Mes frères dans la prêtrise, je suis...

Mes frères dans la prêtrise : Je suis reconnaissant pour ce privilège de m'adresser à vous ce soir. ¶

Responsabilités des hommes qui détiennent la prêtrise

La Première Présidence m'a demandé de vous parler de la responsabilité des détenteurs de la Prêtrise de Melchisédek. D'après ma compréhension de l'Évangile, cette responsabilité découle de notre relation avec Jésus-Christ. Mais c'est avec Dieu le Père éternel que l'alliance de la Prêtrise de Melchisédek est conclue, et c'est avec lui que cette alliance doit être gardée. C'est l'appel le plus sacré et le plus grand pouvoir que Dieu le Père éternel ait donnés à l'homme, et je crains que trop d'entre nous ne se rendent pas compte de la grande responsabilité et de la confiance que cet appel place sur nos épaules lorsque nous faisons alliance de devenir les élus mêmes de Dieu. ¶

Nous qui recevons cette prêtrise, selon les paroles de Jésus-Christ : ¶

« . . . deviennent les fils de Moïse et d'Aaron, la postérité d'Abraham, l'Église, le royaume et les élus de Dieu. ¶

« Et tous ceux qui reçoivent cette prêtrise me reçoivent, dit le Seigneur ; car celui qui reçoit mes serviteurs me reçoit ; et celui qui me reçoit reçoit mon Père ; et celui qui reçoit mon Père reçoit le royaume de mon Père ; c'est pourquoi, tout ce que mon Père a lui sera donné. ¶

« Et cela est selon le serment et l'alliance qui appartiennent à la prêtrise. ¶

« C'est pourquoi, tous ceux qui reçoivent la prêtrise reçoivent ce serment et cette alliance de mon Père, qu'il ne peut rompre et qui sont immuables. » (D&A 84:34-40.) Il n'y a guère de conférence où cette merveilleuse Écriture ne soit lue, et pourtant certains d'entre nous ne parviennent pas à en comprendre la grande portée. ¶

La nouvelle alliance

Comme premier pas dans l'alliance nouvelle et éternelle, nous naissons de nouveau dans la famille de Dieu le Père éternel. Mais comment ? Souvenez-vous que, bien que nous fussions tous des enfants d'esprit de Dieu le Père, il n'a eu qu'un seul Fils dans la chair, qui est né sur cette terre, prenant sur lui un corps de chair et d'os et portant en lui le germe de l'immortalité, car il était en vérité Jésus-Christ le Rédempteur, l'Oint, le Fils unique de Dieu dans la chair. Jésus-Christ a gardé l'alliance conclue avec Dieu le Père éternel et est devenu le Grand Souverain Sacrificateur selon l'ordre de Melchisédek. ¶

Parce qu'il a gardé la plénitude de l'alliance en tant qu'Homme parfait, Fils obéissant de Dieu, et qu'il avait le germe de l'immortalité dans son corps, il est devenu les prémices de la résurrection pour vivre à jamais avec ce corps de chair et d'os et s'asseoir à la droite du Père. Par l'alliance du baptême, qui est appelée la renaissance, nous renaissons dans la famille de Dieu par ces trois mêmes éléments par lesquels nous sommes nés dans ce monde. ¶

Il fut commandé à Adam d'enseigner ces choses à ses enfants : ¶

« Que, par suite de la transgression vient la chute, laquelle chute apporte la mort ; et de même que vous êtes nés dans le monde par l'eau, le sang et l'esprit que j'ai faits, et qu'ainsi de la poussière est sortie une âme vivante, de même vous devez naître de nouveau dans le royaume des cieux, d'eau et de l'Esprit, et être purifiés par le sang, oui, le sang de mon Fils unique, afin d'être sanctifiés de tout péché et de jouir des paroles de la vie éternelle dans ce monde et de la vie éternelle dans le monde à venir, oui, d'une gloire immortelle ; car par l'eau vous gardez le commandement, par l'Esprit vous êtes justifiés, et par le sang vous êtes sanctifiés ; c'est pourquoi, il vous est donné de demeurer en vous : le témoignage des cieux, le Consolateur, les choses paisibles de la gloire immortelle, la vérité de toutes choses, ce qui vivifie toutes choses, ce qui donne la vie à toutes choses, ce qui sait toutes choses et a tout pouvoir selon la sagesse, la miséricorde, la vérité, la justice et le jugement. » (Moïse 6:59-61.) ¶

Naissance dans sa famille

Notez la comparaison parfaite, mes frères, entre la naissance dans ce monde et la naissance dans la famille de Jésus-Christ. ¶

