Depuis la dernière conférence générale, il m'a...

Depuis la dernière conférence générale, j'ai eu le privilège, en compagnie du président et de sœur Henry A. Smith, de visiter la mission des États du centre de l'Atlantique. Nos déplacements nous ont conduits à Jamestown, en Virginie, où, au cours de cette dernière année, quelque 25 000 000 de dollars ont été dépensés pour commémorer le 350e anniversaire de la fondation du premier établissement anglais en Amérique. Au cours de ces 350 années, il s'est édifié sur ce continent la plus grande nation, jouissant du plus haut niveau de vie que le monde ait jamais connu. J'ai souvent pensé quel merveilleux investissement ces 25 000 000 de dollars seraient s'ils pouvaient nous aider à comprendre la source de nos bénédictions et ce que nous pourrions faire pour les préserver. ¶

Alors que je me tenais à Jamestown, songeant aux merveilleux avantages de vivre dans ce pays de liberté et d'occasions, mon esprit est remonté pour faire une comparaison avec les anciens Hébreux établis dans leur terre promise. Avant qu'ils ne traversent le Jourdain, Dieu leur dit : Tu habiteras des villes que tu n'as pas bâties, tu mangeras des fruits de vignes que tu n'as pas plantées, et tu boiras à des puits que tu n'as pas creusés. (Voir Deut. 6:10-11.) Tout Américain se trouve dans cette même situation. Il n'y a certainement personne à portée de ma voix qui ne mange des fruits de vignes qu'il n'a pas plantées. ¶

Puis le Seigneur dit aux Hébreux quelque chose qui nous convient tout particulièrement. Il dit : « Mais lorsque tu auras mangé et seras rassasié, garde-toi d'oublier le Seigneur, ton Dieu. » (Voir ibid., 6:1112.) Se rappeler nos bénédictions et la source d'où elles viennent procure une force stimulante. Les nations, comme les individus, sont tombées dans le passé lorsqu'elles ont oublié Dieu. ¶

Assurément, le plus grand danger auquel l'Amérique fait face, alors que nous franchissons cette étape importante de notre histoire, n'est ni un armement inférieur, ni une production industrielle en retard, ni un approvisionnement alimentaire insuffisant. En fait, on a dit que notre problème national est le surplus ; que notre maladie nationale est l'excès de poids ; que notre péché national est l'oubli. ¶

Et le plus grand besoin de notre vie est de nous souvenir de la source de nos bénédictions. ¶

Pour aider l'Israël d'autrefois à se souvenir, le Seigneur institua parmi eux la coutume de porter des phylactères. C'est-à-dire qu'ils étaient tenus d'écrire les passages les plus importants de leurs Écritures sur des morceaux de parchemin, puis de les attacher en travers de leur front, entre leurs yeux, sur leurs poignets et autour de leur cou, afin que, où qu'ils soient et quoi qu'ils fassent, ces passages soient toujours sous leurs yeux et, par conséquent, dans leurs pensées. ¶

L'un de ces passages de phylactères est consigné au sixième chapitre du Deutéronome, où le Seigneur signala leur besoin en disant : ¶

Et tu aimeras le Seigneur, ton Dieu, de tout ton cœur, de toute ton âme et de toute ta force. ¶

Puis il ajouta : ¶

Et ces paroles, que je te commande aujourd'hui, seront dans ton cœur : ¶

Et tu les enseigneras diligemment à tes enfants, et tu en parleras quand tu seras assis dans ta maison, et quand tu marcheras en chemin, et quand tu te coucheras, et quand tu te lèveras. ¶

Et tu les lieras comme un signe sur ta main, et ils seront comme des fronteaux entre tes yeux. (Deut. 6:5-8.) Je suppose qu'une adaptation moderne de cette idée serait une chose familière à certains d'entre vous, maris. Lorsque votre épouse a voulu que vous vous souveniez d'une chose particulière, elle a peut-être noué un fil rouge autour de votre doigt, avec un nœud sur le dessus, afin que, où que vous alliez et quoi que vous fassiez, vous soyez toujours conscient du fil à votre doigt et qu'il vous rappelle la chose particulière à faire. Nous devons faire quelques adaptations personnelles de cette idée pour nous aider à nous souvenir de Dieu et de ce qu'il exige de nous. ¶

Notre vie éternelle en dépend. ¶

Kipling écrivit un jour ce que l'on pourrait appeler une prière-phylactère, intitulée « Le Recessional », dans laquelle il répète sans cesse cette importante phrase : « Seigneur Dieu des armées, sois encore avec nous, De peur que nous n'oubliions, de peur que nous n'oubliions. » ¶

