Le passage des années...

Le passage des années et la répétition de l'expérience ne parviennent pas à diminuer le sentiment de la grande responsabilité que représente le fait de s'adresser à l'assemblée dans ce grand tabernacle et à ceux qui écoutent par la radio. J'ai prié et je prie maintenant pour l'inspiration du Seigneur, afin de pouvoir accomplir ce devoir de façon acceptable pour lui et pour vous, mes frères et sœurs. ¶

Ce que j'ai à l'esprit, je voudrais l'associer à ce passage d'Écriture tiré de Matthieu : ¶

« Alors Jésus dit à ses disciples : Si quelqu'un veut marcher derrière moi, qu'il renonce à lui-même, qu'il se charge de sa croix et qu'il me suive. ¶

« Car celui qui voudra sauver sa vie la perdra, mais celui qui la perdra à cause de moi la trouvera. ¶

« À quoi servirait-il à un homme de gagner le monde entier, s'il perdait sa propre âme ? ou que donnerait un homme en échange de son âme ? ¶

« Car le Fils de l'homme doit venir dans la gloire de son Père, avec ses anges ; et alors il rendra à chacun selon ses œuvres. » (Matthieu 16:24-27.) ¶

Avant d'insister sur un ou plusieurs points particuliers contenus dans ce remarquable passage, je voudrais faire un bref rapport sur certaines activités de l'Église depuis notre conférence d'il y a six mois. Pendant cet intervalle, l'Église a progressé de la façon la plus encourageante. Les collèges de la prêtrise ont augmenté en nombre, particulièrement dans le champ missionnaire, et, grâce aux efforts efficaces des comités de la prêtrise parmi les Autorités générales, il en est résulté une inscription plus nombreuse dans les collèges en général. Il y a aujourd'hui, dans les pieux et les missions de l'Église, 237 collèges de grands prêtres ; 449 collèges de soixante-dix et 17 unités ; 1 750 collèges d'anciens et deux unités ; 171 collèges et 1 725 groupes de prêtres ; 737 collèges et 1 230 groupes d'instructeurs ; 1 988 collèges et 551 groupes de diacres. ¶

Ce sont toutes des organisations établies par révélation pour l'activité dans les choses spirituelles, aussi bien que temporelles, pour les garçons et pour les jeunes gens de moins de dix-neuf ans, pour la plupart de dix-sept et dix-huit ans. ¶

Les comités généraux des organisations auxiliaires fonctionnent efficacement, et les organisations locales coopèrent avec eux dans des efforts sincères pour inculquer de hauts idéaux dans l'esprit de l'enfance et de la jeunesse. ¶

C'est une pensée qui donne à réfléchir, mes frères et sœurs, de se rendre compte que tous les collèges, toutes les organisations auxiliaires, toutes les écoles de l'Église, les séminaires, les instituts, les collèges, l'université de l'Église, tous les édifices de l'Église, toutes les préparations de leçons, la dépense de centaines de milliers de dollars par mois pour la publication de livres, d'équipement, de matériel illustratif, et ainsi de suite — tous les efforts de milliers de dirigeants et d'instructeurs — ont un seul but : à savoir l'éducation et la formation appropriée de vos garçons et de vos filles et l'édification de tous les membres de l'Église. Tout ce qui a été fait et est fait maintenant tend vers ce seul but général. L'appréciez-vous en coopérant avec ces forces et en envoyant vos jeunes enfants, et vos jeunes gens et jeunes filles, à ces diverses organisations de l'Église ? Sinon, vous vous dérobez à une partie de votre devoir. ¶

Nous n'avons que des paroles de louange pour les Douze, les Assistants du Collège des douze et les autres Autorités générales, y compris l'Épiscopat président ; pour les comités généraux, les membres du comité général de construction de l'Église, les dirigeants de pieu et de paroisse, tous et chacun œuvrant pour le bien de l'individu afin de réaliser les desseins du Seigneur, qui a déclaré : « . . . voici mon œuvre et ma gloire — réaliser l'immortalité et la vie éternelle de l'homme. » (P. de G. P., Moïse 1:39.) ¶

Vous serez intéressés d'apprendre que, depuis le début de l'année, 136 édifices de l'Église ont été consacrés. On estime que durant le dernier trimestre de 1956 il s'y ajoutera peut-être quarante-quatre bâtiments de plus, ce qui portera à 180 le total des bâtiments consacrés dans les paroisses, pieux et missions de langue anglaise. Dans les missions étrangères, on estime qu'environ cinquante à soixante maisons de culte seront consacrées durant cette année 1956, ce qui fera un total général d'environ 240. ¶

