Président McKay et mes frères et sœurs...

Président McKay et mes frères et sœurs, je reconnais avoir besoin d'aide dans cette fonction qui m'inspire l'humilité, et je voudrais revenir, pendant les quelques instants dont je dispose, au thème donné hier matin par le président McKay et le rappeler comme texte et comme titre : ¶

Car avoir des pensées charnelles, c'est la mort ; mais avoir des pensées spirituelles, c'est la vie et la paix. ¶

(Romains 8:6.) Je ne puis penser à une plus grande bénédiction ni à rien qu'il faille rechercher plus ardemment que la vie et la paix. ¶

En entendant les paroles de vie et de paix prononcées à cette conférence ces deux derniers jours, en méditant sur les voies de la vie et de la paix, j'ai inévitablement pensé à certaines voix et à certains visages du passé mêlés à ceux du présent. Les trois qui nous ont quittés le plus récemment ont été mentionnés un certain nombre de fois à cette conférence. J'en ai dénombré d'autres, surtout tard dans la nuit d'hier et tôt ce matin, et j'ai noté quelque dix-neuf ou vingt noms de frères bien-aimés avec lesquels j'ai siégé ici pendant quelque dix-neuf ans et demi, et qui ont depuis quitté cette vie. ¶

Je lirais la liste, mais je crains d'en oublier ; je voudrais toutefois rappeler, parmi ces voix du passé, certaines choses qu'ils ont dites, afin qu'elles se mêlent de nouveau à nous dans le présent. (Une chose que leur départ nous fait sentir, c'est avec quelle rapidité passent les jours de la vie et combien la compagnie doit être choisie de l'autre côté, où nous espérons tous nous retrouver un jour dans le royaume de notre Père.) Melvin J. Ballard en est un. Une carte imprimée qui a traversé le bureau de certains d'entre nous ces derniers jours donne ces phrases d'un paragraphe de frère Ballard : ¶

L'homme est un enfant de Dieu ; c'est pourquoi il participe à la nature divine de son Père. ¶

En lui reposent des germes d'un développement infini. Potentiellement, il est un être semblable à Dieu. ¶

C'est pourquoi il peut s'élever éternellement vers la ressemblance de son Père qui est aux cieux. Vers le haut, divine, sans fin, telle est la destinée de l'homme. ¶

J'ai pensé à frère Albert E. Bowen, un esprit d'élite doté d'une intelligence profonde, et du dernier discours qu'il a prononcé à une conférence générale, j'ai tiré ces phrases : ¶

Notre religion embrasse plus que le simple code éthique. Elle contient un ensemble de principes, dont l'observance nous vaut la promesse de la grande récompense de la vie éternelle et du salut dans le royaume de Dieu. ... Tout cela est centré sur Jésus le Christ. ¶

. . . Notre religion comprend les enseignements, la vie et les actes de Jésus de Nazareth. ¶

Voilà ce qui constitue notre religion. ¶

J'ai pensé à frère Matthew Cowley et au dernier discours qu'il a prononcé ici, si je me souviens bien, un beau discours sur la prière : ¶

Certaines personnes pensent que c'est un signe de faiblesse de se mettre à genoux et de prier notre Père céleste. C'est le plus grand signe de force qui existe. Nul homme n'est plus grand que lorsqu'il est à genoux en communion avec Dieu et qu'il a avec lui un entretien sacré. ¶

La voix de Thomas E. McKay, vous vous en souviendrez, plaidant pour l'amour au foyer. Je crois que c'est le dernier discours qu'il a prononcé ici : ¶

Je n'ai jamais entendu mon père, et personne d'autre non plus, dire une parole désobligeante à ma mère ; il ne m'a donc pas été difficile de dire des paroles aimables. ¶

Vous vous souviendrez de ces deux expressions rappelées par frère Hanks lors des funérailles de frère Oscar Kirkham : ¶

« Votre nom est en sûreté dans notre foyer » — et « Qu'est-ce que cela fera à l'homme ? » ¶

Et bien d'autres voix me viennent à l'esprit. ¶

Le docteur Adam S. Bennion — ce banc est aujourd'hui un endroit plus solitaire sans lui assis à nos côtés. Dire qu'il nous manque beaucoup serait un euphémisme criant. Vous vous rappelez peut-être son discours de baccalauréat de l'université, le plus remarquable, dans le stade, à la lumière des étoiles, il y a six ou sept ans, alors que les collines à l'est, dans leur beauté, captaient les dernières teintes du couchant : ¶

