Je me demande si parfois notre peuple pense...

Je me demande si parfois notre peuple pense, lorsqu'il entend chaque orateur demander la guidance divine, que cela est devenu une simple habitude. Si l'on vous demandait d'occuper cette position, vous sauriez que tel n'est pas le cas. C'est cette guidance que je demande humblement dans ma prière. ¶

Je voudrais suivre l'exemple de brièveté donné hier par le président Joseph Fielding Smith. Je pense qu'il a démontré la vérité de l'affirmation selon laquelle, pour qu'un discours soit immortel, il n'a pas besoin de durer éternellement. ¶

Il n'est pas surprenant que frère LeGrand Richards et moi pensions dans le même sens, car nous avons tous deux une expérience missionnaire, et chaque fois qu'un missionnaire se tient devant une assemblée de Saints, s'il y a une seule personne présente qui n'est pas membre de l'Église, le missionnaire lui parlera et ignorera tous les autres. Je voudrais suivre son exemple, si vous le permettez, et adresser ce que j'ai à dire à vous, là-bas, nos autres frères et sœurs qui n'êtes pas membres de l'Église, et je pense qu'il n'est pas présomptueux de penser que vous êtes des milliers à écouter. ¶

Depuis notre dernière conférence d'avril, des reporters, des rédacteurs, des commentateurs et d'autres, dans le pays et à l'étranger, ont consacré beaucoup de temps et de place à l'Église et à ses activités. Comme cela a été insinué, cela résulte en partie, du moins, de la tournée du chœur, de la consécration des temples de Suisse et de Los Angeles, et de l'annonce d'autres temples à construire. Nous apprécions l'amabilité uniforme et l'exactitude générale de ces reportages et commentaires. ¶

Ils vont de discussions savantes sur divers aspects de l'évangile à des généralisations aussi brèves qu'inexactes, comme celle-ci : « Être mormon signifie simplement que l'on ne boit ni thé ni café et que l'on n'use ni de tabac ni d'alcool. » ¶

Or nous acceptons la Parole de Sagesse, loi de santé, et nous nous efforçons de la vivre, d'abord parce que le Seigneur l'a jugée assez importante pour donner une révélation à son sujet, et aussi parce que, depuis cent ans, nous en avons prouvé la valeur. Mais il y a d'autres choses que nous voudrions que nos amis sachent au sujet de l'Église, et c'est pourquoi, pendant quelques instants, je voudrais discuter de certains aspects du mormonisme qui ne sont pas aussi généralement connus. ¶

En raison de la limitation du temps et de celle de l'orateur, toute tentative d'exposé sera inadéquate et incomplète. Je voudrais cependant vous dire d'abord que la conduite d'un membre typique de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, ou mormon, est influencée moins par des interdits, des inhibitions ou la discipline de l'Église que par ses propres convictions intérieures concernant la dignité essentielle et la gloire possible de l'individu, le sens de la vie, l'origine, le but et la destinée possible de l'homme. ¶

Le mormonisme n'est pas seulement un code d'éthique ; il n'est pas simplement un ensemble d'injonctions prohibitives ; il n'est pas seulement un système théorique de doctrine et de philosophie. C'est plutôt une manière de vivre, fondée sur un concept de Dieu comme notre Père éternel, et de l'homme, créé à l'image corporelle de Dieu, fils de Dieu, qui possède toutes les obligations, les occasions et les potentialités de l'héritier. Le concept mormon de la Divinité, avec le concept qui l'accompagne d'un statut potentiel de l'homme semblable à celui de Dieu, devrait amener les croyants à résister à l'attraction vers le bas des habitudes et des complaisances qui sont contraires à la progression de l'homme vers son but, ou qui l'entraveraient ou la retarderaient. ¶

Peut-être aimeriez-vous jeter un rapide coup d'œil sur le mormonisme à travers les yeux d'une personne qui n'est pas membre de l'Église et qui a pris le temps de l'étudier. J'ai l'autorisation de l'auteur de lire quelques paragraphes d'une brochure récemment publiée par le département des sciences humaines du Massachusetts Institute of Technology sous le titre général « La sociologie du mormonisme ». Ces études ont été faites et rédigées par le Dr ¶

Thomas F. O'Dea, qui a fait une brillante carrière universitaire à Harvard, à Stanford et au M.I.T. Ces écrits témoignent d'une étude minutieuse, d'une analyse pénétrante et d'une facilité d'expression enviable. ¶