C'est ainsi que nous prenons sur nous le nom de Jésus-Christ et devenons membres de la famille royale. Si nous espérons parvenir en la présence de Dieu le Père éternel dans la chair avec ces corps merveilleux actuels qui deviendront purifiés et spiritualisés pour demeurer en présence de Dieu, ce ne peut être que par Jésus-Christ, le Fils unique dans la chair. Ainsi, nous devenons par Jésus-Christ membres de la famille de Dieu le Père. ¶

L'apôtre Paul a écrit : « afin que nous ne soyons plus des enfants, flottants et emportés à tout vent de doctrine, par la tromperie des hommes, par leur ruse dans les moyens de séduction, mais que, professant la vérité dans la charité, nous grandissions à tous égards en celui qui est le chef, Christ. » (Éph. ¶

4:14-15.) Il n'y a pas d'autre moyen, il n'y a aucun autre nom donné par lequel nous puissions retourner en présence de Dieu le Père éternel avec un corps ressuscité de chair et d'os. ¶

Néphi a dit : « . . . aussi vrai que le Seigneur Dieu vit, il n'y a aucun autre nom donné sous le ciel, si ce n'est ce Jésus-Christ dont j'ai parlé, par lequel l'homme puisse être sauvé. » (2 Néphi 25:20.) Et Pierre, lorsqu'il a rendu son témoignage, a employé ces mots : ¶

« Jésus est la pierre rejetée par vous qui bâtissez, et qui est devenue la principale de l'angle. ¶

« Il n'y a de salut en aucun autre ; car il n'y a sous le ciel aucun autre nom qui ait été donné parmi les hommes, par lequel nous devions être sauvés. » (Actes 4:11-12.) Cette doctrine est si importante pour la compréhension des principes profonds de l'Évangile qu'elle a été répétée de nouveau à notre génération : ¶

« Voici, Jésus-Christ est le nom qui est donné par le Père, et il n'y a aucun autre nom donné par lequel l'homme puisse être sauvé ; c'est pourquoi, tous les hommes doivent prendre sur eux le nom qui est donné par le Père, car c'est par ce nom qu'ils seront appelés au dernier jour ; c'est pourquoi, s'ils ne connaissent pas le nom par lequel ils sont appelés, ils ne peuvent avoir de place dans le royaume de mon Père. » (D&A 18:23-25.) Maintenant, frères, je n'ai parlé que du premier pas sur le sentier de la progression qui mènera finalement à la plénitude des bénédictions que Dieu le Père tient en réserve pour nous si nous sommes disposés à en payer le prix. Passons donc à l'échelon suivant de l'échelle de la progression. ¶

Procuration

Une personne qui part en voyage donne une procuration à son avocat afin qu'il puisse agir légalement en son nom. Avec ce pouvoir, l'avocat peut agir au nom de son client, accomplir et exécuter ses affaires tout comme si cette personne était présente pour accomplir et exécuter ses affaires en personne. De même, Dieu notre Père, par l'imposition des mains par ceux qui en ont le pouvoir, nous a donné, à nous ses fils d'alliance de confiance, la prêtrise pour parler en son nom, exactement comme s'il était lui-même présent en personne. ¶

C'est là la Prêtrise de Melchisédek, ou « la Sainte Prêtrise selon l'ordre du Fils de Dieu ». (Ibid., 107:3.) Certains pourraient penser que Dieu a accordé ce pouvoir de la prêtrise trop largement à notre époque à des hommes qui n'apprécient pas cet appel. Cependant, j'ai foi en Dieu et je crois que cette prêtrise a été largement conférée parce qu'il y a tant d'hommes vivant actuellement qui ont acquis le droit de recevoir ce pouvoir grâce à leur fidélité dans le monde des esprits. Maintenant, ce pouvoir leur est donné pour voir si l'on peut leur faire confiance, pour voir s'ils sauront l'apprécier et le magnifier selon la grandeur qui est en eux. Je crois que cette vie est une période d'épreuve pour ces personnes afin de voir si elles sont dignes d'être encore magnifiées dans le royaume ou la famille de Dieu. ¶

Il m'est difficile d'exprimer la gratitude que j'éprouve pour la confiance que Dieu le Père a placée en nous, ses enfants. Cela me rappelle les paroles de David, qui chantait : ¶

