sa philosophie en disant : « La vie... est une histoire racontée par un idiot, pleine de bruit et de fureur, et qui ne signifie rien. » (Macbeth, acte V, scène 5.) C'est-à-dire que la vie n'avait aucun sens pour Macbeth, et nombreux sont ceux à notre époque qui partagent cette opinion de la vie. Hamlet déclarait : « Combien fatigantes, usées, plates et stériles me semblent toutes les pratiques de ce monde ! ¶

... C'est un jardin en friche qui monte en graine ; des choses grossières et fétides par nature le possèdent tout entier. » (Hamlet, acte I, scène 2.) Et dans ce pays l'année dernière, plus de 20 000 personnes ont suivi cette pente funeste et ont détruit leur propre vie. ¶

Le vieux philosophe persan Omar Khayyam, qui figurait parmi les hommes les plus sages de son temps, avouait sa propre incapacité à comprendre la vie en déclarant : « Je suis venu comme l'Eau, et comme le Vent je m'en vais. ¶

« Dans cet Univers, sans savoir Pourquoi ni d'où, coulant bon gré mal gré comme l'Eau ; et j'en sors, comme le Vent à travers le Désert, sans savoir Où, soufflant bon gré mal gré. ¶

« Du Centre de la Terre, montant par la Septième Porte, je me suis assis sur le Trône de Saturne, et chemin faisant j'ai dénoué bien des Nœuds ; mais non le Nœud suprême du Destin humain. ¶

« Il y avait une Porte pour laquelle je n'ai trouvé nulle Clé ; il y avait le Voile à travers lequel je ne pouvais voir... » ¶

(Extrait des « Rubaiyat », strophes 28-29, 31-32, trad. d'Edward Fitzgerald.) ¶

Trois étapes de l'existence

Quelqu'un a tenté de nous aider à comprendre la vie en la comparant à une pièce de théâtre en trois actes. Les Écritures parlent d'une longue existence prémortelle, qui fut notre premier acte. Il y a une brève et courte condition mortelle, qui est le deuxième acte ; et puis il y a un troisième acte éternel et perpétuel. Et quelqu'un a fait observer que si vous entriez dans le théâtre après la fin du premier acte et que vous en repartiez avant le début du troisième acte, vous ne comprendriez sans doute pas la pièce. Souvent, la vie n'a tout simplement pas de sens lorsqu'à l'instar de Macbeth, d'Hamlet ou d'Omar Khayyam, nous la regardons dans une perspective trop étroite. ¶

Combien nous sommes fortunés, par conséquent, d'avoir le point de vue de Dieu sur la vie et de connaître ses réponses à ces grandes questions ! Et on a dit que « les Trois Grandes » parmi les interrogations de la vie sont celles-ci : d'où, pourquoi et vers où. En raison de la relation particulière qui existe entre Dieu et l'homme, c'est ensemble qu'elles s'étudient le mieux. ¶

Du siècle d'or de la Grèce, nous entendons Socrate déclarer : « Connais-toi toi-même. » Et Jésus a donné une directive complémentaire lorsqu'il a dit : « ... la vie éternelle, c'est qu'ils te connaissent, toi, le seul vrai Dieu, et celui que tu as envoyé, Jésus-Christ. » (Jean 17:3.) Pour mieux apprécier à la fois Dieu et nous-mêmes, nous pourrions très utilement nous replonger dans les Écritures pour examiner notre propre premier acte. ¶

La condition mortelle

La Bible affirme que Dieu est le Père littéral de nos esprits, et que Jésus-Christ était son Fils premier-né. (Voir Héb. 1:6.) Tout comme Jésus, nous avons tous vu Dieu, puisque nous vivions auprès de lui durant cette longue période de notre premier état. ¶

Vraisemblablement, nous avons vu poser les fondements de cette terre et savions que nous allions avoir l'insigne privilège de vivre dessus. Nous avons été informés à ce moment-là que, pendant notre second état, nous recevrions en surcroît ces corps merveilleux et magnifiques, sans lesquels nous ne pourrions posséder une plénitude de joie, ni ici-bas ni dans l'au-delà. ¶

On nous a dit que pendant quelques années, nous posséderions ce pouvoir miraculeux de procréation, nous permettant d'avoir des enfants et d'organiser une famille qui, sous l'autorité de la prêtrise, serait l'unité fondamentale pour toute l'éternité. En apprenant cette bonne nouvelle, l'Écriture nous dit que « ... tous les fils de Dieu poussaient des cris de joie ». (Job 38:7.) Et je suis convaincu que si nous comprenions maintenant l'importance de la vie comme nous la comprenions alors, quand nous marchions par la vue, nous serions prêts à ramper sur les mains et les genoux tout au long de notre existence pour obtenir ce privilège immense dont nous jouissons actuellement. Mais nous savions aussi alors que, pendant notre second état, il nous serait nécessaire d'apprendre à marcher un peu par la foi. Il était essentiel pour notre développement que nous voyions le bien et le mal côte à côte. Nous avions besoin d'être éprouvés et testés par les tentations de la condition mortelle, et de développer un caractère divin par l'exercice de notre propre libre arbitre. ¶