Ici, à l'ombre de ces collines éternelles, je ne vous apporte pas un argument — je vous apporte une conviction. Une conviction que nous-mêmes et le monde dans lequel nous vivons ne sommes pas le produit du hasard — ni du simple jeu de lignes de force — mais l'œuvre maîtresse d'un grand Créateur. Une conviction que nous sommes les enfants de notre Père qui est aux cieux, qui a créé l'univers et nous tous, et qu'Il guide encore nos destinées. D'où le titre : « La chandelle du Seigneur ». Ou, si vous préférez le texte entier : « L'esprit de l'homme est la chandelle du Seigneur. » (Proverbes 20:27.) Il est une lumière qui nous éclaire tous, nous qui venons au monde. Nous en avons l'assurance par Jean : ¶

En lui était la vie ; et la vie était la lumière des hommes. ... la véritable Lumière, qui éclaire tout homme venant dans le monde. (Jean 1:4, 9.) Je pense que l'une des pires choses que nous pourrions dire de quelqu'un, c'est qu'il n'y a pas de lumière en lui. Et en pensant à la chandelle du Seigneur, je pense à la chandelle de la conscience, et à bien d'autres choses aussi. ¶

Je ne pouvais penser aux voix et aux visages du passé sans penser à mon bien-aimé ami qui (avec le docteur James E. ¶

Talmage) fut mon président de mission, le docteur John A. Widtsoe. Je l'entends dire, bien des fois : « J'aimerais mieux traverser la vie en faisant confiance à mes semblables, et en voir quelques-uns me décevoir, que de traverser la vie en me méfiant de tout le monde. » ¶

Je l'entends dire à ceux qui sont découragés, à ceux qui sont repentants, à ceux qui sont accablés de problèmes et accablés de péché : « Levez les yeux, ne les baissez pas. Regardez vers l'avant, non vers l'arrière. » ¶

Je l'entends rappeler une pensée vieille et ancienne, dont bien des versions ont été rappelées et reformulées au fil des siècles : « Ne dites d'aucun homme qu'il est heureux avant sa mort » — ce qui est une autre manière de dire : « Celui qui persévérera jusqu'à la fin sera sauvé. » Nous devons terminer la course. Il y a une récompense pour la constance dans la vie. ¶

Je l'entends dire : « Il donne deux fois, celui qui donne promptement. » ¶

Le moment où les hommes ont besoin de choses, c'est quand ils en ont besoin. Le moment où un homme a besoin de nourriture, c'est quand il a faim. Le moment où les jeunes ont besoin de conseils peut être un moment très périssable. ¶

Ce peut être cette nuit même, et non quand cela convient, non demain, non la semaine prochaine. « Il donne deux fois, celui qui donne promptement. » ¶

J'entends le docteur Joseph F. Merrill dire : « Nul ne tombe jamais d'un précipice s'il ne s'en approche jamais. » ¶

Ne tentez pas la tentation. Aucun de nous ne connaît sa propre force. Nous ne devrions pas voltiger au bord de quoi que ce soit au bord de quoi nous ne devrions pas voltiger, à moins de vouloir risquer ce que risque celui qui s'attarde trop près du bord. Ne tentez pas la tentation. ¶

J'entends le président George Albert Smith : « Donnez une chance au Seigneur », et « Restez du côté de la ligne qui est celui du Seigneur ». ¶

J'entends la voix du président Grant retentir ici, et je l'entends presque frapper la chaire du poing : ¶

« Ce que nous persistons à faire devient facile à faire ; non que la nature de la chose ait changé, mais parce que notre pouvoir de faire a augmenté. » ¶

J'ai cité bien des fois une lettre du président Grant dont sa famille a republié des extraits, avec d'autres citations, lors du centième anniversaire de sa naissance, il y a un an en novembre dernier, une lettre qu'il écrivit du Japon, tout jeune homme, en 1903, et dont sont tirés ces paragraphes : ¶

Nous n'avons pas le droit de nous approcher de la tentation, ni même de faire ou de dire quoi que ce soit sur quoi nous ne puissions honnêtement demander la bénédiction du Seigneur, ni de nous rendre dans aucun lieu où nous aurions honte d'emmener notre sœur ou notre bien-aimée. ¶

