Cet après-midi, je suis encouragé par le...

Cet après-midi, le discours impressionnant du président McKay à l'ouverture de cette conférence m'encourage à exprimer humblement quelques pensées que j'ai eues sur ce que je considère comme l'une des questions les plus importantes qui concernent aujourd'hui les Saints des derniers jours. ¶

Dans l'Histoire documentaire de l'Église, volume IV, est consigné un incident, et est recopiée une lettre qui fut préparée par le prophète Joseph Smith à la demande du rédacteur et éditeur d'un journal, qui avait demandé au Prophète d'écrire un article racontant l'essor, les progrès, les persécutions et la foi des Saints des derniers jours. Le Prophète accepta de le faire à une condition, et cette condition était qu'ils prennent son article dans son intégralité, sans aucune suppression ni aucun changement. Il figure alors, dans cette lettre, ou cet article qui fut écrit pour le journal, l'un des documents historiques les plus importants que nous ayons dans l'histoire de l'Église. ¶

Dans cette lettre, le prophète Joseph Smith raconta une expérience qu'il eut dans la soirée du 21 septembre 1823. Alors qu'il était en humble prière à Dieu, il s'aperçut soudain que la chambre où il priait se remplissait de lumière, une lumière plus brillante que l'éclat du soleil, et tandis qu'il s'émerveillait de cet éclat, il eut conscience qu'un personnage était entré dans la chambre avec un éclat dévorant plus grand encore que celui qu'il avait contemplé dans la chambre. ¶

Tandis qu'il se remettait du choc de l'apparition de ce personnage, qui se présenta au Prophète comme un messager envoyé de Dieu, le messager annonça quatre choses, qui sont déclarées dans ce document auquel j'ai fait référence et qui revêtent une grande signification pour l'œuvre d'aujourd'hui, telle qu'elle devait être établie par l'entremise du garçon prophète, Joseph Smith. Je ne ferai que brièvement référence à trois de ces annonces du messager céleste : ¶

La première chose que dit le messager fut que l'alliance que Dieu avait faite avec l'ancien Israël était proche et sur le point de s'accomplir. Cela faisait sans aucun doute référence à l'alliance qui fut annoncée à Abraham, à qui, en raison de sa fidélité, il fut promis que par lui et par sa postérité toutes les nations de la terre seraient bénies : et Dieu ferait de la postérité d'Abraham une grande nation. Il suffit de nous rappeler que le Sauveur du monde est venu par cette lignée ; et bien que son ministère personnel n'ait été qu'auprès de la maison d'Israël, avant de quitter ses disciples il leur déclara qu'ils devaient « prêcher la repentance et la rémission des péchés à toute la terre, en commençant par Jérusalem ». De cette lignée devait être préparé un peuple choisi pour établir le royaume de Dieu dans ces derniers jours, et c'est sur ce royaume que le Christ devait régner lorsqu'il viendrait sur la terre pour la seconde fois. ¶

La deuxième annonce faite par ce messager céleste fut qu'une œuvre préparatoire à la seconde venue du Messie allait promptement commencer. Vous vous rappellerez que peu avant la crucifixion du Maître, il dit à ses disciples qu'il reviendrait, et ils lui dirent, alors qu'ils étaient assis avec lui sur la montagne, peut-être pour l'une des dernières fois : « Maître, dis-nous quand ces choses arriveront. » Et alors sortit de ses lèvres une suite d'événements qui, dit-il, seraient l'annonce certaine que le temps était tout proche où sa seconde venue approchait, où il apparaîtrait dans les nuées du ciel avec une grande puissance et une grande gloire. ¶

Après avoir exercé son ministère quarante jours parmi eux après sa crucifixion et sa résurrection, il fut enlevé d'auprès d'eux dans les nuées du ciel, et deux personnages angéliques vêtus de blanc dirent à ceux qui furent témoins de l'ascension du Maître, ¶

Hommes Galiléens, pourquoi vous arrêtez-vous à regarder au ciel ? Ce Jésus, qui a été enlevé au ciel du milieu de vous, viendra de la même manière que vous l'avez vu allant au ciel. (Actes 1:11.) ¶

La troisième chose que le messager annonça au Prophète fut que le temps était proche où l'Évangile dans toute sa plénitude devait être prêché avec puissance à toutes les nations. C'était l'accomplissement de ce qui avait été promis à Jean lorsque l'ange volerait par le milieu du ciel, « ayant [la plénitude de] l'Évangile éternel, pour l'annoncer aux habitants de la terre ». (Apocalypse 14:6.) Le rétablissement de cette plénitude de l'Évangile fut accompli lorsque le Livre de Mormon, dont il fut déclaré qu'il était un récit contenant la plénitude de l'Évangile, fut rendu au monde par le prophète Joseph Smith. ¶

Pour que l'Évangile soit « prêché avec puissance », il fallait autre chose. Avant l'organisation de l'Église, il était nécessaire que les clés de la prêtrise soient de nouveau confiées à des hommes afin que l'Évangile puisse être prêché avec puissance, et que ses ordonnances soient administrées aux hommes. ¶