Une bénédiction

Henry Thoreau, un des premiers philosophes américains, a dit un jour que nous devrions remercier Dieu chaque jour de notre existence pour le privilège d'être nés, puis il s'est mis à spéculer sur la supposition assez singulière de ce qu'aurait pu être notre sort si nous n'étions pas nés, et il a souligné certains des avantages que nous aurions manqués en conséquence. Mais les Écritures nous enseignent qu'un tiers de tous les enfants d'esprit de Dieu ne sont jamais nés et ne pourront jamais naître parce qu'ils se sont ralliés à la rébellion de Satan et que leur propre méchanceté leur a fait échouer dans leur premier état. Et pourtant, chaque enfant d'esprit de Dieu aspire à un corps. Des esprits désincarnés qui apparurent à Jésus à son époque préférèrent posséder le corps de pourceaux plutôt que de n'avoir aucun corps du tout. Mais parce que nous avons satisfait avec succès aux exigences de notre premier état, nous avons mérité le droit de poursuivre notre progression dans cette vie. ¶

Depuis le commencement, nous avons vécu sous la promesse que si nous réussissions l'épreuve de la fidélité pendant nos années de mortalité, nous accéderions à un troisième état glorieux et perpétuel. ¶

Le troisième acte est celui où se trouvent les dénouements heureux ; c'est là que les récompenses sont distribuées. Le troisième acte est celui où, à l'exemple du Rédempteur lui-même, nous pouvons nous qualifier pour une résurrection corporelle glorieuse et avoir toutes les possibilités de la progression éternelle mises à notre portée. Pour nous aider à nous préparer, nous pouvons vivre par anticipation notre propre troisième acte en sondant les pages prophétiques des saintes Écritures. ¶

À son image

J'ai une parente qui met en pratique cette intéressante philosophie tournée vers l'avenir. ¶

Lorsqu'elle lit un roman, elle lit toujours le dernier chapitre en premier. Elle désire savoir avant de commencer où elle en sera lorsqu'elle aura terminé. ¶

C'est aussi une très bonne idée pour la vie. ¶

Rien n'est plus clairement écrit dans les Écritures que le fait que la vie du Christ n'a pas commencé à Bethléhem ; pas plus qu'elle ne s'est achevée au Calvaire. Jésus a dit : « Je suis sorti du Père, et je suis venu dans le monde ; maintenant je quitte le monde, et je vais au Père. » ¶

(Jean 16:28.) Dans sa prière à Gethsémané, il a dit : « Et maintenant toi, Père, glorifie-moi auprès de toi-même de la gloire que j'avais auprès de toi avant que le monde fût. » (Jean 17:5.) Jésus était le Fils premier-né de Dieu en esprit et le Fils unique de Dieu dans la chair. (Voir Héb. 1:6 et Jean 1:14.) Mais Dieu est aussi notre Père céleste éternel, et il est tout aussi certain que notre vie n'a pas commencé à notre naissance ; pas plus qu'elle ne prendra fin à notre mort. Tout comme notre Frère aîné, nous avons nous aussi été engendrés en esprit à l'image de Dieu. Nous avons également été pourvus d'un ensemble de ses attributs et faits héritiers de sa gloire. Et la plus grande conception que je connaisse au monde est la promesse faite par Dieu que, grâce à notre fidélité, nous pouvons devenir semblables à ce qu'il est. ¶

Mais ces vérités ayant trait à notre propre destinée glorieuse ont toujours été difficiles à assimiler pour certaines personnes. Lorsque Jésus a déclaré : « Moi et le Père nous sommes un » (Jean 10:30), les gens prirent des pierres pour le lapider pour blasphème. Ils en donnèrent la raison en disant : « ... parce que toi, qui es un homme, tu te fais Dieu ». ¶

(Ibid., 10:33.) Jésus leur cita l'ancien Psaume dans lequel Dieu indiquait la destinée de ses enfants fidèles en disant : « J'avais dit : Vous êtes des dieux ». (Ps. 82:6.) Puis, s'efforçant de les aider à comprendre, Jésus dit : « N'est-il pas écrit dans votre loi : J'ai dit : Vous êtes des dieux ? ¶

