J'aurais bien pu choisir un sujet...

J'aurais bien pu choisir, pour ce soir, un sujet autre que celui sur lequel je me propose de m'arrêter, si je n'avais été poussé, il y a quelques jours, en songeant à cette réunion, à attirer votre attention sur une question particulière. J'espère que cela ne sera pas trop déplacé pour cette grande occasion. Si cela vous paraît tel au début, je vous prie de réserver votre jugement. ¶

J'ai lu un article dans le journal l'autre jour. Il m'a incité à apporter cette question ici. Il est écrit par le juge Rudolph C. Geissler, du Connecticut. ¶

Certains d'entre vous l'ont peut-être vu, mais je crains qu'il n'ait pas été lu de façon générale et sérieuse, sans quoi je ne prendrais pas le temps d'en reproduire au moins une partie. Le juge dit : ¶

« Au cours des 24 années où j'ai siégé, je n'ai jamais accordé de seconde chance à un conducteur en excès de vitesse. Je n'en accorderai jamais. S'il est reconnu coupable devant mon tribunal ou plaide coupable, le conducteur en excès de vitesse reçoit une amende ou une peine de prison et son permis est entaché. ¶

« Dans la mesure où je m'en tiens strictement à la loi, je suis un juge “sévère”. À mon avis, c'est le rôle du juge. En tant que conducteur en excès de vitesse, vous êtes un homme parmi d'autres devant un tribunal de la circulation, un jour donné ; en tant que juge, vous êtes témoin, jour après jour, par centaines et par milliers, du pire carnage que l'homme ait jamais connu. ¶

Pire que la peste. Pire que la guerre. ¶

« Les automobilistes sont enclins à penser que, lorsqu'ils comparaissent devant un juge pour une première infraction de vitesse, on devrait leur accorder une seconde chance. Ils ne veulent pas de cette “marque noire” au dos de leur permis de conduire. Ils présentent des excuses. Ils font intervenir des amis du juge pour essayer d'arranger les choses. Ils engagent des avocats pour faire jouer des relations. Ce qu'ils ne comprennent pas, c'est que la vitesse est leur ennemie, et non le tribunal. Le tribunal n'est tout simplement que leur conscience. ¶

« Excuses, supplications, tentatives d'influence, je les ai toutes entendues : ¶

« “Monsieur le juge, je conduis depuis douze ans avec un dossier vierge — accordez-moi seulement cette chance.” « “Monsieur le juge, si vous inscrivez ce deuxième excès de vitesse sur mon permis, l'entreprise me renverra.” « “Votre Honneur, je n'ai pas d'emploi, mes enfants sont malades, et si vous m'infligez une amende, je devrai aller en prison.” » ¶

Il cite ensuite les cas d'amis qui plaident en faveur de personnes arrêtées. ¶

« Oui, je les ai toutes entendues, et je les ai toutes rejetées. Parfois cela me serre le cœur, par exemple quand un homme est sans emploi et se trouve acculé, mais je ne lui accorde pas de seconde chance. “Quelle sorte de justice est-ce là ?”, demanderez-vous peut-être. ¶

“N'avez-vous aucune compassion ? Un homme ne peut-il pas être pardonné pour une seule erreur ?” Une seule erreur. ¶

Compassion. Que croyez-vous que j'ai vu et entendu durant mes 24 années de siège ? Un homme roule à 70 milles à l'heure, de nuit, sur une route à deux voies. Il frôle une autre voiture dans un virage ; les deux voitures partent en tête-à-queue, hors de contrôle, et s'écrasent. Quatre personnes sont mortes. Ce n'est qu'une seule erreur, n'est-ce pas ? « Un groupe de jeunes rentre d'un bal, et le conducteur, âgé de 19 ans, décide de faire le fanfaron en poussant le compteur de vitesse à sa limite — une seule erreur. Un conducteur accélère pour devancer le changement de feu à une intersection — une seule erreur. ¶

« Le fait est que c'est à cela que se résume tout accident dû à la vitesse — une seule erreur. La grande majorité des collisions graves impliquent des gens au dossier “vierge”. Oui, j'ai de la compassion, comme la plupart des autres juges, mais cette compassion va aux handicapés à vie, aux cadavres “innocents” de l'autre voiture, aux enfants laissés sans l'un de leurs parents ou sans les deux. Nous, les juges, devons regarder d'interminables photographies de corps déchiquetés et d'automobiles broyées, versées au dossier comme preuves par les agents de police — le témoignage muet de l'unique erreur d'un conducteur en excès de vitesse. » ¶

Et il cite d'autres exemples. Puis il dit : ¶

« Je m'y connais assez bien en matière de garçons, et je pense bien à eux. Par exemple, je pense à ces deux jeunes gens de Storrs, dans le Connecticut, qui se sont tués en s'écrasant contre un arbre ; aux garçons de Hartford qui ont fini sur les dalles de la morgue après que leur voiture eut fait trois tonneaux avant de retomber dans un fossé ; à ces quatre étudiants qui roulaient à 75 sur la Wilbur Cross Parkway — deux sont morts sur le coup et deux à l'hôpital. ¶

« Je m'y connais en garçons, en effet. J'ai trois fils et huit petits-fils, et s'ils se mettent jamais à rouler trop vite, j'espère et je prie seulement qu'un agent de la police d'État soit là pour les arrêter et qu'un juge leur inflige comme il se doit une amende. ¶

« Voici ce que je dis à la plupart des jeunes gens qui comparaissent devant moi et qui essaient de se sortir de leur “mauvaise passe”. “Jeune homme, dis-je, considérez ceci comme l'un des jours les plus chanceux de votre vie — car vous avez fini devant un tribunal de la circulation au lieu d'un cimetière.” « J'ai eu récemment devant mon tribunal un élève de lycée de 18 ans. Il avait été chronométré à minuit roulant à 80 milles à l'heure sur une route à deux voies. Je lui ai demandé pourquoi son père n'était pas venu au tribunal avec lui. ¶

