Frères, c'est bon d'être ici...

Frères, c'est bon d'être ici. Quand nous sommes dans l'Église, et membres de celle-ci, nous appartenons au corps du Christ, et nous n'avons nullement besoin d'aller en dehors d'elle pour quoi que ce soit au monde. Je pense que c'est exactement ce que le président Brown a dit dans un langage encore plus vigoureux. ¶

« Nous n'avons pas besoin de patauger dans les choses du monde ; nous n'avons pas besoin de nous joindre à d'autres organisations qui sont antagonistes ou qui ne sont pas en harmonie avec cette Église. ... ¶

« Nous servirons le Seigneur ! Que le monde mourant aille dans sa tombe s'il le veut. Que les méchants qui sont liés en faisceaux aillent au feu s'ils ne veulent pas se repentir, mais quant à nous, nous, avec tout ce que nous sommes et tout ce que nous avons, devrions être dans cette Église en corps et en esprit, à tous les titres, et il ne devrait y avoir aucun besoin et aucun désir de notre part d'aller en dehors du chemin étroit et resserré, le seul chemin qui mène à la présence du Père Éternel et au don de la vie éternelle. ... ¶

« Nous n'avons besoin de rien d'autre. ¶

Dans les difficultés qui viennent — car le monde est menacé maintenant de difficultés, de luttes et de divisions qui apporteront la misère, le chagrin et la destruction à de nombreuses âmes — que notre place soit dans l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, dans l'ordre de la Sainte Prêtrise, et nous n'avons aucun besoin de nous joindre à d'autres ordres pour enlever une partie de notre temps, une partie de notre influence et une partie de nos moyens et pour nous empêcher de nous consacrer entièrement à l'œuvre du Seigneur. ... ¶

« Oh, mes frères et sœurs, pourquoi gaspiller votre temps, vos talents, vos moyens, votre influence à suivre quelque chose qui périra et disparaîtra, alors que vous pourriez vous consacrer à une chose qui subsistera pour toujours ? Car cette Église et ce royaume, auxquels vous appartenez, demeureront et continueront dans le temps, dans l'éternité, tandis que les âges sans fin s'écoulent, et vous avec eux vous deviendrez plus puissants et plus forts ; tandis que les choses de ce monde disparaîtront et périront, et ne demeureront pas dans ni après la résurrection, dit le Seigneur notre Dieu. » ¶

(Prés. Charles W. Penrose, Rapport de Conférence, juin 1919, pp. 36-37.) Dans le paiement de nos dîmes et de nos offrandes, nous avons une occasion de montrer mieux que de toute autre manière notre dévotion envers Dieu, notre désir d'aider à la construction de son Église et de son royaume ici sur cette terre et de témoigner ainsi le plus catégoriquement possible de la vérité. ¶

Nous deviendrons plus forts et plus puissants de notre propre droit en proportion directe du service et de la contribution que nous apportons pour fortifier l'Église. ¶

Je rends en outre témoignage du fait que nous considérons les choses de ce monde comme sans importance durable, car nous savons qu'elles disparaîtront et périront, et comme le dit le président Penrose, « ne demeureront pas dans ni après la résurrection ». Le Sauveur a dit : ¶

« Ne vous amassez pas des trésors sur la terre, où la teigne et la rouille détruisent, et où les voleurs percent et dérobent ; ¶

« mais amassez-vous des trésors dans le ciel, où la teigne et la rouille ne détruisent point, et où les voleurs ne percent ni ne dérobent. ¶

« Car là où est ton trésor, là aussi sera ton cœur. » (Matthieu 6:19-21.) Dans le compte rendu que nous avons du Sermon sur la montagne du Christ, nous sommes sans aucun doute plus près de trouver les enseignements réels du Christ exprimés aussi précisément, sinon plus précisément, que dans tout autre endroit de toute la Bible. « Car là où est ton trésor, là aussi sera ton cœur » (ibid., 6:21) devrait être inscrit sur notre bannière alors que nous avançons comme une armée pour appeler le monde à la repentance et leur enseigner la foi en Dieu et en son Fils Jésus-Christ et l'obéissance aux principes de lumière, de connaissance et de compréhension rétablis sur la terre par le prophète Joseph Smith dans ces derniers jours. ¶

Le Sauveur a dit : « Celui donc qui supprimera l'un de ces plus petits commandements, et qui enseignera aux hommes à faire de même, sera appelé le plus petit dans le royaume des cieux ; mais celui qui les observera, et qui enseignera à les observer, celui-là sera appelé grand dans le royaume des cieux. » ¶

(Matthieu 5:19.) « ... Dans la mesure où vous garderez mes commandements, vous prospérerez dans le pays. Et de nouveau il est dit : Dans la mesure où vous ne garderez pas mes commandements, vous serez retranchés de la présence du Seigneur. » (Voir Alma 9:13.) Dans la mesure où c'est ma prérogative de le faire, je demande instamment à tous ceux qui détiennent la prêtrise dans l'Église non seulement de payer leur dîme mais aussi d'être diligents à prêcher la loi de la dîme aux membres de l'Église. Nous ne pouvons pas enseigner efficacement ce que nous ne vivons pas, ou pour le dire d'une autre manière, notre exemple est bien plus puissant que notre précepte. ¶

