Les soixante-dix sont traditionnellement des minutemen. Je viens...

Les soixante-dix sont traditionnellement des minutemen. Je viens tout juste d'être multiplié. ¶

Sous l'effet stimulant du grand chant que nous avons chanté ensemble, je voudrais consigner un récit et une déclaration que le président McKay ne connaît probablement pas, mais qui, à mon avis, devraient lui être connus, ainsi qu'à nous tous. ¶

Ces dernières années, j'ai eu parfois la bénédiction d'introduire dans les bureaux du président de l'Église des visiteurs de marque de notre ville, venus à Temple Square, afin qu'ils le saluent, qu'ils soient salués par lui et qu'ils sentent la force, la stimulation et l'amour qui émanent toujours de lui. ¶

Il y a quelques mois, frère Evans et moi, avec quelques autres personnes, avons eu le privilège d'assister à un entretien dans le bureau du président McKay avec l'un des principaux dirigeants syndicaux d'Amérique, peut-être un homme aussi influent et important qu'il y en ait dans son domaine. Il était accompagné de son épouse et de ses deux petites filles, et l'expérience fut belle et impressionnante. Il n'y eut aucune pose, aucune prétention ni aucun effort pour impressionner de la part du président McKay — seulement une amabilité, un intérêt et un amour sincères. La partie du récit que je voudrais voir retenue et consignée est ce qui s'est passé lorsque nous avons quitté le bureau. Nous nous tenions dans les couloirs du bâtiment des bureaux de l'Église, et cet homme, qui, par son emploi et son administration, influence la vie de plusieurs millions d'hommes, a dit à ceux d'entre nous qui se tenaient avec lui, et il l'a dit l'œil humide : « J'ai vécu dans de nombreux pays. J'ai été en présence de rois, de présidents et de dirigeants, et je veux vous dire, messieurs, que je ne pense pas que notre génération produira un autre caractère comme celui-là. » ¶

Cela s'est produit non pas une fois, mais de nombreuses fois. Et sans autre but que d'exprimer ma propre foi et mes propres convictions au sujet du président McKay et de la charge et de l'appel qu'il détient, je répète à ceux d'entre vous qui n'ont peut-être pas joui d'un tel privilège mon observation que de nombreux hommes qui sont bons, solides et puissants par eux-mêmes reconnaissent en celui qui nous dirige un grand homme et un représentant autorisé de notre Père céleste. ¶

Il y a eu dans cette conférence de nombreuses choses qui ont suscité en moi une sincère gratitude. Sans désir d'être long, je voudrais exprimer ma reconnaissance pour le retour à la mesure de santé dont ils jouissent de nos deux bons frères du Conseil des soixante-dix. Nous avons appris à aimer et à respecter frère Kirkham et frère Hunter, et nous éprouvons pour eux l'estime et la fraternité que cette merveilleuse occasion de servir devrait faire naître en nous. ¶

Je voudrais exprimer humblement un autre sentiment de gratitude. Il est assis dans ce bâtiment aujourd'hui un homme qui fut parmi les tout premiers à qui j'ai rendu témoignage de l'Évangile sur ce terrain lorsque je suis sorti du service militaire il y a onze ans. Il est ici aujourd'hui en tant qu'évêque d'une paroisse dans l'un des grands nouveaux pieux de l'Église. Touché par l'esprit de l'Évangile à Temple Square, il est parvenu bientôt, par ses propres efforts sincères, par l'enseignement efficace de bons missionnaires et par la façon dont les membres de l'Église vivaient l'Évangile dans sa ville natale, à la connaissance de la vérité et l'a acceptée. ¶

