Ce matin, à la séance d'ouverture, notre...

Ce matin, à la séance d'ouverture, notre bien-aimé Président a élevé mon âme par son remarquable discours, et il me plaît de savoir que toute mon âme répond à la véracité du grand message qu'il nous a donné. J'espère que, dans ces quelques minutes, ce que je dirai sera en plein accord avec ce sur quoi il nous a instruits. ¶

Le discours du président Bruce R. ¶

McConkie a posé un remarquable fondement pour les pensées que j'ai eues sur ce même sujet important, si important pour le bien-être de tous les enfants de notre Père ici-bas et dans le monde à venir. ¶

Aussi, si l'esprit est disposé, et si je puis compter sur l'appui de votre foi et de vos prières, je voudrais parler brièvement de cette ordonnance sacrée du mariage au temple, si vitale pour toute âme humaine. ¶

Je voudrais introduire mes quelques remarques en relatant trois incidents simples survenus sur cet îlot ; puis je voudrais tirer une ou deux leçons puissantes des Écritures et des sermons de certains de nos dirigeants ; et enfin conclure, dans le peu de temps dont je dispose, par quelques observations s'y rapportant. ¶

Ces trois incidents sont des histoires vécues, racontées par les gardiens du temple qui nous servent jour et nuit à la porte est, par laquelle tous ceux qui viennent au temple proprement dit doivent entrer. Je lirai ces incidents tels que les frères me les ont donnés. ¶

« Un matin, il n'y a pas très longtemps, j'étais assis au bureau de la loge d'entrée du temple, en train de lire, lorsque mon attention fut attirée par un coup frappé à la porte. Deux petits garçons, âgés d'environ sept ou huit ans, se tenaient là. Quand j'ouvris la porte, je remarquai qu'ils étaient pauvrement vêtus et n'avaient été ni lavés ni peignés. Ils avaient l'air d'être partis de chez eux avant que le père ou la mère se fût éveillé ce matin-là. En regardant au-delà de ces petits bonshommes, je vis deux bébés dans des poussettes. En réponse à ma question sur ce qu'ils voulaient, l'un des garçons désigna son petit frère dans la poussette et répondit : “Il s'appelle Joe. Voulez-vous serrer la main du petit Joe ? C'est l'anniversaire du petit Joe : il a deux ans aujourd'hui, et je veux qu'il touche le temple pour que, lorsqu'il sera un vieil homme, il se souvienne qu'il a touché le temple à l'âge de deux ans.” « Montrant l'autre petit garçon dans l'autre poussette, il dit ceci : “Lui, c'est Mark, il a deux ans, lui aussi.” Puis, avec une attitude solennelle et respectueuse, rare chez des enfants si jeunes, il demanda : “Maintenant, pouvons-nous aller là-bas toucher le temple ?” Je répondis : “Bien sûr que vous le pouvez.” Ils poussèrent leurs petites poussettes jusqu'au temple, soulevèrent les bébés et posèrent leurs mains contre ce saint édifice. Puis, tandis que je me tenais là, la gorge serrée, j'entendis le petit garçon dire à son petit frère : “Maintenant, Joe, tu te souviendras toujours que, quand tu avais deux ans, tu as touché le temple.” Ils me remercièrent et repartirent chez eux. » ¶

Le deuxième incident : ¶

« Ce printemps (1956), un grand groupe de jeunes gens et de jeunes filles (peut-être une centaine), âgés de quinze, seize et dix-sept ans, du pieu de Spokane, sont venus au temple du Seigneur pour accomplir des baptêmes pour les morts. C'était un groupe de très belle apparence. Leurs traits rayonnaient de la lumière de l'Évangile. Ils étaient calmes et très ordonnés ; ils possédaient l'esprit de révérence. Ils se rendaient compte qu'ils se trouvaient sur un sol saint et qu'ils allaient entrer dans le saint temple de Dieu pour accomplir des baptêmes pour les morts. Conduits dans le temple par la prêtrise et par des membres du comité généalogique, ils donnèrent le droit de citoyenneté dans le royaume de Dieu à peut-être 750 âmes. Comme ils sortaient du temple, leur journée de travail terminée, je vis une jeune fille monter les marches jusqu'à l'entrée principale du temple, du côté est. En m'approchant d'elle, je remarquai qu'elle se tenait face à la porte, la tête inclinée et les mains jointes en prière. J'attendis. Lorsqu'elle descendit les marches de granit, elle vint vers moi, des larmes de joie ruisselant sur son visage. Elle dit : “Ce fut le jour le plus heureux de ma vie.” » ¶

