Mes chers frères et sœurs, je suis très reconnaissant...

Mes chers frères et sœurs, je suis très reconnaissant du privilège de rendre témoignage une fois de plus de l'Évangile rétabli de Jésus-Christ. ¶

À une certaine occasion, j'ai eu une conversation avec le docteur Frederick L. Paxson, président du département d'histoire de l'université de Californie et l'un des historiens éminents d'Amérique. Cette conversation suggère la méthode de Dieu pour transmettre la lumière et la connaissance à ses enfants ici sur la terre, et c'est pourquoi je l'utiliserai comme fondement de mon discours aujourd'hui. ¶

Un historien évalue Brigham Young

Le docteur Paxson a déclaré qu'à son avis, Brigham Young était peut-être le plus grand colonisateur que le monde ait jamais connu. Il a expliqué qu'après avoir fondé Salt Lake City, Brigham Young a envoyé des colons dans toutes les directions à partir de ce centre, aboutissant ainsi à la colonisation d'un vaste pays désertique. Le docteur Paxson a souligné le fait que partout où le président Young disait à ses disciples d'aller, ils s'y rendaient sans la moindre hésitation. Puis il a donné ses raisons pour expliquer le succès exceptionnel de Brigham en tant que colonisateur. ¶

« Brigham Young, expliqua-t-il, était l'un de ces rares individus dotés d'une personnalité extrêmement forte. C'était un homme naturellement doué de capacités de direction hors du commun. Grâce à ces dons naturels de direction et en raison de sa forte personnalité inhabituelle, il a pu dominer complètement la vie des saints des derniers jours. Ainsi, ses fidèles faisaient toujours les volontés de Brigham. » ¶

Après avoir achevé son explication, le docteur Paxson m'a dit : « N'ai-je pas raison, monsieur Hunter, dans mon appréciation de Brigham Young, et ne sont-ce pas là les raisons pour lesquelles il a si bien réussi à coloniser un si vaste empire dans le grand Ouest ? » ¶

J'ai répondu : « Non, docteur Paxson, à mon avis, les raisons que vous avez données ne sont pas les facteurs les plus vitaux qui ont amené le dirigeant mormon à accomplir une œuvre aussi remarquable en tant que colonisateur. Je conviens qu'il possédait les qualités de personnalité et de direction que vous avez décrites, mais il existe un autre facteur, bien plus important que tout ce que vous avez mentionné, qui dominait complètement la vie de Brigham Young et de son peuple. ¶

Le fondement du pouvoir de Brigham Young

« La raison suprême pour laquelle Brigham Young et tous les Saints ont émigré vers l'Utah était que chacun d'eux avait dans son cœur un témoignage brûlant de la véracité de l'Évangile rétabli de Jésus-Christ. Chacun acceptait sans aucune réserve mentale la réalité de l'existence de Dieu le Père et du Christ le Fils, et ressentait une relation personnelle étroite avec eux. ¶

C'était un fait certain pour chaque saint des derniers jours que le Père éternel et son Fils unique étaient apparus à Joseph Smith dans le Bosquet sacré, et aussi que d'autres êtres célestes étaient apparus au Prophète et lui avaient conféré la prêtrise par laquelle il avait organisé la véritable Église de Jésus-Christ. Ils soutenaient fermement que tous les principes et ordonnances de l'Évangile qui avaient existé sur terre dans les dispensations antérieures avaient été révélés du ciel au prophète Joseph. Ainsi, Brigham Young et ses fidèles affirmaient que Joseph avait été le porte-parole de Dieu ici sur la terre — son saint prophète, voyant et révélateur — tout aussi littéralement que n'importe lequel des prophètes de l'Ancien Testament. ¶

« Après le martyre de Joseph Smith, les membres de l'Église qui ont émigré vers l'Utah ont affirmé que tout le pouvoir et toute l'autorité de Dieu apportés par des êtres célestes à Joseph avaient été conférés à son successeur, Brigham Young. Les Saints étaient certains que leur dirigeant pionnier était désormais le saint prophète, voyant et révélateur oint de Dieu. Sa parole était donc acceptée comme la parole et la volonté du Seigneur. Les Saints croyaient fermement qu'avec Brigham, ils édifiaient le royaume de Dieu sous la direction divine des cieux. ¶