C'est-à-dire qu'il y a certaines choses dont nous devons nous souvenir si notre vie doit être une réussite. L'une d'elles est que le plus grand besoin de l'homme est Dieu. Et c'est pour cette raison que Dieu a fait de notre relation avec lui le sujet du premier et du plus grand de tous les commandements. Et si nous voulons conserver nos bénédictions nationales et individuelles, nous devrions faire de chaque jour de l'année un Jour du Souvenir. Pour nous aider à comprendre et pour nous aider à nous souvenir, le Seigneur nous a donné de nos jours trois grands volumes de nouvelles Écritures. L'un d'eux concerne particulièrement notre pays et ceux qui l'ont occupé avant nous. Dans ce grand volume d'Écritures américain, nous apprenons les décrets de Dieu qui ont gouverné ce pays et qui doivent toujours gouverner la vie de ceux qui l'occupent. Sans cette information importante, nous sommes en grande partie des étrangers dans notre propre pays, ignorant les lois qui régissent notre propre bien-être. ¶

George Washington est souvent appelé le « Père de son pays ». Mais je voudrais suggérer le nom d'un autre homme qui pourrait mériter, dans un sens plus réel, le titre de « Père de l'Amérique ». ¶

Après que les eaux du déluge se furent retirées de la surface de ce pays, un petit groupe de gens fut ramené par le Seigneur, de la confusion des langues à Babel, vers cette terre de promission, pour repeupler l'Amérique et la repourvoir en vie végétale et animale. Le Seigneur dit au frère de Jared, qui, sous sa direction, conduisit cette petite colonie vers ce nouveau commencement, ... j'irai devant toi dans un pays qui est préférable à tous les pays de la terre. (Éther 1:42.) Le Seigneur donna aux Jarédites de nombreux décrets divins concernant ce pays : ¶

qu'il serait préservé à jamais comme un sanctuaire de liberté, qu'il n'y aurait pas de rois sur ce pays, qu'il serait le Dieu de ce pays, et que toute nation qui le posséderait, dès lors et à jamais, le servirait, lui, le seul vrai Dieu, ou elle serait balayée lorsque la plénitude de sa colère viendrait sur elle. Le Seigneur dit que la plénitude de sa colère viendrait sur eux lorsqu'ils seraient « mûris dans l'iniquité ». (Voir ibid., 2:8-9.) Je voudrais simplement noter en passant que ces décrets n'ont jamais été révoqués. ¶

Les Jarédites devinrent une grande nation et prospérèrent sur ce pays pendant environ dix-neuf cents ans, soit presque exactement le temps écoulé depuis la naissance de Jésus jusqu'à notre époque. C'était aussi plus de cinq fois la durée de la période allant des débuts de Jamestown à aujourd'hui. ¶

Les Jarédites aimaient ce pays et jouissaient de ses bénédictions, comme nous l'avons fait. ¶

Le Seigneur leur promit qu'il n'y aurait pas sur la terre de nation plus grande que celle qu'il susciterait pour eux sur ce pays. Les Jarédites vécurent à la même époque que Babylone, l'Assyrie, la Chine et les autres grandes nations de ce temps-là. ¶

Mais après avoir mangé et s'être rassasiés, ils oublièrent Dieu, et ils furent détruits. D'autres cultures sur ce pays suivirent le même schéma et connurent la même fin. ¶

Alors que je me tenais à Jamestown, j'ai pensé combien nous devrions être reconnaissants, en Amérique, de ce nouveau commencement, de cette dernière chance de servir le Dieu de ce pays, et avec quel soin nous devrions étudier les décrets divins qui régissent nos bénédictions et notre destinée. Assurément, nul ne peut connaître l'histoire de notre grande nation jusqu'à ce jour sans être vivement conscient de la faveur providentielle particulière qui a accompagné ce pays dès le tout début. Abraham Lincoln a souligné ce fait remarquable dans sa proclamation du jour d'action de grâces de 1863, qui semble avoir été dictée par l'un des grands prophètes du Livre de Mormon, lesquels connaissaient, mieux encore que Lincoln, la relation particulière qui existe entre Dieu et ce pays. Le président Lincoln a dit : ¶

Nous avons été les bénéficiaires des plus riches largesses du ciel. Nous avons été préservés ces nombreuses années dans la paix et la prospérité. Nous avons crû en nombre, en richesse et en puissance comme aucune autre nation n'a jamais crû. ¶

Puis il a indiqué notre problème perpétuel, et il a dit : Mais nous avons oublié Dieu. Nous avons oublié la main bienveillante qui nous a préservés dans la paix et nous a multipliés, enrichis et fortifiés, et nous avons vainement imaginé, dans la duplicité de notre cœur, que tous ces bienfaits étaient produits par quelque sagesse ou vertu supérieure qui nous serait propre. ¶

Enivrés par un succès ininterrompu, nous sommes devenus trop autosuffisants pour sentir la nécessité de la grâce rédemptrice et préservatrice, trop orgueilleux pour prier le Dieu qui nous a faits. ¶

Il nous appartient donc de nous humilier devant la puissance offensée, de confesser nos péchés nationaux et de prier pour obtenir clémence et pardon. ¶

Mais malgré nos nombreuses faiblesses, et malgré les légers châtiments que Dieu nous a infligés de temps à autre dans l'intérêt de notre réforme, il nous a tout de même bénis du plus haut niveau de vie que le monde ait jamais connu. On dit qu'aux États-Unis, avec quelque 6 pour cent de la population mondiale, nous possédons environ 50 pour cent des téléphones, des radios, des automobiles, des téléviseurs et des autres dispositifs de la civilisation. ¶