En 1961, 88 802 convertis ont été ajoutés à l'Église, baptisés dans les pieux et les missions étrangères. Cette croissance sans précédent exige une dépense sans précédent en l'année 1962. Nous avons l'obligation envers le Seigneur de rendre le programme complet de l'Église accessible à tous ces convertis le plus près possible, afin qu'ils soient pleinement intégrés dans l'Église. Comment le Seigneur pourrait-il nous démontrer son désir que nous fassions notre part plus fortement ou plus efficacement qu'en tournant le cœur des enfants des hommes dans le monde vers les vérités éternelles de l'Évangile promulguées par notre grande force missionnaire de plus de 11 000 missionnaires, dispersés dans soixante-quatre missions dans le monde ? ¶

Vous vous rappellerez qu'il y a deux ans nous avons suggéré lors de notre réunion de la prêtrise du samedi soir que nous pourrions bien doubler les 6 000 missionnaires à plein temps que nous avions alors dans le champ de la mission. Nous voulons vous féliciter, frères, d'avoir presque entièrement satisfait à cette demande. Nous vous exprimons, frères à travers l'Église, votre droit et votre prérogative d'être heureux comme nous sommes heureux des résultats que vous avez accomplis dans vos paroisses, pieux, missions et branches dans toute l'Église. ¶

Il y a une tendance très nette dans l'Église à augmenter les dîmes à mesure que l'activité missionnaire s'accroît. Ce sont des responsabilités complémentaires. Il est axiomatique que plus nous en faisons pour l'Église, plus grands sont notre désir, notre capacité et notre aptitude. ¶

Le temps où il était nécessaire d'expliquer le pourquoi du comment de la dîme, s'il a jamais existé, est passé depuis longtemps. Il est planté dans le cœur de chaque converti à l'Église et de toute personne née dans l'Église dans des foyers où l'Évangile est vécu et enseigné, une connaissance de la place que le paiement de la dîme devrait prendre dans nos vies. ¶

Allons de l'avant et démontrons au Seigneur notre capacité de prendre soin d'autant de convertis d'année en année qu'il y en a qui sont touchés par son Esprit et ainsi spirituellement convertis aux vérités de l'Évangile. ¶

Dans la 119e section des Doctrine et Alliances, comme vous le savez, le Seigneur nous dit que le but de la dîme est « Pour la construction de ma maison, pour poser les fondements de Sion, pour la prêtrise et pour les dettes de la Présidence de mon Église. » ¶

(D&A 119:2.) Je veux saisir cette occasion pour déclarer à la prêtrise de l'Église que c'est exactement l'usage qui est fait de la totalité des dîmes de l'Église. ¶

Il n'y a aucun payeur de dîme sur la terre qui doive s'inquiéter sérieusement de ce qu'il advient de sa dîme. Les dîmes de l'Église sont distribuées pour la construction de maisons de culte, pour la construction et l'entretien des temples, pour l'entretien des missions, paroisses et pieux, le travail généalogique, les écoles, instituts et séminaires, les hôpitaux, le soin des nécessiteux, les dépenses et l'entretien des collèges présidents de la prêtrise, le logement des bureaux généraux des organisations annexes, et de toute autre manière pour poser les fondements de Sion. Qu'il soit dit au crédit des organisations annexes qu'elles prennent très bien soin de toutes leurs propres dépenses. Ceux d'entre nous qui ont la responsabilité de distribuer les dîmes et les revenus de l'Église payons notre propre dîme au Seigneur en totalité, et faisons nos contributions aux offrandes de jeûne, aux fonds de construction, et soutenons le travail missionnaire et les organisations annexes, etc., financièrement aussi bien qu'autrement, et le faisons avec un enthousiasme et une satisfaction continuellement accrus. ¶

Nous savons qu'il y a quelques erreurs et quelques fautes. Là où nous administrons l'œuvre du Seigneur et cherchons à réaliser ses desseins sur la terre, je peux garantir aux membres de l'Église qu'aucune erreur ou faute consciente n'est jamais faite. Je ne peux concevoir de sécurité plus grande que de voir ces questions passer entre les mains du comité sur la disposition des dîmes, composé de la Première Présidence, du Collège des Douze et de l'Évêché président. Le Seigneur a conféré à ces collèges de la prêtrise, le Collège de la Première Présidence, le Collège des Douze et le Collège de l'Évêché président, la distribution des dîmes et des revenus de l'Église, et ils le font à l'unanimité, et le Seigneur ajoute : « ... et par ma propre voix. ... » « En vérité, ainsi dit le Seigneur, le temps est maintenant venu où elle sera distribuée par un conseil composé de la Première Présidence de mon Église, de l'évêque et de son conseil, et de mon haut conseil ; et par ma propre voix envers eux, dit le Seigneur. Amen. » (D&A 120.) C'est à cette fin que les frères ont été soutenus à l'unanimité par la conférence générale hier après-midi. ¶