C'est aussi un privilège d'exprimer de la gratitude pour la musique magnifique que nous avons goûtée ici. Le Chœur du Tabernacle est connu de toute l'Église comme une grande organisation missionnaire, et pourtant peut-être nous qui travaillons en ces lieux sommes-nous plus conscients, grâce à nos occasions, de son efficacité que d'autres ne pourraient l'être. Je lui rends hommage. Au cours de cette conférence, nous avons entendu deux autres groupes — un merveilleux chœur de jeunes chanteurs de l'Université Brigham Young, et un grand groupe de jeunes, qui m'a ému, de l'Institut de religion de l'Université de l'Utah. ¶

J'ai un grand amour pour ces jeunes, et je désire exprimer publiquement ma reconnaissance pour le privilège d'avoir été l'enseignant de certains d'entre eux. Je voudrais dire combien j'ai été fier du groupe de l'Institut de religion. ¶

Ils n'avaient pas encore eu le privilège de chanter ici et d'être ainsi excellemment représentés devant l'Église. Tout ce qu'il y a d'excellent que l'on peut dire des autres jeunes gens et jeunes filles de l'Église peut à juste titre être dit d'eux, car ils sont intelligents, loyaux et fermes. Vous ne comprendriez pas tous les pressions qui pèsent sur eux dans leur apprentissage quotidien. Je veux exprimer ma gratitude, ma foi et ma confiance envers les hommes de bien qui les enseignent, dont certains m'ont aussi enseigné, et j'exprime ma propre reconnaissance pour la grande contribution de foi et de bonnes vies qui est issue de cet institut et d'autres semblables. ¶

Il y a quelques suggestions simples que je voudrais faire aujourd'hui à ceux qui sont jeunes. ¶

Il y a quelques semaines, j'ai eu le privilège de descendre dans l'une des grandes cavernes souterraines du sud-ouest de notre pays. Des milliers et des milliers de personnes la visitent chaque année. Le jour où j'y suis descendu, bien en dessous de la surface de la terre, j'étais en compagnie d'un grand groupe, mais de personne que je connaissais personnellement. Le sentier sur lequel nous avons marché à travers cette grande caverne pendant plus d'une heure était assez étroit, permettant à deux personnes de marcher de front, quoique un peu à l'étroit. Le chemin était éclairé par sections à mesure que nous avancions et était très clairement balisé de pierres blanches sur les bords et de panneaux tout le long du parcours. Nous étions accompagnés de trois gardes forestiers et en avons rencontré d'autres en chemin. Je marchais près de l'avant et j'ai entendu certains commentaires du garde pendant qu'il nous conduisait dans le magnifique paysage de ce pays des merveilles souterrain. ¶

Tandis que nous marchions, nous sommes passés sous un immense dôme élevé. En dessous, convenablement nommé, se trouvait un trou profond appelé « Le Gouffre sans fond ». Les gens s'interrogeaient sur ce qui avait pu causer ce vide dans la terre. Certains pensaient qu'il s'agissait peut-être d'un ancien gisement de fossiles, d'autres d'une zone de matériaux très solubles, d'autres encore du résultat d'un mouvement de terrain ou de quelque autre phénomène naturel semblable. ¶

On en a discuté un moment sans parvenir à une conclusion. Le garde a informé le groupe que les avis sont partagés sur la question parmi les experts. ¶

Un peu plus loin sur le sentier, nous sommes arrivés dans une zone où se trouvait un autre vaste dôme voûté, mais les débris de cette cavité gisaient en dessous, en un amas montagneux. De nouveau, il y a eu des commentaires le long du sentier. L'un a dit : ¶

« Ma foi, je parie qu'il y a eu un formidable fracas quand cela est tombé ! » Un militaire a répondu : « Croyez-vous vraiment ? Après tout, il n'y avait personne ici pour l'entendre ! » ¶

