Mes chers frères et mes sœurs, sincèrement, je...

Mes chers frères et mes sœurs, j'espère sincèrement avoir part à vos prières en ma faveur. Sans la prière, il serait impossible d'exprimer ses pensées et de rendre témoignage de l'existence du Seigneur Jésus-Christ et de son Église. ¶

Notre conférence générale, qui se tient les 4, 5 et 6 avril, rappelle de manière vivante ces jours mémorables de la crucifixion et de la résurrection du Seigneur Jésus-Christ. Les paroles de Paul expriment le témoignage de chacun de nous quand il a dit : Jésus-Christ est le même hier, et aujourd'hui, et éternellement. (Hébreux 13:8.) En tant que Saints des derniers jours, nous nous intéressons particulièrement à deux grands personnages : ¶

l'un, Jésus-Christ, le Fils de Dieu, et l'autre, Joseph Smith — l'un à l'âge de douze ans, l'autre à l'âge de quatorze ans. Le Christ visita Jérusalem pour la première fois avec Marie et Joseph, qui s'y étaient rendus pour assister à la fête de la Pâque et payer leurs impôts. ¶

Quand ils reprirent le chemin du retour, et après une journée de voyage, ils s'aperçurent que le Christ n'était pas dans leur compagnie. Retournés à Jérusalem, ils le trouvèrent dans le temple, où il était engagé dans une discussion avec les grands hommes de l'époque et leur parlait sans doute de ses futures missions et leur enseignait l'Évangile qui devait être donné au monde. Marie et Joseph entrèrent dans le temple. Marie dit : « ... Mon enfant, pourquoi as-tu agi ainsi avec nous ? Voici, ton père et moi, nous t'avons cherché avec angoisse. » (Luc 2:48.) Le Christ fit alors cette merveilleuse réponse : « ... Pourquoi me cherchiez-vous ? ne saviez-vous pas qu'il faut que je m'occupe des affaires de mon Père ? » (Ibid., 2:49.) Quelques années plus tard, le Christ chercha Jean-Baptiste, qui prêchait la repentance et le baptême pour la rémission des péchés, et Jean marquait ceux avec qui il entrait en contact en disant que le Christ « ... vous baptisera du Saint-Esprit et de feu. » (Matthieu ¶

3:11.) Le Christ demanda le baptême à Jean, mais Jean l'en empêchait, disant : C'est moi qui ai besoin d'être baptisé par toi, et tu viens à moi ? Et Jésus, répondant, lui dit : Laisse faire maintenant, car c'est ainsi qu'il nous convient d'accomplir toute justice. (Ibid., 3:14-15.) Comme le Christ remontait aussitôt hors de l'eau, une voix se fit entendre des cieux, disant : « ... Celui-ci est mon Fils bien-aimé, qui m'est agréable. » (Ibid., 3:17.) En demandant le baptême à Jean, le Christ reconnaissait que Jean détenait la Prêtrise d'Aaron, l'office de prêtre. ¶

Après que l'Église fut organisée, nous lisons en Éphésiens 4:11 : « Et il a donné les uns comme apôtres ; et les autres, comme prophètes ; et les autres, comme évangélistes ; et les autres, comme pasteurs et instructeurs. » Les instructeurs détenaient la Prêtrise d'Aaron. ¶

Nous lisons en Philippiens 1:1 cette déclaration de l'apôtre Paul : Paul et Timothée, serviteurs de Jésus-Christ, à tous les saints en Jésus-Christ qui sont à Philippes, avec les évêques et les diacres. ¶

C'est une grande source d'inspiration pour tout membre de cette Église de savoir que la Prêtrise d'Aaron existait réellement du temps du Christ et des apôtres. D'autres furent appelés à recevoir la Prêtrise de Melchisédek. Des anciens furent appelés et ordonnés, comme nous le lisons en Actes 14:23 : Et quand ils leur eurent ordonné des anciens dans chaque Église, et eurent prié avec jeûne, ils les recommandèrent au Seigneur, en qui ils avaient cru. ¶

Outre les anciens, il y avait des soixante-dix choisis qui recevaient la Prêtrise de Melchisédek, car en Luc 10:1 il est dit : Après ces choses, le Seigneur désigna encore soixante-dix autres, et les envoya deux à deux devant lui dans toute ville et tout lieu où lui-même devait aller. ¶

