Je tiens à grand honneur, mes...

Je tiens à grand honneur, mes frères et sœurs, d'être en votre présence et de vous rendre mon humble témoignage de la divinité de cette grande œuvre. En regardant les visages de ce vaste auditoire de dirigeants rassemblés de toutes les parties de l'Église, pleinement conscient de l'immense activité qui se déploie dans l'Église, je me sens porté à dire : « Que Dieu vous bénisse, chacun de vous. » ¶

Mercredi et jeudi derniers, j'ai eu l'honneur d'assister et de participer à plusieurs sessions de la remarquable conférence de la Primaire. J'ai pris conscience, plus que jamais auparavant, de l'influence merveilleuse de ces sœurs sur la vie de nos enfants. ¶

Je voudrais les féliciter de tout cœur pour l'excellent travail qu'elles accomplissent et les assurer qu'elles ont l'amour et la bénédiction de chacun de nous. ¶

Entre autres choses, elles enseignent les Articles de foi dans un langage que les enfants peuvent comprendre. C'est, après tout, le cœur même de l'Évangile. Elles dirigent aussi des départements qui apportent un grand stimulant pour préparer les jeunes garçons à recevoir la Prêtrise d'Aaron. ¶

J'ai entendu l'autre jour une histoire qui pourrait fort bien être le fruit de l'enseignement de l'organisation de la Primaire. Il s'agissait d'une famille venue chez l'évêque à l'époque du règlement de la dîme. Dans le groupe se trouvaient le père, la mère et plusieurs enfants. Lorsqu'ils entrèrent dans le bureau de l'évêque, il les salua chacun, et quand ils furent tous assis, l'évêque dit : « Je suppose que vous êtes venus me parler de votre dîme et que vous aimeriez chacun exprimer vos souhaits concernant votre propre compte de dîme. Commençons-nous par le petit Johnny au bout de la rangée ? ¶

Johnny, aimerais-tu venir devant et régler ta dîme ? » À quoi Johnny répondit : « Oui », et il plongea la main dans sa poche, en sortit un petit porte-monnaie usé et, après y avoir fouillé un moment, trouva une pièce de dix cents, deux pièces de cinq cents et deux ou trois pièces d'un cent. Il les posa sur le bureau de l'évêque et dit : « Évêque, voici ma dîme intégrale. » L'évêque félicita Johnny, lui rédigea un reçu, y indiqua qu'il s'agissait d'une dîme intégrale et le lui remit. De retour à sa place, Johnny montra très fièrement le reçu à son père et dit : « Papa, quand tu régleras la tienne, j'espère que tu en obtiendras un qui porte : 'Payé intégralement' » ¶

Des récits qui fortifient la foi comme celui-ci m'indiquent que quelqu'un donne à nos enfants le désir de garder les principes de l'Évangile. ¶

Je me sens honoré et très reconnaissant d'avoir été jugé digne d'être l'un de ceux choisis pour présider la Prêtrise d'Aaron dans cette Église qui est la nôtre et qui grandit. J'espère sincèrement que le Seigneur nous aidera à atteindre notre objectif de sauver chaque garçon qui se trouve sous notre direction. ¶

Certains évêques saisissent la vision et l'esprit de cela. Il n'y a pas longtemps, j'étais assis avec l'un de ces frères lors d'un congrès sur l'enseignement de paroisse. ¶

Il m'a dit : « Évêque, nous n'avons pas perdu un seul garçon en âge d'exercer la Prêtrise d'Aaron dans notre paroisse au cours des cinq dernières années. » Et tout récemment, dans une paroisse du pieu de West Jordan, un conseiller de la Prêtrise d'Aaron de la paroisse a fait une déclaration semblable : « Évêque, nous n'avons perdu qu'un seul garçon en six ans. » Puis je me rappelle, au moment de Noël, avoir été dans ma propre paroisse et avoir entendu mon propre évêque me dire : « Ce matin, sur quarante-huit garçons détenant la Prêtrise d'Aaron dans notre paroisse, quarante-quatre étaient présents à la réunion de la prêtrise, trois avaient de bonnes excuses, et sur les quarante-huit, un seul est un garçon à problèmes. » ¶

J'imagine que lorsque tous les gros canons seront braqués sur ce garçon, il succombera, lui aussi. Il lui sera plus facile de venir à l'église que d'endurer toute la pression qui sera exercée sur lui pour le ramener à l'activité. ¶

J'ai toujours eu une grande foi en nos jeunes gens. Je suis heureux d'être associé à eux, et j'apprécie ce que vous faites pour nous aider à garder chacun d'eux actif dans l'Église. ¶

