La malédiction et la bénédiction

En l'an 428 av. J.-C., on représentait dans l'antique cité d'Athènes une pièce intitulée Hippolyte. C'était une tragédie grecque écrite par Euripide. Elle était centrée sur Thésée, le vieux roi d'Athènes, et son fils Hippolyte. ¶

Thésée avait reçu de son père, Poséidon, le dieu grec de la mer, trois dons sous la forme de trois malédictions. ¶

Ces malédictions avaient non seulement le pouvoir de détruire sur le plan temporel, mais elles continueraient aussi durant toute l'éternité à punir quiconque était visé par elles. ¶

La première de ces malédictions fut dirigée par Thésée contre son propre fils, Hippolyte. Hippolyte n'avait commis aucun mal, mais Thésée avait été trompé et ne découvrit son erreur que lorsque Hippolyte fut sur son lit de mort. Et bien que Thésée eût le pouvoir d'invoquer la malédiction, il n'avait pas celui de la mettre de côté une fois qu'elle était à l'œuvre. Aussi, tandis que le père était assis au chevet de son fils mourant, il dit, à travers ses larmes : « Je pleure sur ton bon cœur, sur ton esprit sincère et droit. Les dieux m'ont frustré de mon bon sens. » Et tandis qu'Hippolyte gisait là, contemplant l'éternité, il dit à son père : « Ce fut un don amer que t'a fait ton père. » Puis, juste avant de mourir, il fit remarquer qu'il voyait déjà les portes de l'enfer, au-delà desquelles il subirait durant toute l'éternité la malédiction de son propre père. ¶

Si nous avions assisté à cette pièce tragique dans l'Athènes antique, nous aurions probablement mêlé nos larmes à celles des autres, en plaignant non seulement Hippolyte, victime de cette redoutable malédiction, mais plus encore son père, qui l'avait mise en mouvement. Mais Thésée n'a pas été le premier à posséder ce pouvoir de maudire, et il n'est pas non plus le seul à l'avoir tourné contre son propre fils. ¶

Dix siècles avant la naissance de Thésée, Dieu donna à l'ancien Israël sa loi du haut du mont Sinaï, et des éclairs et des tonnerres de cette sainte montagne sortit l'avertissement divin selon lequel « . . . les péchés des pères seront visités sur les enfants. » (Voir Exode 20:5.) La manière la plus efficace de mettre en marche une malédiction contre son propre fils est de faire naître la cause de cette malédiction dans sa propre vie. Et puis, comme nos enfants jouent avec nous à ce jeu intéressant du « Suivez le chef », il ne faudra pas longtemps avant que la malédiction commence à apparaître dans leur vie — c'est-à-dire que le pouvoir de conduire, que possède tout parent, est aussi le pouvoir de fourvoyer. Le pouvoir de fourvoyer est le pouvoir de détruire ; c'est le pouvoir de causer des souffrances éternelles. ¶

Il est un peu saisissant de constater que cette tragédie entre père et fils se joue dans la vie réelle dans bon nombre de nos propres foyers. Permettez-moi de vous raconter une histoire de Thésée et d'Hippolyte plus actuelle. ¶

Un de mes amis m'a récemment appelé au téléphone et m'a dit que son jeune fils avait l'habitude de rentrer de l'École du Dimanche chaque semaine et de discuter de sa leçon d'École du Dimanche avec son père. Parfois, le père n'était pas en mesure de faire face de manière adéquate à la situation, et il lui devenait nécessaire de chercher une aide extérieure. Et en cette occasion particulière, il m'a demandé si je voulais bien l'aider en lui donnant les bons renseignements. Nous avons discuté de l'idée assez longuement et relevé les références scripturaires qui s'appliquaient. ¶

Mais j'ai suggéré à mon ami qu'il ne pouvait pas résoudre ce problème avec une seule réponse. Il serait impossible de garder son fils satisfait très longtemps avec les réponses que le père obtenait de quelqu'un d'autre. Le fils voudrait que le père connaisse lui-même les réponses. ¶