Le Christ était le grand prêtre. ¶

D'autres furent aussi ainsi bénis, y compris les apôtres. Nous lisons en Hébreux 5:1 : Car tout grand prêtre pris parmi les hommes est établi pour les hommes dans les choses qui concernent Dieu, afin qu'il offre à la fois des dons et des sacrifices pour les péchés. ¶

L'histoire du Nouveau Testament indique de façon certaine l'existence de la Prêtrise d'Aaron, où il y avait des diacres, des instructeurs et des prêtres, et de la Prêtrise de Melchisédek avec des anciens, des soixante-dix et des grands prêtres. À la tête se tenaient les apôtres et les évêques, qui guidaient et dirigeaient les deux prêtrises. Les membres de la Prêtrise d'Aaron et de la Prêtrise de Melchisédek enseignaient aux membres de l'Église la foi, la repentance, le baptême pour la rémission des péchés, et l'imposition des mains pour le don du Saint-Esprit par ceux qui détenaient la Prêtrise de Melchisédek. ¶

Les soixante-dix, avec les apôtres, étaient chargés de prêcher l'Évangile au monde connu à cette époque. Ceux qui détenaient la prêtrise avaient pour directive d'aider les pauvres, d'enseigner aux membres de l'Église à payer leur dîme, à observer le jour du Seigneur, à ne pas blasphémer, à être honnêtes et à assister à la réunion de sainte-cène. Là encore, le Nouveau Testament montre clairement que l'œuvre par procuration pour les morts s'accomplissait, car l'apôtre Paul n'a-t-il pas dit en 1 Corinthiens 15:29 : Autrement, que feront ceux qui sont baptisés pour les morts, si les morts ne ressuscitent pas du tout ? pourquoi sont-ils alors baptisés pour les morts ? ¶

Ainsi, grâce aux deux Prêtrises, d'Aaron et de Melchisédek, les saints de l'Église d'il y a 2 000 ans jouissaient des mêmes privilèges, de la même direction divine et de la même inspiration que les membres de l'Église en ce jour. L'Église d'il y a 2 000 ans était une Église d'activité et d'occasions de rendre des services par chaque membre pour aider à édifier le royaume. Car, en lisant de nouveau les paroles de l'apôtre Jacques : Oui, quelqu'un pourra dire : Tu as la foi, et moi j'ai les œuvres : montre-moi ta foi sans tes œuvres, et moi je te montrerai ma foi par mes œuvres. (Jacques 2:18.) Après la résurrection du Christ, l'apôtre Pierre se tenait comme président de l'Église, lui qui, par une direction et une inspiration divines, continua d'enseigner l'Évangile et l'existence du Seigneur Jésus-Christ au peuple et à ceux qui n'étaient pas de la foi. ¶

À ceux qui étaient loyaux, dévoués, fidèles et actifs dans l'Évangile, il est dit : Mais vous, vous êtes une race élue, un sacerdoce royal, une nation sainte, un peuple particulier, afin que vous proclamiez les louanges de celui qui vous a appelés des ténèbres à sa merveilleuse lumière. (1 Pierre 2:9.) C'est Paul qui comprit qu'un changement allait bientôt survenir dans l'Église, car ne déclara-t-il pas en 2 Timothée 4:3-4 : Car le temps viendra où ils ne supporteront pas la saine doctrine, mais où, selon leurs propres convoitises, ils s'amasseront des docteurs, ayant les oreilles qui leur démangent ; et ils détourneront leurs oreilles de la vérité, et seront tournés vers des fables. ¶

Il comprit que l'Église du Seigneur Jésus-Christ serait bientôt changée, passant des enseignements du Christ et des apôtres à ceux d'individus qui enseignaient une fausse doctrine. ¶

Deux cents ans plus tard, l'Évangile avait été changé, la prêtrise avait été enlevée, et la terre était laissée dans les ténèbres spirituelles ; mais cela ne devait pas durer toujours, car Jean le bien-aimé avait dit en Apocalypse 14:6 : Et je vis un autre ange voler par le milieu du ciel, ayant l'Évangile éternel à prêcher à ceux qui habitent sur la terre, à toute nation, et tribu, et langue, et peuple. ¶

