Mes bien-aimés frères et sœurs : le président McKay a commencé...

Mes bien-aimés frères et sœurs, le président McKay a commencé cette grande conférence sur une note de gratitude. Mon âme a immédiatement répondu au thème. L'esprit en a inspiré le déroulement de chaque session de la conférence. En harmonie avec lui, permettez-moi de dire que je suis reconnaissant de la paix qui est entrée dans mon cœur pendant la conférence, et de la paix de ce moment où je me tiens devant vous pour exprimer mes sentiments. ¶

Parmi les nombreuses choses pour lesquelles je suis reconnaissant, il y a le processus sanctifiant du repentir. Je suis reconnaissant au Seigneur Jésus-Christ qui, par l'expiation qu'il a accomplie, nous a donné le don du repentir. Je suis reconnaissant qu'il ait été disposé à donner volontairement sa vie pour nous. C'est littéralement ce qu'il a fait. Il n'avait pas à la donner ; il n'avait pas à mourir, parce qu'il était le Fils de Dieu, il n'était pas soumis à la Chute, comme le sont les hommes. Il y avait en lui le pouvoir de vivre éternellement. « . . . je donne ma vie pour mes brebis », a-t-il dit. « Personne ne me l'ôte, mais je la donne de moi-même ; j'ai le pouvoir de la donner et j'ai le pouvoir de la reprendre. » (Jean 10:15, 18.) Il a hérité de son Père divin le pouvoir sur la mort. ¶

Il fallait une personne ayant pouvoir sur la mort pour payer la dette envers la justice afin de faire surgir les hommes lors de la résurrection. Il fallait un être sans péché, un dieu, oui, le Fils de Dieu sans péché, pour satisfaire aux exigences de la justice pour les péchés des hommes. Ils ne pouvaient pas eux-mêmes accomplir une expiation qui aurait soit produit leur résurrection, soit payé pour leurs péchés et produit leur renaissance spirituelle. ¶

Et ainsi je le répète, je suis reconnaissant pour mon Rédempteur, reconnaissant qu'il ait payé la dette et procuré les moyens du repentir, de sorte qu'en me repentant de mes transgressions je puisse amener mon âme à portée de son sang expiatoire et être ainsi purifié du péché ; car, après tout, c'est par la grâce du Christ que les hommes sont sauvés, après tout ce qu'ils peuvent faire. Ce qu'ils peuvent et doivent faire, c'est se repentir. J'aime la doctrine du repentir. ¶

Au cours de ces derniers mois, j'en ai vu le besoin — oh, combien j'en ai vu le besoin. J'ai vu des missionnaires, des saints et des personnes qui ne sont pas membres de l'Église, dans des pays lointains, s'affliger d'une tristesse selon Dieu à cause du péché. Je les ai entendus dire : « Oh, frère Romney, pensez-vous qu'il y ait quelque espoir pour moi, quelque chance pour moi de poser le pied ne serait-ce que sur le plus bas échelon de l'échelle de l'Évangile ? » ¶

Et en voyant leur affliction, je me suis souvenu de l'affliction d'hommes repentants aux temps anciens ; Zeezrom, par exemple, dont l'« âme », après qu'il eut compris ce qu'il avait fait en s'opposant au ministère d'Alma et d'Amulek, « . . . commença à être déchirée par la prise de conscience de sa culpabilité ; oui, il commença à être enserré par les souffrances de l'enfer ». Ses souffrances étaient si violentes qu'il « . . . était couché, malade, à Sidom, avec une fièvre ardente, qui était causée par les grandes tribulations de son esprit à cause de sa méchanceté ». (Voir Alma 14 et 15.) Et Alma, qui dit de la souffrance qu'il endura pour avoir « cherché à détruire l'Église de Dieu » : ¶

J'étais torturé d'un tourment éternel, car mon âme était déchirée au plus haut degré et torturée par tous mes péchés. Oui, je . . . étais tourmenté par les souffrances de l'enfer ; . . . d'une horreur inexprimable, . . . même par les souffrances d'une âme damnée. (Voir ibid., 36.) ¶

Mais je me suis aussi souvenu du repos qui est entré dans leur âme lorsque, par le repentir, ils ont trouvé le pardon. « Oui, je te le dis », dit Alma à son fils Hélaman, que de même qu'« il ne pouvait rien y avoir d'aussi raffiné ni d'aussi cruel que mes souffrances », de même « . . . d'autre part, il ne peut rien y avoir d'aussi raffiné ni d'aussi doux que ma joie ». (Ibid., 36:21.) ¶

Et ainsi j'ai été consolé et j'ai encouragé ceux qui se confiaient à moi, et j'encourage tous les hommes affligés et repentants à être consolés — consolés par l'expérience d'Alma et par l'assurance de Paul que « . . . la tristesse selon Dieu produit une repentance pour le salut. . . . » (2 Corinthiens 7:10.) Car aujourd'hui, comme aux temps anciens, il y a de l'espérance, il y a de la paix, il y a du repos dans le Christ pour tous ceux dont la tristesse selon Dieu les amène à ce repentir qui produit le salut. Le pardon est aussi vaste que le repentir. Toute personne sera pardonnée de toute la transgression dont elle se repent véritablement. S'il se repent de tous ses péchés, il se tiendra sans tache devant Dieu grâce à l'expiation de notre Maître et Sauveur, Jésus-Christ ; tandis que celui qui n'exerce aucune foi pour le repentir reste « . . . comme si aucune rédemption n'avait été faite, si ce n'est que les liens de la mort seront détachés ». (Alma 11:41.) Tel est l'essentiel du plan de rédemption miséricordieux de Dieu. ¶

