Or, le premier jour de la semaine...

« Or, le premier jour de la semaine, de grand matin, les femmes vinrent au sépulcre. . . . Elles trouvèrent la pierre roulée de devant le sépulcre. Et elles entrèrent, et ne trouvèrent pas le corps du Seigneur Jésus. Et il arriva que, comme elles étaient fort perplexes à ce sujet, voici, deux hommes se tinrent près d'elles en habits resplendissants ! ¶

Et comme elles étaient effrayées et baissaient leur visage contre terre, l'ange leur dit : Pourquoi cherchez-vous le vivant parmi les morts ? Quant à vous, ne craignez pas, ne soyez pas effrayées ; car je sais que vous cherchez Jésus de Nazareth, qui a été crucifié. ¶

Il n'est pas ici, car il est ressuscité, comme il l'avait dit. Venez, voyez le lieu où le Seigneur était couché — où on l'avait mis. ¶

Et allez promptement dire à ses disciples et à Pierre qu'il est ressuscité des morts — qu'il vous précède en Galilée ; là vous le verrez. Souvenez-vous comment il vous a parlé lorsqu'il était encore en Galilée, disant : Il faut que le Fils de l'homme soit livré entre les mains d'hommes pécheurs, qu'il soit crucifié et qu'il ressuscite le troisième jour. Voici, je vous l'ai dit. » (Matthieu 28:5-7 ; Marc 16:5-7 ; Luc 24:1-8.) Ainsi les auteurs des évangiles de Matthieu, de Marc et de Luc relatent-ils le plus grand événement de l'histoire du monde, la résurrection littérale du Seigneur Jésus-Christ, le Sauveur de l'humanité. Le plus grand de tous les pouvoirs divins d'un Fils de Dieu incarné avait été démontré de façon saisissante. ¶

Il avait déclaré à Marthe affligée, à la mort de son frère Lazare : « Je suis la Résurrection et la Vie . . . ! Celui qui croit en moi, quand même il serait mort, vivra. . . » (Jean 11:25.) Aux Juifs animés d'intentions meurtrières, sa proclamation de son pouvoir divin fut plus explicite et plus lourde de sens encore. « En vérité, en vérité, je vous le dis, l'heure vient, et elle est déjà venue, où les morts entendront la voix du Fils de Dieu : et ceux qui l'entendront vivront. ¶

« Car, comme le Père a la vie en lui-même, ainsi il a donné au Fils d'avoir la vie en lui-même : ¶

« Et d'exercer aussi le jugement, parce qu'il est le Fils de Dieu. » (Jean 5:25-26.) Peu après sa propre résurrection, une preuve d'un second pouvoir transcendant se manifesta, celui de relever de la tombe, non seulement lui-même, mais d'autres « qui, bien que morts, avaient cru en lui ». Matthieu consigne ce récit simple et franc de la résurrection miraculeuse des fidèles, hors de la mort mortelle : « Et les tombeaux s'ouvrirent ; et les corps de plusieurs saints qui dormaient ressuscitèrent, et sortirent des tombeaux, après sa résurrection, et entrèrent dans la ville sainte et apparurent à plusieurs. » ¶

(Matthieu 27:52-3.) Ce ne devait pas être là la fin des pouvoirs rédempteurs de cet illustre Fils de Dieu. À travers les âges, dans chaque dispensation, est venue la promesse réconfortante : « Car, comme tous meurent en Adam, de même aussi tous seront rendus vivants en Christ » (1 Corinthiens 15:22), « . . . ceux qui auront fait le bien, à la résurrection de vie, et ceux qui auront fait le mal, à la résurrection de damnation. » ¶

(Jean 5:29.) Le temps s'écoule rapidement vers l'accomplissement complet de sa mission divine. ¶

Si la pleine signification de ces événements enthousiasmants était comprise en ce jour où, comme l'ont prédit les prophètes, les méchants se préparent à tuer les méchants et « la crainte s'abattra sur tous les hommes » ¶