Je vais lire quelques extraits : ¶

De toutes les églises fondées dans les régions au sud des Grands Lacs dans la première moitié du dix-neuvième siècle, l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, ou Église mormone, a seule évité les eaux stagnantes du sectarisme. La nécessité de repartir de zéro à quatre reprises en seize ans a contribué à la souplesse et a évité l'atmosphère et la culture sectaires. ¶

Et il dit encore : En 1847, les mormons, harcelés et persécutés, dépossédés de tout sauf de la foi, de la direction et d'une organisation superbe, traversèrent les plaines et s'établirent dans le désert de l'Utah. * * * La direction mormone choisit délibérément une région peu attrayante pour obtenir le répit nécessaire que l'isolement lui procurerait, et résista aux séductions de perspectives plus agréables. ¶

Puis, parlant de notre américanisme, il a dit : ¶

Leur patriotisme américain est pour eux un Article de foi. * * * Le développement d'une nation à part fut freiné par les convictions patriotiques américaines des Saints des derniers jours eux-mêmes. Le mormonisme voit l'Amérique comme une terre choisie et soutient que la seconde venue du Christ se fera sur ce continent. L'Amérique est un pays divinement préféré et les périodes antérieures de l'histoire ont été préparatoires au rétablissement mormon. Ainsi les mormons, tout en exaltant l'Amérique et en s'en réjouissant, pouvaient en même temps se sentir appelés à sortir de Babylone pour bâtir la cité de Dieu. * * * Les mormons sont éminemment pratiques et sont le mouvement religieux américain typique. En tant que tel, le mormonisme présente une intensification, une formulation plus explicite et une synthèse de l'expérience américaine du temps et du caractère opportun de l'Amérique. ¶

L'Église mormone se définit comme un rétablissement, dans les derniers jours, de l'évangile originel de Jésus-Christ, qui avait été corrompu et en partie perdu au cours des quinze derniers siècles. Son rétablissement est conçu en termes d'histoire chrétienne. * * * C'est une interprétation nouvelle du christianisme lui-même. Un prophète unique, un moment unique et opportun, ainsi qu'un lieu uniquement approprié font partie de cette conception. Le mormonisme se considère comme révélé dans la plénitude des temps — une plénitude des temps qui engage la destinée de l'hémisphère occidental et de la nation américaine. La découverte de l'Amérique et le développement des institutions politiques des États-Unis sont considérés comme préparés par une guidance divine en vue du rétablissement qui devait s'accomplir par l'intermédiaire du prophète originel, Joseph Smith. ¶

Dans ce cadre plus large, l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours a sa propre histoire, un récit d'errance et de persécution, de construction et de conquête sur des éléments hostiles, aboutissant à l'édification de Sion au sommet des montagnes. ¶

• • • Le mormonisme a vécu son Exode et ses Chroniques non pas une fois mais bien des fois. Il a eu son Moïse et son Josué. Les circonstances lui avaient donné une scène sur laquelle sa reconstitution de l'histoire biblique n'était ni une farce ni un spectacle symbolique.

Oui, notre histoire a été en partie une reconstitution de l'histoire biblique, mais, ce qui est plus important, notre doctrine est une réaffirmation de la vérité biblique. Nous croyons au Dieu de l'Ancien Testament — Jéhovah, le Dieu d'Abraham, d'Isaac et de Jacob. Nous croyons que cet Être divin est devenu Jésus le Christ du Nouveau Testament, le Fils de Dieu, le Rédempteur du monde. Nous croyons que, par l'expiation du Christ, toute l'humanité peut être sauvée en obéissant aux lois et aux ordonnances de l'évangile. ¶

Nous insistons sur « toute l'humanité » et sur « l'obéissance » parce que l'évangile et ses ordonnances salvatrices doivent être rendus accessibles aux vivants sur cette terre, et aux vivants ailleurs, l'obéissance étant la condition préalable aux bénédictions. ¶

Car c'est pour cela que l'Évangile a été aussi annoncé aux morts, afin que, après avoir été jugés comme les hommes quant à la chair, ils vivent selon Dieu quant à l'esprit. ¶

(1 Pierre 4:6.) Croyant comme nous le faisons au grand service par substitution du Maître, qui est le fondement même du christianisme, nous entreprenons de faire pour nos morts ce qu'ils ne peuvent faire eux-mêmes, et c'est pourquoi nous construisons ces temples que vous, nos amis, avez vus et dont vous avez entendu parler. ¶

