I Shall Be Deeply Grateful My Brethren...
Stephen L Richards
Estaré profundamente agradecido, mis hermanos y hermanas, si puedo contar con su fe y sus oraciones y con la ayuda del Espíritu Santo para continuar los elevados temas, los consejos vitales y las recomendaciones que mis hermanos han dado durante las sesiones anteriores de esta conferencia. Saludo a mis hermanos y hermanas con amor y compañerismo, y extiendo también a nuestros amigos que escuchan estos procedimientos mi aprecio por su interés y mi preocupación por su bienestar al considerar los grandes principios de la vida y la salvación. ¶
Al reunirnos en las sucesivas conferencias generales de la Iglesia, nuestros pensamientos se dirigen repetidamente a los principios y propósitos fundamentales de la poderosa causa que tenemos el honor de representar. Es bueno que así sea, y fervientemente esperamos que nunca lleguemos a estar tan absortos y atrapados en la multitud de detalles relacionados con la organización y los procedimientos que oscurezcamos siquiera por un momento el verdadero propósito de nuestro establecimiento en la tierra. ¶
Durante las últimas semanas, para cumplir los requisitos de un país extranjero distante que permitiera a la Iglesia poseer bienes y llevar adelante sus actividades dentro de ese país, la Primera Presidencia hizo preparar y presentar a la autoridad gobernante de dicho país una declaración de las creencias y los objetivos de la Iglesia. Para abarcar las principales creencias de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, presentamos los Artículos de Fe emitidos por el profeta Joseph Smith, que durante más de cien años se han distribuido por todo el mundo. No quisiera imponer a la paciencia de un público compuesto enteramente por miembros de la Iglesia la repetición de estos artículos, tan conocidos por mis hermanos y hermanas; pero, convencido de que muchos miles de nuestros amigos que no son de la Iglesia escuchan estos procedimientos, les pediré que me permitan presentarlos: ¶
Creemos en Dios el Eterno Padre, y en su Hijo Jesucristo, y en el Espíritu Santo. ¶
Creemos que los hombres serán castigados por sus propios pecados, y no por la transgresión de Adán. ¶
Creemos que por medio de la Expiación de Cristo todo el género humano puede salvarse, mediante la obediencia a las leyes y ordenanzas del evangelio. ¶
Creemos que los primeros principios y ordenanzas del evangelio son: primero, la fe en el Señor Jesucristo; segundo, el arrepentimiento; tercero, el bautismo por inmersión para la remisión de los pecados; cuarto, la imposición de manos para conferir el don del Espíritu Santo. ¶
Creemos que el hombre debe ser llamado por Dios, por profecía y por la imposición de manos de aquellos que tienen autoridad, para predicar el evangelio y administrar sus ordenanzas. ¶
Creemos en la misma organización que existía en la Iglesia primitiva, a saber: apóstoles, profetas, pastores, maestros, evangelistas, etc. ¶
Creemos en el don de lenguas, profecía, revelación, visiones, sanidad, interpretación de lenguas, etc. ¶
Creemos que la Biblia es la palabra de Dios hasta donde esté traducida correctamente; también creemos que el Libro de Mormón es la palabra de Dios. ¶
Creemos todo lo que Dios ha revelado, todo lo que actualmente revela y creemos que aún revelará muchos grandes e importantes asuntos pertenecientes al reino de Dios. ¶
Creemos en el recogimiento literal de Israel y en la restauración de las Diez Tribus; que Sion será edificada sobre este continente [el americano]; que Cristo reinará personalmente sobre la tierra y que la tierra será renovada y recibirá su gloria paradisíaca. ¶
Reclamamos el privilegio de adorar a Dios Todopoderoso según los dictados de nuestra propia conciencia, y concedemos a todos los hombres el mismo privilegio, dejándolos adorar cómo, dónde o lo que deseen. ¶
Creemos en estar sujetos a reyes, presidentes, gobernantes y magistrados, en obedecer, honrar y sostener la ley. ¶
Creemos en ser honrados, verídicos, castos, benevolentes, virtuosos y en hacer el bien a todos los hombres; en efecto, podemos decir que seguimos la admonición de Pablo: creemos todas las cosas, esperamos todas las cosas, hemos sufrido muchas cosas y esperamos poder sufrir todas las cosas. Si hay algo virtuoso, bello, de buena reputación o digno de alabanza, a esto aspiramos. —Joseph Smith. ¶