Ils ont discuté cette question assez longuement, se demandant si, en l'absence de quelqu'un pour l'entendre, le bruit se produit réellement. J'ai écouté sans rien dire, mais j'ai pensé à l'évêque Berkeley, philosophe irlandais, dont la théorie était que « être, c'est être perçu », c'est-à-dire que les choses dites matérielles n'existent que dans la mesure où elles sont perçues — si une chose n'est pas perçue, elle n'existe pas. On raconte qu'un groupe d'étudiants de l'évêque, à Oxford, lui enseigna la véritable nature de la réalité un soir très sombre en plaçant une souche d'arbre sur un certain sentier non éclairé où il marchait habituellement. On dit que sa perception de la souche fut un choc réaliste pour George Berkeley. (Rires.) Eh bien, quand nous avons quitté la caverne, les gens discutaient encore pour savoir si, lorsque des choses tombent, il y a un bruit en l'absence d'oreilles humaines pour l'entendre. ¶

En quittant la caverne, je me suis dit que ce sont peut-être là des domaines légitimes de recherche, et qu'il se peut qu'un jour quelqu'un découvre les réponses, bien que cela semble douteux. Mais ne serait-ce pas une chose des plus insensées que d'abandonner la caverne parce que nous ne connaissons pas les réponses ? Supposez que quelqu'un se mette en tête que toute la gloire de cette œuvre merveilleuse, l'ouvrage de Dieu, doive être abandonnée et ne plus jamais être appréciée parce que ces questions mystérieuses n'ont pas reçu de réponse. Supposez qu'une personne ayant facilement accès à ce lieu et connaissant personnellement sa grande beauté décide de n'y plus jamais entrer parce qu'il y avait des choses qu'elle ne comprenait pas entièrement à son sujet — ou qu'elle aille cherchant à dissuader d'autres d'en goûter la majesté parce qu'il fallait un effort pour l'atteindre et qu'il y avait certains problèmes (pour elle, ici et maintenant) difficiles à comprendre. Ne serait-ce pas insensé et tragique ? ¶

Savez-vous que certains de nos merveilleux jeunes, d'une grande intelligence, d'une grande capacité et d'un grand apport potentiels, abandonnent leur foi et leur mode de vie dans l'Évangile, avec toute sa force et sa beauté, parce qu'ils se sont heurtés à des questions pour lesquelles ils n'ont pas appris de réponses satisfaisantes ? ¶

Puis-je vous lire une déclaration de la plume de l'un des plus érudits parmi nous, qui nous a laissé un héritage de recherche scientifique et de connaissances utiles, et de grande foi. Le docteur Widtsoe, après avoir encouragé un « examen mûr », a dit : ¶

« Les hommes sages ne jettent pas l'Église par-dessus bord parce qu'ils ne se sont pas satisfaits de chaque principe de l'Évangile. Selon la loi du progrès, tout principe peut avec le temps trouver place dans la conscience intime de celui qui cherche. » ¶

Abandonner les merveilleuses vérités démontrables de l'Évangile parce qu'il y a des questions que l'on ne peut résoudre de façon satisfaisante serait d'une extrême folie. Comme le président Clark l'a dit l'autre soir : « Un homme insensé peut poser des questions auxquelles le plus sage ne peut répondre. » Ce n'est pas un reproche à notre religion ni à nous que de ne pas pouvoir répondre de manière définitive, catégorique, finale à toutes les questions qui peuvent être posées. Je vous en supplie, et je ne parle pas de façon théorique mais avec certains de vos visages à l'esprit : n'abandonnez pas tout ce qui est bon dans votre religion parce qu'il y a des choses que vous ne comprenez pas. ¶

Or, le président Clark dans ses deux grands discours aux réunions du soir, frère Evans dans son discours de conférence et dans son merveilleux petit sermon de ce matin, et le président Richards ce matin, ont tous fait allusion dans une certaine mesure à quelque chose que je voudrais maintenant dire. Je n'oserais pas ajouter à ce qu'ils ont dit, mais je puis élever la voix avec eux et témoigner de ma propre expérience et de mon observation. Ce que je dis, je le dis avec humilité, connaissant mes propres limites, et non d'une position d'arrogance personnelle ou de compétence extraordinaire présumée. Je voudrais parler à certains de ceux qui influencent ces jeunes en les amenant à abandonner ce qu'ils croient. ¶