Nous croyons à un état préexistant où nous exercions le libre arbitre, où il y avait des différences individuelles, où la vie avait un but et était progressive, et où l'homme, dans son état originel, existait en tant qu'intelligence. ¶

Après avoir mentionné « les contributions inestimables à la colonisation de l'Ouest et à l'implantation, là-bas, d'une civilisation américaine viable et vitale », le Dr O'Dea dit : « Comme les éléments fondamentaux de l'évangile mormon sont remarquablement familiers, comme ils ressemblent remarquablement à l'appréhension générale de l'Amérique par les autres Américains lorsqu'elle se dépouille de son caractère poignant sur le plan théologique. » ¶

Il désigne la théologie mormone comme Une distillation de ce qui est proprement américain en Amérique et que, en incorporant les buts du monde présent dans une vision de progression éternelle, l'Église est parvenue à annihiler pour ses adeptes la ligne de démarcation entre le temps et l'éternité d'une manière tout à fait nouvelle. ¶

Pour le mormonisme, le monde n'est pas créé, et Dieu et les hommes conquièrent la maîtrise d'autres éléments non créés. Dieu est devenu de nouveau un démiurge * * * ce qui signifie quelqu'un qui travaille sur une matière existante, un artisan. ¶

Tout ce qui est se trouve en processus, et c'est un processus marqué par deux caractéristiques principales : il devient de plus en plus complexe, et des êtres intelligents, Dieu et les hommes, en acquièrent conjointement une maîtrise croissante. La vie de l'homme sur la terre est vue comme l'un d'une infinité d'épisodes caractérisés par un développement croissant et une maîtrise des autres éléments de la nature. Ce concept du but et de la méthode de Dieu concernant l'existence de l'homme a été clairement énoncé par le regretté Dr John A. Widtsoe, lui-même grand érudit et profond étudiant de l'évangile, La loi de progression est donc une loi de développement sans fin de tous les pouvoirs de l'homme au sein d'un univers qui devient de plus en plus complexe. Aucun principe plus porteur d'espoir ne peut être incorporé à une philosophie de la vie. (Une théologie rationnelle.) Le Seigneur a révélé dans la 93e section de Doctrine et Alliances, verset 29, L'homme était aussi au commencement avec Dieu. ¶

L'intelligence, ou la lumière de la vérité, n'a été ni créée ni faite et ne peut assurément pas l'être. ¶

• • • Car l'homme est esprit. Les éléments sont éternels, et l'esprit et l'élément, inséparablement liés, reçoivent une plénitude de joie ; . . .

Sur ce point, le Dr Widtsoe a écrit ce qui suit : ¶

Au commencement, qui transcende notre compréhension, Dieu a sans doute exercé sa volonté avec vigueur et a ainsi acquis une grande expérience des forces qui l'entouraient. ¶

À mesure que la connaissance croissait en connaissance plus grande par les efforts persistants de la volonté, sa reconnaissance des lois universelles s'est accrue jusqu'à ce qu'il obtînt enfin sur l'univers une conquête qui, pour notre compréhension finie, semble absolument complète. ¶

Nous proclamons la doctrine scripturaire et inspirante selon laquelle l'homme doit regarder vers le haut et non vers le bas pour sa source, car il est de lignée divine ; que l'homme est innocent à la naissance, ce qui est l'antithèse de la doctrine du boulet et de la chaîne du péché originel et de la méchanceté innée. ¶

L'esprit de tout homme était innocent au commencement ; et Dieu ayant racheté l'homme de la chute, les hommes redevinrent, dans leur prime enfance, innocents devant Dieu. (D & A 93:38.) L'homme fait face à une perspective de développement illimité, de progression éternelle, s'il veut coopérer pour conquérir la maîtrise de lui-même et de l'univers. Nous croyons que la vie terrestre de l'homme a été rendue possible par le rôle d'Adam dans un plan préordonné qui prévoyait que l'homme se trouve face à face avec le bien et le mal et, sous la loi éternelle du libre arbitre, choisisse le bien ou le mal sans contrainte, sachant toutefois que, sous l'immuable loi de la moisson, il doit subir les conséquences de son choix, doit moissonner ce qu'il sème. Le libre arbitre est une condition préalable à tout plan de formation du caractère, et si, avec le libre arbitre, tout plan est inévitablement rempli de risques, nous avons, avec tous les fils de Dieu, accepté ce risque et poussé des cris de joie à la perspective de la vie terrestre. Le Seigneur dit à Job, Où étais-tu quand je fondais la terre ? . . . ¶