No comentaré en general los Artículos de Fe. Hablan por sí mismos, y confiamos en que resulten aceptables al gobierno al que los presentamos como declaración de nuestras principales creencias. ¶
Además del requisito de una declaración de creencias y doctrinas, se nos pidió exponer nuestros propósitos y objetivos como Iglesia. Lo siguiente es una breve declaración de objetivos que se envió. Cito: ¶
«Los objetivos de la Iglesia son testificar de la divinidad del Señor Jesucristo; enseñar a todos los hombres los principios de su evangelio; y convertirlos y persuadirlos a seguir sus caminos y guardar los mandamientos de Dios, para que así hagan avanzar el reino de Dios en la tierra, lleven hermandad y paz a los hombres y las naciones, y ganen la exaltación para sí mismos. ¶
»Para alcanzar este objetivo, la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días construye y mantiene iglesias, templos, instituciones educativas para todas las edades, edificios y medios recreativos, y proyectos destinados a enseñar y fomentar la preparación vocacional e industrial para una vida autosuficiente. Enseña lealtad al país y fomenta la buena ciudadanía en todas las comunidades donde se establece». ¶
La declaración presentada necesariamente fue breve. ¿Puedo ampliar algunas de sus partes? ¶
¿Cómo y hasta qué punto estamos testificando de la divinidad del Señor Jesucristo? De las últimas cifras disponibles les doy lo siguiente: Actualmente mantenemos unos cinco mil misioneros en los campos misionales de la Iglesia, establecidos en casi todos los países del mundo donde las leyes y costumbres de la gente permiten su establecimiento. El costo promedio de cada misionero al mes es de 58,96 dólares, para cubrir su vida y mantenimiento en el campo misional. El costo mensual total de nuestra fuerza misional supera los 290.000 dólares, sufragados principalmente por los padres de los misioneros, los propios misioneros, los quórumes y otras personas generosas que contribuyen al fondo misional. Esta enorme suma, que supera los 3.400.000 dólares al año, se gasta en los países donde trabajan los misioneros y, en algunos casos, contribuye sustancialmente a la economía nacional de esos países. ¶
Nuestros misioneros no viven «a costa» de los pueblos de los países a los que son enviados. Más bien aportan a las comunidades donde sirven en vez de quitarles. ¶
Además de los cinco mil misioneros que sirven en estas misiones que llamamos extranjeras, hay 6.429 misioneros de estaca, que no dejan sus hogares, sino que prestan servicio misional entre vecinos y amigos que no son de la Iglesia en las comunidades donde viven. Prestan su servicio sin remuneración, igual que todos los misioneros de la Iglesia. ¶
Será interesante para los miembros de la Iglesia saber que durante los primeros ocho meses de 1956 hubo 9.910 bautismos de conversos en las misiones extranjeras y 5.549 en las misiones de estaca, para un total de 15.459, cantidad suficiente, si se concentrara, para formar tres o cuatro estacas nuevas en la Iglesia. ¶
El deber principal y la primera obligación de estos 11.500 misioneros es testificar de la divinidad del Señor Jesucristo. Son enviados al mundo como embajadores de Jesucristo, y desde el principio se les enseña que no pueden representarlo ni servirle eficazmente sin un firme testimonio personal de su divinidad. Si viven los principios del evangelio, nunca pierden su testimonio y siempre pueden, bajo la influencia del Espíritu Santo, testificar con tal convicción que captan la atención de las personas que temen a Dios. Este testimonio sincero sirve como influencia persuasiva y convincente que toca la vida de muchos mucho antes de que el misionero inexperto haya podido absorber y dominar plenamente los principios del evangelio en el proceso de enseñanza. ¶
