Depuis notre dernière réunion en conférence générale...

Depuis notre dernière réunion en conférence générale, nous avons passé le centième anniversaire de la naissance du président Heber J. Grant. Je vous le signale parce que j'ai une grande estime pour cet homme merveilleux, pour l'influence remarquable qu'il a eue sur ma vie, particulièrement dans mes jeunes années. ¶

C'est le président Grant qui m'a fait faire ma première véritable connaissance avec le Livre de Mormon. Quand j'avais environ dix ans, il est venu dans la paroisse où j'habitais et a parlé dans l'une de nos réunions de sainte-cène. Comme il l'a fait en d'autres occasions, ce jour-là il a raconté sa propre première lecture du Livre de Mormon et la grande impression que la vie de Néphi avait faite sur lui. ¶

Dans son discours, il a rendu Néphi si réel pour moi que j'ai eu le désir de lire à son sujet par moi-même. ¶

J'ai pris le Livre de Mormon de mon père, et j'ai lu l'histoire de Néphi, ayant à l'esprit ce que le président Grant avait dit. En lisant, non seulement j'ai appris à apprécier ce grand prophète d'autrefois, mais il est entré aussi dans mon âme un profond amour pour le Livre de Mormon, même lorsque je n'étais encore qu'un garçon. ¶

Vous vous souviendrez d'un autre discours que le président Grant a prononcé, parfois en le répétant, au sujet du Livre de Mormon. J'aimerais vous en lire un extrait. Le président Grant a dit : « Quand j'étais un jeune homme célibataire, un autre jeune homme qui avait reçu un diplôme de docteur s'est moqué de moi parce que je croyais au Livre de Mormon. Il a dit qu'il pouvait signaler deux mensonges dans ce livre. L'un était que le peuple avait construit ses maisons en ciment et qu'il était très habile dans l'emploi du ciment. Il a dit qu'on n'avait jamais trouvé, et qu'on ne trouverait jamais, une maison construite en ciment par les anciens habitants de ce pays, parce que les gens de cette époque reculée ne savaient rien du ciment. Il a dit que cela devrait suffire à faire renoncer à croire le livre. J'ai dit : “Cela n'affecte pas ma foi le moins du monde. J'ai lu le Livre de Mormon avec prière et j'ai supplié Dieu de me donner dans mon cœur et dans mon âme un témoignage de sa divinité, et je l'ai accepté et j'y crois de tout mon cœur.” Je lui ai dit aussi : “Si mes enfants ne trouvent pas de maisons en ciment, je m'attends à ce que mes petits-enfants en trouvent.” Or, depuis ce temps, on a mis au jour des maisons de ciment et des structures massives du même matériau. ¶

« Non loin de la ville de Mexico, il y a un monument de deux cent dix pieds de haut, construit en ciment. . . . Mon premier conseiller [Anthony W. Ivins] s'est tenu sur ce monument. On pourrait mettre quarante tabernacles comme celui-ci à l'intérieur. Il couvre plus de dix acres de terrain et est deux fois et demie plus haut que ce bâtiment. Du sommet de ce monument on peut voir de petits monticules, et à mesure qu'on met ces monticules au jour, on découvre que ce sont des maisons de ciment merveilleusement bâties, avec des tuyaux d'écoulement en ciment, témoignant d'une habileté et d'une capacité presque supérieures à tout ce que nous avons aujourd'hui en matière d'emploi du ciment. ¶

« Une autre affirmation de ce docteur », a poursuivi le président Grant, « était la suivante : que la voix de l'homme ne peut porter qu'à quelques centaines de pieds, et pourtant le Livre de Mormon enseigne que . . . Jésus-Christ . . . a parlé au peuple et que sa voix a été entendue dans tout le pays. “C'est un mensonge”, a-t-il dit, “et vous le savez.” J'ai dit : “Ce n'est pas du tout un mensonge. Jésus-Christ, sous l'autorité de Dieu, a été le Créateur de cette terre, et s'il avait le pouvoir et la capacité de créer la terre, je crois qu'il pouvait faire en sorte que sa voix porte dans le monde entier au même instant.” « Que fait la radio ? » demande le président Grant. « J'ai lu l'autre jour qu'on avait entendu une chanson à neuf mille miles de distance, non seulement chaque mot, mais chaque note. . . . Nous avons reçu quatre lettres de Nouvelle-Zélande ou d'Australie, j'ai oublié d'où, disant que les gens de là-bas avaient entendu parfaitement les programmes diffusés à la radio. ... Dans ce programme, on avait annoncé que si quelqu'un, dans un pays étranger, entendait le programme et le faisait savoir, on lui enverrait une boîte de bonbons d'une livre, et quatre personnes ont écrit pour avoir les boîtes de bonbons. Il faut au soleil dix-huit heures et demie pour parcourir cette distance (en référence à la rotation de la terre), et pourtant la voix a franchi cette distance aussi vite qu'on peut claquer des doigts. ¶

