Un prophète des temps anciens a donné l'assurance que...

Un prophète des temps anciens a donné l'assurance que Dieu n'exigerait rien de ses enfants sans leur ménager un moyen d'accomplir ses commandements. Je m'appuie sur cette promesse et je prie pour recevoir une direction divine. À propos du fait que le Seigneur ménage les moyens d'accomplir ses commandements, je me rappelle qu'aux temps anciens comme à notre époque il a exigé que l'Évangile du royaume soit prêché à tout le monde. Lorsque ce commandement fut donné aux fondateurs de l'Église, il parut peut-être une tâche insurmontable, mais Dieu a tenu sa promesse et a pris des dispositions par lesquelles nous pouvons atteindre plus de personnes avec l'Évangile en quelques minutes que nos pères ne le pouvaient en des années. Nous sommes reconnaissants pour le microphone, la radio et la télévision ; mais ces moyens, si grands soient-ils, comme le président Clark l'a indiqué hier soir, n'en sont qu'à leurs débuts, et Dieu, en son temps voulu, nous donnera les améliorations et les amplifications qui nous permettront d'accomplir son grand commandement. ¶

Nous vous saluons, vous, nos amis là-bas dans l'auditoire de la radio et de la télévision, qui n'êtes pas membres de notre Église. ¶

Nous nous joignons aux chrétiens du monde entier, comme cela a été indiqué tout au long de cette conférence, pour commémorer la résurrection du Seigneur et en rendre grâces à Dieu. L'importance de cet événement transcendant a été soulignée par l'apôtre Paul dans cet incomparable sermon consigné dans l'épître aux Corinthiens, dans lequel il a dit, entre autres choses : « Et si Christ n'est pas ressuscité [d'entre les morts], notre prédication est donc vaine, et votre foi aussi est vaine. » (1 Corinthiens 15:14.) Nous croyons que la plus grande histoire jamais racontée dans toutes les annales de l'histoire est l'histoire de l'expiation du Christ. ¶

Le récit de sa résurrection et de son ascension, sans lesquelles l'expiation n'aurait pas été complète, est le point culminant de cette histoire ; et maintenant, deux mille ans après l'événement, il demeure central et pivot dans toute pensée chrétienne véritable. ¶

Le Christ était à la fois mortel et divin — mortel par sa mère, Marie ; divin par son Père, Dieu — et c'est grâce à cette combinaison unique qu'il a pu céder volontairement à la mort afin que, par sa divinité, il puisse vaincre la mort, briser ses liens et rendre la résurrection possible à tous les hommes. La résurrection n'est pas pour un petit nombre d'élus, ni réservée aux seuls chrétiens croyants ; mais tout homme et toute femme qui ont jamais vécu sur la terre, ou qui y vivront jamais, seront ressuscités d'entre les morts. ¶

Paul, l'apôtre, a résumé en une seule phrase la cause et les conséquences de l'expiation : « . . . comme tous meurent en Adam, de même aussi tous seront rendus vivants en Christ. » (Ibid., 15:22.) Et le Sauveur a dit : Ne vous étonnez pas de cela ; car l'heure vient où tous ceux qui sont dans les tombeaux entendront sa voix, et sortiront ; ceux qui auront fait le bien, pour la résurrection de vie ; et ceux qui auront fait le mal, pour la résurrection de condamnation. (Jean 5:28-29.) Mais nous ne devons pas supposer, à cause de cette promesse, que, quoi que nous puissions faire, nous aurons l'exaltation et la vie éternelle. Ces bénédictions sont réservées à ceux qui acceptent l'Évangile de Jésus-Christ et observent et gardent les commandements de Dieu. ¶

Nous ne commémorons pas seulement la résurrection du Seigneur comme un événement de l'histoire, mais nous la reconnaissons aussi comme un signe avant-coureur des choses à venir. Lorsqu'il a donné sa vie sur la croix, il n'a pas indiqué que son intérêt pour ses semblables avait cessé. Il a promis, et ses apôtres ont prédit, comme l'ont fait les prophètes de l'Ancien Testament, qu'il y aurait une seconde venue du Seigneur lorsque, comme l'a dit Paul, . . . le Seigneur lui-même descendra du ciel avec un cri, avec la voix de l'archange, et avec la trompette de Dieu ; et les morts en Christ ressusciteront premièrement : (1 Thessaloniciens ¶

4:16.) Mais avant sa venue, certaines choses doivent arriver. Parmi elles, comme il l'a dit en réponse à la question de ses apôtres sur ce que serait le signe de sa venue et de la fin du monde : « . . . ¶

cet Évangile du royaume sera prêché dans le monde entier pour servir de témoignage à toutes les nations ; et alors viendra la fin. » (Matthieu 24:14.) Il est significatif qu'il ait dit « cet Évangile du royaume », et non « un évangile », ni « quelque évangile », mais « cet Évangile ». Et l'apôtre Paul, toujours précis et zélé, a dit : ¶