Le long du sentier dans la caverne, bien balisé et défini comme il l'était, avec des panneaux et des guides pour bien faire comprendre que nous devions y rester, il s'est produit un peu de « jeu de garçons » ¶

entre de jeunes scouts en uniforme qui marchaient sur le sentier à peu de distance derrière moi, sous la surveillance d'un chef scout et de plusieurs assistants. ¶

Les garçons se bousculaient et se poussaient tout le long du chemin, essayant d'amener quelque âme aventureuse, « progressiste », à quitter le sentier et à aller explorer un peu. J'ai tout observé et j'ai remarqué le moment auquel je pense maintenant, où un garçon plus grand, qui taquinait un plus jeune, l'a poussé hors du sentier dans une zone boueuse, faiblement éclairée. ¶

Le garçon s'est approché du bord d'une crevasse et, par un cri qui nous a tous fait sursauter et qui a fait accourir rapidement les gardes à ses côtés, a signalé le danger dans lequel il se trouvait et la possibilité qu'il eût péri dans l'obscurité. ¶

Voyez-vous, le long de ce sentier, à intervalles réguliers, le garde s'arrêtait, se penchait et actionnait un interrupteur caché à la vue du reste d'entre nous, et une zone devant nous s'éclairait soudain. Le garde qui fermait la marche, lorsque nous étions passés sans danger par une certaine zone, éteignait la lumière. ¶

Le jeune garçon était entré dans une section de la caverne que la lumière n'atteignait pas. ¶

J'ai pensé, tandis que les lumières s'allumaient et s'éteignaient, combien cette expérience est réaliste par rapport à la vie. Nous parlons de questions, dont certaines sont solubles. Nous savons que le Seigneur nous a encouragés à chercher la vérité, à « frapper », ¶

à « demander » et à « chercher diligemment ». Pourtant, il vient des moments où nous atteignons la limite de notre capacité de raisonner et de comprendre. Nous devons apprendre à marcher par la foi. Il nous a été donné assez de lumière pour marcher dans les sentiers que nous sommes ici pour parcourir. Lorsque le Seigneur, dans sa sagesse, désire que nous ayons plus de lumière, nous avons l'assurance qu'elle nous sera donnée. Je rends mon témoignage que, depuis le commencement de l'histoire de l'Église, les lumières se sont allumées quand le besoin s'en faisait sentir. Il en a toujours été ainsi ; il en est ainsi maintenant ; il en sera toujours ainsi. ¶

Lorsque le petit garçon a été ramené sur le sentier, le garde était très en colère, l'a sévèrement réprimandé, l'a déclaré banni du groupe et s'apprêtait à le renvoyer, tandis que le véritable coupable dans l'affaire se tenait silencieux. Il ne devait pas être puni, seulement le garçon. Alors le chef scout a pris la parole et a dit : « S'il s'en va, ce garçon-ci devrait s'en aller aussi. » C'était un homme sage. Le garde leur a parlé à tous deux un moment et, sur promesse de bonne conduite, les a autorisés tous deux à rester. Bien que Dieu et les hommes sages puissent pardonner, il n'y a pas de bonheur à trouver dans le fait de quitter l'étroit sentier des principes de l'Évangile pour s'aventurer dans des chemins étranges et des voies interdites, dans l'attrait des lieux obscurs, en « regardant au-delà de la marque », comme Jacob l'a dit. ¶