Mais la quatrième et dernière chose qui fut annoncée est celle sur laquelle je désire dire les quelques mots que je prononce cet après-midi. C'était qu'un peuple pût être préparé pour le règne millénaire. Le sens de ce terme était compris, apparemment, par les prophètes, depuis le temps d'Énoch jusqu'au temps du prophète Joseph Smith, lorsque le Seigneur parla d'une période de mille ans dans l'histoire du monde qui serait appelée règne millénaire et qui commencerait avec la seconde venue du Sauveur. Jean vit en vision la résurrection des justes qui régneraient avec le Christ pendant mille ans. Il vit que pendant cette période Satan serait lié, qu'il y aurait la paix sur toute la terre. Le ciel et la terre seraient étroitement associés, et toute l'œuvre inachevée concernant ce monde serait accomplie. Les injustices seraient redressées, et à la fin de ce règne viendrait un jugement final. ¶

Or, je me suis demandé, puisque c'est maintenant le temps de se préparer pour le règne millénaire, comment nous devons nous y prendre pour préparer un peuple à recevoir la venue du Seigneur. En réfléchissant sérieusement à cette question, je suis parvenu à deux ou trois conclusions certaines dans ma propre pensée. Cette préparation exige d'abord qu'un peuple, pour recevoir la venue du Seigneur, se voie enseigner la personnalité et la nature de Dieu et de son Fils, Jésus-Christ. ¶

Quelqu'un a dit ceci : ce qu'exige notre époque moderne, ce n'est pas « un Dieu qui fut jadis, mais un Dieu qui est maintenant ». En lisant cela, je me suis dit : comment peut-on rencontrer une personne dont l'identité est inconnue ? Comment peut-on être préparé à rencontrer une personne dont on n'a aucune connaissance ? Comment peut-on être préparé à rencontrer un être dont on ne peut comprendre la personnalité ? ¶

De grands penseurs ont depuis longtemps reconnu ce besoin dans la religion, si elle doit devenir une force vitale. George Harris, dans son livre Un siècle de changement dans la religion, a dit ceci : « La pensée de Dieu comme personnalité est une condition nécessaire de tout ce qui est contenu dans le champ de l'expérience religieuse. » ¶

Le professeur Hacking, de Harvard, dans son « Signification de Dieu dans l'expérience humaine », a fait une déclaration plus significative encore lorsqu'il a écrit : « L'alternative à la pensée de Dieu comme personne est la pensée de Lui comme substance, comme simple énergie et, surtout, comme loi. Arrêtez-vous seulement un instant pour considérer ce que cela signifierait pour nous d'essayer d'obéir à la volonté d'une substance, de l'amour, de l'énergie, ou d'adorer une loi, et vous aurez au moins quelque idée de la façon dont cette question de la personnalité de Dieu touche de près au cœur de la vraie religion. » ¶

Lorsque l'apôtre Paul parla de l'organisation de l'Église, il dit que l'un des principaux buts de son organisation était ¶

. . . pour l'édification du corps de Christ : ¶

jusqu'à ce que nous soyons tous parvenus à l'unité de la foi et de la connaissance du Fils de Dieu, à l'état d'homme accompli. (Éphésiens 4:12-13.) ¶

Et vous vous rappellerez que, dans cette dernière prière mémorable, le Maître dit : « Or, la vie éternelle, c'est qu'ils te connaissent, toi, le seul vrai Dieu, et celui que tu as envoyé, Jésus-Christ. » (Jean 17:3.) ¶

La vie éternelle est la vie de Dieu, ou la vie avec Dieu. En d'autres termes, il me semble qu'ils essaient de nous dire que la dignité de demeurer en sa sainte présence ne peut être obtenue qu'en connaissant Dieu et en connaissant Jésus-Christ qu'il a envoyé. ¶

À mon sens, une autre condition de cette préparation pour recevoir le Seigneur au début de son règne millénaire exige que l'on enseigne au peuple à accepter la divinité de la mission de Jésus comme Sauveur du monde. Pourquoi le Sauveur fut-il envoyé dans le monde ? Le Maître lui-même répondit à cette question durant son ministère lorsqu'il dit : « Car Dieu n'a pas envoyé son Fils dans le monde pour condamner le monde, mais pour que le monde soit sauvé par lui. » (Ibid., 3:17.) ¶

Dans une révélation de notre époque, il l'a dit de nouveau : ¶

Car voici, le Seigneur, votre Rédempteur, a souffert la mort dans la chair ; c'est pourquoi, il a éprouvé les souffrances de tous les hommes, afin que tous les hommes puissent se repentir et venir à lui. ¶

Et il est ressuscité des morts afin d'amener tous les hommes à lui, à condition qu'ils se repentent. (D. & A. 18:11-12.) ¶

Sauvés de quoi ? Rachetés de quoi ? Eh bien, d'abord, sauvés de la mort physique par la résurrection des morts. Mais, dans un autre sens, nous sommes également sauvés par son sacrifice expiatoire. Nous sommes sauvés du péché. Voici ce que le prophète Alma expliqua à son peuple à ce sujet : ¶

