Je vous serai profondément reconnaissant, mes frères...
Stephen L Richards
Je vous serai profondément reconnaissant, mes frères et sœurs, si je puis avoir votre foi et vos prières et l'assistance du Saint-Esprit dans mon effort pour poursuivre les thèmes élevés, les avis et les conseils essentiels qui ont été donnés par mes frères au cours des sessions précédentes de cette conférence. Je salue mes frères et sœurs avec amour et fraternité, et j'exprime aussi à nos amis qui suivent les débats ma reconnaissance pour leur intérêt, ainsi que ma sollicitude pour leur bien dans l'examen des grands principes de la vie et du salut. ¶
Chaque fois que nous nous réunissons en conférences générales successives de l'Église, nos pensées sont dirigées à maintes reprises vers les principes fondamentaux et les buts de la puissante cause que nous avons l'honneur de représenter. Il est bon qu'il en soit ainsi, et l'on espère ardemment que nous ne serons jamais si absorbés et si empêtrés dans la masse de détails relatifs à l'organisation et à la procédure que nous en viendrions à obscurcir, ne fût-ce qu'un instant, le véritable but de notre établissement sur la terre. ¶
Au cours des dernières semaines, afin de répondre aux exigences d'un pays étranger lointain pour que l'Église puisse détenir des biens et poursuivre par ailleurs ses activités dans ce pays, la Première Présidence a fait préparer et soumettre à l'autorité gouvernante de ce pays étranger un exposé des croyances et des objectifs de l'Église. Pour couvrir les principales croyances de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, nous avons soumis les Articles de foi publiés par le prophète Joseph Smith, qui, depuis plus de cent ans, sont distribués dans le monde entier. Je n'abuserais pas de la patience d'un auditoire entièrement composé de membres de l'Église en répétant ces articles si bien connus de mes frères et sœurs, mais étant convaincu que des milliers de nos amis qui ne sont pas de l'Église écoutent ces débats, je vais vous demander de bien vouloir m'accorder votre indulgence pendant que je les présente : ¶
Nous croyons en Dieu, le Père éternel, et en son Fils, Jésus-Christ, et au Saint-Esprit. ¶
Nous croyons que les hommes seront punis pour leurs propres péchés, et non pour la transgression d'Adam. ¶
Nous croyons que, grâce au sacrifice expiatoire du Christ, tout le genre humain peut être sauvé en obéissant aux lois et aux ordonnances de l'Évangile. ¶
Nous croyons que les premiers principes et ordonnances de l'Évangile sont : premièrement la foi au Seigneur Jésus-Christ, deuxièmement le repentir, troisièmement le baptême par immersion pour la rémission des péchés, quatrièmement l'imposition des mains pour le don du Saint-Esprit. ¶
Nous croyons que l'on doit être appelé de Dieu par prophétie, et par l'imposition des mains de ceux qui détiennent l'autorité, pour prêcher l'Évangile et en administrer les ordonnances. ¶
Nous croyons à la même organisation que celle qui existait dans l'Église primitive, savoir : apôtres, prophètes, pasteurs, docteurs, évangélistes, etc. ¶
Nous croyons au don des langues, de prophétie, de révélation, de vision, de guérison, d'interprétation des langues, etc. ¶
Nous croyons que la Bible est la parole de Dieu dans la mesure où elle est traduite correctement ; nous croyons aussi que le Livre de Mormon est la parole de Dieu. ¶
Nous croyons tout ce que Dieu a révélé, tout ce qu'il révèle maintenant, et nous croyons qu'il révélera encore beaucoup de choses grandes et importantes concernant le royaume de Dieu. ¶
Nous croyons au rassemblement littéral d'Israël et au rétablissement des dix tribus ; que Sion sera bâtie sur ce continent [américain] ; que le Christ régnera en personne sur la terre ; et que la terre sera renouvelée et recevra sa gloire paradisiaque. ¶
