Mes chers frères et sœurs, je prie sincèrement...

MES CHERS FRÈRES ET SŒURS, je prie sincèrement que le Seigneur me dirige pour que je dise ce que je dois vous dire ce matin. Il nous a bénis tout au long de cette grande conférence, depuis le discours inspiré et puissant du président McKay jusqu'à toutes les sessions. Je prie sincèrement que ses bénédictions soient avec moi, que cet Esprit se poursuive. ¶

C'est aujourd'hui le jour de jeûne dans l'Église, le jour de jeûne mensuel régulier, et je voudrais m'attarder avec vous quelques instants sur son importance et sur notre relation avec lui. ¶

Aux premiers jours de l'Église, il y avait des besoins urgents à satisfaire, et c'est ainsi que le prophète Joseph Smith, à qui l'on avait adressé de Kirtland une demande d'aide pour les pauvres et les nécessiteux, dit aux Saints d'instituer un jour de jeûne. Il devait être observé chaque mois, et ils devaient jeûner pendant la journée et apporter à celui qui en avait la charge la nourriture qu'ils auraient consommée, afin qu'elle soit distribuée aux pauvres. ¶

Quelle disposition belle, simple, directe et inspirée le Seigneur a prise par l'intermédiaire du prophète Joseph Smith ! Les gens devaient endurer la faim et ne pas prendre la nourriture qu'ils avaient, mais apporter cette nourriture afin que d'autres n'aient pas à endurer la faim. ¶

Le Seigneur a révélé à Ésaïe la véritable observance du jour de jeûne ; après avoir rejeté les méthodes employées par Israël à cette époque, il indique alors la bonne manière dont le jour doit être observé. ¶

N'est-ce pas ici le jeûne que j'ai choisi ? ¶

à délier les liens de la méchanceté, à défaire les lourds fardeaux, à laisser aller libres les opprimés, et à briser tout joug ? ¶

N'est-ce pas partager ton pain avec celui qui a faim, et amener dans ta maison les pauvres chassés dehors ? Quand tu vois un homme nu, que tu le couvres, et que tu ne te caches pas de ta propre chair ? ¶

Alors ta lumière éclatera comme le matin, et ta santé germera promptement ; ta justice ira devant toi ; la gloire de l'Éternel sera ta récompense. ¶

Et si tu offres ton âme à celui qui a faim, et rassasies l'âme affligée, alors ta lumière se lèvera dans l'obscurité, et tes ténèbres seront comme le plein midi : ¶

Et l'Éternel te conduira continuellement, rassasiera ton âme dans la sécheresse, et redonnera de la vigueur à tes os ; et tu seras comme un jardin arrosé, et comme une source d'eau dont les eaux ne tarissent pas. (Ésaïe 58:6-8, 10-11.) Quelle belle description d'un jour que nous devrions suivre une fois par mois pour le soulagement de la souffrance, pour notre propre croissance et développement spirituels, et pour accomplir les desseins du Seigneur afin qu'il n'y ait ni manque ni souffrance, mais que toute attention soit donnée à ceux qui sont affligés et dans la détresse. ¶

On m'a raconté l'autre jour (je n'en ai pas appris davantage sur les détails) qu'un évêque avait invité certains des membres de sa paroisse à un banquet, et lorsqu'on présenta à un homme son assiette, il s'y trouvait un petit morceau de viande et un petit morceau de carotte. Je ne sais pas quelles furent les impressions de cet homme ni quelles questions surgirent dans son esprit, mais on lui expliqua que cela représentait l'offrande de jeûne qu'il avait donnée aux nécessiteux. [Rires.] C'était là assurément une manière très réaliste de lui signaler sa relation avec l'offrande de jeûne et ses obligations. Et cela m'a rappelé une déclaration qui donne à réfléchir, que le prophète Joseph Smith fit aux funérailles de James Adams en 1843, et qui renvoie à la déclaration et à l'annonce puissantes faites par le président McKay, selon lesquelles c'est en faisant la volonté de Dieu que nous obtiendrons le salut et accomplirons son dessein, et d'aucune autre manière. ¶

Incidemment, à mesure que nous bâtissons de faux espoirs sur autre chose, il viendra un temps de terrible réveil. Aussi le prophète Joseph Smith a-t-il déclaré : ¶

Si les hommes veulent acquérir le salut, il faut qu'ils soient soumis, avant de quitter ce monde, à certaines règles et à certains principes qui ont été fixés par un décret immuable avant que le monde fût. ¶

La déception des espoirs et des attentes à la résurrection sera indescriptiblement terrible. (DHC 6:50-51.) Il nous appartient d'éviter cette terrible expérience dont il parle, de garder les commandements de Dieu et de réaliser les desseins du Seigneur. Non seulement nous n'obéissons pas au Seigneur pour ce qui nous concerne personnellement, mais c'est aussi un péché grave que de contrarier les desseins de Dieu, au moins pour un temps ; et une situation qu'il souhaite réaliser parmi son peuple pour le soulagement de la souffrance, pour la consolation des affligés et pour le renforcement de son Église, échoue parce que nous ne gardons pas ses commandements. C'est une chose très grave. ¶

Il me semble que nous devons en tenir compte. Le premier est, en un sens, personnel, mais le second consiste à rejeter Dieu et à faire obstacle à ses plans et à ses desseins, par lesquels il entend bénir son peuple. ¶