Avant que le fils soit beaucoup plus âgé, il découvrirait aussi que son père n'allait pas à l'École du Dimanche, et il voudrait savoir pourquoi. À l'École du Dimanche, on enseignerait au fils que certaines des choses que faisait le père étaient contraires aux commandements de Dieu. Alors cet excellent jeune fils serait forcé de prendre certaines décisions par lui-même. Devrait-il suivre son père ou devrait-il suivre l'Église ? C'est le père qui lui procure sa nourriture, ses vêtements et son amour. ¶

C'est lui qui l'emmène en pique-nique et qui pourvoit à son bien-être général. ¶

Il serait assez difficile pour l'Église de l'emporter face à une telle concurrence. Et il est assez difficile de faire cesser la malédiction une fois qu'elle est en marche. Si ce magnifique jeune fils pouvait voir la fin de sa vie dès son commencement, il pourrait dire à son père, comme le fit Hippolyte, qu'il voit déjà les portes de l'enfer, au-delà desquelles il souffrirait éternellement pour le mauvais exemple de son père. Cette situation nous offre un cadre un peu différent pour la déclaration de Jésus selon laquelle « ... les ennemis de l'homme seront ceux de sa propre maison. » ¶

(Matthieu 10:36.) Nous sommes profondément troublés chaque fois que le mal est infligé à une personne par une autre ; par exemple, nous avons été bouleversés lorsque la Russie a fermé les portes de ses églises par décret gouvernemental. Les dirigeants russes s'efforcent actuellement de mettre fin à toute relation personnelle qui pourrait autrement exister entre Dieu et le peuple de Russie. Mais ce que la Russie a fait officiellement, beaucoup d'entre nous le font individuellement. C'est-à-dire : à quoi cela sert-il que nos églises soient ouvertes si nous n'y sommes pas ? Ou encore, en quoi sommes-nous mieux lotis que les Russes si nous ne manifestons pas notre foi par nos œuvres. ¶

Le principal représentant du grand État communiste qui conteste notre mode de vie a été invité récemment à être notre hôte dans ce pays. Et tandis qu'il circulait parmi nous, il a parlé de nous « enterrer », nous et notre mode de vie. Il a parlé de rivaliser avec nous dans la fabrication de missiles guidés, de fusées intercontinentales et d'autres instruments de destruction. Il n'a rien dit de rivaliser avec nous en matière de liberté ou de dignité humaine. Il n'a rien dit de rivaliser avec nous pour le bien-être individuel des gens. Et je me suis dit quelle chose stimulante ce serait si les grandes nations rivalisaient vigoureusement les unes avec les autres pour la direction en matière de foi en Dieu et de justice individuelle des gens. ¶

En 1958, The U.S. News & World Report portait un titre intéressant : ¶

« Ce que 22 années de pourparlers américano-soviétiques ont produit. » L'article soulignait que, durant cette période, 3400 réunions avaient eu lieu entre de hauts représentants diplomatiques des États-Unis et de l'Union soviétique. Durant ce temps, ils avaient conclu cinquante-deux accords majeurs, dont cinquante avaient déjà été rompus par les Russes. ¶

Heureusement pour nous, notre exaltation éternelle ne dépend pas du fait que la Russie respecte ou rompe ses accords internationaux. Mais nous pourrions nous demander si notre recrudescence de la criminalité et de la délinquance juvéniles est un résultat satisfaisant de ce qu'ont produit vingt-deux années de relations avec nos propres enfants et avec Dieu. Au cours des vingt-deux dernières années, nous avons nous aussi assisté à de nombreuses réunions. Nous avons conclu de nombreux accords majeurs les uns avec les autres et avec Dieu. Certains de ces accords ont été conclus aux eaux du baptême ; d'autres l'ont été lorsque nous avons reçu la prêtrise et y avons été avancés. Nous avons conclu des accords importants à l'autel du mariage. Et chaque semaine, nous nous réunissons devant la table de la sainte-cène et attestons devant notre Père céleste que nous garderons toujours ses commandements. Ne serait-il pas intéressant qu'un statisticien impartial puisse déterminer combien de ces accords importants nous avons conclus et comment notre pourcentage de performance personnelle se compare à celui des Russes ? ¶

