J'aimerais prendre en quelque sorte pour thème...

J'aimerais prendre en quelque sorte pour thème de mes quelques remarques certaines paroles qui furent données dans une révélation à l'Église alors qu'elle se trouvait au milieu de certaines des épreuves et des persécutions les plus sévères que l'Église ait subies dans cette dispensation : ¶

Après les tribulations viennent les bénédictions

« Car, en vérité, je vous le dis, béni est celui qui garde mes commandements, que ce soit dans la vie ou dans la mort ; et celui qui est fidèle dans la tribulation verra sa récompense plus grande dans le royaume des cieux. ¶

« Vous ne pouvez contempler de vos yeux naturels, pour le moment, le dessein de votre Dieu concernant les choses qui arriveront plus tard, et la gloire qui suivra après beaucoup de tribulations. ¶

« Car après beaucoup de tribulations viennent les bénédictions. C'est pourquoi le jour vient où vous serez couronnés de beaucoup de gloire ; l'heure n'est pas encore là, mais elle est proche. ¶

« Souvenez-vous de ceci, que je vous dis d'avance, afin que vous le preniez à cœur et receviez ce qui suivra. ¶

« Voici, en vérité, je vous le dis, c'est pour cette raison que je vous ai envoyés : afin que vous soyez obéissants et que votre cœur soit préparé à rendre témoignage des choses qui vont arriver ; et aussi afin que vous ayez l'honneur de poser le fondement et de rendre témoignage du pays sur lequel la Sion de Dieu se tiendra ; » (D&A 58:2-7.) On entend si souvent cette expression lorsque des incidents et des propositions effrayants semblent menacer les fondements mêmes de l'Église et de la nation : « Le diable est assurément déchaîné. » ¶

Le temps ne me permettra que quelques illustrations quant à la manière dont nous pouvons être guidés lorsque de telles expériences nous arrivent individuellement à notre époque. ¶

Nous pourrions bien nous attendre, comme dans les dispensations passées, à ce que nos pires ennemis soient ceux qui, au sein de nos propres rangs, nous trahiront. Pourquoi ceux qui font partie de nos rangs seraient-ils nos pires ennemis ? ¶

Le prophète Joseph Smith a fait cette déclaration : « C'est de la part des apostats que les fidèles ont reçu les persécutions les plus sévères. Judas fut réprimandé et livra immédiatement son Seigneur entre les mains de ses ennemis, parce que Satan était entré en lui. Une intelligence supérieure est accordée à ceux qui obéissent à l'Évangile d'un cœur pleinement résolu ; mais si l'apostat pèche contre elle, il se retrouve nu et dépourvu de l'Esprit de Dieu, et il est, en vérité, près d'être maudit, et sa fin est d'être brûlé. Une fois que cette lumière qui était en eux leur est retirée, ils deviennent aussi enténébrés qu'ils étaient auparavant éclairés, et alors, rien d'étonnant à ce que toute leur puissance soit engagée contre la vérité, et qu'à la manière de Judas, ils cherchent la destruction de ceux qui ont été leurs plus grands bienfaiteurs. » (Enseignements du prophète Joseph Smith, p. 67.) Le Maître avait apparemment la même pensée à l'esprit lorsqu'il prononça des paroles qui durent être saisissantes et dégrisantes à son époque : « Ne croyez pas que je sois venu apporter la paix... », a-t-il dit, « je ne suis pas venu apporter la paix, mais l'épée. ¶

« Car je suis venu mettre la division entre l'homme et son père, entre la fille et sa mère, entre la belle-fille et sa belle-mère ; et l'homme aura pour ennemis les gens de sa maison. » (Matthieu 10:34-36.) Sa venue en tant que Fils de Dieu sembla intensifier la haine des forces du mal. Satan était si puissant que le Maître, vous vous en souvenez, parla de lui comme du prince de ce monde. ¶