« Qu'est-ce que l'homme, pour que tu te souviennes de lui ? Et le fils de l'homme, pour que tu prennes garde à lui ? » (Ps. 8:4.) De toute évidence, Dieu notre Père a une plus haute opinion de nous que celle que nous avons souvent de nous-mêmes, car il nous connaît bien depuis notre vie antérieure. Il a dit au prophète Jérémie : ¶

« Avant que je t'eusse formé dans le ventre de ta mère, je te connaissais, et avant que tu fusses sorti de son sein, je t'avais consacré, je t'avais établi prophète des nations. » (Jér. 1:5.) Abraham a rapporté : ¶

« Or, le Seigneur m'avait montré, à moi, Abraham, les intelligences qui furent organisées avant que le monde fût ; et parmi toutes celles-ci, il y en avait beaucoup de nobles et de grandes ; et Dieu vit que ces âmes étaient bonnes, et il se tint au milieu d'elles, et il dit : De celles-ci je ferai mes dirigeants ; car il se tint parmi celles qui étaient des esprits, et il vit qu'elles étaient bonnes ; et il me dit : ¶

Abraham, tu es l'une d'elles ; tu fus choisi avant de naître. » ¶

(Abraham 3:22-23.) Le prophète Joseph, parlant de ces questions, a dit : ¶

« Tout homme qui a l'appel de servir auprès des habitants du monde a été ordonné à cette fin même dans le Grand Conseil des cieux avant que ce monde ne fût. Je suppose que j'ai été ordonné à cet office même dans le Grand Conseil. » (DHC, 6, 364.) ¶

Sa grandeur parmi nous

Je suis convaincu, mes frères, que Dieu connaît la semence de grandeur qu'il a placée en nous si seulement nous voulons nous élever à la pleine stature de notre maturité d'hommes. Avec cette confiance en nous et avec la foi que nous répondrions à cet appel, Dieu nous a donné non seulement la Prêtrise d'Aaron, mais aussi la Prêtrise de Melchisédek. La Prêtrise d'Aaron est limitée « . . . à détenir les clefs du ministère des anges et à administrer les ordonnances extérieures, la lettre de l'Évangile. . . . » (D&A 107:20.) Le pouvoir de la Prêtrise de Melchisédek n'est pas ainsi limité, ayant trait aux « . . . bénédictions spirituelles de l'Église — d'avoir le privilège de recevoir les mystères du royaume des cieux, de voir les cieux s'ouvrir à eux, de communier avec l'assemblée générale et l'Église du Premier-né, et de jouir de la communion et de la présence de Dieu le Père et de Jésus, le médiateur de la nouvelle alliance. » (Ibid., 107:18-19.) Nous saisissons ainsi la responsabilité de la Prêtrise de Melchisédek de parler au nom de Jésus-Christ, tout comme s'il était ici en personne. Quelle grande responsabilité cette confiance fait peser sur nos épaules ! Lorsque nous posons nos mains sur la tête d'une personne par le pouvoir de la Prêtrise de Melchisédek, c'est comme si le Seigneur accomplissait cette ordonnance sacrée lui-même. C'est ce qu'il a dit à Edward Partridge, en faisant référence au pouvoir de la prêtrise détenu par Sidney Rigdon : ¶

« Et je poserai la main sur toi par la main de mon serviteur Sidney Rigdon, et tu recevras mon Esprit, le Saint-Esprit, le Consolateur, qui t'enseignera les choses paisibles du royaume. » (Ibid., 36:2. Italiques ajoutés.) ¶

Les anciens de cette Église ont reçu le pouvoir de scellement détenu dans sa plénitude par le prophète du Seigneur, car les anciens doivent sceller une bénédiction sur la tête de ceux qui sont malades et peuvent réprimander la maladie et les mauvais esprits selon la foi qui est en eux. Aucune limite n'est assignée au pouvoir de cette foi. Il nous est dit que la foi d'Hénoc était si grande dans l'exercice de cette prêtrise « . . . qu'il conduisit le peuple de Dieu, et leurs ennemis vinrent livrer bataille contre eux ; et il prononça la parole du Seigneur, et la terre trembla, et les montagnes s'enfuirent, selon son commandement ; et les cours d'eau furent détournés de leur lit ; et le rugissement des lions se fit entendre hors du désert ; et toutes les nations eurent une grande peur, tant la parole d'Hénoc était puissante et tant était grand le pouvoir du langage que Dieu lui avait donné. » (Moïse 7:13.) ¶