Mais l'événement couronnant la bénédiction de l'Amérique est survenu au début du printemps 1820, lorsque Dieu le Père et son Fils, Jésus-Christ, sont apparus de nouveau sur ce continent dans ce qui est probablement la plus grande manifestation divine jamais accordée au monde. Ils sont venus rétablir parmi les hommes la croyance au Dieu de la Genèse, la croyance au Dieu de ce pays. Ils sont venus établir l'Évangile sur cette terre pour la dernière fois, et nous faire savoir que ces décrets intemporels de Dieu régissent toujours ce pays que nous possédons présentement. ¶

Quel commencement important. Quelle façon inspirante d'ouvrir cet âge de merveilles, de lumières, d'occasions, d'abondance et de liberté, que nous connaissons sous le nom de dispensation de la plénitude des temps ! La plupart des religions contradictoires de nos jours ont été importées en Amérique. On les a apportées d'Italie, d'Angleterre, de Suisse, de Scandinavie, d'Écosse, d'Arabie, de Chine, du Japon et de l'Inde. Mais l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours est née sur cette terre choisie d'Amérique pour inaugurer la plus grande et la dernière de toutes les dispensations. ¶

Mais l'Amérique était un pays divinement favorisé avant Colomb, avant Jamestown et avant les pionniers mormons. Nous savons, par révélation divine, que le jardin d'Éden a été établi dans ce pays. Ce fut la demeure de plusieurs des plus grands prophètes qui aient jamais vécu. Mais la grandeur de l'Amérique n'est pas tout entière dans le passé. Ce sera aussi le lieu de la Nouvelle Jérusalem. Le dixième article de foi dit que « . . . Sion sera bâtie sur ce continent [le continent américain] ; que le Christ régnera personnellement sur la terre ; . . . » avec l'une de ses capitales dans ce pays de l'ouest, « . . . que la terre sera renouvelée et recevra sa gloire paradisiaque. » Cette terre deviendra finalement le royaume céleste de Dieu. (Voir D. & A. 88:25-26.) Alors même ceux qui ont vécu ici mais qui ont oublié Dieu devront être chassés ; ils devront vivre ailleurs. Mais ceux qui ont le droit de vivre sur cette terre lorsqu'elle sera célestialisée jouiront alors non seulement du plus haut niveau de vie, mais aussi du plus haut niveau de bonheur que l'homme ait jamais connu. Mais tout cela repose sur notre capacité de nous souvenir de Dieu et de le servir. ¶

En cet anniversaire important, nous devons nous rappeler que nous ne sommes pas la première mais la cinquième culture qui ait vécu sur ce pays, chacune des quatre autres ayant été détruite parce qu'elle avait oublié Dieu. Nous devons toujours garder à l'esprit que notre bien-être national aussi bien qu'individuel a été remis entre nos mains, et que la loi qui régit notre bien-être nous a été clairement énoncée. ¶

Nous avons non seulement les plus grandes bénédictions, mais aussi les plus grandes responsabilités. Nous avons la responsabilité de porter le message de l'Évangile à « toute nation, toute tribu, toute langue et tout peuple ». Nous avons la responsabilité de mettre l'Évangile en application dans notre propre vie. Nous devons exercer une sorte de direction qui corresponde à nos occasions et à nos bénédictions. Nous ne devons certainement pas nous contenter d'habiter dans la maison bâtie par les Pèlerins et les Pionniers. Nous devons faire l'histoire nous-mêmes. Le plus haut niveau de vie est important, mais il est bien plus important d'avoir le plus haut niveau d'honneur, le plus haut niveau d'obéissance et le plus haut niveau du « souvenir ». Alors notre pays sera en sécurité, et notre liberté et notre bonheur seront assurés. Alors nous pourrons mériter le droit de vivre à jamais dans ce pays favorisé, sur cette terre célestialisée. ¶

Je termine avec le poème inspirant de Henry Carey, « America » ¶

Mon pays ! c'est de toi, Douce terre de liberté, De toi je chante ; Terre où sont morts mes pères, Terre de la fierté du pèlerin, De chaque flanc de montagne, Que retentisse la liberté. ¶

Mon pays natal, toi, Terre des nobles, des libres, Ton nom, je l'aime ; J'aime tes rochers et tes ruisseaux, Tes bois et tes collines ornées de temples ; Mon cœur frémit de ravissement Comme celui d'en haut. ¶

Que la musique enfle la brise, Et résonne de tous les arbres, Doux chant de la liberté ; Que les langues mortelles s'éveillent, Que tout ce qui respire y prenne part, Que les rochers rompent leur silence, Que le son se prolonge. ¶

Dieu de notre père ! à toi, Auteur de la liberté, À toi nous chantons ; Puisse longtemps notre pays être brillant De la sainte lumière de la liberté, Protège-nous par ta puissance, Grand Dieu, notre roi ! ; Afin que nous nous souvenions toujours de la source de nos bénédictions, et que nous nous montrions dignes de celui qui en est l'Auteur, je prie, au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