Il dit : « ... le prince du monde vient. Il n'a rien en moi. » ¶

(Jean 14:30.) Le président Heber C. Kimball, peu après l'arrivée des Saints ici dans les montagnes — et certains, je suppose, se réjouissaient quelque peu d'avoir triomphé temporairement de leurs ennemis — déclara ceci : « ... nous pensons que nous sommes en sécurité ici, dans les chambres des collines éternelles, où nous pouvons fermer ces quelques portes des canyons contre les émeutiers et les persécuteurs, les méchants et les vils qui nous ont toujours assaillis avec violence et vol, mais je veux vous dire, mes frères, que le temps vient où nous serons mêlés dans ces vallées aujourd'hui paisibles à tel point qu'il sera difficile de distinguer le visage d'un Saint de celui d'un ennemi du peuple de Dieu. Alors, frères, méfiez-vous du grand crible, car il y aura un grand temps de triage, et beaucoup tomberont ; car je vous le dis, une épreuve, une épreuve, une ÉPREUVE approche, et qui pourra tenir bon ?... ¶

« Vous vous imaginez, dit-il, que vous seriez restés aux côtés [du prophète Joseph Smith] lorsque la persécution faisait rage et qu'il était assailli par des ennemis du dedans et du dehors. Vous l'auriez défendu et lui auriez été fidèles au milieu de chaque épreuve. Vous pensez que vous vous seriez réjouis de montrer votre intégrité aux jours des émeutiers et des traîtres. ¶

« Laissez-moi vous dire que beaucoup d'entre vous verront le moment où vous aurez toute la peine, l'épreuve et la persécution que vous pouvez supporter, et de multiples occasions de montrer que vous êtes fidèles à Dieu et à son œuvre. Cette Église a devant elle bien des passages difficiles par lesquels elle devra passer avant que l'œuvre de Dieu ne soit couronnée de victoire. ¶

Pour affronter les difficultés qui viennent, il vous sera nécessaire d'avoir par vous-mêmes la connaissance de la vérité de cette œuvre. Les difficultés seront d'une nature telle que l'homme ou la femme qui ne possédera pas cette connaissance ou ce témoignage personnel tombera. ¶

Si vous n'avez pas ce témoignage, vivez avec droiture, invoquez le Seigneur et ne cessez pas jusqu'à ce que vous l'obteniez. Si vous ne le faites pas, vous ne tiendrez pas bon. ¶

« Souvenez-vous de ces paroles, car beaucoup d'entre vous vivront pour les voir s'accomplir. ¶

Le temps viendra où nul homme ni nulle femme ne pourra tenir avec une lumière empruntée. Chacun devra être guidé par la lumière qui est en lui-même. Si vous ne l'avez pas, comment pourrez-vous tenir debout ? » (Life of Heber C. Kimball, pp. ¶

446, 449-450.) ¶

« Pourquoi ne sont-ils pas choisis ? »

Le Seigneur a dit quelque chose à notre époque qui explique pourquoi beaucoup échouent et ne sont pas choisis. Il a posé la question : « ... pourquoi ne sont-ils pas choisis ? » (D&A 121:34.) Nous voyons ceux qui échouent dans la vie de l'Église tout comme nous le voyons dans la vie publique. Parfois, nous avons élu à des fonctions publiques des hommes que nous pensions fidèles aux principes de l'Église, pour les voir ensuite nous trahir et vendre pratiquement leur âme pour un avantage politique temporaire. ¶

De même dans l'Église, des hommes qui avaient été élevés à de hautes fonctions nous ont trahis, et certains se sont demandé pourquoi d'autres n'ont pas été appelés à remplir certains postes. Le Seigneur nous dit pourquoi les hommes échouent. Il dit : « Parce que leur cœur est tellement attaché aux choses de ce monde et aspire [aux] honneurs des hommes... » (Ibid., ¶

121:35.) Et je soutiens qu'il en est de même aujourd'hui que dans chaque dispensation de l'Église. Les hommes ne parviennent pas à se hisser à la hauteur de leurs plus grandes possibilités parce qu'ils recherchent les choses du monde et aspirent aux honneurs des hommes. ¶