(D&A 63:33), cette compréhension mettrait en fuite bien des craintes et des angoisses qui assaillent les hommes et les nations. En effet, si nous « craignons Dieu et honorons le roi » (1 Pierre 2:17), nous pouvons alors revendiquer la glorieuse promesse du Maître : « Si vous vous dépouillez des jalousies et des craintes, vous me verrez » (D&A 67:10). ¶

Dans le bref temps imparti à ce message de Pâques, je voudrais citer quelques « inévitables » que chacun peut un jour affronter, et tirer quelques parallèles des écrits sacrés dans l'espoir de donner vie à la mission du Rédempteur pour tous ceux qui écoutent et, je l'espère, pour ceux qui pourraient lire. Ces preuves montreront, dans une certaine mesure, comment une foi inébranlable en la réalité du Seigneur ressuscité et en la certitude de la résurrection de toute l'humanité donnerait le courage essentiel d'accepter « l'insécurité avec équanimité » dans un monde matériel. Ainsi tous peuvent-ils combattre avec succès les appréhensions et les tensions qui sont si destructrices parmi nous aujourd'hui. ¶

Considérez, si vous le voulez bien, comme l'un des inévitables de la vie, la condition de celui qui souffre d'un mal incurable, ou qui est confronté à la perspective déchirante de la mort prochaine d'un être cher. ¶

Vous êtes-vous jamais senti spirituellement dévasté par un chagrin inconsolable ? ¶

Puis-je vous conduire à une scène sacrée qui dépeint une femme à qui tout semblait échapper des mains, et vous laisser sentir sa force à une heure fatidique ! Recroquevillée au pied de la croix se tenait la silhouette silencieuse d'une belle mère d'âge mûr, le châle serré autour de sa tête et de ses épaules. Sur la croix au-dessus d'elle, son fils premier-né était cruellement tourmenté. On ne peut que faiblement comprendre l'intensité de la souffrance du cœur de mère de Marie. Elle affrontait maintenant en réalité la portée de la lugubre prédiction du vieux Siméon lorsqu'il avait béni ce fils encore tout petit enfant : « Il sera comme un signe contre lequel on parlera ; oui, une épée transpercera aussi ton propre cœur. » (Luc 2:34-35.) Qu'est-ce qui l'a soutenue pendant sa tragique épreuve ? Elle connaissait la réalité d'une existence au-delà de cette vie mortelle. N'avait-elle pas conversé avec un ange, un messager de Dieu ? Elle avait sans doute entendu parler de la dernière prière de son fils, consignée avant sa trahison, telle que Jean l'a écrite : ¶

« Et maintenant, ô Père », avait-il prié, « glorifie-moi auprès de toi-même de la gloire que j'avais auprès de toi avant que le monde fût. » (Jean 17:5) Cette sainte mère, la tête baissée, entendit sa dernière prière murmurée de la croix par des lèvres torturées : « Père, je remets mon esprit entre tes mains », ¶

(Luc 23:46) ce qui lui inspira de la résignation et un témoignage d'assurance d'une réunion prochaine avec lui et avec Dieu, son Père céleste. ¶

Le ciel n'est pas loin de celui qui, dans une profonde tristesse, attend avec confiance un glorieux jour de résurrection. ¶

C'est un homme sage qui a dit : « Nous ne pouvons bannir les dangers, mais nous pouvons bannir les craintes. Nous ne devons pas avilir la vie en nous tenant en crainte devant la mort. » (Sarnoff) Passons maintenant à un autre des « inévitables » : Alors que la presse, la radio et la télévision vous apportent chaque jour la perspective effrayante d'une guerre dévastatrice avec des bombes atomiques ou à hydrogène et des missiles téléguidés, êtes-vous rempli de pressentiments de catastrophe imminente ? Qu'est-ce qui peut libérer votre âme de telles angoisses terrifiantes ? ¶

Puis-je vous conduire à l'exemple de Pierre, dont la loyauté envers le Maître semblait avoir dépassé le courage, lorsque, face à un danger physique, il renia le Maître trois fois la nuit de la trahison. Comparez ce Pierre déchiré par la peur à l'audace dont il fit preuve peu après devant ces mêmes bigots religieux qui avaient si récemment exigé la mort de Jésus. Il les dénonça comme des meurtriers et les appela au repentir — souffrit l'emprisonnement, et alla plus tard sans crainte à son propre martyre. ¶

