La nécessité d'un prophète

Mes frères et sœurs : Je me réjouis avec vous des merveilleux témoignages et des instructions que nous avons reçus au cours de cette conférence. Je prie le Seigneur de me donner l'esprit de témoignage pendant les quelques instants où je me tiens devant vous. ¶

Après avoir entendu cet après-midi, ici même, le beau discours du président Clark sur la vie et la mission du Rédempteur du monde, et me rappelant ce que le président McKay a dit ce matin, lorsqu'il a compté ses bénédictions et nous a conseillé de compter les nôtres, plaçant en tête de la liste, dans le décompte de ses bénédictions, la grande œuvre du Maître, je suis certain que nous tous, en tant que Saints des derniers jours, nous sentons que le plus grand événement de toute l'histoire écrite de tous les temps a été la vie et la mission du Rédempteur du monde. ¶

Son œuvre n'est pas encore achevée. Nous lisons dans le Livre de Mormon : « . . . mon œuvre n'est pas encore finie, et elle ne le sera pas avant la fin de l'homme, ni à partir de ce moment-là, ni jamais. » (2 Néphi 29:9.) Et je pense aujourd'hui à lui comme au Créateur de mondes, comme il nous est dit dans la Perle de Grand Prix, innombrables pour l'homme, « mais toutes choses me sont comptées, dit le Seigneur, car je les ai faites et c'est par la puissance de mon Fils unique que je les ai créées. » (Voir Moïse 1:33, 35.) ¶

Je pense ensuite à sa grande expiation et aux promesses de son œuvre inachevée qui nous attendent encore. Vous vous souvenez de lorsqu'il se tint devant le grand prêtre des Juifs, Caïphe, et que Caïphe dit : « . . . Je t'adjure, par le Dieu vivant, de nous dire si tu es le Christ, le Fils de Dieu. » (Matt. 26:63.) Et Jésus répondit : « Tu l'as dit ; toutefois, je vous le déclare, vous verrez désormais le Fils de l'homme assis à la droite de la puissance, et venant sur les nuées du ciel. » (Ibid., 26:64.) ¶

C'est cette venue « sur les nuées du ciel », et l'œuvre qu'il faut accomplir pour préparer sa venue, dont je voudrais dire quelques mots cet après-midi. Tournons-nous vers les saintes Écritures pour y trouver les promesses de la résurrection ; le président Clark a parlé de la résurrection. Pensez à recouvrer nos corps hors de la tombe et à être réunis à ceux que nous aimons, puis lisez le témoignage de Jean, lorsqu'il fut banni dans l'île de Patmos, décrivant ce temps : « Et Dieu essuiera toute larme de leurs yeux ; et la mort ne sera plus, et il n'y aura plus ni deuil, ni cri, ni douleur, car les premières choses ont disparu. . . . Celui qui vaincra héritera toutes choses ; et je serai son Dieu, et il sera mon fils. » (Apoc. 21:4, 7.) Puis nous lisons plus loin que ce sont ceux qui meurent dans le Christ qui sortiront au matin de la première résurrection, mais que le reste des morts ne revivent pas avant que les mille ans soient accomplis. ¶

Que pourrions-nous faire en ce monde, en tant qu'individus, pour payer le privilège de sortir au matin de la première résurrection, de recevoir ceux que nous aimons et d'être unis à eux, aux serviteurs du Dieu vivant et au Rédempteur du monde, lorsqu'il viendra sur les nuées du ciel ? Si nous comprenions vraiment ce qu'est l'Évangile, nous saurions pourquoi Jésus a dit que le marchand qui cherchait de précieuses perles vendrait tout ce qu'il avait afin de l'acquérir, et l'a appelée la Perle de Grand Prix, et nous comprendrions aussi ce qu'il voulait dire lorsqu'il a dit : « Car à quoi servirait-il à un homme de gagner le monde entier, s'il perdait son âme ? ou que donnerait un homme en échange de son âme ? » (Matt. 16:26.) ¶

Nous n'avons tout simplement pas la capacité d'apprécier les grandes bénédictions qui attendent les fidèles, car le Seigneur a dit au Prophète : « Grande sera leur récompense et éternelle leur gloire. » (D&A 76:6.) ¶

Dans cette grande préparation que le Maître doit faire, il lui faut une organisation. Il a appelé ses douze, des hommes humbles, mais des hommes qui pouvaient être instruits, des hommes pleins de foi, restés fidèles au témoignage qu'ils avaient, et ils sont partis sans crainte jusqu'à ce que chacun d'eux ait donné sa vie, à l'exception de l'apôtre Jean, qui eut le privilège de demeurer jusqu'à ce que le Sauveur vienne, à cause du témoignage de Jésus qui brûlait dans leurs âmes. ¶