Mais quand nous-mêmes, ou un ange du ciel, vous prêcherions un autre Évangile que celui que nous vous avons prêché, qu'il soit anathème. (Galates 1:8.) Et pourtant il y en a qui disent qu'il importe peu, ou pas du tout, de savoir à quelle Église on adhère, quel évangile on prêche, que ce soit l'évangile de Luther, de Knox ou de Calvin, que l'on appartienne à l'Église catholique romaine ou grecque, à l'une des nombreuses confessions protestantes, ou à quelque groupe qui met l'accent sur un aspect de l'Évangile tel que la guérison par la foi, le mode de baptême, le jour qui est le sabbat, etc. Malheureusement, le monde est confronté à une variété de confessions religieuses qui, dans une certaine mesure, neutralisent leur influence mutuelle dans l'esprit des gens. ¶

La question se pose alors : « Où trouverons-nous cet Évangile ? » L'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours fait certaines déclarations précises quant à ce qu'est l'Évangile. Une commission a été nommée récemment en Angleterre par les archevêques de Cantorbéry et d'York pour faire une étude complète de l'évangélisation moderne, et il leur a été demandé de rechercher et de découvrir, si possible, les causes du fossé large et profond qui existe entre l'Église et le peuple. Cette commission, dans le préambule de son rapport, a souligné l'absence de pertinence de l'Église dans la vie et la pensée de la communauté en général. ¶

L'observation la plus saisissante faite par la commission fut : « Nous croyons que la tendance à prêcher un autre évangile, ou un évangile partiel, a été la faiblesse (pour ne pas dire le péché) de l'Église. » Cette observation nous rappelle l'avertissement et l'anathème de Paul, qu'il a répété pour insister : ¶

Comme nous l'avons dit précédemment, je le dis maintenant de nouveau : SI quelqu'un vous prêche un autre Évangile que celui que vous avez reçu, qu'il soit anathème. (Ibid., 1:9.) Quel évangile Paul a-t-il prêché ? Tous conviendront qu'il fut converti à l'Évangile de Jésus-Christ tel qu'il est maintenant enseigné dans le Nouveau Testament par communication et instruction personnelles. Il devint l'un de ses principaux interprètes, l'un de ses défenseurs les plus efficaces et les plus intrépides, et finalement l'un de ses martyrs. Beaucoup demandent : « Où peut-on trouver une Église qui enseigne l'Évangile comme Paul l'a enseigné ? » Toute recherche de l'Évangile véritable conduit aussitôt à la question de l'origine et de l'autorité. ¶

Dans un bref examen de ce sujet, nous ne contesterons pas les prétentions des autres Églises, à moins que notre prétention de posséder l'Évangile ne soit prise comme une contestation. L'Église catholique fonde sa prétention à l'autorité sur la longue lignée de la succession apostolique. Beaucoup d'autres Églises ont commencé par une protestation contre l'Église dite mère, ou par une tentative de la réformer. Comme les grands réformateurs ne parvenaient pas à changer ou à réformer les enseignements erronés et les conditions indésirables qu'ils prétendaient avoir découverts, et comme ils furent successivement excommuniés, certains d'entre eux entreprirent d'établir de nouvelles Églises sans prétendre à une nouvelle révélation ni à une ordination faisant autorité. ¶

L'Évangile rétabli de Jésus-Christ ne fonde pas sa prétention à l'autorité sur la succession apostolique, et il n'a pas commencé non plus par une protestation contre d'autres Églises ni par une tentative de les réformer. De plus, cette Église n'a pas eu son commencement dans une analyse érudite de l'Évangile tel qu'il est enseigné dans la Bible. Son fondateur, au moment de sa première vision, ne prétendait pas être un étudiant profond en théologie, et il ! ¶

connaissait peu les écrits des premiers Pères de l'Église. Son message est venu par révélation directe du ciel. ¶

Nous disons humblement mais sans crainte que l'Évangile rétabli de Jésus-Christ est la manière de vivre divinement inspirée, le plan du salut. C'est l'Évangile du royaume dont Jésus a parlé. C'est, comme l'était son prototype au méridien des temps, la plénitude de l'Évangile éternel et immuable, la puissance même de Dieu pour le salut, l'Évangile éternel qui, par le ministère des anges dans les derniers jours, devait, selon Jean le bien-aimé, être porté à toute nation, tribu, langue et peuple. ¶

Certains expriment de l'étonnement et de l'incrédulité lorsque nous affirmons que le rétablissement a commencé par une vision d'êtres célestes et des révélations de Dieu. Ces affirmations ne devraient paraître incroyables à quiconque croit à la Sainte Bible, car de tels événements étaient monnaie courante dans l'Ancien comme dans le Nouveau Testament. ¶

Le mormonisme est un message de bonnes nouvelles pour tous les peuples, une glorieuse déclaration que les prophéties consignées dans l'Ancien et le Nouveau Testament concernant les derniers jours se sont accomplies et s'accomplissent. C'est une annonce que le Dieu du ciel a établi un royaume, comme Daniel l'avait prédit. C'est une proclamation que les temps de rafraîchissement sont venus de la présence du Seigneur, où doit avoir lieu un rétablissement de toutes choses que Dieu a annoncées par la bouche de tous ses saints prophètes depuis le commencement du monde, comme l'a prédit Pierre. (Actes 3:19-21.) Nous annonçons humblement et avec reconnaissance l'ouverture de la dispensation de la plénitude des temps dans laquelle, comme Paul l'a promis, toutes choses doivent être réunies en Christ, tant celles qui sont dans les cieux que celles qui sont sur la terre. (Éphésiens 1:10.) Les Écritures ci-dessus concernant le rétablissement se rapportent à l'Évangile tout entier. ¶