Parler au nom de Dieu

Revenons maintenant à notre époque. Le pouvoir de proclamer la parole de Dieu au nom de Jésus-Christ a été donné à des milliers et des dizaines de milliers de personnes dans l'Église aujourd'hui. Ce grand pouvoir consiste à parler au nom de Jésus-Christ, à parler en fils mûrs de Dieu, investis d'un pouvoir si grand qu'il n'est limité que par notre foi. Dieu a une grande foi en nous en tant que peuple pour nous accorder si largement un pouvoir aussi formidable. ¶

C'est un pouvoir qui ne peut être exercé que dans la justice. Nous ne pouvons pas l'exercer avec puissance si nous ne sommes pas justes nous-mêmes. C'est là que réside la grande responsabilité de la Prêtrise de Melchisédek. ¶

Nous ne pouvons ni parler ni agir avec puissance si nous n'avons pas le témoignage de Jésus-Christ au nom duquel nous devons agir. Pour parler au nom de Dieu, nous devons être vertueux, ne pas parler ni agir durement envers nos épouses et nos enfants, ni négliger nos réunions. Nous devons sanctifier le jour du sabbat. ¶

Nous ne devons être ni cupides ni mesquins dans nos affaires, ni mentir à nos semblables ni les tromper. Nous devons être fidèles aux promesses que nous avons faites dans le temple et suivre les conseils qui nous sont donnés par la Première Présidence, qui parle au nom du Seigneur. Pour utiliser la prêtrise, nous devons la magnifier en tenant notre parole donnée selon le serment et l'alliance de la prêtrise. ¶

Je n'aime pas m'attarder sur le côté négatif de notre responsabilité dans la prêtrise, mais je dois citer la parole de Dieu comme un avertissement solennel pour nous sur les épaules de qui cette responsabilité de la prêtrise a été placée : ¶

« Écoutez et entendez, ô vous, mon peuple, dit le Seigneur et votre Dieu, vous que je me complais à bénir des plus grandes de toutes les bénédictions, vous qui m'écoutez ; et ceux qui ne m'écoutent pas, moi, je les maudirai, eux qui ont professé mon nom, des plus lourdes de toutes les malédictions. » ¶

(D&A 41:1.) Qu'il soit bon de savoir cela, je préfère m'attarder sur les promesses contenues dans les paroles de Pierre adressées directement aux frères qu'il appelait « ... une race élue, un sacerdoce royal, une nation sainte, un peuple acquis, afin que vous annonciez les vertus de celui qui vous a appelés des ténèbres à son admirable lumière, ¶

« vous qui autrefois n'étiez pas un peuple, et qui maintenant êtes le peuple de Dieu, vous qui n'aviez pas obtenu miséricorde, et qui maintenant avez obtenu miséricorde. » (1 Pierre 2:9-10. Italiques ajoutés.) ¶

Par sa divine puissance, nous devenons participants de la nature divine

Comme Pierre l'a dit de Jésus-Christ : ¶

« Comme sa divine puissance nous a donné tout ce qui contribue à la vie et à la piété, au moyen de la connaissance de celui qui nous a appelés par sa propre gloire et par sa vertu, lesquelles nous assurent de sa part les plus grandes et les plus précieuses promesses, afin que par elles vous deveniez participants de la nature divine, en fuyant la corruption qui existe dans le monde par la convoitise, ¶

« à cause de cela même, faites tous vos efforts pour joindre à votre foi la vertu, à la vertu la science, ¶

« à la science la tempérance, à la tempérance la patience, à la patience la piété, ¶

« à la piété l'amour fraternel, à l'amour fraternel la charité. ¶

« Car si ces choses sont en vous, et y abondent, elles ne vous laisseront point oisifs ni stériles pour la connaissance de notre Seigneur Jésus-Christ. » ¶

(2 Pierre 1:3-8. Italiques ajoutés.) C'est là mon témoignage sur la responsabilité de la Prêtrise de Melchisédek. ¶

Elle consiste à être loyal envers ceux qui président sur nous et nous dirigent vers des entreprises justes, à devenir tendre, doux et bienveillant dans l'exercice du plus grand pouvoir que Dieu ait jamais accordé à l'homme. ¶

Compte tenu de cette grande responsabilité de la Prêtrise de Melchisédek, nous pourrions bien demander à Dieu : « Quelle sorte d'hommes devrions-nous être ? » Permettez-moi de conclure par les paroles de Jésus : « Et sachez que vous serez juges de ce peuple, selon le jugement que je vous donnerai, lequel sera juste. C'est pourquoi, quelle sorte d'hommes devriez-vous être ? En vérité, je vous le dis, tels que je suis. » (3 Néphi 27:27.) Je rends témoignage de la divinité de ce pouvoir, au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