Un moyen en vue d'une fin ! Du point de vue du nombre et de la prospérité matérielle, l'Église a donc toutes les raisons d'être encouragée. Toutes ces choses, je le répète, sont des moyens en vue du perfectionnement de l'âme — voilà la fin. ¶

La grande question est : Avons-nous progressé spirituellement autant que dans ces organisations physiques et d'enseignement ? La réponse est « oui ». ¶

Les réalisations mentionnées précédemment, les efforts consentis, sont en eux-mêmes véritablement des expressions de spiritualité, et nous offrons ici dans nos cœurs une prière pour que Dieu bénisse l'ensemble des membres de l'Église qui ont contribué de leurs moyens, de leurs talents et de leurs efforts à la réalisation des buts nommés, les moyens, et les structures et les édifices de l'Église en particulier. C'est merveilleux ce que vous avez fait. ¶

« Toute impulsion noble, toute expression désintéressée d'amour, toute souffrance courageuse pour le bien ; tout abandon de soi à quelque chose de plus élevé que soi ; toute loyauté envers un idéal ; tout dévouement désintéressé à un principe ; toute aide apportée à l'humanité ; tout acte de maîtrise de soi ; tout courage excellent de l'âme, non vaincu par le faux-semblant ou la politique, mais par le fait d'être, de faire et de vivre le bien pour l'amour du bien même — voilà la spiritualité. » ¶

Et notre texte souligne le fait que l'être humain se compose d'un esprit et d'un corps : « À quoi servirait-il à un homme de gagner le monde entier, s'il perdait sa propre âme ? ou que donnerait un homme en échange de son âme ? » (Matthieu 16:26.) ¶

En effet, l'existence terrestre de l'homme n'est qu'une mise à l'épreuve, pour voir s'il concentrera ses efforts, sa pensée, son âme sur les choses qui contribuent à son confort et à la satisfaction de ses instincts et de ses passions physiques, ou s'il fera de l'acquisition de qualités spirituelles le but et l'objectif de sa vie. ¶

La route spirituelle a le Christ pour idéal, non la satisfaction du physique, car celui qui voudrait sauver sa vie en cédant à cette satisfaction présente d'un besoin apparent perdra sa vie. ¶

S'il veut chercher le véritable but de la vie, l'individu doit vivre pour quelque chose de plus élevé que lui-même. Il entend la voix du Sauveur dire : « Je suis le chemin, la vérité et la vie. » (Jean 14:6.) En suivant cette voix, il apprend bientôt qu'il n'y a pas une seule grande chose qu'il puisse faire pour atteindre le bonheur ou la vie éternelle. Il apprend que « la vie se compose non pas de grands sacrifices ou de grands devoirs, mais de petites choses dans lesquelles les sourires, la bonté et les petites obligations rendues par habitude sont ce qui gagne et conserve le cœur et assure le réconfort. » ¶

La spiritualité, notre véritable but, est la conscience de la victoire sur soi et de la communion avec l'Infini. La spiritualité pousse à vaincre les difficultés et à acquérir de plus en plus de force. Sentir ses facultés s'épanouir et la vérité élargir l'âme est l'une des expériences les plus sublimes de la vie. Puissent tous vivre de manière à connaître cette extase ! ¶

Être « honnêtes, fidèles, chastes, bienveillants, vertueux, et en faisant du bien à tous les hommes » sont des attributs qui contribuent à la spiritualité, la plus haute acquisition de l'âme. C'est le divin dans l'homme, le don suprême, couronnant, qui fait de lui le roi de toutes les choses créées. ¶

La vie spirituelle est la vraie vie de l'homme. C'est ce qui le distingue des bêtes des forêts. Elle l'élève au-dessus du physique, et pourtant il reste sensible à toutes les contributions naturelles que la vie peut lui donner, qui sont nécessaires à son bonheur ou contribuent à son avancement. « Quoique dans le monde, non du monde. » (Voir Jean 8:23.) ¶

Jésus a enseigné que les hommes et les femmes ne parviennent pas à vivre véritablement s'ils n'ont pas de spiritualité. Dans La vie et les enseignements de Jésus, de Jefferson, nous lisons que la force spirituelle sous-tend toute chose et que, sans elle, rien de valable ne peut être accompli. Et je cite : « Les besoins spirituels ne peuvent être satisfaits que par des moyens spirituels. Tous les gouvernements, toutes les lois, toutes les méthodes et toutes les organisations n'ont aucune valeur à moins que » la spiritualité ne les guide. Tous « les hommes et les femmes sont remplis de vérité », de cette spiritualité — et « de justice et de miséricorde. Les choses matérielles n'ont aucun pouvoir pour relever l'esprit abattu. La gravitation, l'électricité et la vapeur sont de grandes forces, mais elles sont toutes impuissantes à changer les mobiles des hommes et des femmes. » « Si un homme ne naît de nouveau, il ne peut voir le royaume de Dieu. » (Voir Jean 3:3.) ¶