Nous pensons que ni les individus ni les groupes d'hommes, sous quelque titre que ce soit, ne sont justifiés dans leurs tentatives de choisir et de trier entre des aspects particuliers de l'Évangile tout entier. Nous sommes profondément en désaccord avec l'opinion selon laquelle il y a dans le message un élément qui change selon les circonstances. Le message de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours est qu'il y a eu un rétablissement de l'Évangile identique que Jésus a enseigné et que les apôtres ont prêché sur son ordre. C'est un évangile de bonnes nouvelles d'une grande joie, un évangile d'espérance et de pouvoir de salut, tel que le connaissaient les membres de l'Église du temps du Sauveur et de ses apôtres. ¶

L'Évangile rétabli est aussi un avertissement du jugement à venir, un jugement qui n'est ni fiction ni superstition, mais une vérité immense et solennelle, lorsque tout ce qui est trouvé sans valeur ou en désaccord avec les desseins de Dieu devra être aboli. ¶

Certains ne comprennent peut-être pas comment ce message de bonne nouvelle peut comporter un avertissement du jugement à venir, mais le jugement fait partie intégrante de l'Évangile. C'est l'affirmation du triomphe final du bien et de l'abolition du mal. ¶

Bien que l'Église, qui a été organisée sous une direction divine, soit le royaume de Dieu sur la terre, ses membres sont des hommes et des femmes qui ne sont pas encore rendus parfaits. C'est une société mixte, d'un caractère international, soumise à des degrés divers aux faiblesses de l'humanité. Elle ne prétend pas être une galerie de tableaux où chaque portrait est un chef-d'œuvre ; c'est pourquoi l'appartenance à l'Église exige une tolérance, une charité et un amour du prochain continus. ¶

Nous ne prétendons pas avoir atteint la perfection ; nous restons souvent en deçà de nos idéaux ; mais avec de nouvelles révélations du Seigneur, et avec le don du Saint-Esprit pour nous aider, nous espérons que l'on pourra dire de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours ce que Pierre a dit à l'Église de Jésus-Christ des Saints des jours d'autrefois : ¶

Mais vous, vous êtes une génération élue, une prêtrise royale, une nation sainte, un peuple particulier ; afin que vous proclamiez les louanges de celui qui vous a appelés des ténèbres à sa merveilleuse lumière : (1 Pierre 2:9.) Nous considérons le rétablissement et la seconde venue du Christ comme des suites de la résurrection. Nous croyons qu'une pleine compréhension de la signification de la résurrection doit inclure la prise en considération de sa seconde venue et la foi en elle, laquelle, comme il l'a lui-même déclaré, doit être précédée par la prédication de l'Évangile du royaume à tout le monde. ¶

Il y en a qui s'étonnent de notre assurance, et parfois ils disent de notre présomption — lorsque nous faisons des déclarations aussi positives et précises, mais nous vous demandons, à vous nos amis : si vous connaissiez une révélation de Dieu, et saviez que c'en est une, tergiverseriez-vous ou l'édulcoreriez-vous, ou auriez-vous peur de la défendre ou de l'affirmer ? À mon avis, aucun message plus grand n'est venu dans ce monde depuis que l'ange debout devant le tombeau ouvert a dit : « Il n'est pas ici ; il est ressuscité. » (Voir Marc 16:6.) L'annonce de l'Église aujourd'hui, et que tous les peuples y prêtent attention en l'entendant, est que ce même Jésus est apparu de nouveau, a établi son royaume, a organisé son Église avec des apôtres et des prophètes, et a mis en marche un grand système missionnaire par lequel l'Évangile de Jésus-Christ sera porté à tout le monde comme témoignage, et alors viendra la fin. ¶

Humblement, je vous rends mon témoignage, mes amis, mes frères et sœurs : du centre de mon cœur jusqu'au bout de mes doigts et de mes orteils, je sais que Jésus est le Christ, le Fils du Dieu vivant. Je sais qu'il est sorti du tombeau avec son corps, qu'il a montré à ses disciples, et qu'il a invités à toucher ses plaies. Je sais qu'il a parlé de nouveau. Je sais que l'Évangile a été rétabli sur la terre. Si ce message est vrai, il devrait être entendu et écouté par tous les hommes, partout, car il renferme les principes salvateurs de l'Évangile du Seigneur Jésus-Christ. ¶

Je vous laisse ce témoignage, et je remercie Dieu de me l'avoir donné, et je prie pour pouvoir vivre de manière à revenir en sa présence, et je rappelle à chacun de vous que nous pouvons tous entrer en sa présence lorsque notre conduite a été telle que nous pouvons nous y sentir chez nous. ¶

Que Dieu nous bénisse à cette fin, je le demande au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