À l'époque d'Abraham Lincoln, un grand prédicateur du nom de Wendell Phillips a prononcé des paroles dont nous pourrions bien nous souvenir : « Avec quelle prudence, disait-il, la plupart des hommes glissent dans des tombes sans nom, tandis que de temps à autre, un ou deux s'oublient eux-mêmes pour entrer dans l'immortalité ! » ¶

(Cité dans John Wesley Hill, Abraham Lincoln — Man of God, p. 146.) Celui qui aspire à être grand doit se souvenir de ce que cet homme sage a déclaré. ¶

J'ai lu récemment dans une publication nationale ce qu'un père inquiet disait à son fils trop ambitieux, qui essayait d'écarter l'homme qui le précédait en ancienneté. Il s'impatientait parce que son supérieur ne cédait pas la place à ces jeunes gens excessivement ambitieux. Ce père inquiet dit à son fils : « Je me rappelle avoir lu quelque part, mon garçon, qu'aucun honneur n'est trop lointain pour l'homme qui s'y prépare avec patience. » ¶

Ne serait-il pas merveilleux que l'on puisse dire de nos dirigeants dans les fonctions publiques ce qui a été dit d'Abraham Lincoln : ¶

« Lorsqu'il parlait au nom de la nation qu'il aimait tant, ses lèvres semblaient touchées par un charbon ardent provenant de l'autel. Il paraissait de la même trempe que les prophètes des Saintes Écritures et l'on peut dire, sans irrévérence, qu'il était un 'prêtre selon l'ordre de Melchisédek, sans commencement ni fin de jours', combinant les fonctions royales et sacerdotales essentielles au service de sa nation et de son temps. » (Hill, op. cit., p. 306.) Des hommes clairvoyants dans les premières années de cette nation ont pressenti des dangers contre lesquels ils nous ont mis en garde. Vous reconnaîtrez sans peine ces dangers bien trop manifestes parmi nous aujourd'hui. Voici à nouveau une citation du président Abraham Lincoln : ¶

« Est-il donc déraisonnable de s'attendre à ce qu'un homme, doté du génie le plus élevé, associé à une ambition suffisante pour le pousser jusqu'à ses ultimes retranchements, surgisse un jour parmi nous, et lorsque cela se produira, il faudra que le peuple soit uni les uns aux autres, attaché au gouvernement et aux lois, et généralement éclairé, pour déjouer avec succès son dessein. » (Cité ibid., p. 74.) « Le génie dominateur dédaigne les sentiers battus. Il cherche des régions jusqu'alors inexplorées... Il a soif... de distinction, et s'il le peut, il l'obtiendra, que ce soit au prix de l'émancipation des esclaves ou de l'asservissement des hommes libres. » (Idem.) Maintenant, encore une fois, le Seigneur nous a mis en garde contre ceux qui combattent Sion ou qui trahissent leur confiance sacrée en tant que détenteurs de la prêtrise. Nous ferions bien de nous souvenir de ce que le Seigneur a promis à ce peuple. Le Seigneur a déclaré : « Combien de temps les eaux qui coulent peuvent-elles rester impures ? Quel pouvoir arrêtera les cieux ? L'homme pourrait tout aussi bien étendre son bras débile pour arrêter le cours décrété du fleuve Missouri ou pour le faire remonter vers sa source, qu'empêcher le Tout-Puissant de déverser la connaissance du ciel sur la tête des Saints des Derniers Jours. » (D&A 121:33.) Et de nouveau, parlant de nos ennemis, le Seigneur a dit : « C'est pourquoi, qu'ils produisent leurs fortes raisons contre le Seigneur. ¶

« En vérité, ainsi vous dit le Seigneur [aux Saints] : nulle arme forgée contre vous ne prospérera ; et si quelqu'un élève la voix contre vous, il sera confondu en mon temps fixé. » (Ibid., 71:8-10.) C'est au milieu d'une grande persécution que le prophète Joseph Smith reçut une grande consolation. « Mon fils, dit le Seigneur, que la paix soit en ton âme ! Ton adversité et tes afflictions ne seront que pour un peu de temps ; et alors, si tu les éprouves bien, Dieu t'exaltera en haut ; tu triompheras de tous tes ennemis. » (Ibid., 121:7-8.) Prenez garde à ceux qui combattent les Saints ! Le prophète Joseph Smith fit en outre cette déclaration : « Et je dirais maintenant, prends garde, ô terre, à la manière dont tu combats les Saints de Dieu et verses le sang innocent ; car aux jours d'Élie, ses ennemis fondirent sur lui et le feu descendit du ciel et les détruisit. » (Enseignements du prophète Joseph Smith, p. ¶