Nous avons quitté la caverne peu après. ¶

Mon esprit d'enseignant et mon intérêt pour la jeunesse m'ont amené à certaines conclusions renouvelées, et je les transmets sérieusement aux personnes mûres qui ont l'habitude d'aider les jeunes à quitter le sentier. Le dictionnaire a un mot pour elles : iconoclaste. Il est défini ainsi : « Celui qui attaque des croyances chères comme étant des impostures. » Et si les croyances chères qui sont attaquées le long du sentier étaient vraies ? Et si c'étaient précisément les croyances qui font de ces garçons et de ces filles les personnes de valeur, pleines de promesses, qu'ils sont ? Et si les fondements de leur foi étaient effectivement ébranlés à cette période cruciale, et qu'ils restaient suspendus dans le vide, sans appui solide sur lequel se tenir ? ¶

Le président McKay, dans son discours d'ouverture, a cité l'économiste Babson, dont je voudrais maintenant lire une phrase : ¶

« Beaucoup des hommes les plus importants d'Amérique, qui sont ce qu'ils sont à cause de ce qu'ils ont appris sur les genoux de leur mère, refusent maintenant à leurs propres enfants et à ceux des autres ces mêmes bénédictions, au nom du ‹ libéralisme › ou du ‹ progressisme › ou de l'‹ émancipation ›. » ¶

De tels hommes, dit Babson, refusent aux autres les bénédictions mêmes qui ont fait d'eux ce qu'ils sont. ¶

Savez-vous que lorsque quelqu'un qui a de l'influence sur la jeunesse, qu'il soit enseignant, dirigeant ou parent, affaiblit sérieusement les fondements sur lesquels un jeune a bâti, par des défis destructeurs de la foi que le jeune n'est pas encore équipé pour relever, il façonne un disciple qui a été effectivement détaché des fondements au moment où il a le plus besoin de s'y appuyer ? Celui qui lance le défi peut lui-même être une personne morale, instruite, bien intentionnée et intègre, faisant ce qu'il fait au nom de l'honnêteté et de la vérité. Son propre caractère a peut-être été formé dans une atmosphère de foi et de conviction que, par son influence, il peut maintenant contribuer à détruire chez son jeune disciple. « Désenchanté » lui-même dans ses années de maturité, il tourne ses pouvoirs vers un esprit immature et le laisse en proie facile aux panacées, aux superstitions et à un comportement qu'il dédaignerait lui-même. ¶

Permettez-moi de poser une ou deux questions, alors que je me hâte vers la conclusion. À vous qui influencez ce garçon, pour l'« émanciper » ¶

à votre façon de penser, puis-je vous demander : L'avez-vous vraiment aidé à développer sa capacité de contribuer aux connaissances utiles et au travail utile du monde ? En quoi est-il une meilleure personne lorsque vous en avez fini avec lui ? ¶

Dans quel aspect de la vie sa capacité à servir a-t-elle été renforcée ? Aime-t-il davantage Dieu et son prochain ? Est-il un homme plus moral, pur, vertueux, honnête ? Est-il un mari, un père ou un fils plus fidèle ? A-t-il appris à honorer son père et sa mère avec plus de reconnaissance ? Mérite-t-il leur respect et leur estime accrus à mesure qu'il mûrit ? Son pouvoir de faire le bien s'est-il accru ? A-t-il acquis une plus grande influence pour motiver les autres à une citoyenneté constructive et participative ? Est-il une personne plus digne et plus admirable aux yeux de ses jeunes frères et sœurs ? A-t-il connu, sous votre tutelle, un accroissement de générosité, de désintéressement, d'attention aux besoins des autres ? Est-il plus bon, plus prévenant, plus doux, plus sensible ? A-t-il davantage de sympathie, d'amour et de compréhension pour ceux qui sont dans la détresse ? ¶

Vit-il la vie avec plus de courage, plus virilement ? Supportera-t-il la tribulation avec plus de patience et de compréhension grâce à vous ? ¶