Le Bon Esprit ne nous accompagnera pas sur le terrain du diable, et si nous nous tenons seuls sur le terrain appartenant à l'adversaire des âmes des hommes, il peut avoir le pouvoir de nous faire trébucher et de nous détruire. Le seul terrain sûr est aussi éloigné du danger qu'il est possible de l'être. La vertu vaut plus que la vie — Il y en a qui viennent dire qu'on ne leur a pas enseigné, qu'ils voudraient avoir su autrement. Mais les commandements sont assez clairs. Je ne me soucierais pas trop des passages obscurs des Écritures. On ne nous tiendra pas responsables des choses que nous ne savons pas, mais on le fera pour celles que nous savons. ¶

(Je pense à une phrase de Mark Twain. On s'attendrait toujours à un peu d'humour de sa part, et il y a quelque chose de fantaisiste dans cette phrase : ¶

« Les passages des Écritures qui me gênent le plus sont ceux que je comprends. » Je crois que nous n'avons pas à nous soucier trop de ceux que nous ne comprenons pas.) Revenons au président Grant : ¶

— La vertu vaut plus que la vie. Ne vous permettez jamais d'aller, par curiosité, voir la « croûte inférieure » de ce monde. Nous ne pouvons manier des choses sales et garder nos mains propres. ¶

Voilà quelques-unes des voix du passé. Ce sont de vraies voix, mêlées à celles du présent, qui conseillent cette génération et celles qui sont encore à venir. ¶

Je voudrais supplier mes chers jeunes amis, dont beaucoup viennent à nous, dont certains sont accablés de péché et de chagrin, et aussi les plus âgés, de ne pas ergoter sur les définitions, les nuances de sens et les passages obscurs, et de ne pas chercher à rationaliser et à l'emporter en raisonnement sur les Écritures. ¶

Les commandements sont fondamentaux pour notre nature même. Ils ne sont pas arbitraires. ¶

Le Seigneur Dieu ne s'est pas simplement assis pour imaginer une série de « tu ne feras pas ». Il nous connaît. Il connaît notre nature. Il sait ce qui mènera au bonheur, à « la vie et la paix », pour revenir au texte du président McKay. Il sait ce qui nous aidera à réaliser nos plus hautes possibilités. ¶

Il y a des conséquences en toutes choses. ¶

Aussi sûrement que nous vivons la loi, nous récolterons les récompenses de la vie selon la loi. Aussi sûrement que nous enfreignons la loi, nous en paierons certaines sanctions, mais, par bonheur, avec cette miséricorde dont le président Clark a parlé si magnifiquement. ¶

Je vous donne ces voix du passé, et j'attire votre attention, mes chers jeunes amis, sur les commandements, et je vous demande de regarder au-delà des sophismes des hommes et des rationalisations qui les écarteraient d'un geste, et de vous souvenir du langage fort et concis de notre Sauveur, qui ne fut jamais plus incisif dans son langage que lorsqu'il parlait aux hypocrites et à leurs semblables, quand il dit : ¶

« Conducteurs aveugles, qui filtrez le moucheron et qui avalez le chameau. » (Matthieu 23:24.) Parvenir à « la vie et la paix » n'est pas une affaire d'ergotage. Ce n'est pas une affaire de sens obscurs. C'est simplement une affaire de connaître les commandements simples de Dieu, et de les vivre et de les garder. ¶

Puis-je, en terminant, attirer votre attention sur quelques phrases de M. Cecil B. ¶

DeMille dans son grand discours aux diplômés de l'université Brigham Young en juin dernier : ¶

Nous ne pouvons pas enfreindre les Dix Commandements. Nous pouvons seulement nous briser contre eux — ou bien, en les gardant, nous élever par eux jusqu'à la plénitude de la liberté sous Dieu. ¶

Dieu veut que nous soyons libres. Avec une audace divine, Il nous a donné le pouvoir de choisir. ¶

Une excellente phrase d'origine inconnue : ¶

Les moissons humaines ne sont pas seulement récoltées à l'automne de la vie. Elles sont semées, cultivées et moissonnées, chaque jour, jour après jour. ¶

Car avoir des pensées charnelles, c'est la mort ; mais avoir des pensées spirituelles, c'est la vie et la paix. ¶

Que Dieu nous aide, nous, notre jeunesse et toutes les générations, alors que nous mêlons les voix du passé à celles du présent, à marcher dans les voies qui mènent à la vie et à la paix, je le demande au nom de notre Rédempteur, Jésus-Christ. Amen. ¶