340.) Il y a parmi nous des personnes qui s'érigent en critiques de l'Église, disant que l'Église s'est écartée du chemin. Certains clans apostats dissidents, dès le commencement même de cette dispensation, ont fait des revendications fictives quant à l'autorité. Nous devrions avertir ceux-là, ainsi que ceux qui risquent d'être égarés, de ce que le Prophète a prédit. Il a dit : « L'homme qui s'élève pour condamner les autres, trouvant à redire à l'Église, disant qu'ils se sont écartés du chemin, alors que lui-même est juste, sachez assurément que cet homme est [sur le chemin] de l'apostasie ; et s'il ne se repent pas, [il] apostasiera, aussi vrai que Dieu est vivant. » (Ibid., pp. 156-157.) Beaucoup a été dit lors des sessions de cette conférence au sujet de l'insouciance et de l'agitation parmi les étudiants d'université. Le président de l'une de nos grandes universités écrivit une lettre à ses étudiants après une année de grand mécontentement sur le campus universitaire. Ce président d'université déclara : « Je me suis souvent rappelé cet hiver passé le jeune étudiant qui trouvait le christianisme insuffisant et avait décidé de fonder sa propre religion, nouvelle et meilleure. Il demanda à un vieux théologien sage des conseils sur la manière de commencer. Le vieux savant, avec une lueur dans les yeux, lui dit : 'Je vous suggère de vous faire crucifier, puis de ressusciter des morts le troisième jour.' — Votre rôle principal en tant qu'étudiants ici est d'apprendre, non d'enseigner. Les étudiants qui pensent autrement devraient sortir, fonder leurs propres universités et prendre ensuite des leçons auprès de leurs étudiants. » (Président de l'université Notre Dame, 8 avril 1963.) Je pense qu'il serait bon que nos jeunes étudiants écoutent la sagesse de ce président d'université. ¶

Le fondement sur lequel bâtir pour être en sécurité contre l'adversité et les tempêtes est suggéré dans la réponse d'une humble mère à une sœur qui s'enquérait des rumeurs d'émeutes et de troubles fomentés parmi nous. Cette humble mère dit : « Je suis tellement occupée à régler les petites émeutes et les problèmes de mon propre foyer que j'ai les mains pleines sans me soucier de ces autres rumeurs. » Si souvent à notre époque, nous avons tendance à nous préoccuper davantage des feux de brousse à l'étranger que des problèmes de notre propre foyer. Alors qu'il concluait le grand Sermon sur la montagne, le Maître nous donna une parabole. ¶

« C'est pourquoi, quiconque entend ces paroles que je dis et les met en pratique, sera semblable à un homme prudent qui a bâti sa maison sur le roc. ¶

« La pluie est tombée, les torrents sont venus, les vents ont soufflé et se sont jetés contre cette maison : elle n'est point tombée, ¶

« parce qu'elle était fondée sur le roc. ¶

« Mais quiconque entend ces paroles que je dis, et ne les met pas en pratique, sera semblable à un homme insensé qui a bâti sa maison sur le sable. ¶

« La pluie est tombée, les torrents sont venus, les vents ont soufflé et ont battu cette maison : elle est tombée, ¶

« et sa ruine a été grande. ¶

« Après que Jésus eut achevé ces discours, la foule fut frappée de sa doctrine ; ¶

« car il enseignait comme ayant autorité, et non pas comme leurs scribes. » ¶

(Matthieu 7:24-28.) C'est Mark Twain qui nous a dit que chacun doit s'attendre à vivre des épreuves personnelles et des tragédies personnelles. ¶