J'ai des réponses à ces questions. ¶

Encore une fois, je ne parle pas d'après la théorie mais avec des visages et des vies à l'esprit. Mon expérience est que, lorsque vous en avez fini avec lui, aussi excellent homme que vous soyez, autant de respect que je puisse avoir pour votre instruction, votre brillant, votre efficacité et votre intégrité personnelle, vous ne l'avez amélioré d'aucune de ces manières importantes. Il peut être, en fait, il est souvent, cynique, critique de façon destructrice, vaniteux, hautain, imperméable à l'instruction. Très souvent, il a acquis des habitudes et des attitudes envers la société et le comportement moral qui brisent le cœur de ceux qui l'aiment le plus et auxquelles vous ne vous abaisseriez jamais vous-même. Il ricane de ses parents, ceux qu'il respectait autrefois, et souvent de Dieu et des choses saintes. C'est une bien lourde responsabilité que vous avez assumée. ¶

Puis-je vous recommander ce que Richard L. Evans a dit ce matin : « Un enseignant est responsable de l'effet total de son enseignement. » Il en est de même d'un parent, d'un responsable, d'un dirigeant de la jeunesse. Quel est l'effet total de votre influence sur les jeunes ? ¶

Je veux mentionner une autre pensée qui m'est venue dans la caverne. Tandis que nous marchions dans cette beauté souterraine, j'ai pensé ce que chacun de vous aurait pensé dans des circonstances semblables. J'ai pensé combien il serait merveilleux que ma charmante épouse et mes petites filles puissent être avec moi ; je voulais partager avec elles la merveille, l'inspiration, la proximité de Dieu que je ressentais alors. Un verset d'Écriture m'est venu à l'esprit. Il est consigné dans le premier livre de Néphi : ¶

Et il arriva que je m'avançai et que j'en mangeai du fruit ; et je vis qu'il était très doux, au-delà de tout ce que j'avais jamais goûté auparavant. Oui, et je vis que son fruit était blanc, au point de dépasser en blancheur tout ce que j'avais jamais vu. ¶

Et comme j'en mangeais le fruit, il me remplit l'âme d'une joie extrêmement grande ; c'est pourquoi, je commençai à désirer que ma famille en mangeât aussi ; ... (1 Néphi 8:11-12.) Nous devrions tous désirer partager la bonté, la beauté et la vérité de l'Évangile avec d'autres enfants de Dieu. ¶

Dans le récit de l'œuvre missionnaire d'Ammon parmi les Lamanites, il y a une déclaration dont le langage inhabituel suscite parfois l'hilarité chez un étudiant lorsqu'il l'entend pour la première fois, mais qui est pour moi l'un des versets les plus sacrés et les plus stimulants de toutes les annales. Le roi a été frappé et gît comme s'il était mort. Ammon est appelé par la reine, sa femme aimante et loyale. Elle dit : ¶

... je voudrais que tu entres et voies mon mari, car il est couché sur son lit depuis deux jours et deux nuits ; et les uns disent qu'il n'est pas mort, mais d'autres disent qu'il est mort et qu'il sent, et qu'il devrait être placé dans le sépulcre ; mais en ce qui me concerne, pour moi il ne sent pas. (Alma 19:5.) L'amour de cette épouse fidèle pour son mari bien-aimé me paraît typique de l'amour qui régnera dans le royaume céleste et qui devrait caractériser ici-bas nos relations avec ceux qui nous sont chers. ¶

Je prie pour que l'Esprit du Seigneur guide les jeunes de l'Église lorsqu'ils cherchent des réponses à leurs questions, car cela est encouragé, afin qu'ils cherchent « par l'étude et aussi par la foi » ; afin qu'ils cherchent avec dévouement et un effort honnête des connaissances utiles, car le Seigneur a dit qu'« être instruit est une bonne chose », si nous écoutons les conseils de Dieu. ¶

Je mets en garde ceux qui influencent les jeunes et vous demande de considérer l'effet total de votre enseignement. Je rends mon témoignage de la véracité du message du prophète Joseph dans son témoignage de la mission du Seigneur Jésus-Christ et du Rétablissement, au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