Je pense que nous ne pouvons pas et ne devons pas être désinvoltes ni indifférents à l'égard de ce jour de jeûne qui est si courant parmi nous. Je suis sûr que nous ne lui accordons pas la réflexion qu'il mérite. Beaucoup semblent indifférents. Mais quelle merveilleuse chose ce serait si les présidences de pieu, les épiscopats des paroisses et les présidents de branche, avec l'aide du Seigneur, pouvaient instruire le peuple et l'inspirer tous, afin qu'ils donnent intégralement au Seigneur leur offrande de jeûne volontaire. ¶

Quelle force et quelle puissance ce serait pour la réalisation des desseins de Dieu parmi son peuple et sur la terre. ¶

Et la manière d'y parvenir est simple, si le peuple voulait comprendre et accepter ce principe et lui obéir. Je crois que cela dépend du seul fait, en ce qui me concerne, qu'il est tout aussi nécessaire de payer une offrande de jeûne honnête que de payer une dîme honnête. ¶

Le Seigneur nous a dit comment nous devons payer notre dîme, nous sommes capables de la payer correctement et nous l'appelons une dîme complète. ¶

Le Seigneur nous a dit ce que doit être l'offrande de jeûne, qu'elle doit être l'équivalent de la nourriture dont nous ne nous sommes pas nourris. ¶

Une grande force et une grande puissance nous viendraient, pour ce qui est de disposer de moyens dans l'Église (et le Seigneur dit qu'il désire « avoir de la nourriture dans sa maison ») pour accomplir ses desseins. Hier, on nous a informés que nous approchons d'un million et demi de personnes. Considérons un million de personnes et rendons-nous compte que si nous payions une offrande de jeûne complète et honnête, joyeusement et de bon cœur devant le Seigneur, il viendrait chaque année entre les mains des serviteurs de Dieu, payée par un million de personnes, la valeur de vingt-quatre millions de repas. Quelle force ce serait pour le grand mouvement d'entraide, quelle bénédiction spirituelle viendrait à toute l'Église, car Dieu promet de grandes bénédictions, et quels moyens on aurait en main pour opérer le soulagement de la souffrance et des besoins du peuple ! ¶

Cela va droit au cœur de l'Évangile. Le Seigneur a jugé nécessaire d'accuser l'ancien Israël de vol, de l'avoir volé dans leurs dîmes et leurs offrandes, et ils étaient sous une malédiction, mais il a dit : . . . mettez-moi maintenant à l'épreuve par ceci, dit l'Éternel des armées, si je n'ouvre pas pour vous les écluses des cieux, et ne répands pas sur vous une bénédiction telle qu'il n'y ait pas assez de place pour la recevoir. (Mal. 3:10.) Je désire lire certaines de ses paroles, quelques courts extraits seulement, pour souligner la nécessité d'obéir à la loi du jeûne et de donner des offrandes pour les pauvres et les affligés. Elles touchent à notre salut ; elles touchent au pardon de nos péchés ; elles touchent au salut de nos âmes. Nous ne serons pas sauvés, nos prières ne seront pas exaucées, et le Seigneur nous rejettera comme ses disciples si nous ne nous souvenons pas des pauvres et des affligés. ¶

Voici ses paroles directement par ses prophètes : ¶

C'est pourquoi, si quelqu'un prend de l'abondance que j'ai faite et ne donne pas sa part, selon la loi de mon Évangile, aux pauvres et aux nécessiteux, il lèvera les yeux avec les méchants en enfer, en proie aux tourments. (D. & A. 104:18.) Et maintenant, pour les choses que je vous ai dites — c'est-à-dire pour conserver de jour en jour le pardon de vos péchés, afin de marcher innocents devant Dieu — je voudrais que vous accordiez de vos biens aux pauvres, chaque homme selon ce qu'il a, comme nourrir les affamés, vêtir les nus, visiter les malades et leur apporter du soulagement, tant spirituellement que temporellement, selon leurs besoins. (Mosiah 4:26.) Oui, et lorsque vous ne criez pas au Seigneur, que votre cœur soit rempli, continuellement tourné vers lui dans la prière pour votre bien-être, et aussi pour le bien-être de ceux qui sont autour de vous. ¶

Et maintenant voici, mes frères bien-aimés, je vous le dis, ne pensez pas que ce soit là tout ; car lorsque vous avez fait toutes ces choses, si vous renvoyez les nécessiteux et les nus, et ne visitez pas les malades et les affligés, et ne donnez pas de vos biens, si vous en avez, à ceux qui sont dans le besoin — je vous le dis, si vous ne faites rien de cela, voici, votre prière est vaine et ne vous sert de rien, et vous êtes comme des hypocrites qui renient la foi. (Alma 34:27, 28.) Malheur à vous, riches, qui ne voulez pas donner de vos biens aux pauvres, car votre richesse vous corrompra l'âme ; et voici comment vous vous lamenterez le jour du châtiment, du jugement et de l'indignation : la moisson est passée, l'été est fini, et mon âme n'est pas sauvée ! (D. & A. 56:16.) Et souvenez-vous en toutes choses des pauvres et des nécessiteux, des malades et des affligés, car celui qui ne fait pas ces choses n'est pas mon disciple. (Ibid., 52:40.) Que le Seigneur nous aide à nous acquitter de cette grande obligation avec allégresse et joie, de tout notre cœur, je le prie humblement au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