La spiritualité et la moralité, telles qu'enseignées par l'Église de Jésus-Christ, sont fermement ancrées dans des principes fondamentaux — des principes auxquels le monde ne peut jamais échapper, même s'il le voulait, et le premier principe fondamental est une croyance — et, parmi les membres de l'Église véritablement convertis, une connaissance — de l'existence de Dieu le Père et de son Fils Jésus-Christ. Les enfants de l'Église apprennent, ou du moins devraient apprendre, à le reconnaître et à le prier comme quelqu'un qui peut écouter, entendre et ressentir tout comme un père terrestre peut écouter, entendre et ressentir, et ils ont absorbé jusqu'au plus profond de leur être, s'ils sont bien enseignés, de leurs mères et de leurs pères, le témoignage réel que ce Dieu personnel a parlé dans cette dispensation. ¶

Inséparable de l'acceptation de l'existence de Dieu est une attitude de révérence, sur laquelle je désire maintenant attirer très sérieusement l'attention de toute l'Église. La plus grande manifestation de spiritualité est la révérence ; en vérité, la révérence est la spiritualité. La révérence est un profond respect mêlé d'amour. C'est « une émotion complexe faite de sentiments mêlés de l'âme ». Carlyle dit que c'est « le plus élevé des sentiments humains ». J'ai dit ailleurs que si la révérence est le plus élevé, l'irrévérence est alors l'état le plus bas dans lequel un homme puisse vivre dans le monde. Quoi qu'il en soit, il est néanmoins vrai qu'un homme irrévérencieux a en lui une grossièreté qui repousse. Il est cynique, souvent sarcastique, et toujours iconoclaste. ¶

La révérence englobe l'estime, la déférence, l'honneur et le respect. Sans un certain degré de révérence, il n'y aurait donc ni courtoisie, ni civilité, ni égard pour les sentiments des autres, ni pour leurs droits. La révérence est la vertu fondamentale de la religion. C'est « l'un des signes de force ; l'irrévérence, l'un des indices les plus sûrs de faiblesse. Nul ne s'élèvera haut », dit un homme, « qui raille les choses sacrées. Les excellentes loyautés de la vie », poursuit-il, « doivent être révérées ou elles seront reniées au jour de l'épreuve. » ¶

Parents, la révérence, comme la charité, commence à la maison. Dès la petite enfance, les enfants devraient être formés à être respectueux, déférents — respectueux les uns envers les autres, envers les étrangers et les visiteurs — déférents envers les personnes âgées et infirmes — révérencieux envers les choses sacrées, envers leurs parents et l'amour parental. ¶

Trois influences dans la vie du foyer éveillent la révérence chez les enfants et contribuent à son développement dans leur âme. Ce sont : premièrement, une orientation ferme mais douce ; deuxièmement, la courtoisie manifestée par les parents l'un envers l'autre et envers les enfants ; et troisièmement, la prière à laquelle participent les enfants. Dans chaque foyer de cette Église, les parents devraient s'efforcer d'agir avec intelligence pour inculquer ces trois principes fondamentaux aux enfants. ¶

La révérence dans les maisons de culte : Les églises sont consacrées et mises à part comme maisons de culte. Cela signifie, bien sûr, que tous ceux qui y entrent le font, ou du moins font semblant de le faire, dans l'intention de se rapprocher de la présence du Seigneur plus qu'ils ne le peuvent dans la rue ou au milieu des soucis d'une vie de tous les jours. En d'autres termes, nous allons à la maison du Seigneur pour le rencontrer et communier avec lui en esprit. Un tel lieu de réunion devrait donc, avant tout, être convenable et approprié à tous égards, que l'on considère Dieu comme l'invité, ou les fidèles comme ses invités. ¶

Que le lieu de réunion soit une humble chapelle ou un « poème en architecture » construit en marbre blanc et incrusté de pierres précieuses, cela ne fait que peu ou pas de différence dans notre approche et notre attitude envers la Présence infinie. Savoir que Dieu est là devrait suffire à nous pousser à nous conduire avec ordre et révérence. ¶