Il écrivit ceci après la mort tragique de sa fille Suzy, âgée de vingt-cinq ans. Il dit : « Suzy est morte au meilleur moment de la vie, à l'âge de 25 ans. Elle avait vécu ses années dorées. Car après viennent les risques, les responsabilités et les inévitables tragédies de la vie. » La parabole du Maître nous donne la clé pour éviter le désastre lorsque ces épreuves surviennent. ¶

L'obéissance apprise par la souffrance

Bien des fois, je me suis personnellement interrogé sur le cri d'angoisse du Maître dans le jardin de Gethsémané. « Puis, ayant fait quelques pas en avant, il se jeta sur sa face, et pria ainsi : Mon Père, s'il est possible, que cette coupe s'éloigne de moi ! Toutefois, non pas ce que je veux, mais ce que tu veux. » (Matthieu 26:39.) À mesure que j'avance en âge, je commence à comprendre dans une petite mesure ce que le Maître a dû ressentir. Dans la solitude d'une chambre d'hôtel lointaine, à quatre mille kilomètres de là, vous aussi pourriez un jour crier du plus profond de votre âme, comme ce fut mon expérience : « Ô cher Dieu, ne la laisse pas mourir ! J'ai besoin d'elle ; sa famille a besoin d'elle. » ¶

Ni la prière du Maître ni ma prière ne reçut de réponse. Le but de cette souffrance personnelle ne peut être expliqué que par ce que le Seigneur a dit par l'intermédiaire de l'apôtre Paul : ¶

« Bien qu'il fût Fils, il a appris l'obéissance par les choses qu'il a souffertes ; et après avoir été élevé à la perfection, il est devenu pour tous ceux qui lui obéissent l'auteur d'un salut éternel ; » (Hébreux 5:8-9.) Il en va de même à notre époque. Dieu veuille que vous et moi apprenions l'obéissance à la volonté de Dieu, si nécessaire par les choses que nous souffrons. L'une des choses qui nous caractérise en tant que Saints, comme le roi Benjamin nous l'a enseigné, c'est d'être « soumis, doux, humble, patient, plein d'amour, disposé à se soumettre à tout ce que le Seigneur juge bon de lui infliger, tout comme un enfant se soumet à son père ». (Mosiah 3:19.) Des signes ont été donnés par lesquels nous saurons quand aura lieu la venue du Seigneur ; et le Seigneur nous a donné deux ou trois paroles d'avertissement à retenir : ¶

« ... je le dis à tous les hommes : Veillez donc, puisque vous ne savez pas à quelle heure votre Seigneur viendra... ¶

« C'est pourquoi, vous aussi, tenez-vous prêts, car le Fils de l'homme viendra à l'heure où vous n'y penserez pas. » (Joseph Smith 1:46, 48.) « Mais mes disciples se tiendront en des lieux saints et ne seront pas ébranlés ; mais parmi les méchants, des hommes élèveront la voix, maudiront Dieu et mourront. » ¶

(D&A 45:32.) « ... et celui qui ne veille pas pour m'attendre sera retranché. » (Ibid., 45:44.) ¶

Tenez-vous en des lieux saints

Ce sont là des paroles à retenir. ¶

Veillez ! Tenez-vous donc prêts ! Tenez-vous en des lieux saints et ne soyez pas ébranlés ! Arrêtez, et sachez que je suis Dieu ! ¶

Je témoigne que ce n'est que lorsqu'une personne a été disposée à sacrifier tout ce qu'elle possède au monde, sans même retenir sa propre vie si cela était nécessaire pour l'édification du royaume, qu'elle peut alors revendiquer une parenté avec Celui qui a donné sa vie afin que les hommes soient. Que Dieu nous rende dignes, disposés à accepter tout ce qu'il juge bon de nous infliger, comme un petit enfant envers son père. ¶

Je vous rends mon témoignage solennel quant à la mission divine du Seigneur et quant à la responsabilité que nous devons porter en tant que son Église, son peuple et sa prêtrise, au nom du Seigneur Jésus-Christ. Amen. ¶