« Ainsi, docteur Paxson, ai-je conclu, le témoignage individuel de l'Évangile de Jésus-Christ possédé par chaque saint des derniers jours a été en réalité la force dynamique qui a permis à Brigham Young et à ses fidèles de résister à la violence des émeutiers et à de terribles persécutions dans l'Est, de quitter leurs foyers et le confort de leur vie, et d'endurer volontairement des épreuves indicibles, la faim, la maladie et — pour beaucoup d'entre eux — la mort, et de surmonter d'innombrables autres difficultés rencontrées en accomplissant une randonnée pionnière de plus de mille six cents kilomètres à travers le désert jusqu'à leur terre promise. Leurs témoignages fermes et dynamiques ont amené des milliers de personnes à suivre les suggestions de Brigham Young, à obéir à ses instructions et commandements, et à faire en sorte avec succès que « le désert... fleurisse comme un narcisse ». (És. 35:1.) ¶

Le témoignage de l'Évangile

Mes frères et sœurs, ce pouvoir, connu sous le nom de témoignage de l'Évangile, est l'une des forces les plus dynamiques du monde lorsqu'il pénètre dans le cœur d'une personne. C'est ce pouvoir divin qui illumine l'âme des hommes et leur procure des sentiments profonds, une paix intérieure indicible, une joie sans bornes et une grande compréhension. Oui, il les dote même de trésors cachés de connaissance. Il les ramène à Dieu. ¶

Paul, l'apôtre d'autrefois, nous indique à quelle source les mortels puisent leur témoignage. Il a écrit : ¶

« Lequel des hommes, en effet, connaît les choses de l'homme, si ce n'est l'esprit de l'homme qui est en lui ? De même, personne ne connaît les choses de Dieu, si ce n'est l'Esprit de Dieu... ¶

« Mais l'homme naturel ne reçoit pas les choses de l'Esprit de Dieu, car elles sont une folie pour lui, et il ne peut les connaître, parce que c'est spirituellement qu'on en juge. » (1 Cor. 2:11, 14.) ¶

Les sens spirituels, non physiques

D'après la déclaration de Paul, il est évident que les hommes n'obtiennent pas leur témoignage par leurs sens physiques, mais par leurs sens spirituels. ¶

Ainsi, Brigham Young et son peuple ont obtenu leur connaissance directement de Dieu, la recevant par leurs sens spirituels, et ainsi un témoignage peut être qualifié de connaissance spirituelle. ¶

Ceux qui ont reçu un témoignage puissant estiment que la connaissance spirituelle peut être encore plus réelle que la connaissance acquise par les sens physiques. Une déclaration de Brigham Young illustre sa conviction personnelle à ce sujet. Je cite : ¶

« Les hommes parlent de ce qui a été accompli sous ma direction et l'attribuent à ma sagesse et à mes capacités ; mais tout cela s'est fait par le pouvoir de Dieu et par l'intelligence reçue de lui... ¶

Ce que je sais concernant Dieu, concernant la terre, concernant le gouvernement, je l'ai reçu des cieux, et non par ma seule capacité naturelle, et j'en rends à Dieu la gloire et la louange. » (Discourses of Brigham Young, éd. 1926, p. 664.) ¶

Le canal des dons spirituels

Le Saint-Esprit est le moyen par lequel Dieu opère pour donner aux hommes des révélations, des témoignages de l'Évangile et tous les autres dons spirituels. ¶

Peut-être vous rappelez-vous que peu de temps avant sa mort, Jésus a dit à ses apôtres : ¶

« Si vous m'aimez, gardez mes commandements. ¶

« Et moi, je prierai le Père, et il vous donnera un autre Consolateur, afin qu'il demeure éternellement avec vous... ¶