À cet égard, en tant que membres de l'Église dans nos assemblées de culte, nous avons beaucoup à améliorer. Les autorités présidentes dans les réunions de pieu, de paroisse et de collège, et surtout les instructeurs dans les classes, devraient faire un effort particulier pour maintenir un meilleur ordre et plus de révérence pendant les heures de culte et d'étude. Moins de conversations derrière la chaire auront un effet salutaire sur ceux qui lui font face. Par l'exemple et par le précepte, on devrait faire sentir aux enfants combien la confusion et le désordre sont déplacés dans une assemblée de culte. On devrait le leur faire sentir dès l'enfance, et le leur souligner dans la jeunesse : il est irrespectueux de parler ou même de chuchoter pendant un sermon, et il est le comble de la grossièreté, sauf en cas d'urgence, de quitter une assemblée de culte avant qu'elle soit congédiée. ¶

L'une des manifestations les plus prononcées de l'indignation de Jésus fut causée par la profanation du temple du Seigneur. Lorsqu'il renversa les tables des changeurs et fit sortir ceux qui marchandaient et trafiquaient dans le saint sanctuaire, il donna un avertissement qui a traversé les siècles : ¶

« . . . ne faites pas de la maison de mon Père une maison de trafic. » (Jean 2:16.) Faire et dépenser de l'argent, même en conversation, chercher des défauts, et surtout faire des commérages sur ses voisins dans une maison de culte, sont essentiellement des violations de ce commandement donné il y a près de deux mille ans. ¶

S'il y avait plus de révérence dans les cœurs humains, il y aurait moins de place pour le péché et la peine qui en résulte, plus de capacité pour la joie et l'allégresse. Rendre plus chère, plus adaptable, plus attrayante cette gemme parmi les vertus brillantes est un projet digne des efforts les plus unis et les plus emplis de prière de chaque dirigeant, de chaque parent et de chaque membre de l'Église. ¶

Je répète maintenant : ¶

« Si quelqu'un veut marcher derrière moi, qu'il renonce à lui-même, qu'il se charge de sa croix et qu'il me suive. ¶

« Car celui qui voudra sauver sa vie la perdra, mais celui qui la perdra à cause de moi la trouvera. ¶

« À quoi servirait-il à un homme de gagner le monde entier, [désirs physiques, satisfaction des appétits, argent, richesse] — de gagner le monde entier, et de perdre sa propre âme ? ou que donnerait un homme en échange de son âme ? ¶

« Car le Fils de l'homme doit venir dans la gloire de son Père, avec ses anges ; et alors il rendra à chacun selon ses œuvres. » (Matthieu 16:24-27.) ¶

Dans ces paroles du Sauveur, nous avons désigné, soit par affirmation directe, soit par implication, quatre vérités éternelles — ¶

Premièrement, l'existence de Dieu notre Père éternel. ¶

Deuxièmement, la filiation divine de Jésus-Christ. ¶

Troisièmement, que l'homme a un esprit aussi bien qu'un corps, et qu'il peut orienter sa vie pour le servir, ¶

Quatrièmement, que le développement de l'âme résulte d'une maîtrise complète des désirs et des passions physiques. ¶

Avec cette Écriture, en conclusion, je désire attirer l'attention sur une autre vérité fondamentale : ¶

« . . . une œuvre merveilleuse est sur le point de se produire parmi les enfants des hommes. ¶

« C'est pourquoi, ô vous qui vous embarquez dans le service de Dieu, veillez à le servir de tout votre cœur, de tout votre pouvoir, de tout votre esprit et de toutes vos forces afin d'être innocents devant Dieu au dernier jour. ¶

« C'est pourquoi, si vous éprouvez le désir de servir Dieu, vous êtes appelés à l'œuvre ; ¶

« Car voici, le champ blanchit déjà pour la moisson, et voici, celui qui lance sa faucille de toutes ses forces amasse des provisions afin de ne pas périr, mais apporte le salut à son âme ; ¶

« Et la foi, l'espérance, la charité et l'amour, l'œil fixé uniquement sur la gloire de Dieu, le qualifient pour l'œuvre. ¶

« Souvenez-vous de la foi, de la vertu, de la connaissance, de la tempérance, de la patience, de la bonté fraternelle, de la divinité, de la charité, de l'humilité, de la diligence. ¶

« Demandez, et vous recevrez ; frappez, et l'on vous ouvrira. » (D. & A. section 4.) ¶

Que cette œuvre est apparue et est maintenant établie par révélation divine, témoignant de l'existence de Dieu le Père, de son fils Jésus-Christ, et que, par Jésus-Christ et son Évangile, l'humanité sera ramenée en sa présence, je vous en rends témoignage, à vous et au monde, au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