Nous affirmons avoir le droit d'adorer le Dieu Tout-Puissant selon les inspirations de notre conscience et reconnaissons le même droit à tous les hommes : qu'ils adorent comme ils veulent, où ils veulent ou ce qu'ils veulent. ¶
Nous croyons que nous devons nous soumettre aux rois, aux présidents, aux gouverneurs et aux magistrats, et que nous devons respecter, honorer et défendre la loi. ¶
Nous croyons que nous devons être honnêtes, fidèles, chastes, bienveillants et vertueux, et que nous devons faire du bien à tous les hommes ; en fait, nous pouvons dire que nous suivons l'exhortation de Paul : nous croyons tout, nous espérons tout, nous avons supporté beaucoup et nous espérons être capables de supporter tout. Nous recherchons tout ce qui est vertueux ou aimable, tout ce qui mérite l'approbation ou est digne de louange. — Joseph Smith. ¶
Je ne commenterai pas les Articles de foi de façon générale. Ils parlent d'eux-mêmes, et nous espérons qu'ils se révéleront acceptables pour le gouvernement auquel nous les avons soumis comme un exposé de nos principales croyances. ¶
Outre l'exigence d'un exposé des croyances et des doctrines, on nous a demandé d'exposer nos buts et nos objectifs en tant qu'Église. Voici un bref exposé des objectifs qui a été envoyé. Je cite : ¶
« Les objectifs de l'Église sont de rendre témoignage de la divinité du Seigneur Jésus-Christ ; d'enseigner à tous les hommes les principes de son Évangile ; et de les convertir et de les persuader de suivre ses voies et de garder les commandements de Dieu, afin qu'ils fassent ainsi progresser le royaume de Dieu sur la terre pour apporter la fraternité et la paix aux hommes et aux nations, et mériter l'exaltation pour eux-mêmes. ¶
« Pour atteindre cet objectif, l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours construit et entretient des églises, des temples, des établissements d'enseignement pour tous les âges, des bâtiments et des installations de loisirs, et des projets conçus pour enseigner et encourager la préparation professionnelle et industrielle en vue d'une vie autonome. Elle enseigne la loyauté envers le pays et favorise le bon civisme dans toutes les communautés où elle est établie. » ¶
L'exposé soumis était nécessairement bref. Puis-je en développer certaines parties ? ¶
Comment et dans quelle mesure rendons-nous témoignage de la divinité du Seigneur Jésus-Christ ? À partir des derniers chiffres disponibles, je vous donne les suivants : Nous entretenons actuellement environ cinq mille missionnaires dans les champs missionnaires de l'Église, qui sont établis dans presque tous les pays du monde où les lois et les usages des peuples permettent leur établissement. Le coût moyen de chaque missionnaire est de 58,96 dollars par mois, pour couvrir sa subsistance et son entretien dans le champ missionnaire. Le coût mensuel total de notre force missionnaire dépasse 290 000,00 dollars, supportés principalement par les parents des missionnaires, les missionnaires eux-mêmes, les collèges et d'autres personnes généreuses qui contribuent au fonds missionnaire. Cette somme considérable, qui représente plus de 3 400 000,00 dollars par an, est dépensée dans les pays où travaillent les missionnaires, et contribue ainsi, de manière substantielle dans certains cas, à l'économie nationale de ces pays. ¶
Nos missionnaires ne vivent pas « aux dépens » des peuples des pays où ils sont envoyés. Ils apportent aux communautés où ils servent plutôt qu'ils n'en prennent. ¶
Outre les cinq mille missionnaires qui servent dans ces missions que nous appelons étrangères, il y a 6 429 missionnaires de pieu, qui ne quittent pas leur foyer, mais accomplissent un service missionnaire auprès de voisins et d'amis qui ne sont pas de l'Église dans les communautés où ils vivent. Ils donnent leur service sans rémunération, comme le font tous les missionnaires de l'Église. ¶