Nous devrions nous souvenir que toute désobéissance à Dieu ou toute autre offense que nous contractons dans notre propre vie est vite transmise aux autres, en particulier à nos enfants. C'est-à-dire que le pouvoir de l'exemple est le plus grand pouvoir du monde. C'est ainsi que nous apprenons à marcher. ¶

C'est ainsi que nous apprenons à parler. C'est pourquoi nous parlons avec l'accent que nous avons. ¶

C'est ainsi que nous apprenons à nous habiller. C'est pourquoi nous nous faisons couper les cheveux et tailler nos vêtements comme nous le faisons. ¶

Je suppose que si je vous avais vus prendre votre petit-déjeuner ce matin, j'aurais découvert que la plupart d'entre vous mangeaient avec la fourchette dans la main droite. Mais j'ai découvert l'autre jour que, dans certaines régions du Canada, les gens mangent avec la fourchette dans la main gauche. Je suppose que la raison en est qu'ils ont vu quelqu'un d'autre le faire ainsi. Probablement, si nous étions nés en Chine, nous n'aurions peut-être pas mangé avec une fourchette du tout. ¶

L'autre jour, j'ai assisté à une réunion au cours de laquelle quelqu'un sur l'estrade a bâillé. Puis j'ai vu ce bâillement parcourir toute l'assistance. Les gens de l'assistance qui bâillaient ne savaient même pas pourquoi ils bâillaient. ¶

Inconsciemment, ils suivaient l'exemple de quelqu'un d'autre. C'est aussi de cette façon que nous acquérons beaucoup de nos manières, de notre morale et de nos attitudes. ¶

Thomas Carlyle a dit : « Nous réformons les autres lorsque nous marchons avec droiture. » Et il est tout aussi vrai que nous détruisons les autres lorsque nous marchons dans l'iniquité. Jésus lui-même a dit : « Le Fils ne peut rien faire de lui-même, sinon ce qu'il voit faire au Père. » (Jean 5:19.) Nos enfants feront aussi ce qu'ils nous voient faire. Ils ne suivront peut-être pas nos conseils, mais ils nous suivront. ¶

L'une des fonctions importantes de la vie de Jésus était de nous servir de modèle. Il nous a donné la plus grande de toutes les formules de réussite lorsqu'il a dit simplement : « Viens, suis-moi. » Et toute vie doit finalement être jugée d'après la manière dont nous suivons cette seule instruction. Nous atteignons aussi notre plus haut rang lorsque nous servons d'exemple aux autres, en particulier à nos enfants. On a dit que la première question que Dieu posera à chaque parent sera : « Où sont vos enfants ? » Notre responsabilité n'est pas seulement d'être des mères et des pères de corps. ¶

Nous sommes aussi désignés pour être des mères et des pères de bénédictions. ¶

Lorsque Alexandre le Grand avait douze ans, son père, Philippe, fit en sorte qu'Aristote, le grand orateur et philosophe macédonien, devienne son compagnon et son précepteur. Plus tard, Alexandre dit qu'Aristote était son père. Ce qu'il voulait dire, c'est que, s'il avait reçu son corps de Philippe, Aristote était le père de son esprit. Si vous voulez rapporter à votre travail l'une des pensées les plus exigeantes que je connaisse, la voici. C'est-à-dire que la paternité physique en elle-même est une fonction ordinaire, à laquelle participe toute la création, du haut jusqu'en bas. Mais qu'en est-il de la paternité mentale et de la paternité spirituelle ? Qui sont les pères de nos idéaux, et quelle sorte de pères avons-nous pour la spiritualité de nos enfants ? ¶

Certains de ceux qu'enseignait Jésus disaient sans cesse : « Nous avons Abraham pour père. » Jésus leur dit : « Dieu peut de ces pierres faire lever des enfants à Abraham. » (Matthieu 3:9.) Jésus dit : « Vous êtes de votre père le diable, et vous accomplirez les convoitises de votre père. » ¶

(Jean 8:44.) Nous devrions veiller avec le plus grand soin à notre propre paternité spirituelle. ¶