¿Cuán esencial es este testimonio de la divinidad del Señor Jesucristo? Es la primera credencial esencial de un cristiano. Jesús mismo dio el ejemplo cuando, al justificarse ante los judíos, dijo: «Yo soy el que doy testimonio de mí mismo, y el Padre que me envió da testimonio de mí» (Juan 8:18). Y por todo lo que podemos aprender de las Escrituras, debemos concluir que hay un solo hecho indispensable en la base de toda la doctrina cristiana del que se debe testificar: que Jesucristo era el Hijo de Dios y que fue enviado por él para cumplir su misión en el mundo. ¶
¿Cómo puede alguien que profesa el cristianismo satisfacer una conciencia cristiana sin ese testimonio? ¿Por qué son reacios los hombres a comprometerse así? Algunos quizá tengan dudas de conciencia acerca de la naturaleza divina de Cristo. Estoy seguro de que harían bien en buscar humilde y sinceramente más conocimiento sobre él. Temo que muchos más pertenezcan a la categoría que Pablo mencionó, de quienes se «avergüenzan» de testificar abiertamente de él. Parecen pensar que de algún modo eso menoscaba su inteligencia, y temo también que algunos consideren que confesar abiertamente la fe es comprometerse con una forma de vida que no tienen la fuerza ni la voluntad de seguir. ¶
Lamento esta renuencia, particularmente la de hombres prominentes e influyentes, porque estoy seguro de que su influencia es considerable, sobre todo en la vida de los jóvenes que admiran sus éxitos y su posición en la comunidad, y que podrían ver propósitos más ricos y nobles en la vida mediante el ejemplo y las declaraciones abiertas de aquellos a quienes tanto estiman. ¶
Creo conocer la razón fundamental de esta reserva. Es la autosuficiencia que resulta de la falta de humildad. Los hombres de éxito son muy propensos a olvidar su dependencia de una providencia benéfica. ¶
A menudo parece necesario llevar calamidades y grandes privaciones a la vida de los orgullosos y altivos. A veces un hombre rico pierde sus posesiones, su esposa e hijos queridos, incluso su buen nombre, antes de comenzar a orar y reconocer al supremo dispensador de todas las cosas buenas que perduran. Apelo a que haya más testimonio, más valor para testificar y más humildad para reconocer la bondad del Señor hacia sus hijos. ¶
El segundo punto de la declaración de objetivos que mencioné es «enseñar a todos los hombres los principios de su evangelio; y convertirlos y persuadirlos a seguir sus caminos y guardar los mandamientos de Dios». Muchos de los principios del evangelio que enseñan nuestros misioneros y nuestro pueblo se encuentran en los Artículos de Fe que he leído. El tiempo no permite comentarlos extensamente. Sin embargo, quisiera mencionar algunos puntos. ¶
Menciono los artículos undécimo y duodécimo: «Reclamamos el privilegio de adorar a Dios Todopoderoso según los dictados de nuestra propia conciencia, y concedemos a todos los hombres el mismo privilegio, dejándolos adorar cómo, dónde o lo que deseen». ¶
«Creemos en estar sujetos a reyes, presidentes, gobernantes y magistrados, en obedecer, honrar y sostener la ley». ¶
Puedo comprender, por la historia de aquellos tiempos, cuánta importancia concedía el profeta Joseph Smith a estos artículos en su época. La violación de estos principios por personas intolerantes y sin escrúpulos le acarreó sufrimiento y persecución infinitos a él y a su pueblo. Sin embargo, dudo que, salvo mediante una percepción divina, pudiera haber previsto lo que la violación de estos principios significaría para el mundo entero un siglo o más después de su vida. No estoy suficientemente informado para saber si otras iglesias tienen declaraciones comparables en sus constituciones o declaraciones de fe; pero la historia de nuestros tiempos justifica afirmar que pocas cosas, si acaso alguna, han contribuido más al estado caótico del mundo que la violación de los principios cardinales expuestos en esta declaración de creencias. Contienen la esencia misma de la libertad y sostienen la majestad de la ley. ¶
Son declaraciones inspiradas, y en ellas se comprende la única base verdadera sobre la cual puede establecerse la paz permanente. Predicamos y practicamos estos principios en todo el mundo donde se nos da la oportunidad. Los proclamamos y defendemos la libertad dondequiera que vamos. Son parte del evangelio de Jesucristo y, como tales, los enseñamos. ¶