Il sera intéressant pour les membres de l'Église de savoir que, pendant les huit premiers mois de l'année 1956, il y a eu 9 910 baptêmes de convertis dans les missions étrangères et 5 549 dans les missions de pieu, soit un total de 15 459, nombre suffisant, s'il était concentré, pour constituer trois ou quatre nouveaux pieux dans l'Église. ¶
Le devoir principal et la première obligation qui reposent sur tous ces 11 500 missionnaires sont de rendre témoignage de la divinité du Seigneur, Jésus-Christ. Ils sont envoyés dans le monde comme ambassadeurs de Jésus-Christ, et on leur enseigne dès le début qu'ils ne peuvent pas le représenter et le servir efficacement sans un ferme témoignage personnel de sa divinité. S'ils vivent selon les principes de l'Évangile, ils ne perdent jamais leur témoignage, et ils sont toujours capables, sous l'influence du Saint-Esprit, de rendre témoignage avec une conviction telle qu'elle retienne l'attention des gens qui craignent Dieu. Ce témoignage sincère exerce une influence persuasive et convaincante qui touche la vie de nombreuses personnes bien avant que le missionnaire immature ait pu pleinement assimiler et maîtriser les principes de l'Évangile dans le processus d'enseignement. ¶
À quel point est-il essentiel de rendre ce témoignage de la divinité du Seigneur Jésus-Christ ? Mais c'est le premier titre essentiel d'un chrétien. Jésus lui-même a donné l'exemple lorsque, se justifiant devant les Juifs, il a dit : « Je rends témoignage de moi-même, et le Père qui m'a envoyé rend témoignage de moi. » (Jean 8:18.) Et d'après tout ce que nous pouvons apprendre des Écritures, nous devons conclure qu'il n'y a qu'un seul fait indispensable qui se trouve à la base de toute la doctrine chrétienne et dont il faut rendre témoignage, à savoir que Jésus-Christ était le Fils de Dieu et a été envoyé par lui pour accomplir sa mission dans le monde. ¶
Comment quiconque professe le christianisme peut-il satisfaire une conscience chrétienne sans ce témoignage et cette attestation ? Pourquoi les hommes répugnent-ils à s'engager ainsi ? Certains peuvent avoir des doutes consciencieux quant à la nature divine du Christ. Je suis sûr qu'ils feraient bien de chercher avec humilité et ouverture d'esprit à en savoir davantage à son sujet. Beaucoup d'autres, je le crains, entrent dans la catégorie évoquée par Paul de ceux qui sont « honteux » de rendre ouvertement témoignage de lui. Ils semblent penser que, d'une certaine manière, cela rabaisse leur intelligence, et je crains aussi que certains considèrent une confession de foi ouverte comme un engagement dans une conduite de vie qu'ils n'ont ni la force ni la volonté de suivre. ¶
Je regrette cette réticence à déclarer ouvertement leur foi, en particulier de la part d'hommes éminents et influents, car je suis sûr que leur influence est très considérable, en particulier dans la vie des jeunes qui admirent leurs réussites, leur position dans la communauté, et qui pourraient être amenés à voir des buts plus riches et plus nobles dans la vie grâce à l'exemple et aux déclarations ouvertes de ceux qu'ils estiment tant. ¶
Je pense connaître la raison profonde de cette réserve. C'est la suffisance qui résulte d'un manque d'humilité. Les hommes qui réussissent sont si enclins à oublier leur dépendance à l'égard d'une providence bienfaisante. ¶
Il semble souvent nécessaire d'amener dans la vie de ceux qui sont altiers et orgueilleux la calamité et de grandes privations. Un homme riche perd parfois ses biens, sa femme et ses enfants chéris, même son bon nom, avant de commencer à prier et à reconnaître le suprême dispensateur de toutes les bonnes choses qui durent. Je lance un appel pour plus de témoignage, pour plus de courage à rendre témoignage, pour plus d'humilité à reconnaître la bonté du Seigneur envers ses enfants. ¶