Heureusement, la leçon du Sinaï ne s'est pas terminée avec le décret selon lequel « . . . les péchés des pères seront visités sur les enfants. » (Ex. 20:5.) Il est aussi vrai que les vertus des pères sont visitées sur les enfants. Thésée a reçu de son père, Poséidon, trois grandes malédictions. Vous avez reçu de votre Père qui est dans les cieux de grandes bénédictions que vous pouvez diriger comme bon vous semble. ¶

Nancy Hanks a dirigé l'une de ses bénédictions vers son fils Abraham Lincoln. Et plus tard dans sa vie, il a dit : « Tout ce que je suis ou espère jamais être, je le dois à ma mère angélique. » Jésus a conféré l'une de ses bénédictions à Simon Pierre et a élevé la vie de cet humble pêcheur à un grand pouvoir spirituel. ¶

Nous pouvons conférer autant de bénédictions que nous le voulons, à qui nous voulons, par l'inspiration de notre propre vie. Nous parlons beaucoup dans l'Église de notre droit de recevoir l'inspiration de Dieu, et c'est une bénédiction formidable. Mais ce que nous ne comprenons pas toujours, c'est notre droit de donner de l'inspiration. Pourtant, si l'on retranchait de chacun de nous le bien que nous avons reçu de quelqu'un d'autre, il ne resterait peut-être pas grand-chose de chacun de nous. ¶

Il y a quelque temps, j'ai écouté un grand enseignant de l'École du Dimanche raconter l'histoire passionnante de la création. « Dieu créa donc l'homme à sa propre image. » (Genèse 1:27.) Et tandis que j'écoutais ce récit se dérouler, j'ai fermé les yeux et souhaité avoir pu être là pour voir ce grand événement se produire. Puis je me suis souvenu de quelque chose que j'ai essayé de ne pas oublier, à savoir que la création de l'homme n'est pas quelque chose qui a été achevé et terminé dans le jardin d'Éden il y a 6000 ans. La création de l'homme se poursuit encore, et nous en sommes les créateurs ; c'est-à-dire que nous créons la foi, l'enthousiasme et les attitudes qui détermineront ce que seront les hommes et les femmes pendant toute l'éternité. ¶

En tant que parents, nous avons aidé à créer des corps, mais ce n'est pas la fin de notre responsabilité. Nous devons aussi créer la justice individuelle. Le docteur Alan Stockdale a attiré notre attention sur un défi intéressant en disant : « Dieu a laissé un monde inachevé pour que l'homme y exerce son habileté. Il a laissé l'électricité encore dans le nuage, le pétrole encore dans la terre. ¶

Il a laissé les rivières sans pont, les forêts non abattues et les villes non bâties. ¶

Dieu a donné à l'homme le défi des matières premières, non la facilité des choses achevées. ¶

Il a laissé les problèmes non résolus, les tableaux non peints et la musique non chantée, afin que l'homme connaisse les joies et les gloires de la création. Dieu a créé les carrières, mais il ne sculpte les statues que par la main de l'homme. » ¶

Dieu a aussi laissé le monde des hommes inachevé. Il a laissé le caractère non formé, les leçons non apprises, les témoignages non acquis et la détermination non développée. Puis, comme moyen de notre accomplissement, il nous a donné cette loi fondamentale et universelle de base qui dit : « Nous récoltons ce que nous semons. » Mais ce n'est qu'une partie de la réalité. Le plus souvent, nous récoltons ce que d'autres ont semé pour nous. Nous récoltons ce que nos parents ont semé. Nous récoltons ce que nos enseignants ont semé. Et l'une des idées les plus exaltantes du monde est que nos enfants récolteront ce que nous semons. Cela fait partie de la loi divine « que les vertus des pères seront visitées sur les enfants. » ¶

Chacun de nous a reçu un ensemble des plus merveilleuses bénédictions, que nous pouvons conférer à qui nous voulons. ¶

Que Dieu nous aide à utiliser efficacement ce grand pouvoir éternel qu'il a placé entre nos mains, c'est ce que je demande au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