Qu'est-ce qui l'avait changé ? ¶

Il avait été témoin personnel du changement survenu dans le corps brisé, torturé par la douleur, descendu de la croix, en un corps ressuscité et glorifié qui pouvait ensuite passer sans entrave à travers des murs de mortier et de pierre, qui pouvait manger du poisson grillé et du rayon de miel ; qui pouvait apparaître et disparaître soudainement aux yeux des mortels. La réponse claire et simple est que Pierre était un homme changé parce qu'il connaissait la puissance du Seigneur ressuscité. Il ne serait plus seul sur les rives de la Galilée, ni en prison, ni dans la mort. Son Seigneur serait près de lui. ¶

Et voici encore un autre des « inévitables » trop fréquents parmi nous : ¶

Dans les écrits de Luc, on ne fait qu'une simple allusion à ce qui a pu être considéré comme la raison du tumulte mental et spirituel, qui a pu être aussi évident alors qu'il l'est parmi nous aujourd'hui chez ceux qui ont des diplômes supérieurs dans les domaines profanes mais ont négligé la nourriture spirituelle. Tel était sans doute Saul de Tarse, l'apôtre Paul, apôtre des gentils. Lors de son entretien et de sa défense devant le roi Agrippa, Festus, qui était présent, « dit à haute voix : Paul, tu es hors de toi ; ton grand savoir t'a rendu fou. » (Actes 26:24.) De fait, cela a pu sembler ainsi à ceux qui avaient connu son zèle à persécuter les disciples du Maître, en contraste avec son allégeance désormais déclarée à ce Jésus qu'il avait auparavant si bruyamment dénoncé. ¶

L'insinuation de Festus suggère ce que l'instruction supérieure peut faire à un homme frustré, qui n'a qu'un vernis de bribes d'information sans rapport entre elles et sans philosophie unificatrice. Les psychologues nous disent aujourd'hui qu'un tel homme, sans croyance ni en Dieu ni au Diable, « comme une masse d'eau bloquée se retourne sur elle-même en rassemblant écume, déchets et vase, l'âme se retourne sur elle-même et rassemble des pressentiments instinctifs et sombres », (Peace of Soul) qui font de ses jours et de ses nuits des chambres de torture de mécontentement. ¶

Des années plus tard, Paul expliqua à son bien-aimé Timothée la formule simple qui rend l'âme contente : ¶

« La piété avec le contentement est un grand gain », (1 Timothée 6:6) puis il explique la source d'où vient cette « piété » essentielle ; « Mais la piété », dit-il, « est utile à tout, ayant la promesse de la vie présente et de celle qui est à venir. » (1 Timothée ¶

4:8.) Cette promesse de vie éternelle avait donné sens et but à la vie de Paul, comme à nous tous qui y croyons. Il avait entendu la voix du Maître lors de sa conversion, déclarant la réalité du Seigneur ressuscité, et dont les enseignements, par ses serviteurs autorisés, Paul savait maintenant être la « puissance de Dieu pour le salut ». ¶

Alors que le défi des nations dictatoriales, avec leurs progrès dans la science militaire destructrice, est devant nous, c'est bien sûr pour nous un défi d'être forts en science militaire. Prenons garde cependant que notre grand savoir dans ces affaires mondaines ne nous rende également fous. C'est aussi pour nous un défi d'être saints par la foi en ce Rédempteur divin par qui tous ceux qui le servent avec obéissance pourraient être sauvés. ¶

La puissance atomique et les missiles téléguidés ne sont des dangers que lorsqu'ils sont entre les mains d'hommes mauvais. ¶

Et maintenant, enfin, puis-je faire une dernière référence à un autre « inévitable » ¶

auquel beaucoup sont confrontés : ¶

N'êtes-vous jamais resté debout, apparemment vaincu après des années de lutte épuisante, face à la perspective que des programmes, des principes ou des politiques chers à votre cœur soient impitoyablement condamnés à l'échec ? Pourquoi certains hommes se suicident-ils quand leur banque fait faillite ou que leurs biens terrestres sont emportés ? ¶