« Mais le Consolateur, qui est le Saint-Esprit, que le Père enverra en mon nom, vous enseignera toutes choses, et vous rappellera tout ce que je vous ai dit. » (Jean 14:15-16, 26.) Le Seigneur a déclaré que « ... le Consolateur, le Saint-Esprit... sait toutes choses ». (D&A 35:19.) Sa fonction principale est de rendre témoignage au cœur des personnes justes. À travers tous les âges, le Saint-Esprit a rendu témoignage du « ... Dieu éternel, et du Messie qui est l'Agneau de Dieu... » (1 Néphi 12: ¶

18 ; D&A 20:27.) C'est un fait d'une importance particulière que le Saint-Esprit rende témoignage au cœur des hommes que Jésus est le Christ, le Sauveur du monde. Paul a formellement déclaré que « ... nul ne peut dire : Jésus est le Seigneur ! si ce n'est par le Saint-Esprit ». ¶

(1 Cor. 12:3.) ¶

Le Saint-Esprit

Le Saint-Esprit est le membre de la Divinité par l'intermédiaire duquel s'exercent la prophétie et la révélation. Par exemple, Pierre a écrit : « ... ce n'est pas par une volonté d'homme qu'une prophétie a jamais été apportée, mais c'est poussés par le Saint-Esprit que des hommes ont parlé de la part de Dieu. » ¶

(2 Pierre 1:21.) Jean le Révélateur a déclaré que « ... le témoignage de Jésus est l'esprit de la prophétie ». (Apoc. ¶

19:10.) Selon les paroles du prophète Joseph Smith : « Nul ne peut recevoir le Saint-Esprit sans recevoir de révélations. Le Saint-Esprit est un révélateur. » (Enseignements du prophète Joseph Smith, p. 268.) Le Seigneur a déclaré que « ... le Saint-Esprit... manifeste tout ce qui est utile aux enfants des hommes ». ¶

(D&A 18:18.) En fait, « ... le Saint-Esprit, le Consolateur... montre tout et enseigne les choses paisibles du royaume ». (Ibid., 39:6 ; 8:2.) C'est un fait que le don du Saint-Esprit est conféré à chaque personne baptisée lorsqu'elle est confirmée membre de l'Église de Jésus-Christ, mais le Saint-Esprit ne demeurera pas avec cette personne si elle n'est pas juste et pure de cœur. Une personne qui a un témoignage puissant — même un témoignage dynamique et irrésistible — peut facilement le perdre. Comment ? En commettant des péchés et en ne se repentant pas. Alors « ... les cieux se retirent, [et] l'Esprit du Seigneur est attristé... » (Ibid., 121:37.) « Et à celui qui ne se repent pas sera ôté même ce qu'il a reçu ; car mon Esprit ne luttera pas toujours avec l'homme, dit le Seigneur des armées. » (Ibid., 1:33.) D'un autre côté, le témoignage grandit par l'humilité, la volonté de se soumettre à la volonté de Dieu et une obéissance continuelle. Plus on conforme pleinement sa vie aux enseignements du Maître, plus grand sera son témoignage et les manifestations du don de l'Esprit. ¶

Jésus a déclaré : ¶

« Et quiconque vient à moi le cœur brisé et l'esprit contrit, je le baptiserai de feu et du Saint-Esprit... » (3 Néphi 9:20.) ¶

Les éléments du témoignage

Le Sauveur a proclamé ce que nous pourrions considérer comme un modèle scientifique qui doit être suivi si l'on veut acquérir un témoignage et le conserver. Premièrement, il faut avoir le désir ardent d'acquérir un témoignage. Deuxièmement, il faut étudier les saintes Écritures dans la prière et avec un esprit ouvert. Vous vous rappelez que le Maître a déclaré : « Vous sondez les Écritures, parce que vous pensez avoir en elles la vie éternelle : ce sont elles qui rendent témoignage de moi. » (Jean 5:39 ; D&A 1:37.) Troisièmement, il faut obéir aux commandements de Dieu. Jésus l'a clairement expliqué. Il a dit : « Ma doctrine n'est pas de moi, mais de celui qui m'a envoyé. ¶