« J'ai dit à cet homme », a poursuivi le président Grant, “la voix du Sauveur pourrait aller dans le monde entier s'il en avait ainsi disposé.” La radio a prouvé ce que j'ai dit. ¶

« La foi est un don de Dieu, et je remercie Dieu de la foi et de la connaissance de la divinité du Livre de Mormon que j'avais dans ma jeunesse, et de ce que ces deux prétendus faits scientifiques, dont on sait maintenant qu'ils sont des erreurs, n'ont pas détruit ma foi. » (Rapport de conférence, avril, 1929:128-130.) Cela m'a beaucoup intéressé parce que j'ai eu une expérience semblable. Quand j'étais un jeune missionnaire, je me suis rendu chez un homme exerçant une profession libérale et sa femme et je leur ai raconté l'histoire de la parution du Livre de Mormon, et de sa traduction par Joseph Smith, par le pouvoir de Dieu, à partir d'un ensemble de plaques d'or. Cet homme s'est moqué de moi et a tourné en ridicule l'idée que des plaques d'or aient jamais servi d'annales du passé. « Mais », a-t-il dit, « je me suis spécialisé en histoire ancienne, et je sais, d'après toutes mes lectures, qu'il n'y a pas un seul cas, dans tous les manuels, où il soit dit que des annales anciennes aient été gravées sur des plaques d'or. » ¶

Il a dit : « Si vous savez quoi que ce soit de l'histoire ancienne, vous savez que l'on utilisait des tablettes d'argile, et que l'on utilisait le papyrus, mais il n'est jamais fait mention de plaques d'or. » ¶

J'étais étudiant quand j'ai été appelé en mission, et j'avais lu un peu d'histoire ancienne. Je me suis rappelé que mes manuels non plus ne mentionnaient pas de plaques d'or, alors qu'on y avait beaucoup parlé des tablettes d'argile. Je n'avais donc aucune réponse savante à donner à cet homme. Mais en me tenant devant lui, je me suis souvenu du président Grant et de son témoignage que j'avais entendu à l'âge de dix ans, puis, plus tard, de cette déclaration qu'il avait faite et que je vous ai lue. ¶

Dans ma simplicité, j'ai rendu témoignage à cet homme instruit que, bien que je susse peu de chose de l'histoire du passé et que je n'eusse aucun élément savant à lui présenter au sujet des plaques d'or, Dieu m'avait donné un témoignage que Joseph Smith avait bel et bien eu des plaques d'or, que c'est à partir d'elles que le Livre de Mormon avait été traduit, et que je savais qu'il était vrai. ¶

J'avais l'habitude de beaucoup penser à cette conversation et de me poser des questions au sujet des historiens, et de me demander pourquoi ils n'avaient rien dit des plaques d'or. Cela ne me troublait pas, cependant. ¶

Mais comme les choses sont différentes aujourd'hui ! ¶

L'histoire n'est plus muette au sujet des plaques d'or. Les historiens sont non seulement loquaces, mais aussi éloquents pour annoncer au monde que de nombreux ensembles de plaques de métal précieux ont été trouvés, contenant de nombreuses annales du passé gravées sur leurs pages par des hommes habiles qui savaient écrire sur des plaques de métal. Les archéologues ont trouvé des plaques d'or et des plaques d'argent, des plaques de cuivre, des plaques d'airain et des plaques de bronze. Ils ont trouvé de grandes plaques et de petites plaques, des plaques épaisses et des plaques minces. ¶

Certaines ont été trouvées séparément et isolément, et d'autres avaient été réunies en forme de livre — beaucoup avec des pages d'or et d'argent aussi minces que le papier moderne, beaucoup d'entre elles habilement et magnifiquement gravées de l'histoire des civilisations du passé. ¶

Aussi intéressante pour moi que la découverte qu'il y avait eu beaucoup d'autres plaques était la manière dont ces plaques avaient été trouvées. Sous les pierres du palais du monarque chaldéen Sargon, on a trouvé un ensemble de plaques, certaines d'or et certaines d'argent, et savez-vous comment elles avaient été déposées ? Elles avaient été placées dans une boîte de pierre soigneusement assemblée et enfouie dans le sol. En Iran, on a trouvé quelques plaques du roi Darius, remontant à 518 av. J.-C. Elles étaient également d'or et d'argent, et magnifiquement gravées. Et comment avaient-elles été conservées ? En ayant été placées dans une boîte de pierre soigneusement faite et enfouie dans le sol. ¶

En lisant ces choses, mon esprit est revenu aussitôt à la description de Joseph Smith, concernant la manière dont les plaques du Livre de Mormon avaient été conservées, car Joseph Smith a écrit : ¶