(Puis-je m'interrompre pour dire que peut-être elle aussi, ce jour-là, avait véritablement touché le temple pour la première fois par des ordonnances saintes et sacrées.) Et voici le dernier incident : ¶

« Je vois presque chaque jour des femmes faisant partie des Saints des derniers jours qui ont vendu leur droit d'aînesse pour un pot de bouillie et qui récoltent maintenant la tempête — des femmes qui auraient pu jouir de la bénédiction de la prêtrise et des bénédictions de la maison du Seigneur, mais qui n'ont pas écouté les conseils des prophètes de Dieu et se sont mariées hors du temple de Dieu. ¶

Des mères amènent leurs filles jusqu'à la loge d'entrée du temple (car c'est aussi loin qu'elles sont autorisées à aller), et tandis qu'elles s'accrochent l'une à l'autre dans une tendre étreinte, pleurant comme si leur cœur allait se briser, la fille prenant congé et entrant dans le temple du Seigneur, on entend la mère dire : “Oh, si seulement j'avais écouté mes parents et le conseil que m'avait donné mon évêque de me préparer et d'attendre, afin de pouvoir me marier dans la maison du Seigneur avec mon mari ! J'ai essayé pendant trente ans de convaincre mon mari que le mormonisme est vrai, mais j'ai complètement échoué. Et dire que je ne suis même pas autorisée à assister au mariage de ma fille et que je n'aurai peut-être jamais l'expérience joyeuse qui va maintenant être la sienne !” » ¶

Tandis que je relate ces incidents, ceux d'entre vous qui ne sont peut-être pas actuellement membres de l'Église peuvent demander : « Mais pourquoi un mariage au temple est-il si important ? » ¶

Frère McConkie y a répondu parfaitement. Puis-je résumer ce qu'il a dit, tel qu'il a cité les Écritures ? ¶

Ce n'est que par cette ordonnance sacrée du mariage au temple que les membres de l'Église peuvent recevoir une exaltation dans le royaume céleste. ¶

Écoutez de nouveau la parole du Seigneur : ¶

Dans la gloire céleste, il y a trois cieux ou degrés ; et pour obtenir le plus haut, l'homme doit entrer dans cet ordre de la prêtrise [c'est-à-dire la nouvelle alliance éternelle du mariage] ; et s'il ne le fait pas, il ne peut l'obtenir. ¶

Il peut entrer dans l'autre, mais c'est là la fin de son royaume ; il ne peut avoir d'accroissement. (D. & A. 131:1-4.) Le Seigneur l'a dit de nouveau dans une autre révélation : ¶

... si un homme épouse une femme par ma parole, qui est ma loi, et par la nouvelle alliance éternelle, et que leur union est scellée par le Saint-Esprit de promesse, par celui qui est oint, à qui j'ai donné ce pouvoir et les clefs de cette prêtrise ; . . . et si vous demeurez dans mon alliance et ne commettez pas de meurtre pour répandre le sang innocent, il leur sera fait en toutes choses tout ce que mon serviteur leur aura imposé, dans le temps et dans toute l'éternité ; et ce sera pleinement valide lorsqu'ils seront hors du monde ; et ils passeront devant les anges et les dieux qui sont placés là, vers leur exaltation et leur gloire en toutes choses, comme cela a été scellé sur leur tête, laquelle gloire sera une plénitude et une continuation des postérités pour toujours et à jamais. (Ibid., 132:19.) Expliquant cette Écriture, le prophète Joseph Smith a dit ceci (et je le lis parce qu'il semble y avoir un malentendu quant à ce que le Seigneur voulait dire) ; le prophète a dit en explication : ¶

À moins qu'un homme et sa femme ne concluent une alliance éternelle et ne soient mariés pour l'éternité pendant cette probation, par le pouvoir et l'autorité de la sainte Prêtrise, ils cesseront de croître quand ils mourront ; c'est-à-dire qu'ils n'auront pas d'enfants après la résurrection. Mais ceux qui sont mariés par le pouvoir et l'autorité de la prêtrise dans cette vie, et qui continuent sans commettre le péché contre le Saint-Esprit, continueront de croître et d'avoir des enfants dans la gloire céleste. Le péché impardonnable consiste à répandre le sang innocent ou à y être complice. Tous les autres péchés seront visités par un jugement dans la chair, et l'esprit sera livré aux soufflets de Satan jusqu'au jour du Seigneur Jésus. (D H C, vol. 5, pp. 391-2.) (Et bien sûr, cette dernière déclaration signifie clairement à condition qu'ils se repentent de leurs péchés.) Au cours de mes déplacements dans l'Église, je me suis préoccupé de savoir pourquoi tant de nos jeunes ne profitent pas de la possibilité d'aller au temple. J'ai interrogé nos dirigeants, dans mes déplacements aux conférences de pieu, et ils m'ont donné plusieurs réponses. ¶