Deux mille ans plus tard, il y avait un garçon de quatorze ans, Joseph Smith, qui vivait à Palmyra, dans l'État de New York. ¶

Parmi les Églises de Palmyra, dans l'État de New York, il y avait une grande incompréhension de l'Évangile. Il était impossible de trouver l'organisation de l'Église et la prêtrise telles qu'elles existaient près de 2 000 ans auparavant. ¶

Joseph était très préoccupé par les divergences d'opinions entre les différentes Églises et les doctrines qu'elles enseignaient. Il était de ceux dans le cœur desquels se trouvait un témoignage que l'on pouvait trouver dans la Bible les réponses à ses nombreuses questions. La déclaration de Jacques l'apôtre lui donna l'information nécessaire : Si quelqu'un d'entre vous manque de sagesse, qu'il la demande à Dieu, qui donne à tous libéralement et sans reproche, et elle lui sera donnée. ¶

Mais qu'il la demande avec foi, sans douter en rien. Car celui qui doute est semblable au flot de la mer, agité par le vent et tourmenté. ¶

(Jacques 1:5-6.) Joseph suivit l'exhortation que lui avait donnée l'apôtre Jacques et en fit un sujet de prière, demandant à Dieu où il pourrait trouver l'Église du Seigneur Jésus-Christ. En réponse, le Père et le Fils apparurent, la première apparition du Père et du Fils depuis que Jésus-Christ était sur la terre, près de 2 000 ans auparavant. Le Seigneur dit au prophète Joseph : « Celui-ci est Mon Fils bien-aimé. Écoute-Le ! ». (Joseph Smith 2:17.) Les instructions données à Joseph par le Christ indiquaient que son Église n'était pas sur la terre, mais qu'avec le temps elle serait rétablie. ¶

D'autres êtres célestes apparurent au prophète Joseph, parmi lesquels Moroni, qui avait vécu sur le continent américain et avait préparé l'histoire des grands événements qui s'étaient produits lors de la venue de Léhi et de ses fils et de l'établissement des nations néphite et lamanite, et du fait que Jésus-Christ, le Fils de Dieu, apparut réellement sur le continent américain, établit son Église et organisa les Prêtrises d'Aaron et de Melchisédek. Jésus enseigna l'Évangile au peuple néphite comme il l'avait fait au peuple d'Israël, leur conférant les mêmes droits, les mêmes bénédictions et les mêmes privilèges. Moroni indiqua aussi à Joseph qu'il recevrait les plaques d'or contenant l'histoire de l'Amérique. Les plaques d'or étaient écrites dans une langue étrange, que le prophète Joseph traduisit, et Oliver Cowdery servit de scribe. Ce faisant, ils tombèrent sur la manière de baptiser, qui ne leur était pas claire. ¶

Ils en firent un sujet de prière au Seigneur, et un être céleste apparut, qui se présenta comme Jean-Baptiste. Cet événement eut lieu le 15 mai 1829, à Harmony, en Pennsylvanie. Il posa les mains sur la tête de Joseph Smith et d'Oliver Cowdery et prononça ces paroles : Sur vous, mes compagnons de service, au nom du Messie, je confère la Prêtrise d'Aaron, qui détient les clefs du ministère d'anges, de l'Évangile de repentir et du baptême par immersion pour la rémission des péchés ; et ceci ne sera plus jamais enlevé de la terre, jusqu'à ce que les fils de Lévi offrent de nouveau une offrande au Seigneur avec justice. (D & A 13.) Par les apparitions du Père et du Fils, de Moroni et de Jean-Baptiste, la Prêtrise d'Aaron fut rétablie et placée sur la terre. ¶

Quelques semaines plus tard, trois apôtres, Pierre, Jacques et Jean, apparurent et conférèrent à Joseph Smith et à Oliver Cowdery la Prêtrise de Melchisédek. ¶

Nous pouvons aisément voir que l'Église de Jésus-Christ fut de nouveau rétablie, organisée et placée sur la terre avec les deux Prêtrises, d'Aaron et de Melchisédek, pour le salut, l'inspiration et la direction des fils et des filles de notre Père céleste. ¶