Une charmante sœur, Janet Frame Mecham, dont le mari est président du comité de la Prêtrise d'Aaron dans l'un de nos pieux, observant les activités de son mari tandis qu'il s'acquittait de la tâche qui lui était confiée, écrivit les lignes suivantes : ¶

Accélérons en cinquante-huit En cinquante-huit, coopérons Pour accomplir ce que nous désignons. ¶

Notre bilan, nous l'accentuerons En stimulant chacun de nos membres. ¶

Dans le plan que nous voulons instaurer, Que pas un de nous ne tarde. ¶

Mais chaque chose que nous inaugurerons, Corroborons-la tous d'un commun accord. ¶

Il est des méthodes que nous incorporerons, Et d'autres que nous devons perpétuer. ¶

Mais certaines, nous ne pouvons les tolérer Tant que nous tenons nos plans bien à jour. ¶

Que chacun consacre ici son temps À chaque tâche que nos dirigeants délèguent, Et que nos efforts s'unissent et se concentrent Afin que chaque détenteur de la prêtrise participe. ¶

Que la joie et les bénédictions compensent à jamais L'œuvre et les plans que nous menons à terme. ¶

Il est des pieux que nous pourrions imiter, Mais chacun, nous devrions l'évaluer. ¶

Prenons le meilleur de chacun et méditons Sur la manière dont nous accélérerons leurs méthodes Afin que notre bilan retentisse À travers l'Église en mil neuf cent cinquante-huit. ¶

Je suis sûr que son mari n'aurait pu produire un tel chef-d'œuvre. ¶

Notre problème ne nous préoccupe pas tant en ce qui concerne les garçons de moins de vingt et un ans, puisque leurs dossiers s'améliorent chaque année, qu'en ce qui concerne ceux qui ont plus de vingt et un ans et qui, au fil des ans, sont tombés dans l'inactivité. Ces frères, nous les désignons comme membres aînés de la Prêtrise d'Aaron. Je ne sais pas quand ces frères nous ont tous quittés, mais je sais que nous avons maintenant le plus grand programme que nous ayons jamais eu pour les ramener à l'appréciation de ce grand pouvoir appelé la prêtrise — la Prêtrise d'Aaron. L'an dernier, quelque trois cent cinquante écoles pour les membres aînés de la Prêtrise d'Aaron ont été tenues dans l'Église. Ces écoles ont produit un formidable résultat pour le bien. J'ai entendu des hommes rendre leur témoignage, les larmes coulant sur leurs joues, reconnaissants du programme de réactivation et de ce que quelqu'un se soit donné la peine de leur mettre le bras autour des épaules et de les inviter à revenir aux activités du programme de la prêtrise. ¶

Frères, nous avons quelque quatre-vingt mille hommes comme ceux-là. J'espère que, grâce à l'effort uni de toutes les organisations qui peuvent apporter une contribution, nous réussirons à ramener à l'activité la plupart de ces hommes qui se privent des bénédictions de notre Père céleste, parce qu'ils sont maintenant dehors et non dedans à jouir des bénédictions qui découlent de la magnification de la prêtrise qu'ils détiennent. ¶

Récemment, une sœur qui est l'épouse de l'un de ces frères a dit, entre autres choses, en s'adressant à une session de conférence trimestrielle : « Tout ce que je veux pour Noël, c'est un mariage au temple. » Son mari, assis devant elle, a entendu cette demande. Je voudrais que quatre-vingt mille autres femmes mettent leur mari au défi de préparer sa vie afin qu'il puisse y avoir quatre-vingt mille mariages au temple de ce même genre. Nous renforcerions l'activité dans cette Église comme nous ne l'avons jamais vue. ¶

Répondant à une affectation consistant à donner un discours, un membre aîné de la Prêtrise d'Aaron du pieu de Portland a cité quelques vers familiers de l'Almanach de Benjamin Franklin : ¶

Faute d'un clou, le fer fut perdu. ¶

Faute du fer, le cheval fut perdu. ¶

Faute du cheval, le cavalier fut perdu. ¶

Faute du cavalier, la bataille fut perdue. ¶

Par la perte de la bataille, le royaume fut perdu, Et tout cela à cause d'un clou. ¶

Ce membre aîné a paraphrasé ces quelques vers, et voici ce qu'il a dit : ¶

Faute d'activité, l'amour fut perdu. ¶

Faute d'amour, le service fut perdu. ¶

Faute de service, la foi fut perdue. ¶

Faute de foi, le repentir fut perdu. ¶

Faute de repentir, le salut fut perdu. ¶

Par la perte du salut, une place dans le royaume de Dieu fut perdue. ¶

Et tout cela faute d'activité. ¶

Je n'ai pas le temps de m'étendre là-dessus, mais je pense que cet homme avait une grande pensée. ¶