Tout près du village de Manchester, dans le comté d'Ontario (New York), se trouve une colline de dimensions considérables, la plus élevée de toutes celles du voisinage. Sur le côté ouest de cette colline, non loin du sommet, sous une pierre de taille considérable, se trouvaient les plaques, déposées dans une boîte de pierre. Cette pierre était épaisse et arrondie au milieu de la face supérieure et plus mince vers les bords, de sorte que la partie du milieu en était visible au-dessus du sol, tandis que les bords tout autour étaient recouverts de terre. ¶

Ayant enlevé la terre, je me procurai un levier que je glissai sous le bord de la pierre et, d'un petit effort, je la soulevai. Je regardai à l'intérieur et j'y vis, en effet, les plaques, l'urim et le thummim, et le pectoral, comme le messager l'avait déclaré. On avait formé la boîte qui les renfermait en assemblant des pierres dans une sorte de ciment. Au fond de la boîte, deux pierres étaient posées perpendiculairement aux côtés de la boîte, et sur ces pierres étaient les plaques et les autres objets. (J. S. 2:51-52.) Quand j'ai lu les récits de ces autres plaques et que je me suis rappelé l'histoire de Joseph Smith, je me suis dit : « Je remercie le Seigneur. Assurément Dieu agit d'une manière mystérieuse pour accomplir ses merveilles ! » ¶

On a trouvé des plaques en de nombreux endroits, tant dans l'Ancien Monde que dans le Nouveau. On en a trouvé en Palestine, en Égypte, à Babylone, dans l'ancienne Assyrie, à Rome, dans l'ancienne Carthage, au Portugal, en Italie, dans l'ancienne Phénicie, en Inde, au Pakistan, en Arabie, en plusieurs endroits d'Amérique du Sud et d'Amérique centrale, au Mexique et aux États-Unis. Un ensemble a été trouvé dans l'État de l'Ohio. On a trouvé beaucoup de plaques de cuivre, dont un ensemble de huit dans le comté de Dunklin, dans le Missouri. Un autre ensemble a été trouvé près de Mound City, dans le Missouri, et un autre encore dans l'État de Géorgie. Cinq plaques de cuivre et deux d'airain ont été trouvées chez les Indiens Tuckaubatchee, qui ont une tradition selon laquelle ces plaques leur furent données par Dieu. ¶

Quand j'ai pensé aux plaques découvertes dans l'Ohio, en Géorgie et dans le Missouri, j'ai demandé à un ami : ¶

« Qu'est-ce qui est le plus difficile à croire : ¶

que des plaques aient été trouvées en Géorgie, dans le Missouri et dans l'Ohio, ou qu'elles aient été trouvées dans l'État de New York ? » ¶

Alors il a dit : « Oui, mais vous faites intervenir un ange avec vos plaques. » ¶

J'ai dit : « Croyez-vous la Bible ? » ¶

Et il a dit : « Oui. » Je lui ai demandé : « Qu'est-ce qui est le plus difficile : croire qu'un ange est descendu du ciel et a montré à Joseph Smith le lieu de repos d'un ensemble de plaques faites par un homme de l'Antiquité ; ou croire que Dieu descendrait du ciel lui-même et graverait de sa main les dix commandements sur deux tables de pierre et les donnerait à Moïse ? » ¶

Alors je me suis rappelé que nous ne recevons pas de témoignage par la recherche scientifique, ni par l'argumentation. Je me suis rappelé que la seule manière d'obtenir un témoignage de la véracité du Livre de Mormon est celle par laquelle le président Grant l'a reçu, celle par laquelle je l'ai reçu, et celle par laquelle un million d'autres Saints des derniers jours l'ont reçu — la manière expliquée par Mormon lorsqu'il a dit : ¶

Et lorsque vous recevrez ces choses, je vous exhorte à demander à Dieu, le Père éternel, au nom du Christ, si ces choses ne sont pas vraies ; et si vous demandez d'un cœur sincère, avec une intention réelle, ayant foi au Christ, il vous en manifestera la vérité par le pouvoir du Saint-Esprit. (Moroni 10:4.) De toute la ferveur de mon âme, je remercie le Tout-Puissant de m'avoir donné un témoignage de ce livre. Et quel est ce témoignage ? Que le Livre de Mormon est vrai, qu'il est la parole de Dieu, un nouveau volume d'Écriture pour ce monde moderne. Et je vous atteste, à vous et à tous les autres qui écoutent, que s'ils veulent seulement lire le Livre de Mormon avec prière et d'un cœur sincère et demander à Dieu un témoignage de ce livre, ils le recevront, comme tant d'autres d'entre nous l'ont reçu, et tel est mon témoignage, au nom du Seigneur Jésus-Christ. Amen. ¶