« Si elle [la loi] a appelé dieux ceux à qui la parole de Dieu a été adressée, et si l'Écriture ne peut être anéantie, celui que le Père a sanctifié et envoyé dans le monde, vous lui dites : Tu blasphèmes ! et cela parce que j'ai dit : Je suis le Fils de Dieu. » (Jean 10:34-36.) ¶

« Participants de la nature divine »

Nous rencontrons encore une part de ce problème à notre époque. Dans notre incrédulité, nous rabaissons nos possibilités divines. Paul a dit aux Corinthiens : « Ce sont des choses que l'œil n'a point vues, que l'oreille n'a point entendues, et qui ne sont point montées au cœur de l'homme, des choses que Dieu a préparées pour ceux qui l'aiment. » (1 Cor. 2:9.) Nous pouvons imaginer des choses merveilleuses, mais nous ne pouvons même pas concevoir cette expérience grandiose qui se situe au-delà des confins de cette vie. ¶

Assurément, les plus grands prodiges de l'avenir ne consisteront pas dans le perfectionnement de notre télévision ou de nos avions ; ils résideront avant tout en nous-mêmes. Plus grande sera la compréhension de notre propre avenir, plus efficacement nous serons à même de nous y préparer. Et pourquoi appellerions-nous Dieu notre Père céleste tout en refusant de croire en sa promesse que la postérité de Dieu pourra un jour devenir semblable au parent ? Le grand message de l'Église à notre époque est que Dieu le Père éternel est réapparu sur cette terre pour rétablir parmi les hommes la croyance au Dieu de la Genèse, au Dieu du mont Sinaï, au Dieu du Calvaire et au Dieu des derniers jours. Le message a été renouvelé proclamant que la seconde venue de Jésus-Christ sur la terre est imminente, et il a également réaffirmé que ceux qui sont fidèles seront exaltés et autorisés à régner avec lui pendant toute l'éternité. ¶

Si seulement nous croyons, alors toutes choses sont possibles et nous serons capables de faire la préparation nécessaire. Si les pouvoirs divins de l'homme se manifestent si clairement même dans son état déchu actuel, quel ne peut pas être le potentiel éternel de ce grand chef-d'œuvre que Dieu a créé à sa propre image ? ¶

L'ouvrage des mains de Dieu

L'univers est l'ouvrage des mains de Dieu, mais l'homme est son fils. Dieu a placé l'or et l'argent dans la terre, mais il a doté ses enfants de ses propres attributs et les a faits héritiers de ses virtualités. Et selon ses propres lois immuables de l'hérédité, les enfants peuvent espérer devenir un jour semblables aux parents. Nous devrions nous attacher à notre héritage. Il est capital de connaître notre origine et notre destinée possible et de les réaffirmer constamment dans notre vie. Quelqu'un demanda un jour à son ami : « Pour qui te prends-tu donc ? » Et celui-ci murmura tout bas en lui-même : « Si seulement je le savais ! » Un jour, nous saurons plus clairement qui nous sommes. Nous comprendrons ce grand enseignement scripturaire selon lequel Dieu, les anges, les esprits et les hommes appartiennent tous à la même espèce à différents stades de droiture et d'évolution. ¶

Les Écritures précisent que Jésus, le Fils premier-né de Dieu, était « ... le rayonnement de sa gloire [du Père] et l'empreinte de sa personne... » (Héb. 1:3.) Mais cette même grande vérité s'applique également à nous et se manifestera dans notre propre avenir. ¶

En chantant la gloire de l'homme, le Psalmiste inspiré déclarait : « Quand je contemple les cieux, ouvrage de tes mains, la lune et les étoiles que tu as créées : Qu'est-ce que l'homme, pour que tu te souviennes de lui ? Et le fils de l'homme, pour que tu prennes garde à lui ? ¶

« Tu l'as fait de peu inférieur à Dieu, et tu l'as couronné de gloire et de magnificence. ¶

« Tu lui as donné la domination sur les œuvres de tes mains, tu as tout mis sous ses pieds : » ¶

(Ps. 8:3-6.) Une autre traduction de cette ligne dit : « Tu l'as abaissé pour un peu de temps au-dessous des anges ». (Héb. ¶

2:7, note marginale de la version du roi Jacques.) Assurément, Dieu devait avoir en tête une immense destinée pour nous lorsqu'il a promis de nous donner la domination sur les œuvres de ses mains et de tout mettre sous nos pieds. Jean le Révélateur fait référence aux possibilités divines de l'homme en disant que Dieu a fait de nous un royaume, des sacrificateurs pour Dieu son Père. (Voir Apoc. 1:6.) ¶