Alors que les étoiles du matin éclataient en chants d'allégresse, Et que tous les fils de Dieu poussaient des cris de joie ? ¶

(Job 38:4, 7.) Si Dieu est en fait notre Père, alors nous, Père et enfants, appartenons à la même société d'intelligences éternelles. Parmi elles, il est suprême, il est le plus avancé, le plus puissant et le plus intelligent. ¶

Or, le Seigneur m'avait montré, à moi, Abraham, les intelligences qui furent organisées avant que le monde fût ; et parmi toutes celles-là, il y en avait beaucoup de nobles et de grandes. . . . ¶

Je suis le Seigneur, ton Dieu, je suis plus intelligent qu'eux tous. (Abraham 3:22, 19.) Quand nous disons que l'homme peut devenir semblable à notre Père, nous ne voulons pas humaniser Dieu, mais plutôt déifier l'homme — non pas tel qu'il est maintenant, mais tel qu'il peut devenir. ¶

La différence entre nous est indescriptiblement grande, mais elle est de degré plutôt que de nature. ¶

Mais à tous ceux qui l'ont reçu, il a donné le pouvoir de devenir fils de Dieu, . . . (Jean 1:12.) Pour les Saints des derniers jours, le salut ou le fait d'être sauvé n'implique pas une transformation soudaine ou une métamorphose en quelque chose de tout à fait dissemblable de sa nature, et il ne peut pas non plus être obtenu par un simple assentiment de l'esprit ou une conversion soudaine. C'est plutôt un processus continu de devenir ou de se déployer conformément à la loi et au plan divin, consistant à mettre sa vie en harmonie avec la loi éternelle et inexorable. ¶

Nous croyons que, dans son développement infini et éternel vers un statut semblable à celui de Dieu, l'homme avance vers un tourniquet appelé la mort et le traverse ; qu'il n'y a aucune interruption de la vie à ce portail, car l'éternité est du temps indéfiniment prolongé. ¶

Nous croyons que l'homme, après avoir franchi ce tourniquet, poursuivra son voyage éternel à partir du point où ses actes dans cette vie l'ont amené. ¶

« Quel que soit le degré d'intelligence que nous atteignions dans cette vie, il se lèvera avec nous dans la résurrection. » (D & A 130:18.) Nier la possibilité de la progression éternelle, c'est accepter l'affreuse alternative d'une stagnation finale, qui serait la damnation. ¶

Nous croyons que le salut comporte l'instruction, que l'homme ne peut pas être sauvé dans l'ignorance pas plus qu'il ne peut l'être dans le péché, car, de même que la gloire de Dieu est l'intelligence, ou lumière et vérité, de même le degré de notre intelligence sera la mesure de notre gloire. Ni l'ignorant ni le pécheur ne se sentiraient à l'aise ou chez eux au ciel. Ce concept glorifie l'intelligence autant que la justice. Mais ne confondons pas la simple connaissance avec l'intelligence. La connaissance dont nous parlons doit rechercher l'illumination et être appliquée avec sagesse. La connaissance qui nous sauvera n'est pas un simple savoir-faire, certainement pas de la ruse, ni de l'agilité d'esprit ni de la sagacité ; ce n'est pas seulement de l'érudition. L'homme sage n'est peut-être pas savant, et les savants ne sont pas toujours sages. L'intelligence qui est la gloire de Dieu est toute connaissance (et la connaissance est pouvoir) appliquée avec une sagesse suprême et une justice totale. ¶

Le temps ne permettra pas de poursuivre la discussion de nos enseignements relatifs à certaines des choses mentionnées par le Dr O'Dea. Qu'il suffise de dire que le mormonisme est, entre autres choses, une quête éternelle de la connaissance qui est pouvoir, de la vérité qui est joyeuse parce qu'elle nous rend libres, de l'intelligence, qui est la gloire de Dieu, et de la justice qui nous permettra de nous sentir chez nous en sa sainte présence. ¶

Que Dieu nous aide à vivre dignement et à avancer sans crainte dans notre recherche de la vérité, je le demande au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