Qu'est-ce que la Prêtrise d'Aaron ? C'est un pouvoir qui a été délégué à l'homme, qui renferme de grandes bénédictions et de grandes occasions de servir. La Prêtrise d'Aaron a été nommée d'après un homme dévoué et fidèle, Aaron, le frère de Moïse, qui fut donné à Moïse comme porte-parole puisque, comme le rapportent les Écritures, Moïse était lent à parler. C'est par le pouvoir de la Prêtrise d'Aaron que Jean-Baptiste vint criant dans le désert et annonça la venue de quelqu'un de plus grand et de plus puissant que lui, qui accomplirait de grands miracles. ¶

C'est par le pouvoir de cette même prêtrise que le Sauveur du monde fut baptisé dans le Jourdain par Jean-Baptiste. C'est ce même Jean-Baptiste qui, sous la direction de Pierre, Jacques et Jean, rétablit la Prêtrise d'Aaron auprès de Joseph Smith et d'Oliver Cowdery. Après son ascension, Joseph Smith et Oliver Cowdery, par l'autorité de la Prêtrise d'Aaron qui leur était venue, se baptisèrent l'un l'autre dans la rivière Susquehanna. C'est le pouvoir par lequel les emblèmes de la sainte-cène sont administrés chaque dimanche et donnés aux membres de l'Église en souvenir du corps brisé et du sang répandu du Sauveur du monde. ¶

C'est le pouvoir par lequel de jeunes hommes sont désignés comme instructeurs de paroisse pour aller avec leurs compagnons aînés dans les foyers des membres de l'Église prêcher, enseigner, expliquer, et faire les autres choses dont parle Doctrine et Alliances. C'est aussi le pouvoir par lequel un jeune garçon de douze ans vient à votre porte et vous offre une bénédiction en vous invitant à faire une contribution aux fonds de l'offrande de jeûne de l'Église. C'est un grand honneur d'être détenteur de la Prêtrise d'Aaron et de magnifier ce pouvoir que l'on a reçu par l'honneur qui nous est ainsi fait. ¶

Je voudrais dire aux soixante-dix ou quatre-vingt mille autres détenteurs de la Prêtrise d'Aaron qui sont des hommes, maintenant probablement chefs de famille, que je souhaite que vous aussi puissiez recevoir la bénédiction qui échoit à chaque détenteur actif de la Prêtrise d'Aaron. Je voudrais que vous sachiez que vous êtes invités à venir dans nos chapelles. Nombreux sont ceux qui ont dit : « Je suis parti depuis si longtemps, je pense qu'on ne veut pas de moi. » Vous ne saurez jamais à quel point on veut de vous, et vous ne saurez jamais combien de bien cela vous fera, à vous aussi. L'Église a besoin de vous, mais vous aussi avez besoin de l'Église. Votre famille a besoin de vous, en homme qui magnifie la prêtrise, pour vous tenir à la tête de votre foyer. ¶

J'ai entendu citer quelques vers de poésie dont un dit à peu près ceci : « Et j'ai marché dans vos pas tout le long du chemin. » Serions-nous fiers si nos garçons marchaient dans nos pas tout le long du chemin ? Nous le serions si nous magnifiions la prêtrise et jouissions des bénédictions qui nous viennent par une participation fidèle. ¶

Pour conclure, je voudrais dire qu'on a rapporté que quelqu'un a dit qu'un voyageur sur une route de terre, roulant le long de la chaussée, vit un panneau qui disait : « Vous feriez mieux de choisir votre ornière dès maintenant, car vous y serez pour les vingt prochains miles. » Rien ne dit que vous y serez pour le reste de votre vie, et alors que la plupart d'entre nous peuvent faire un petit détour — nous avons des ennuis, et nous pouvons être dans une ornière pendant un certain temps — cela ne signifie pas que nous ne pouvons pas sortir de l'ornière, prendre une bonne route solide et rattraper les années passées dans l'ornière en empruntant cette route qui nous mène à la vie éternelle. ¶

Je vous rends mon témoignage, mes frères de la Prêtrise d'Aaron, que si vous magnifiez cette prêtrise et travaillez pour ses grandes bénédictions, des bénédictions plus grandes encore viendront à vous, et alors viendra le jour où s'accomplira ce que cette sœur a demandé : « Tout ce que je veux pour Noël, c'est un mariage au temple. » ¶

Puisse cela venir à chacun de nous, et puissions-nous trouver la joie à aider ces frères à revenir à l'activité dans l'Église, je le demande humblement au nom de Jésus-Christ. ¶

Amen. ¶