La progression dans la condition mortelle

Il y a de nombreuses années, en évoquant la possibilité de la progression éternelle des enfants de Dieu, B. H. Roberts a déclaré : « Songez un instant au progrès que fait un homme dans les limites étroites de cette vie. Considérez-le alors qu'il repose sur les genoux de sa mère, nouveau-né ! Il y a des yeux, certes, qui peuvent voir, mais ne sauraient distinguer les objets ; des oreilles qui peuvent entendre, mais ne sauraient distinguer les sons ; des mains aussi parfaitement façonnées que les vôtres ou les miennes, mais impuissantes malgré tout ; des pieds et des jambes, mais incapables de soutenir le poids de son corps, et encore moins de marcher. Là repose un homme en embryon, mais sans défense. Et pourtant, dans l'espace de soixante-dix ans, par l'action merveilleuse de cette puissance miraculeuse intérieure... quel changement peut s'opérer ! De ce nouveau-né sans défense peut surgir un être tel que Démosthène, Cicéron, Pitt, Burke, Fox ou Webster, qui contraindra des sénats attentifs à l'écouter et, par son esprit supérieur, dominera leur intelligence et leur volonté, les obligeant à penser dans les voies qu'il aura tracées pour eux. Ou de ce nouveau-né peut émerger un Nabuchodonosor, un Alexandre ou un Napoléon, qui fondera des empires et donnera sa direction au cours de l'histoire. D'un tel commencement peut sortir un Lycurgue, un Solon, un Moïse ou un Justinien, qui donnera des constitutions et des lois à des royaumes, des empires et des républiques, bénissant des millions d'heureux enfants à naître à son époque, et dirigera le cours des nations sur les sentiers d'une paix ordonnée et d'une liberté vertueuse. Du nouveau-né sans défense peut venir un Michel-Ange qui, d'un bloc de pierre brute arraché au flanc de la montagne, fera surgir une vision née du ciel captivant l'attention des hommes pendant des générations, et les remplira d'admiration devant les pouvoirs divins de l'homme qui a créé une statue pour ainsi dire vivante et animée d'un souffle. Ou un Mozart, un Beethoven, un Haendel... ¶

pourra... faire jaillir du silence ces mélodies et ces harmonies plus riches qui arrachent l'âme à sa prison étroite actuelle et lui accordent pour un temps la communion avec les Dieux. ¶

Ou de ce... nouveau-né peut surgir un esprit d'élite qui prendra la barre du navire de l'État, donnera à une nation son cap et sa direction à travers des temps troublés, pour la faire mouiller enfin dans un havre de paix, de prospérité et de liberté ; la couronnera d'honneur également et lui assurera un rang prestigieux parmi les nations de la terre ; tandis que lui, le sauveur de sa patrie, sera accompagné des bénédictions de ses concitoyens. ¶

« Et tout cela peut être accompli par un homme en une seule et courte vie ! Bien plus, cela a été fait, entre le berceau et la tombe... Alors que ne peut-il pas être accompli dans l'éternité par l'un de ces dieux-hommes ? Écartez de son chemin l'incident de la mort ; ou, mieux encore, contemplez-le ressuscité des morts ; et donnez-lui, dans toute la splendeur de l'état d'homme adulte, l'immortalité, l'existence sans fin : que ne pouvons-nous pas espérer qu'il accomplisse ? Quelles limites oserez-vous fixer pour marquer les frontières de son développement, de son progrès ?... Pourquoi devrait-on seulement concevoir des limites ? Accordez l'immortalité à l'homme et Dieu pour son guide : qu'y a-t-il, en matière de développement intellectuel, moral et spirituel, à quoi il ne puisse aspirer ? Si, dans le court espace de la vie mortelle, il est des hommes qui sortent de la petite enfance et se rendent maîtres des éléments que sont le feu, l'eau, la terre et l'air, au point de les gouverner pour ainsi dire comme des Dieux, que ne leur sera-t-il pas possible de faire en quelques centaines ou milliers de millions d'années ?... Jusqu'à quels sommets de puissance et de gloire ne sauraient-ils s'élever ? » (B. H. Roberts, The Mormon Doctrine of Deity, 1903, pp. 33-35.) Assurément, l'un des plus grands concepts de la sainte Écriture réside dans cette immense vérité où, parlant de notre potentiel, Dieu lui-même a proclamé : « J'avais dit : Vous êtes des dieux, vous êtes tous des fils du Très-Haut. » ¶

(Ps. 82:6.) Que Dieu bénisse nos vies afin que, par notre compréhension, notre foi et nos bonnes œuvres, nous atteignions la glorieuse destinée qu'il a ordonnée. C'est ce que je demande humblement au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