De même que la Prêtrise d'Aaron et la Prêtrise de Melchisédek avaient il y a 2 000 ans des missions très précises, il est vrai maintenant que ceux qui détiennent les Prêtrises d'Aaron et de Melchisédek ont les mêmes missions : enseigner la foi, la repentance, le baptême pour la rémission des péchés, l'imposition des mains pour le don du Saint-Esprit par ceux qui détiennent la Prêtrise de Melchisédek, le jeûne, l'œuvre missionnaire pour prêcher l'Évangile à toute nation, tribu, langue et peuple, aider les pauvres, payer la dîme, observer le jour du Seigneur, être honnêtes, assister à la réunion de sainte-cène et accomplir l'œuvre par procuration pour les morts. Le prophète Joseph Smith reçut du Seigneur une merveilleuse révélation, qui est consignée dans Doctrine et Alliances, section 2, où les membres de l'Église reçurent l'instruction d'accomplir l'œuvre par procuration pour les morts. Le Seigneur dit : Voici, je vous révélerai la Prêtrise, par la main d'Élie, le prophète, avant la venue du jour grand et redoutable du Seigneur. ¶

Et il implantera dans le cœur des enfants les promesses faites aux pères, et le cœur des enfants se tournera vers leurs pères. ¶

S'il n'en était pas ainsi, la terre entière serait complètement dévastée à sa venue. ¶

Mes frères et mes sœurs, je vous rends mon témoignage que l'Évangile du Seigneur Jésus-Christ et l'organisation de l'Église avec les Prêtrises d'Aaron et de Melchisédek ont été rétablis sur la terre par le prophète Joseph. Il a réellement vu le Père et le Fils. Ceux d'entre nous qui ont le privilège et la bénédiction d'être membres de l'Église de Jésus-Christ des Saints des derniers jours ont des responsabilités et des missions très précises, particulièrement en rapport avec la merveilleuse révélation où le Seigneur a dit : Car je me susciterai un peuple pur, qui me servira avec justice ; et tous ceux qui invoquent le nom du Seigneur et gardent ses commandements seront sauvés. (Ibid., 100:16-17.) C'est une promesse précise pour chacun de nous qui est sain et propre de corps et d'esprit, promesse selon laquelle viendra le don du Saint-Esprit qui édifiera notre témoignage et nous donnera la pleine compréhension de l'Évangile rétabli du Seigneur Jésus-Christ. En outre, il y aura dans notre cœur ce témoignage que se tient à la tête de l'Église un apôtre du Seigneur Jésus-Christ, comme il y en avait un il y a 2 000 ans du temps de Pierre, avec le même désir d'inspirer les Saints d'aujourd'hui. ¶

Pierre rendait visite à un grand nombre des saints, comme le fait aujourd'hui notre président et apôtre, avec la même attitude et le même sentiment à l'égard des membres de l'Église que ceux qu'avait Pierre quand il a dit : Mais vous, vous êtes une race élue, un sacerdoce royal, une nation sainte, un peuple particulier, afin que vous proclamiez les louanges de celui qui vous a appelés des ténèbres à sa merveilleuse lumière. (1 Pierre 2:9.) Mes frères et mes sœurs, il est merveilleux de savoir que nous sommes tous ici à jouir des bénédictions de l'Église et de l'Évangile parce que nous sommes de ceux qui ont littéralement été appelés des ténèbres à sa merveilleuse lumière. Il y a cent ans, nos grands-pères et nos grands-mères et bon nombre de nos propres pères et mères ont été littéralement tirés des ténèbres du monde vers la merveilleuse lumière du Seigneur Jésus-Christ par des missionnaires. Des hommes et des femmes acceptent aujourd'hui la vérité et deviennent membres de son Église. ¶

Il n'existe aucune autre Église au monde où les individus aient des responsabilités aussi grandes, particulièrement ceux qui détiennent les Prêtrises d'Aaron et de Melchisédek. ¶

Je prie humblement que nous soyons dignes de suivre ses traces et d'être inspirés par la parole du Christ d'il y a 2 000 ans quand il dit : ... ne saviez-vous pas qu'il faut que je m'occupe des affaires de mon Père ? ¶

et je le demande au nom de Jésus-Christ. ¶

Amen. ¶