Frère Talmage a écrit dans ses Articles de Foi : « Il est évident que, bien qu'aucune peine spécifique pour la négligence de la loi de la dîme ne soit rapportée, l'observation correcte de l'exigence était considérée comme un devoir sacré. Au cours de la réforme par Ézéchias, le peuple a manifesté sa repentance par un paiement immédiat des dîmes ; et ils ont donné si libéralement qu'un grand surplus s'est accumulé, remarquant cela, Ézéchias s'est renseigné sur la source d'une telle abondance : 'Et Azarias, le souverain sacrificateur, de la maison de Tsadok, lui répondit : Depuis qu'on a commencé d'apporter les offrandes dans la maison de l'Éternel, nous avons eu à manger, et nous nous sommes rassasiés, et nous en avons laissé beaucoup ; car l'Éternel a béni son peuple, et voici la grande masse qu'il y a de reste.' Néhémie a pris soin de réglementer la procédure dans le paiement de la dîme ; et Amos et Malachie ont tous deux réprimandé le peuple en raison de sa négligence de ce devoir. Par l'intermédiaire du dernier prophète nommé, le Seigneur a accusé le peuple de l'avoir dépouillé ; mais leur a promis des bénédictions au-delà de leur capacité à recevoir s'ils revenaient à leur allégeance : 'Un homme trompe-t-il Dieu ? Car vous me trompez. Et vous dites : En quoi t'avons-nous trompé ? Dans les dîmes et les offrandes. Vous êtes frappés par la malédiction, ¶

« car vous me trompez, la nation tout entière ! Apportez à la maison du trésor toutes les dîmes, afin qu'il y ait de la nourriture dans ma maison ; mettez-moi de la sorte à l'épreuve, dit l'Éternel des armées. Et vous verrez si je n'ouvre pas pour vous les écluses des cieux, si je ne répands pas sur vous la bénédiction en abondance. ...' Dans la présente dispensation, la loi de la dîme a reçu une place de grande importance, et des bénédictions particulières ont été promises pour son observation fidèle. Ce jour a été appelé par le Seigneur un jour de sacrifice, et un jour pour la dîme de mon peuple ; car celui qui est dîmé ne sera pas brûlé. Dans une révélation donnée par le prophète Joseph Smith le 8 juillet 1838, le Seigneur a explicitement énoncé Son exigence envers le peuple en cette matière. » (Articles de Foi, chapitre 24, pp. 436-437.) Frère Talmage attire notre attention sur le fait qu'autrefois la préoccupation principale de la maison d'Israël était d'avoir de l'abondance en réserve à manger. Il est stimulant et inspirant de repenser au changement formidable dans la vie des membres de l'Église alors que le Seigneur nous a bénis et nous a élevés au-dessus des jours anciens de grande pauvreté et de détresse, quand chaque service que les Saints rendaient était un sacrifice formidable comparé à la prospérité et au temps libre dont nous jouissons maintenant pour dépenser comme bon nous semble. ¶

Je suis sûr qu'on peut dire en toute vérité que cela n'entraîne aucun cas sérieux de sacrifice pour nous de faire et d'accomplir tout ce que le Seigneur voudrait que nous fassions aujourd'hui. ¶

Nous savons tous que le Seigneur a en effet « ouvert les écluses des cieux et répandu une bénédiction telle qu'il n'y a pas assez de place pour tout recevoir ». (Voir Malachie 3:10.) La prêtrise de l'Église doit faire sa part afin que même dans les jours de prospérité nous puissions nous humilier dans notre service envers le Seigneur et nos semblables. C'est la seule assurance que nous ayons pour nous empêcher de permettre à nos richesses de ronger nos âmes, et de nous entendre dire : « La moisson est passée, l'été est fini, et mon âme n'est pas sauvée ! » (D&A 56:16.) Je recommande à la prêtrise de l'Église la lecture des 56e et 104e sections des Doctrine et Alliances. Nous y trouvons la plus grande police d'assurance connue de l'homme. Notre paiement de la prime sur cette police n'entraîne aucune épreuve pour aucun d'entre nous. ¶

Avec son paiement, notre salut éternel et notre exaltation sont presque assurés. ¶

De peur de ne pas l'avoir dit aussi vigoureusement que je le désirais au début, je veux dire que chaque jour, chaque semaine, chaque mois, chaque année augmentent l'enthousiasme de ces frères qui ont la responsabilité de payer leur propre dîme, et d'augmenter constamment leurs contributions à l'Église en raison de la conscience qu'ils ont de la direction qui vient de Dieu dans l'accomplissement de ce dépôt le plus sacré. ¶

Que Dieu nous aide, mes frères, afin que nous puissions sortir de cette conférence ce soir et apporter dans la maison du trésor du Seigneur les moyens par lesquels cette Église peut grandir, se développer et servir tous les gens justes du monde qui sont touchés par l'Esprit du Saint-Esprit, le pouvoir du Saint-Esprit, et se soumettent au baptême par immersion pour la rémission des péchés, et par l'imposition des mains pour recevoir le Saint-Esprit, je le prie au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