« Si quelqu'un veut faire sa volonté, il connaîtra si ma doctrine est de Dieu, ou si je parle de moi-même. » (Jean 7:16-17.) Et quatrièmement, il doit prier Dieu le Père au nom de Jésus-Christ et demander sincèrement un témoignage. En faisant ces choses, une personne reçoit le témoignage que l'Évangile rétabli de Jésus-Christ est vrai. ¶

Pour acquérir une compréhension approfondie de ce que signifie avoir le Saint-Esprit qui rend témoignage à son cœur, il faut vivre cette expérience. ¶

Celui qui l'a vécue sait que le pouvoir du Saint-Esprit peut se manifester à une personne à des degrés divers. ¶

Dans la plupart des cas, il rend témoignage avec une grande douceur, mais il peut y avoir quelques occasions dans la vie où ce pouvoir divin pénètre dans le corps d'un individu avec une force si irrésistible qu'il a l'impression qu'il pourrait consumer sa chair, comme en ont fait l'expérience les apôtres d'autrefois le jour de la Pentecôte et Heber C. Kimball lors de son baptême et de sa confirmation. Frère Kimball a écrit : « ... j'ai reçu le Saint-Esprit, comme les disciples d'autrefois, ce qui était semblable à un feu dévorant... il me semblait que mon corps allait être consumé. » (Life of Heber C. ¶

Kimball, éd. 1945, p. 22.) En ces occasions rares et merveilleuses, on sent le pouvoir du Saint-Esprit pénétrer dans son corps comme s'il s'agissait d'une onde électrique. Tant qu'on est sous cette influence spirituelle, on éprouve une joie indicible dans tout son être. Oui, on ressent un amour pour chacun et pour toutes choses surpassant de loin la capacité naturelle d'éprouver de l'amour et de la joie en d'autres circonstances. Une expérience de ce genre est plus dynamique, plus puissante et plus impressionnante que toute sensation qui pourrait être perçue par les sens physiques. Une expérience aussi dynamique laisse chez celui qui la reçoit une impression durable que le temps n'efface pas et qu'il ne pourra jamais renier. ¶

Par exemple, si ce témoignage puissant du Saint-Esprit vient rendre témoignage de la nature divine et de la véracité du Livre de Mormon, la personne qui a reçu ce témoignage dans son cœur saura sans l'ombre d'un doute, tout aussi sûrement qu'elle sait qu'elle est en vie, que le Livre de Mormon est vrai — qu'il est la parole de Dieu. ¶

La promesse de Moroni

Lorsque Moroni achevait les annales néphites en vue de les cacher pour les générations futures, il nous a donné la clé pour recevoir un témoignage. ¶

Il a écrit : ¶

« Et lorsque vous recevrez ces choses, je vous exhorte à demander à Dieu, le Père éternel, au nom du Christ, si ces choses ne sont pas vraies ; et si vous demandez d'un cœur sincère, avec une intention réelle, ayant foi au Christ, il vous en manifestera la vérité par le pouvoir du Saint-Esprit. ¶

« Et par le pouvoir du Saint-Esprit, vous pouvez connaître la vérité de toutes choses. » (Moroni 10:4-5.) Ce témoignage dynamique m'a été accordé, comme il l'a été à des milliers d'autres personnes qui ont suivi l'exhortation de Moroni. Grâce à un don de Dieu par le pouvoir du Saint-Esprit, je sais aussi positivement que je connais tout autre fait qui m'est parfaitement familier que le Livre de Mormon est vrai. C'est une histoire et un document sacré divins de la religion des anciens Américains. Cette connaissance est si profondément ancrée dans tout mon être que de tout mon cœur, de tout mon pouvoir et de toute ma force, je rends témoignage de l'authenticité divine de ce livre saint. ¶

Membres de l'Église de Jésus-Christ, édifions, soutenons et conservons notre témoignage en vivant « ... de toute parole qui sort de la bouche de Dieu ». (D&A 84:44.) Et alors nos noms seront « ... écrits dans le livre de vie de l'Agneau » (Apoc. 21: ¶

27), et nous serons « ... scellés par le Saint-Esprit de promesse... » (D&A 132:26) pour nous lever lors de la résurrection des justes et être couronnés de gloire, d'exaltation et de vie éternelle. ¶

Au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