Pourquoi certains s'élèvent-ils au-dessus du déchirement du désastre et de la calamité tandis que d'autres sombrent dans l'abattement peu glorieux et pitoyable de l'amertume, comme si la lutte de la vie n'avait été qu'un gaspillage ? ¶

Celles-ci, et d'autres, sont des questions qui font réfléchir. ¶

Je suis redevable à l'un des principaux éducateurs de notre université d'État de m'avoir fait mesurer ce problème. Après avoir noté le grand intérêt que l'on porte, dans les milieux industriels, gouvernementaux et universitaires, à la psychologie clinique ou à ce qu'il appelait la science du comportement, il résume la pensée d'autorités éminentes par cette déclaration significative : « Cet intérêt découle non seulement de la tendance citée plus haut, mais des énormes conflits sociaux, comme la guerre, qui démontrent l'effondrement du comportement. » (Dr G. Homer Durham) Ce dernier exemple peut suggérer une solution à ceux-là et à d'autres problèmes frustrants semblables. ¶

Le prophète Joseph Smith, en ce temps moderne, faisait face au martyre aux mains d'ennemis pour avoir dit qu'il avait eu des visions dans lesquelles Dieu le Père, son Fils et d'autres qui avaient vécu sur la terre lui étaient apparus comme des êtres vivants, ressuscités, glorifiés. Comme l'apôtre Paul, il n'osait pas nier avoir eu ces manifestations célestes, de peur d'offenser Dieu et d'encourir la condamnation. (P. de G. P., p. 49.) Au milieu d'une persécution amère, son sort funeste déjà annoncé, la parole du Seigneur lui vint : « si les mâchoires mêmes de l'enfer s'ouvrent toutes grandes pour t'engloutir, sache, mon fils, que toutes ces choses te donneront de l'expérience et seront pour ton bien. Le Fils de l'Homme est descendu plus bas que tout cela. Es-tu plus grand que lui ? Maintiens-toi donc sur ta route ... car les limites (de vos ennemis) sont fixées, ils ne peuvent pas passer. . . . ¶

Ne crains pas ce que l'homme peut faire, car Dieu sera avec toi pour toujours et à jamais. » (D&A 122:7-9.) « Que la vertu orne sans cesse tes pensées ; alors ton assurance deviendra grande en la présence de Dieu . . . et ta domination sera une domination éternelle » (D&A 121:45-46.) Voilà votre réponse, vous, hommes d'État forts et nobles dans les conseils mondains des hommes qui touchent au bien-être humain. ¶

Mieux vaut, comme Paul l'a dit, « la piété avec le contentement » qu'un vide compromis par commodité ou pour les applaudissements des hommes. Vous aussi, vous pouvez savoir que votre Rédempteur vit, comme Job au milieu de sa tentation de « maudire Dieu et mourir », et savoir aussi que vous aussi pouvez ouvrir la porte et l'inviter à entrer « pour souper avec vous ». Voyez-vous aussi un jour vous-mêmes comme des êtres ressuscités revendiquant la parenté avec celui qui a donné sa vie afin que les récompenses des hommes mortels pour la lutte et l'expérience terrestres soient les fruits de la vie éternelle, même si, selon les critères humains, les labeurs de la vie de chacun semblaient avoir été vaincus. C'est ce qu'a dit la voix de la sagesse : « Les meilleures pensées, affections et aspirations d'une grande âme sont fixées sur l'infinité de l'éternité. ¶

Destinée comme elle l'est à l'immortalité, une telle âme trouve que tout ce qui n'est pas éternel est trop court, que tout ce qui n'est pas infini est trop petit. » (Stanford Memorial Chapel.) Aujourd'hui, en commémoration de la plus grande victoire du monde, j'invite les cœurs honnêtes partout, dans une profonde humilité, à s'élever au-dessus de leurs craintes et de leurs frustrations humaines et à se réjouir comme l'apôtre des gentils : « Grâces soient rendues à Dieu qui nous donne la victoire par notre Seigneur Jésus-Christ. » (1 Corinthiens ¶

15:57.) Tout cela, je le demande pour nous et pour tous les hommes partout qui cherchent à le servir et à garder ses commandements. ¶