Le deuxième point de l'exposé des objectifs que j'ai mentionné est « d'enseigner à tous les hommes les principes de son Évangile ; et de les convertir et de les persuader de suivre ses voies et de garder les commandements de Dieu ». Beaucoup des principes de l'Évangile qu'enseignent nos missionnaires et notre peuple sont exposés dans les Articles de foi que j'ai lus. Le temps ne permettra pas de commentaire approfondi à leur sujet. Je souhaite cependant mentionner quelques points. ¶
Je mentionne les onzième et douzième articles : « Nous affirmons avoir le droit d'adorer le Dieu Tout-Puissant selon les inspirations de notre conscience et reconnaissons le même droit à tous les hommes : qu'ils adorent comme ils veulent, où ils veulent ou ce qu'ils veulent. » ¶
« Nous croyons que nous devons nous soumettre aux rois, aux présidents, aux gouverneurs et aux magistrats, et que nous devons respecter, honorer et défendre la loi. » ¶
Je suis en mesure de comprendre, d'après l'histoire de l'époque, quelle importance le prophète Joseph Smith attachait à ces articles en son temps. La violation de ces principes par des personnes bigotes et sans scrupules a entraîné pour lui et son peuple des souffrances et des persécutions infinies. Je me demande cependant si, sauf par une vision divine, il aurait pu imaginer ce que la violation de ces principes signifierait pour le monde entier un siècle ou plus après sa vie. Je ne suis pas suffisamment informé pour savoir si d'autres Églises ont dans leurs constitutions ou leurs déclarations de foi des énoncés comparables, mais l'histoire de notre époque justifie l'affirmation que peu de choses, voire aucune, ont davantage contribué à l'état chaotique du monde que la violation des principes cardinaux énoncés dans cet exposé de croyance. Ils contiennent l'essence même de la liberté, et ils soutiennent la majesté de la loi. ¶
Ce sont des énoncés inspirés, et ils comprennent la seule véritable base sur laquelle une paix permanente puisse être établie. Nous prêchons et nous pratiquons ces principes partout dans le monde où l'occasion nous en est donnée. Nous les proclamons et nous les recommandons pour la défense de la liberté partout où nous allons. Ils font partie de l'Évangile de Jésus-Christ, et à ce titre nous les enseignons. ¶
Peut-être rencontrons-nous quelque résistance en enseignant les principes de l'Évangile parce que nous avons des aspects importants de celui-ci, donnés par révélation, qui sont explicatifs et vont au-delà de l'enseignement conventionnel du christianisme, comme le proclame notre huitième article de foi : « Nous croyons que la Bible est la parole de Dieu dans la mesure où elle est traduite correctement. » Nous enseignons la Bible comme l'histoire des relations de Dieu avec l'homme et comme la base de l'Évangile chrétien, mais nous avons une révélation explicative supplémentaire qui ne contredit pas la Bible, mais qui sert à interpréter et à rendre claires beaucoup de ses affirmations qui sont obscures ou incomplètes. ¶
Je vais vous donner une illustration qui est typique d'autres. Le Sauveur a consolé ses disciples au moment de son départ par cette suprême parole de réconfort : « Il y a plusieurs demeures dans la maison de mon Père. Si cela n'était pas, je vous l'aurais dit. Je vais vous préparer une place. » (Jean 14:2.) Pendant de nombreux siècles, le monde est resté sans explication des « plusieurs demeures » dans la maison de notre Père. En février 1832, le prophète Joseph écrivit : « D'après diverses révélations qui avaient été reçues, il était évident que de nombreux points importants touchant le salut de l'homme avaient été retirés de la Bible, ou perdus avant qu'elle soit compilée. ¶