Quizá encontremos cierta resistencia al enseñar los principios del evangelio porque tenemos aspectos importantes de este que fueron dados por revelación, son explicativos y van más allá de la enseñanza convencional del cristianismo, como proclama nuestro octavo artículo de fe: «Creemos que la Biblia es la palabra de Dios hasta donde esté traducida correctamente». Enseñamos la Biblia como la historia de los tratos de Dios con el hombre y como base del evangelio cristiano, pero tenemos revelación explicativa adicional que no contradice la Biblia, sino que sirve para interpretar y aclarar muchas de sus declaraciones oscuras o incompletas. ¶
Les daré una ilustración que es típica de otras. El Salvador consoló a sus discípulos al partir con esta suprema declaración de consuelo: «En la casa de mi Padre muchas moradas hay; si así no fuera, yo os lo hubiera dicho; voy, pues, a preparar lugar para vosotros» (Juan 14:2). Durante muchos siglos el mundo no tuvo explicación de las «muchas moradas» en la casa de nuestro Padre. En febrero de 1832, el profeta Joseph escribió: «Por diversas revelaciones que se habían recibido, era evidente que muchos puntos importantes relacionados con la salvación del hombre habían sido quitados de la Biblia o se habían perdido antes de que fuera compilada. ¶
»De las verdades que quedaban resultaba evidente que, si Dios recompensaba a cada uno según las obras hechas en el cuerpo, el término cielo, tal como se destinaba a ser el hogar eterno de los santos, debía incluir más de un reino» (véase la introducción de D. y C. 76). En respuesta a esta pregunta que estaba en la mente del Profeta, le llegó la revelación conocida a veces como «La Visión». Es la explicación de las palabras del Salvador, pues define las moradas, los reinos y las glorias que existen en el cielo, «la casa de mi Padre». Estos reinos se denominan celestial, terrestre y telestial. Estas designaciones concuerdan con las declaraciones del apóstol Pablo en su primera epístola a los corintios, donde expone: «Una es la gloria del sol, otra la gloria de la luna y otra la gloria de las estrellas; pues una estrella es diferente de otra en gloria» (1 Corintios 15:41). ¶
Ojalá tuviera tiempo de leer a todos nuestros amigos la descripción y los atributos de estos reinos y glorias del más allá. He aquí una revelación que aclara a todos los hombres los beneficios trascendentes y perdurables que se obtienen al esforzarse por lo mejor. Para quienes tengan la ambición, el valor y la devoción de alcanzar la posición más elevada, están reservadas bendiciones que trascienden la comprensión de la mente finita. ¶
El Señor ama a todos sus hijos, y en la disposición ordenada que ha hecho para la salvación se recompensa toda buena obra; todos los que no hayan destruido por completo sus posibilidades de reconocimiento hallarán lugar en los grados de gloria a los que respectivamente tengan derecho. Aquí hay justicia universal en la ley y el orden, atemperada con gran misericordia para los frágiles y débiles. La revelación nos asegura que es posible alcanzar la posición o gloria más elevada. En toda nuestra enseñanza y persuasión, nuestro motivo y propósito predominante y omnipresente es prepararnos a nosotros mismos y a nuestros semejantes para entrar y ser exaltados en la gloria más alta que él ha revelado: el reino celestial. Queremos lo mejor para nosotros y para los demás, pero sabemos que no podemos adquirir esta gloriosa bendición por otros. Cada uno debe obtenerla por sí mismo. ¶
Ahora bien, ¿cómo se obtiene la entrada a la gloria celestial? Se obtiene únicamente mediante el cumplimiento de las ordenanzas del evangelio y la obediencia a los mandamientos de Dios. Nuestros misioneros reciben con frecuencia esta pregunta: «¿Afirman que ustedes son los únicos que irán al cielo?». El misionero puede responder preguntando al interlocutor: «¿Qué quiere decir con cielo? Si por cielo quiere decir una resurrección de la tumba a la inmortalidad, la respuesta es no. ¶