Et il viendra au monde pour racheter son peuple ; et il prendra sur lui les transgressions de ceux qui croient en son nom ; et ce sont ceux-là qui auront la vie éternelle, et le salut ne vient à personne d'autre. (Alma 11:40.) ¶

. . . il ne peut les sauver dans leurs péchés ; car je ne peux nier sa parole, et il a dit que rien d'impur ne peut hériter le royaume des cieux ; comment pouvez-vous donc être sauvés, si vous n'héritez pas le royaume des cieux ? C'est pourquoi, vous ne pouvez être sauvés dans vos péchés. (Ibid., 11:37.) ¶

Cette dernière déclaration du prophète Alma désigne encore une autre exigence, à mon sens, pour qu'un peuple soit préparé à recevoir la venue du Sauveur. Nous devons être nettoyés, purifiés et sanctifiés pour être rendus dignes de recevoir cette sainte présence et d'y demeurer. Le prophète Mormon l'a exprimé ainsi : ¶

Voici, je vous dis que vous seriez plus malheureux de demeurer avec un Dieu saint et juste, avec la conscience de votre souillure devant lui, que de demeurer avec les âmes damnées en enfer. (Mormon 9:4.) ¶

Comment cette purification peut-elle avoir lieu ? La réponse est : par les saintes ordonnances que le Seigneur a établies à cette fin. Nous sommes sauvés par la grâce, oui, par l'expiation du Maître, mais Néphi a enseigné cet autre principe : « . . . car nous savons que c'est par la grâce que nous sommes sauvés, après tout ce que nous pouvons faire. » (2 Néphi 25:23.) ¶

Or, la nature de cette ordonnance par laquelle le salut peut être obtenu est aussi clairement expliquée par le prophète Néphi : ¶

C'est pourquoi, mes frères bien-aimés, je sais que si vous suivez le Fils d'un cœur pleinement résolu, ne commettant ni hypocrisie ni tromperie devant Dieu, mais avec une intention réelle, vous repentant de vos péchés, témoignant au Père que vous êtes disposés à prendre sur vous le nom du Christ par le baptême — oui, en suivant votre Seigneur et votre Sauveur dans l'eau selon sa parole, voici, alors vous recevrez le Saint-Esprit ; oui, alors vient le baptême de feu et du Saint-Esprit, et alors vous pouvez parler dans la langue des anges et crier des louanges au Saint d'Israël. ¶

Et j'entendis une voix venant du Père, qui disait : Oui, les paroles de mon Bien-aimé sont vraies et dignes de foi. Celui qui persévère jusqu'à la fin, celui-là sera sauvé. (Ibid., 31:13, 15.) ¶

Et maintenant, enfin, il y a encore une chose qui est nécessaire, à mon sens, avant que cette préparation pour le règne millénaire soit faite. Nous devons accepter la mission divine du prophète Joseph Smith comme l'instrument par lequel furent accomplis le rétablissement de l'Évangile et l'organisation de l'Église de Jésus-Christ. Chaque membre de l'Église, pour être préparé au règne millénaire, doit recevoir un témoignage, chacun pour soi-même, de la divinité de l'œuvre établie par Joseph Smith. C'est ce que les Saints enseignèrent clairement après l'avènement du Sauveur sur la terre, et l'un des dirigeants de notre époque l'a redit lorsqu'il a déclaré, je suppose en référence à la parabole des cinq vierges folles et des cinq vierges sages dans la parabole du Maître : « Le temps viendra où nul homme ni nulle femme ne pourra tenir sur une lumière empruntée. Chacun devra être guidé par la lumière qui est en lui-même. » (Vie de Heber C. Kimball, p. 449-450.) ¶

Ces choses étant vraies, il doit alors devenir notre objectif et tout notre désir d'enseigner ces choses fondamentales pour préparer notre peuple à sa venue. ¶

Lorsque frère Romney a prononcé son excellent discours sur le sujet du perfectionnement des saints, je me suis rappelé ce qu'un commentateur éminent avait dit au sujet de la citation tirée des écrits de Paul aux Éphésiens. Il disait qu'il ne devrait pas y avoir de virgule après le mot saints. Il disait que cela devrait se lire « pour le perfectionnement des saints dans l'œuvre du ministère », soulignant l'importance de perfectionner tous ceux qui sont appelés à des postes de direction pour préparer le peuple à recevoir une connaissance du Fils de Dieu. Que ce soit ou non l'interprétation correcte, il est certain que dans nos foyers, dans nos séminaires et instituts, dans les organisations auxiliaires, dans les collèges de la prêtrise, nous devons enseigner la connaissance et la nature de la Divinité. Nous devons enseigner la mission du Sauveur du monde. Nous devons enseigner les principes et les ordonnances purificateurs de l'Évangile. Nous devons enseigner la nécessité de l'Évangile et son rétablissement par l'entremise du prophète Joseph Smith. ¶