Il apparaissait évident, d'après les vérités qui restaient, que si Dieu récompensait chacun selon les actes accomplis dans le corps, le terme ciel, tel qu'il est destiné à être la demeure éternelle des Saints, devait comprendre plus d'un royaume. » (Voir l'introduction à D. & A. 76.) C'est en réponse à cette question dans l'esprit du prophète que lui vint la révélation qui est parfois qualifiée de « la Vision ». Elle est l'explication des paroles du Sauveur en ce qu'elle définit les demeures, les royaumes et les gloires qui existent dans le ciel, « la maison de mon Père ». Ces royaumes sont désignés comme le céleste, le terrestre et le téleste. Ces désignations sont conformes aux déclarations de l'apôtre Paul dans sa première épître aux Corinthiens, où il énonce : « Autre est l'éclat du soleil, autre l'éclat de la lune et autre l'éclat des étoiles ; même une étoile diffère en éclat d'une autre étoile. » (1 Cor. ¶
15:41.) J'aimerais avoir le temps de lire à tous nos amis la description et les attributs de ces royaumes et de ces gloires de l'au-delà. Voici une révélation qui rend claires pour tous les hommes les bienfaits transcendants et durables qui résultent de l'effort pour atteindre le meilleur. Pour ceux qui ont l'ambition, le courage et la dévotion d'atteindre la plus haute position, sont réservées des bénédictions qui transcendent la compréhension de l'esprit fini. ¶
Le Seigneur aime tous ses enfants, et dans les dispositions ordonnées qu'il a prises pour le salut, toute bonne action est récompensée, et tous ceux qui n'ont pas entièrement détruit leurs perspectives de reconnaissance trouveront place dans les degrés de gloire auxquels chacun a droit. Voici une justice universelle dans l'ordre de la loi, tempérée par une grande miséricorde pour les fragiles et les faibles. La révélation nous donne l'assurance qu'il est possible d'atteindre la plus haute position ou gloire. Dans tout notre enseignement et notre persuasion, notre unique motif et but omniprésent et prédominant est de nous préparer, nous et nos semblables, à l'entrée et à l'exaltation dans la plus haute gloire qu'il a révélée — le royaume céleste. Nous voulons le meilleur pour nous-mêmes, et nous le voulons pour les autres, mais nous savons que nous ne pouvons pas acquérir cette glorieuse bénédiction pour les autres. Chacun doit l'obtenir pour lui-même. ¶
Or, comment obtient-on l'entrée dans la gloire céleste ? On ne l'obtient que par le respect des ordonnances de l'Évangile et l'obéissance aux commandements de Dieu. On demande assez souvent à nos missionnaires : « Prétendez-vous être les seuls à aller au ciel ? » La réponse à cette question peut fort bien être donnée par le missionnaire en demandant à celui qui l'interroge : « Que voulez-vous dire par ciel ? Si vous entendez par ciel une résurrection d'entre les morts pour l'immortalité, la réponse est non. ¶
Grâce à l'expiation du Christ, chacun ressuscitera. Entendez-vous par ciel l'une des gloires et des royaumes inférieurs qui s'y trouvent ? Alors, généralement, la réponse est non. Nous croyons que beaucoup, sinon la plupart, des hommes et des femmes de bien du monde obtiendront des places et une reconnaissance dans les royaumes inférieurs du ciel. Mais si vous entendez par aller au ciel l'acquisition de l'exaltation dans le royaume céleste de notre Père, où demeurent Dieu et le Christ, alors la réponse doit être oui. Nul ne peut atteindre la plus haute position sans se conformer aux lois et aux ordonnances supérieures, qui ne peuvent être administrées que dans l'Église rétablie de notre Seigneur Jésus-Christ, sous son autorité et le pouvoir délégué qui réside dans la prêtrise de son Église. » ¶