La raison la plus fréquemment donnée est que les jeunes ne reçoivent pas de leur foyer l'encouragement voulu. Malheureusement, beaucoup, contrairement aux petits enfants de l'incident que j'ai relaté, n'ont pas reçu dans leur enfance une profonde impression des privilèges sacrés du temple. ¶

Les parents qui ont eux-mêmes pris à la légère leurs alliances du temple ne peuvent guère espérer mieux de leurs enfants, à cause de leur mauvais exemple. On ne devrait pas enseigner aux petits enfants à révérer le temple lui-même, mais à attendre avec révérence les expériences saintes qui pourraient un jour être les leurs. ¶

Et puis il est une autre raison qui frappe d'une certaine douleur le cœur de tous ceux d'entre nous qui se rendent compte qu'elle doit renfermer beaucoup de vérité. Nos dirigeants disent que certains ne vont pas à la maison du Seigneur parce qu'ils ne sont pas dignes d'une recommandation à l'usage du temple. C'est le regretté frère Orson F. Whitney qui a écrit un beau poème que l'on trouve à l'entrée du temple d'Alberta : ¶

Les cœurs doivent être purs pour entrer dans ces murs, où se déploie un festin inconnu des salles de fête. ¶

Prenez-y part librement, car Dieu a donné librement, et goûtez les saintes joies qui parlent du ciel. ¶

Apprenez ici de Celui qui triompha de la tombe, et donna aux hommes les Clefs, le royaume : ¶

Unis ici par des pouvoirs qui lient le passé et le présent, les vivants et les morts trouvent la perfection. ¶

Or il y a certaines normes qui sont exigées, comme le président McConkie l'a expliqué, et l'évêque et le président de pieu sont censés examiner attentivement chaque candidat afin de garder sacrés ces saints temples où ces ordonnances sacrées sont accomplies. ¶

Au sujet de cette question de garder les jeunes purs et propres en vue de ces privilèges sacrés, j'ai trouvé, dans un discours du Dr Henry I. Bowman, président du Stephens College à Columbia, dans le Missouri, quelque chose qui m'a paru d'une grande sagesse. ¶

C'est un collège de premier cycle réservé aux filles. L'article est intitulé : « Les caresses intimes, les mariages hâtifs et les bébés. » Je lis un ou deux paragraphes : ¶

Si une jeune fille pense faire une faveur à son ami en permettant ou en encourageant les caresses intimes, elle est à la fois sotte et puérile. Une amitié avec une jeune fille de personnalité chaleureuse, vibrante et sincère, et pleine de charme — une amitié qui peut plus tard aboutir au mariage — compte davantage pour un garçon solitaire. ¶

De temps à autre, de jeunes gens contractent des mariages hâtifs dans l'espoir d'assurer la fidélité de l'autre pendant leur séparation. ¶

Ils oublient que la fidélité dépend, non de vœux formels, mais d'un sens inné de la décence et de l'honneur. Si cela fait défaut, aucune cérémonie ne peut y suppléer. Une bien-aimée est un aiguillon à la fidélité tout aussi puissant qu'une épouse. ¶

J'ai remarqué que peu de conjoints, dans les mariages hâtifs ou de guerre, incluent dans leurs plans sommaires la possibilité d'un bébé. Une jeune mariée récente m'a dit avec désinvolture qu'elle allait vivre chez ses parents jusqu'au retour de son mari. ¶

« Et y aura-t-il de la place si vous avez un enfant ? » ai-je demandé. « Ah, non ! » a-t-elle répondu, « nous ne nous en préoccupons pas. » Comme des milliers d'autres mariées et mariés, ce couple accepte les responsabilités du mariage sans accepter les responsabilités des enfants. Mis à part la question de la moralité qu'il y a à planifier un mariage sans enfant, même temporairement, il y a le fait pratique que peu de mariages sont heureux quand ils sont délibérément sans enfant. ¶