Mes frères et sœurs, il y en a beaucoup parmi nous dont la détresse et la souffrance sont inutilement prolongées parce qu'ils n'achèvent pas leur repentir en confessant leurs péchés. Vous vous rappellerez les paroles suivantes du Sauveur : ¶

Je te commande de te repentir, . . . et de confesser tes péchés, de peur que tu ne subisses ces châtiments dont j'ai parlé. (D & A 19:20.) ¶

Dans une autre révélation, il a dit : ¶

C'est à ceci que vous saurez si un homme se repent de ses péchés : voici, il les confessera et les délaissera. (Ibid., 58:43.) ¶

Il dit à maintes reprises qu'il pardonne les péchés de ceux qui confessent leurs péchés avec humilité de cœur, « . . . qui n'ont pas commis de péché qui mène à la mort ». (Voir ibid., 61:2 ; 64:7.) Et il ajoute : ¶

. . . celui qui s'est repenti de ses péchés est pardonné, et moi, le Seigneur, je ne m'en souviens plus. (Ibid., 58:42.) ¶

Mais comment devons-nous accomplir ce commandement ? À qui devons-nous confesser nos péchés ? Dans la cinquante-neuvième section de Doctrine et Alliances, le Seigneur, avec d'autres directives concernant son « saint jour », dit : ¶

. . . souviens-toi qu'en ce jour, le jour du Seigneur, tu offriras tes oblations et tes sacrements au Très-Haut, confessant tes péchés à tes frères et devant le Seigneur. (Ibid., 59:12.) ¶

Je supposerais que nous devons confesser tous nos péchés au Seigneur. Pour les transgressions qui sont entièrement personnelles, qui n'affectent que nous-mêmes et le Seigneur, une telle confession semblerait suffisante. ¶

Pour une mauvaise conduite qui offense autrui, la confession devrait aussi être faite à la personne offensée, dont le pardon devrait être recherché. ¶

Enfin, lorsque les transgressions de quelqu'un sont d'une nature telle que, si elles n'étaient pas suivies de repentir, elles mettraient en péril son droit d'être membre de l'Église de Jésus-Christ ou d'y avoir communion, une confession complète et efficace exigerait, à mon avis, que le pécheur repentant se confesse à son évêque ou à un autre dirigeant présidant compétent de l'Église — non que le dirigeant de l'Église puisse pardonner le péché (ce pouvoir réside dans le Seigneur lui-même et en ceux-là seuls à qui il le délègue expressément) mais plutôt afin que l'Église, agissant par l'intermédiaire de ses dirigeants dûment désignés, puisse, en pleine connaissance des faits, prendre à l'égard de la discipline de l'Église les mesures que les circonstances méritent. ¶

Celui qui a délaissé ses péchés et, par une confession appropriée, a mis sa conduite en règle avec le Seigneur, avec les personnes qu'il a offensées et avec l'Église de Jésus-Christ, là où c'est nécessaire, peut, en toute confiance, chercher le pardon du Seigneur et aller de l'avant dans une vie nouvelle, en s'appuyant sur les mérites du Christ. ¶

Dégageons ainsi, en vue d'une vie juste, les ponts de notre propre vie, et mettons-nous en route vers la vie éternelle. C'est seulement ainsi que nous pouvons nous débarrasser de ces sentiments de culpabilité, d'indignité, d'abattement, de crainte, d'incertitude et d'autocondamnation qui bloquent notre ascension. Tant que nous remettons à plus tard soit le délaissement, soit la confession de nos péchés, nous retardons d'autant le jour de notre rédemption. ¶

Que le passé ne pèse pas, telle une meule, à tes talons, Pour t'entraîner vers le bas chaque fois qu'un élan vers le haut fait appel à ton moi plus noble ; Mais comme le joyeux papillon se libère de sa coquille de chrysalide, Ainsi du passé dois-tu t'élever, jubilant, pour devenir ton propre moi véritable. ¶

Nous pouvons le faire aujourd'hui si nous le voulons, car Amulek nous assure que ¶

. . . si [nous] nous repentons et ne [nous] endurcissons pas le cœur, c'est immédiatement que le grand plan de rédemption se réalisera pour [nous]. (Voir Alma 34:31.) ¶

Et le président Joseph F. Smith a prononcé ces paroles réconfortantes : ¶

. . . aucun des enfants du Père qui sont rachetés par l'obéissance, la foi, le repentir et le baptême pour la rémission des péchés, et qui vivent dans cet état de rédemption et meurent dans cet état, n'est soumis à Satan. . . . Ils sont absolument hors de sa portée, tout comme le sont les petits enfants qui meurent sans péché. (Doctrine de l'Évangile, p. 570.) ¶

Que Dieu nous accorde qu'il en soit ainsi pour nous tous, je le demande humblement au nom de Jésus-Christ, notre Rédempteur. Amen. ¶