« “Il est là”, dit le garçon, “au fond de la salle.” J'ai demandé au père de s'avancer. ¶

« “Mon fils s'est mis dans ce pétrin”, dit le père, “et il devra s'en sortir lui-même. Il n'y a aucune excuse pour conduire une voiture à cette vitesse.” « “Aviez-vous une raison ?”, ai-je demandé au garçon. ¶

« “Oui, monsieur”, répondit-il. “J'avais veillé tard plusieurs nuits de suite, alors je voulais rentrer pour rattraper mon sommeil.” « “Eh bien”, dis-je, “vous aviez une distance de vingt-cinq milles à parcourir. En roulant à quatre-vingts milles à l'heure au lieu de respecter la limite légale, vous avez probablement gagné quinze minutes environ. Et, ce faisant, vous auriez pu être tué — ou tuer quelqu'un d'autre. Pensez-vous que le risque en valait la peine ?” « “Non, monsieur”, dit le garçon. “Je suppose que non. ¶

Je suppose que je mérite une amende.” » J'ai remarqué que le père reprenait courage à ces mots, et je voyais qu'il se sentait un peu mieux au sujet du démêlé de son fils avec la loi. J'admire beaucoup plus ce père que celui qui essaie de “protéger” son fils en influençant le juge ou le procureur. ¶

« Comment pouvons-nous vous ralentir ? Comment pouvons-nous faire en sorte que vous respectiez la limitation de vitesse qui est clairement et sans cesse indiquée sur chaque route de ce pays ? ¶

« Les amendes n'ont pas fonctionné. ¶

« Les menaces n'ont pas fonctionné. ¶

« L'éducation du public ne semble pas fonctionner. ¶

« Peut-être la nouvelle expérience du Connecticut fonctionnera-t-elle. Le gouverneur Abraham A. Ribicoff a récemment pris un arrêté qui, autant que je sache, est la règle la plus draconienne en matière de vitesse dans la nation. Quiconque dépasse la limitation de vitesse sur une route, une autoroute ou une rue quelconque de l'État du Connecticut perd désormais automatiquement son permis de conduire pendant 30 jours ; s'il s'agit d'une seconde condamnation, il le perd pour 60 jours. Et le règlement s'applique non seulement aux résidents du Connecticut, mais aussi aux conducteurs en excès de vitesse d'autres États avec lesquels le Connecticut a des accords de réciprocité. » (Reproduit de This Week Magazine. Droits d'auteur 1956 par la United Newspapers Magazine Corporation.) Maintenant, je n'ai pas lu ceci pour préconiser la recommandation de ce gouverneur. Je n'en sais pas assez à ce sujet pour savoir si c'est la meilleure recommandation qui puisse être proposée. Je l'ai lu pour essayer de sauver la vie de certains des nôtres. Je remarque ces accidents dans le journal tous les jours ou tous les deux jours, et s'il n'y est pas dit à quelle Église les victimes appartiennent, je fais presque toujours des recherches et je découvre d'où doivent partir leurs obsèques, et je constate qu'une grande proportion de tous ceux de cette région sont des membres de ma propre Église, mes frères dans la prêtrise. ¶

Je sais que certains jeunes pensent avoir la liberté de faire ce qu'ils veulent. Ils semblent penser qu'ils ont la liberté de disposer de leur vie comme ils le désirent. On devrait leur enseigner les paroles du Seigneur concernant la vie. La vie est précieuse : « Car vous avez été rachetés à un grand prix. Glorifiez donc Dieu dans votre corps et dans votre esprit, qui appartiennent à Dieu. » (1 Corinthiens 6:20) Nul homme n'a la liberté ni le droit de disposer même de sa propre vie, ni d'être assez insouciant pour mettre en danger la vie d'autrui. ¶

J'avais autrefois un vieil ami — frère McKay s'en souviendra — qui fut presque mis hors des affaires par la loi de prohibition. Je me souviens de lui avoir entendu faire une déclaration que je n'ai jamais oubliée. Il disait : « Je me réserve le droit de critiquer la loi, mais non de l'enfreindre. » Autant que je sache, il ne l'a jamais enfreinte. ¶

Qui fait la loi ? Vos représentants. N'est-ce pas leur être déloyal que d'enfreindre les lois qu'ils font ? Je pense qu'il y a non seulement là un élément de déloyauté, mais je sais aussi que cela engendre le mépris de la loi, et il est immoral d'enfreindre les lois du pays. ¶

La vie est trop précieuse. C'est le plus grand don que le Seigneur nous ait fait. Nous ne pouvons pas la gaspiller, et si, en attirant ceci à votre attention, je puis épargner à une seule voiture pleine d'adolescents de faire une embardée dans une station-service et de se tuer, comme ils l'ont fait l'autre soir, je serai reconnaissant, et c'est pourquoi je prends la liberté de le porter à l'attention de mes frères de la prêtrise afin de voir si nous ne pouvons pas développer un respect de la loi qui nous permettra d'éviter bon nombre de ces accidents tragiques. Mon cœur saigne pour les victimes. Mon cœur saigne pour les victimes innocentes qui roulent en toute sécurité et sont heurtées par ces démons de la vitesse. ¶

Ce juge a beaucoup de bon sens, et je pense qu'il a peut-être un moyen de dissuasion qui sera utile face à ce plus grand carnage que notre pays ait jamais connu. ¶

Que le Seigneur nous bénisse, nous aide à préserver notre vie et à l'utiliser pour les hauts desseins que le Seigneur nous a donnés, je le demande au nom de Jésus. Amen. ¶