Je souhaite que toute la jeunesse du pays puisse entendre le conseil de cet éducateur sage et de ce guide de la jeunesse. ¶

Certains nous disent que des jeunes ont évité d'aller au temple parce qu'ils préfèrent d'abord un mariage pour le temps, afin de voir si leur mariage va s'avérer réussi avant d'aller au temple. Et certains ont dit par plaisanterie : « Eh bien, je ne suis pas sûre de vouloir de lui pour l'éternité. » ¶

Le président Brigham Young, commentant cette question même, a dit ceci : ¶

Ceux qui parviendront aux bénédictions de la première résurrection, ou résurrection céleste, seront purs et saints, et parfaits de corps. Tout homme et toute femme qui atteint ce degré ineffable sera aussi beau que les anges qui entourent le trône de Dieu. Si vous pouvez, par la fidélité dans cette vie, obtenir le droit de sortir au matin de la résurrection, vous n'avez à craindre ni que la femme soit insatisfaite de son mari ni que le mari le soit de sa femme, car ceux de la première résurrection seront libres du péché, ainsi que des conséquences et de la puissance du péché. Ce corps est « semé corruptible, il ressuscite incorruptible ; il est semé méprisable, il ressuscite glorieux ; il est semé infirme, il ressuscite plein de force ; il est semé corps animal, il ressuscite corps spirituel. » « Et de même que nous avons porté l'image du terrestre, nous porterons aussi l'image du céleste. » {Journal of Discourses 10:24.) Ceux qui vont à l'autel du mariage avec l'amour dans le cœur, nous pourrions leur dire en vérité que, s'ils sont fidèles aux alliances qu'ils contractent dans le temple, cinquante ans après leur mariage ils pourront se dire l'un à l'autre : « Nous ne devions pas savoir ce qu'était le véritable amour quand nous nous sommes mariés, car nous pensons tellement plus l'un à l'autre aujourd'hui ! » Et il en sera ainsi s'ils suivent les conseils de leurs dirigeants et obéissent aux instructions saintes et sacrées données dans la cérémonie du temple ; ils croîtront plus parfaitement dans l'amour, jusqu'à une plénitude d'amour en la présence du Seigneur lui-même. Les jeunes ne connaissent pas la véritable sainteté du mariage tant qu'ils n'ont pas été instruits par l'ordonnance du temple. ¶

Une autre des raisons données pour lesquelles certains ne se marient pas au temple est qu'ils se marient hors de l'Église et ne peuvent donc pas entrer dans le temple. Le Dr Paul Popenoe, qui n'est pas des nôtres mais qui est un homme sage en matière de conseils sur de telles questions, dit ceci au sujet du mariage hors de son Église : ¶

Le prix peut être presque n'importe quoi. Ce peut être l'éloignement de votre propre famille, ou l'éloignement de votre épouse d'avec la sienne ; ce peut être l'abandon de votre Église pour rejoindre la sienne. ¶

Ce peut être l'abandon, par chacun, de son appartenance à une Église, et le fait de vivre désormais sans aucun lien avec les religions organisées ; ce peut être moins que tout cela, ou bien plus ; comptez le prix avant d'aller de l'avant ; et si vous voulez le faire, payez-le d'avance ! ¶

Je voudrais que les parents puissent comprendre que les jeunes trouveront leur futur conjoint dans la compagnie qu'ils fréquentent le plus. Cependant, nous ne devons pas désespérer, même si certains des nôtres se marient loin de nous. Nous ne devons pas lâcher prise à leur égard ni relâcher nos efforts pour essayer de les persuader, aussi longtemps que durera la vie. ¶

Enfin, nos dirigeants disent qu'à cause des modes du jour nos jeunes sont persuadés de se marier hors de l'Église. Ils désirent ce qu'on appelle un mariage à l'église, avec beaucoup de pompe et de cérémonie, certains parce qu'ils préfèrent, dans leur vie sociale, une sorte de semi-nudité qui n'est pas permise à ceux qui ont obéi aux exigences fondamentales du temple, lesquelles donnent des conseils de modestie dans la tenue. Les mères négligentes qui permettent, même dans l'enfance ou la toute petite enfance, la nudité ou la semi-nudité dans la tenue ne font que semer les graines du mépris des normes de modestie qui, si elles sont enseignées et respectées durant les années où grandit une fille, la prépareront à entrer dans les ordonnances saintes et sacrées du Seigneur. ¶