»Mediante la expiación de Cristo, todos resucitarán. ¿Quiere decir por cielo uno de los reinos y glorias menores que hay en él? Entonces, generalmente, la respuesta es no. Creemos que muchos, si no la mayoría, de los buenos hombres y mujeres del mundo obtendrán un lugar y reconocimiento en los reinos menores del cielo. Pero si por ir al cielo quiere decir alcanzar la exaltación en el reino celestial de nuestro Padre, donde moran Dios y Cristo, entonces la respuesta debe ser sí. Nadie puede alcanzar la posición más elevada sin cumplir las leyes y ordenanzas superiores, que solo pueden administrarse en la Iglesia restaurada de nuestro Señor Jesucristo, bajo su autoridad y el poder delegado depositado en el sacerdocio de su Iglesia». ¶
Si alguien se inclina a criticar este punto de vista por estrecho e intolerante, debemos señalarle que nosotros no formulamos las reglas, reglamentos y requisitos para entrar en el reino celestial de nuestro Padre. El Señor lo hizo, tanto en la revelación antigua como en la moderna. Procuramos enseñar a los hombres que estas reglas de elegibilidad, aunque parezcan estrictas y rígidas, son en realidad disposiciones generosas para la felicidad de los hijos del Padre aquí y en el más allá. Si alguno de los requisitos parece limitar la libertad personal de los individuos, es porque esas llamadas libertades personales, sabiamente consideradas, no son al final buenas para el individuo ni para las comunidades. Cada mandamiento que el Señor ha dado es para la bendición y el bien de la humanidad. ¶
Apelo a mis compañeros miembros de la Iglesia y a todos los hombres para que las consideren así. Aunque muchos tienen la forma de mandatos de restricción, en la obediencia a cada mandamiento hay un elemento positivo de mejoramiento de la vida mediante el dominio propio y la subordinación de lo material a lo espiritual. ¶
Así que nuestra misión es testificar de la divinidad del Señor Jesucristo y enseñar su evangelio restaurado en toda su plenitud. El Señor ha sido bueno con nosotros. Ha dispuesto que estén a nuestro alcance todas las instalaciones esenciales para realizar nuestros grandes propósitos. Ha bendecido a la Iglesia con la devoción de miembros fieles, difícilmente igualada en cualquier movimiento del que tengamos noticia. ¶
Son generosos al dar, responden a los llamamientos al deber y sus vidas ejemplifican los principios de amor por los que deben vivir. ¶
Es verdad que no todos son fieles. Algunos caen por el camino a causa de la debilidad; a ellos siempre les ofrecemos la esperanzadora doctrina del arrepentimiento. Es un sentimiento glorioso, mis hermanos y hermanas, tener un lugar entre los fieles, sentir el cálido y generoso apoyo de verdaderos hermanos y hermanas en la Iglesia de Cristo. Durante mucho tiempo he recibido sus bendiciones y humildemente reconozco y agradezco ser miembro de su Iglesia, tener el privilegio de servirle, salud para continuar, la confianza y el amor de mis asociados y el privilegio de vivir en la sociedad de los santos de Dios. ¶
Doy mi humilde testimonio de que Dios vive; de que Jesucristo fue su Hijo Unigénito en la carne; de que el relato bíblico de su nacimiento y vida es verdadero y no ficticio; de que, por mucho que proclamemos nuestra admiración por sus atributos y enseñanzas, sobre todo su misión fue divina; y de que no podemos adorarlo verdaderamente sin reconocer su soberanía y señorío. Me alegra arrodillarme ante el trono de su poder y ofrecerle mi lealtad y mi débil esfuerzo para establecer su reino en la tierra. ¶
Testifico que Joseph Smith fue su profeta, escogido para traer el evangelio completo a la tierra en la Dispensación del Cumplimiento de los Tiempos; que cumplió su misión y que todos los hombres de hoy son beneficiarios de sus inestimables contribuciones. ¶
Testifico que el santo sacerdocio ha sido restaurado a la Iglesia de Cristo y continúa en ella; que ese santo sacerdocio y poder está hoy en la tierra, en el año 1956, depositado en miles de hombres buenos, siervos del Señor, con el presidente David O. McKay, nombrado, sostenido y aprobado por el Señor, a la cabeza, todo ello para que el reino de nuestro Padre sea establecido y avanzado en la tierra. Cristo volverá. ¶
Nuestra misión es preparar el reino para su venida. ¶
Que el Señor nos ayude a todos a dedicarnos a esa empresa exaltada. Lo ruego humildemente en el nombre de Jesucristo. Amén. ¶