Si certains sont disposés à critiquer cette manière de voir comme étroite et intolérante, nous devons leur faire remarquer que ce n'est pas nous qui avons formulé les règles, les règlements et les conditions d'entrée dans le royaume céleste de notre Père. C'est le Seigneur qui l'a fait, tant par la révélation ancienne que par la révélation moderne. Nous cherchons à enseigner aux hommes que ces règles d'admissibilité, bien qu'apparemment strictes et rigides, sont en fait des dispositions généreuses pour le bonheur des enfants du Père ici-bas et dans l'au-delà. Si certaines de ces exigences semblent restreindre la liberté personnelle des individus, c'est que ces prétendues libertés personnelles ne sont pas, en sagesse, bonnes en fin de compte pour l'individu ou les communautés. Chaque commandement que le Seigneur a donné est pour la bénédiction et le bien de l'humanité. ¶
Je lance un appel, à vous membres de l'Église comme moi, ainsi qu'à tous les hommes, pour qu'on les considère ainsi. Alors que beaucoup prennent la forme d'injonctions de retenue, il y a dans l'observance de chaque commandement un élément positif d'amélioration de la vie par la maîtrise de soi et la subordination du matériel au spirituel. ¶
Notre mission est donc de rendre témoignage de la divinité du Seigneur Jésus-Christ et d'enseigner son Évangile rétabli dans toute sa plénitude. Le Seigneur a été bon envers nous. Il a fait en sorte que soient prises les dispositions pour que nous disposions de toutes les facilités essentielles pour réaliser nos grands buts. Il a béni l'Église en lui donnant la dévotion de membres fidèles qui ne saurait guère être égalée dans aucun mouvement dont nous ayons connaissance. ¶
Ils sont généreux dans leurs dons, ils répondent aux appels du devoir, et leur vie illustre les principes d'amour selon lesquels ils devraient vivre. ¶
Il est vrai que tous ne sont pas fidèles. Certains tombent au bord du chemin par faiblesse, et à ceux-là nous offrons toujours la doctrine pleine d'espoir du repentir. C'est un sentiment glorieux, mes frères et sœurs, d'avoir sa place parmi les fidèles, de sentir le soutien chaleureux et généreux de vrais frères et sœurs dans l'Église du Christ. J'ai longtemps été le bénéficiaire de ses bénédictions, et je fais humblement cette reconnaissance et rends grâces pour l'appartenance à son Église et le privilège de le servir, pour la santé de poursuivre, pour la confiance et l'affection de mes associés, et pour le privilège de vivre dans la société des Saints de Dieu. ¶
Je rends mon humble témoignage que Dieu vit ; que Jésus-Christ était son Fils unique dans la chair ; que le récit biblique de sa naissance et de sa vie est vrai et non fictif ; que, quelle que soit l'admiration que nous proclamions pour ses attributs et ses enseignements, sa mission était avant tout divine ; que nous ne pouvons pas vraiment l'adorer sans reconnaître sa souveraineté et sa seigneurie. Je suis heureux de m'agenouiller devant le trône de sa puissance et de lui donner mon allégeance et mon faible effort pour l'établissement de son royaume sur la terre. ¶
Je rends témoignage que Joseph Smith était son prophète, choisi pour apporter l'Évangile complet sur la terre dans la dispensation de la plénitude des temps ; qu'il a accompli sa mission ; et que tous les hommes aujourd'hui sont les bénéficiaires de ses inestimables contributions. ¶
Je rends témoignage que la sainte prêtrise a été rétablie et se poursuit dans l'Église du Christ ; que cette sainte prêtrise et ce pouvoir sont ici sur la terre aujourd'hui, en l'an 1956, confiés à des milliers de bons hommes, serviteurs du Seigneur, le président David O. McKay, désigné, soutenu et approuvé du Seigneur, se tenant à leur tête, le tout afin que le royaume de notre Père soit établi et avance sur la terre. Le Christ reviendra. ¶
Notre mission est de préparer le royaume à sa venue. ¶
Que le Seigneur nous aide tous à nous dévouer à cette noble entreprise, c'est ce que je prie humblement, au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