J'écoutais un jeune garçon que j'interviewais en vue d'une mission au Canada, et comme je lui parlais pour lui demander s'il s'était gardé moralement pur, il sourit, ce beau et excellent fils, et répondit : « Je vais devoir vous dire ce que ma mère m'a dit. Elle m'a dit : “Mon fils, aucune mère ne peut élever un excellent fils sans l'aide d'une jeune fille pure et douce pour l'aider. ¶

Sois donc sûr, mon fils, de choisir la bonne sorte de compagne.” » Il dit : « Je l'ai fait, et je suis pur, comme ma mère m'a conseillé de l'être. » ¶

Nos garçons outre-mer attendaient avec impatience le jour où ils pourraient rentrer chez eux et épouser de gentilles jeunes filles pures. ¶

Il y a quelque temps, j'ai écrit quelque chose aux mères de l'Église sur la façon de préparer leurs filles à entrer au temple : ¶

De nos jours, les modes, le factice, les simulacres et le clinquant du monde ont gravement déformé le concept saint du foyer et du mariage, et même la cérémonie du mariage elle-même. Bénie est la mère sage qui dépeint à sa fille, en un tableau vivant, une scène sacrée dans une exquise salle de scellement digne des cieux où, à l'abri de tout ce qui est du monde, et en présence des parents et d'amis intimes de la famille, une belle et jeune mariée et un jeune marié se serrent la main par-dessus un autel saint. Que Dieu soit remercié pour cette mère qui montre à sa fille qu'ici, au plus près du ciel sur la terre, le cœur communie avec le cœur, dans une mutualité d'amour qui commence une unité que les ravages des épreuves, des peines de cœur ou des déceptions ne parviennent pas à détruire, et qui fournit le plus grand stimulant pour les plus hautes réalisations de la vie ! (Relief Society Magazine, juin 1955, p. 351.) Et maintenant, puis-je conclure par un dernier incident. J'assistais à une conférence de pieu où l'on avait demandé à une mère de parler des joies qui étaient venues depuis que son mari et elle étaient allés ensemble au temple. Elle dit que lorsqu'ils s'étaient mariés il était un homme bon et honorable, mais qu'il avait certaines habitudes qui ne lui permettaient pas de détenir la prêtrise. Il avait dit : « Si tu veux bien te joindre à moi dans un mariage civil, je te promets que je me redresserai, que j'obtiendrai une recommandation et que je t'emmènerai au temple. » ¶

Il était comme l'homme qui disait savoir qu'il pouvait cesser de fumer parce qu'il l'avait fait mille fois. ¶

Il essaya donc pendant toutes ces années, mais n'y parvint jamais. Avant qu'il fût prêt, ils avaient cinq adorables filles dans leur famille. Mais maintenant quelqu'un avait touché le cœur de cet homme ; il avait reçu la prêtrise et une recommandation ; et ils étaient allés au temple. Elle décrivit le fait d'aller au temple et ce que cela signifiait, et comment ils étaient finalement entrés dans la plus belle de toutes les salles du temple, et comment, tandis qu'ils s'agenouillaient à l'autel, leurs cinq petites filles vêtues de belles robes blanches étaient entrées et avaient pris place autour de l'autel, et là un homme de Dieu les avait déclarés famille pour l'éternité. ¶

Son récit fut raconté de façon impressionnante et toucha tous les cœurs. Puis elle se pencha au-dessus de la chaire. Assis juste devant, au premier rang, se trouvait son mari. Elle baissa les yeux vers lui, et pendant ce moment elle sembla oublier que quelqu'un d'autre se trouvait dans la salle, hormis eux deux. Elle lui dit : « Papa, je ne sais pas comment te dire ce que les filles et moi ressentons pour ce que tu as fait pour nous. Je crois que tout ce que nous pouvons dire, c'est : Papa, merci du fond de notre cœur, car sans toi, les filles et moi n'aurions jamais la possibilité d'être ensemble une famille dans le royaume céleste. Dieu soit remercié pour toi, papa, et pour ce que tu as fait pour nous. » ¶

Oh, que tout cœur de père dans toute cette Église puisse entendre le cri de ce cœur de mère et, avant qu'il ne soit trop tard, se préparer à aller entrer dans cette ordonnance sacrée, ce pour quoi je prie au nom du Seigneur Jésus-Christ. Amen. ¶