Je suis assis ici parmi ces frères qui sont des témoins spéciaux du Seigneur Jésus-Christ auprès du monde. Je ne crois pas qu'il y en ait un seul qui ne donnerait pas volontiers sa vie pour le témoignage de Jésus. Je sais que la Présidence de cette Église n'a jamais à demander à aucun de ces hommes s'il est disposé à aller ici ou là, ou à assumer telle ou telle responsabilité. On ne pourrait trouver dans le monde entier d'hommes plus disposés à accepter les affectations qui leur sont confiées. Je sais que ce sont des hommes de Dieu. Je connais la joie du témoignage du Saint-Esprit, ce ravissement qui remplit votre poitrine lorsque vous vous sentez en sa présence même. Je sais que cela vaut tous les efforts que nous pouvons déployer. ¶

Lors de notre réunion au temple hier, un membre de la Présidence a indiqué qu'il pensait que l'une des choses que nous devions le plus enseigner aux Saints était de vivre de manière à être dignes d'aller aux temples. Nous construisons des temples. Ce sont de grandes institutions dans l'Église, et nous devrions enseigner à nos jeunes à les apprécier. J'ai eu cette pensée supplémentaire : ce que ceux de notre peuple qui sont passés par le temple ont besoin de connaître, c'est le caractère sacré des obligations qu'ils contractent dans ces saints temples. Quand ils acceptent là de consacrer tout ce qu'ils ont et tout ce qu'ils sont à l'édification du royaume de Dieu, je crois vraiment qu'aux yeux du Seigneur ce ne sont pas des paroles vaines ; que nous devrions placer en premier notre devoir et notre responsabilité envers la prêtrise que nous détenons et envers l'édification du royaume de Dieu, et que toutes les autres choses devraient leur être secondaires. Et si nous nous en rendons compte, et si nous nous rendons compte de la majesté de cette grande œuvre dans laquelle nous sommes engagés, il ne nous serait pas difficile de faire cela même. ¶

J'ai une grande foi en l'accomplissement des prophéties. Je pense aux paroles de Jésus alors qu'il marchait sur le chemin d'Emmaüs après sa crucifixion. Les yeux des deux disciples, vous vous en souvenez, étaient retenus de sorte qu'ils ne pouvaient pas le reconnaître, et lorsqu'il les entendit parler des choses qui s'étaient passées à Jérusalem, (sa crucifixion), il répondit : « . . . Ô hommes sans intelligence et dont le cœur est lent à croire tout ce qu'ont dit les prophètes : » Puis il leur expliqua, à partir des Écritures, les paroles de Moïse et des prophètes, comment tous avaient rendu témoignage de lui et de son œuvre. Puis on nous dit qu'il leur ouvrit l'intelligence, afin qu'ils comprennent les Écritures. (Voir Luc 24.) ¶

Et nous avons ensuite les paroles de Pierre, dans lesquelles il a dit : « Nous avons aussi une parole prophétique plus certaine, à laquelle vous faites bien de prêter attention, comme à une lampe qui brille dans un lieu obscur, jusqu'à ce que le jour vienne à paraître et que l'étoile du matin se lève dans vos cœurs : sachant tout d'abord qu'aucune prophétie de l'Écriture ne peut être un objet d'interprétation particulière. Car ce n'est pas par une volonté d'homme qu'une prophétie a jamais été apportée, mais c'est poussés par le Saint-Esprit que de saints hommes de Dieu ont parlé. » (2 Pierre 1:19-21.) Et c'est ce qui rend la parole prophétique plus certaine que toute autre chose dans ce monde entier. ¶

Nous devrions analyser les prophéties relatives à cette grande dispensation des derniers jours et à la préparation de la venue du Fils de l'homme, tel qu'il a témoigné à Caïphe qu'il viendrait sur les nuées du ciel. Je voudrais vous lire une déclaration sur la nécessité d'un prophète. Elle vient d'un pasteur. Pendant que j'étais dans le Sud, deux conventions ont été tenues par l'une des grandes Églises à Atlanta, en Géorgie, et dans l'une d'elles l'évêque Warren A. Candler, entre autres choses, fit cette déclaration : « Nous avons besoin de la réapparition de prophètes envoyés de Dieu. » Puis le docteur Ainsworth a discuté de l'état du monde et de la nécessité de quelque chose pour arrêter le monde dans sa décadence actuelle, et a prononcé ces paroles : « Jamais dans l'histoire de la nation la voix qui arrête d'un prophète de Dieu n'a été plus nécessaire qu'elle ne l'est aujourd'hui. » ¶

Voici ensuite les paroles d'un pasteur en Angleterre, il y a quelques années : « Nous reconnaissons tous que quelque chose doit être fait, car nous sommes en ce moment dans une situation critique où nos dirigeants terrestres vacillent, où notre peuple va à la dérive et meurt. Nous ne pouvons oublier que lorsque l'aveugle entreprend de conduire l'aveugle, il y a de fortes chances que tous deux se retrouvent dans un fossé. Un dictateur étant hors de question, que dire d'un prophète ? Le prophète n'est jamais autoproclamé. Il est bon de le garder à l'esprit. Il n'est pas non plus choisi par ses semblables. Il est toujours envoyé du ciel ; pourtant je suis réconforté à la pensée qu'il a le don de paraître au bon moment. Cela étant, j'incline à croire que notre prophète doit sûrement être en train de se préparer pour nous. Ne l'oublions pas, si ardemment que nous espérions et priions pour sa venue. Les hommes ont une vieille habitude d'accueillir le vrai prophète à coups de pierres. Nous ne devons pas nous étonner si un accueil à l'ancienne attend le prophète de notre temps. Nul ne peut dire quand un tel prophète viendra, mais quant à notre besoin de lui, il n'y a aucun doute. » ¶

Nous rencontrons aujourd'hui des gens qui disent : « Eh bien, nous pourrions accepter votre message, mais nous ne pouvons pas croire que Joseph Smith était un prophète. » S'ils croyaient à la vie préexistante, ils pourraient alors comprendre. Lorsque Jérémie fut appelé à être prophète alors qu'il était un garçon, il ne pouvait le comprendre, et le Seigneur lui dit : « Avant que je t'aie formé dans le ventre de ta mère, je te connaissais, et avant que tu sois sorti de son ventre, je t'avais consacré, je t'avais établi prophète des nations. » (Jér. 1:5.) Non seulement le Seigneur connaissait Jérémie, mais il connaissait aussi Joseph Smith. Il y a trois mille ans, le Seigneur révéla à Joseph, qui fut vendu en Égypte, que dans les derniers jours il susciterait, de ses reins, un voyant choisi et un prophète semblable à Moïse. (2 Néphi 3:11, 14-17.) Et nous lisons dans les saintes Écritures qu'il n'y eut en Israël aucun prophète semblable à Moïse, parce que Moïse parlait à Dieu face à face, et c'est le genre de prophète que le Seigneur a promis à Joseph de susciter de ses reins dans les derniers jours, et que Joseph Smith était ce Prophète promis est notre témoignage au monde. ¶

Les choses que Jésus et les prophètes ont déclaré devoir être accomplies avant sa venue ne pouvaient l'être sans un prophète par l'intermédiaire duquel le Seigneur pût œuvrer. Nous lisons dans Malachie que le Seigneur a dit par son prophète qu'il enverrait un messager pour préparer la voie de sa venue, et qu'il viendrait promptement dans son temple. Qui, sinon un prophète, pourrait être ce messager ? Y a-t-il jamais eu un moment où il soit venu promptement dans son temple ? Comment le temple pourrait-il être préparé pour sa venue sans un prophète ? Cette promesse se rapporte à sa seconde venue, car Malachie ajoute : « . . . Qui pourra supporter le jour de sa venue ? Qui restera debout quand il paraîtra ? Car il sera comme le feu du fondeur, comme le savon de potasse des foulons. » (Mal. 3:2.) ¶

Ainsi, lors de sa dernière venue, il viendra promptement dans son temple. Il viendra siéger en jugement, comme Malachie l'a vu, et les pensées de Malachie, allant dans le même sens, ont vu la venue du grand et redoutable jour du Seigneur dans les derniers jours, lorsque « . . . tous les hautains, oui, et tous ceux qui agissent méchamment, seront comme du chaume ; et le jour qui vient les embrasera, dit l'Éternel des armées, de sorte qu'il ne leur laissera ni racine ni rameau. » (Ibid., 4:1.) Et il poursuit en disant qu'avant ce jour il enverrait Élie le prophète pour tourner le cœur des pères vers les enfants. Or pourquoi le monde ne croit-il pas qu'Élie viendra ? Ils peuvent croire qu'il a été enlevé au ciel dans les nuées du ciel, dans un char de feu, et voici la promesse qu'il devrait venir dans les derniers jours. Et nous rendons témoignage qu'Élie est venu, et c'est grâce à la connaissance et à l'information qu'il a apportées que nous continuons de construire ces temples et d'accomplir cette grande œuvre qui s'accomplit dans les temples du Seigneur. ¶

Lorsque Pierre s'adressait à ceux qui avaient mis à mort le Christ, il dit : « Repentez-vous donc et convertissez-vous, pour que vos péchés soient effacés, afin que des temps de rafraîchissement viennent de la présence du Seigneur ; et qu'il envoie Jésus-Christ, qui vous a été prêché auparavant. » (Actes 3:19-20.) Or, souvenez-vous qu'il avait déjà été parmi eux. Il avait déjà été crucifié, et voici la promesse de Pierre que le Seigneur l'enverrait de nouveau, mais il ajoute : « Lui que le ciel doit recevoir jusqu'aux temps du rétablissement de toutes choses, dont Dieu a parlé par la bouche de tous ses saints prophètes depuis le commencement du monde. » (Ibid., 3:21.) Comment peut-on croire la sainte Bible et ne pas croire que l'une des choses préparatoires à la venue du Rédempteur du monde serait un « rétablissement de toutes choses dont Dieu a parlé par la bouche de tous ses saints prophètes depuis le commencement du monde ». ¶

Nous avons mentionné la venue d'Élie. Le président Clark a mentionné le rétablissement de la prêtrise, celle d'Aaron et celle de Melchisédek, puis il y avait le royaume que Daniel a vu dans les derniers jours, qui devait devenir comme une grande montagne et remplir toute la terre, et comment cela pourrait-il se faire sans un prophète de Dieu ? Puis il y avait les nouvelles annales de Joseph qui devaient paraître pour être jointes aux annales de Juda, selon le commandement que le Seigneur donna à Ézéchiel, et comment cela pourrait-il se faire sans un prophète qui devait accomplir cette œuvre, car le Seigneur a dit qu'il les ferait paraître et qu'il les joindrait aux annales de Juda, et qu'il en ferait un seul dans ses mains. (Ézéch. 37:16-17.) Le Seigneur œuvre par l'intermédiaire de ses serviteurs, les prophètes. ¶

Ce ne sont là que quelques-unes des choses que le Seigneur a promis de faire avant la venue du Rédempteur du monde. Nous rendons témoignage au monde que ce Prophète, Joseph Smith, suscité par le Seigneur, fut véritablement l'instrument que le Seigneur tenait en attente à travers les siècles, dans l'état préexistant, lorsque le Seigneur se tint au milieu des esprits et dit à Abraham : « De ceux-ci je ferai mes dirigeants » ; car il y avait là beaucoup de nobles et de grands, et il ajouta ensuite : « Abraham, tu es l'un d'eux ; tu fus choisi avant ta naissance. » (Abraham 3:23.) Jésus savait qu'il œuvrerait par l'intermédiaire de ses serviteurs, tout comme lorsqu'il appela les Douze, et c'est pourquoi il dit, alors qu'il se tenait en surplomb de Jérusalem : « Jérusalem, Jérusalem, toi qui tues les prophètes et qui lapides ceux qui te sont envoyés, combien de fois ai-je voulu rassembler tes enfants, comme une poule rassemble ses poussins sous ses ailes, et vous ne l'avez pas voulu ! Voici, votre maison vous est laissée déserte. Car je vous le dis, vous ne me verrez plus désormais, [malgré sa promesse] vous ne me verrez plus désormais, jusqu'à ce que vous disiez : Béni soit celui qui vient au nom du Seigneur ! » (Matt. 23:37-39.) ¶

Nous avons eu de merveilleux témoignages de personnes de renom sur la grande œuvre que le prophète Joseph a accomplie. Je ne peux prendre le temps d'y entrer. Je vous donnerai simplement cette pensée. L'autre jour, frère Levi Edgar Young m'a montré une histoire de l'État du Vermont, et sous la rubrique Sharon, nous lisons ces mots : « Sharon entre au Panthéon de la Renommée en étant le lieu de naissance de l'un des immortels de l'histoire américaine, Joseph Smith, qui a fondé la religion mormone. » Le monde commence à reconnaître le pouvoir et l'esprit qui sont dans cette œuvre, un pouvoir qui amène tout homme à être disposé à se consacrer à l'édification du royaume, qui est le genre de pouvoir et d'influence capable de vaincre le monde et d'établir son royaume sur la terre. ¶

Je vous rends mon témoignage que c'est véritablement l'œuvre du Seigneur, et qu'il est à la barre, et je le fais au nom du Seigneur Jésus-Christ. Amen. ¶