Mes bien-aimés frères, sœurs et amis...

Mes frères et sœurs bien-aimés, et mes amis : je remercie Dieu pour ce cantique mormon émouvant que nous venons de chanter. ¶

[« Pour la force des collines. »] Je me tiens devant vous ce matin en toute humilité. Je sollicite l'appui de votre foi et de vos prières, ainsi que les bénédictions de notre Père céleste, afin que j'aie son Esprit pour me soutenir. ¶

C'est un grand honneur, une responsabilité qui donne à réfléchir et un privilège sacré. Cette grande conférence et les messages qui ont été donnés me font tressaillir. Bien que je doive recevoir une partie des messages par écrit, je suis très reconnaissant au Seigneur d'avoir pu assister à une partie des réunions hier et d'être ici ce matin. ¶

Il est devenu nécessaire d'assister à une importante réunion du cabinet à Washington vendredi et de m'arrêter à Denver en route vers Salt Lake City. ¶

Je voudrais vous dire, mes frères, mes sœurs et mes amis, que je suis très heureux de rapporter, d'après cette visite et d'après une conversation téléphonique cinq minutes avant le début de cette session, que le Président des États-Unis continue de faire d'excellents progrès. Il a été informé des prières spontanées qui se sont élevées vers notre Père céleste au cours des sessions de cette grande conférence, et plus particulièrement de la prière qui a été offerte en sa faveur par les Autorités générales de l'Église lorsqu'elles entouraient l'autel sacré du temple, dans le jeûne et la prière, jeudi. Connaissant le Président comme un homme grand et bon — un homme de foi et de profonde spiritualité — je sais qu'il voudrait que j'exprime à tous ceux qui se trouvent à portée de ma voix sa gratitude pour la foi et les prières qui ont été offertes. ¶

J'ai été profondément impressionné ces dernières années par la croissance de l'esprit, de la communion et de la fraternité qui semblent se manifester dans l'Église. ¶

Depuis trois ans, je parcours environ cent mille miles chaque année. Presque partout où je suis allé, j'ai été accueilli par des membres de l'Église, soit à l'aéroport, soit à des réunions — auxquelles ils n'étaient pas obligés d'assister — et il y avait toujours des expressions d'amour, de confiance et de prières en ma faveur, ainsi qu'une expression d'intérêt et de fierté pour la croissance de l'Église dans le monde entier. Je crois avoir aussi trouvé des preuves d'une foi et d'une dévotion accrues. ¶

Il est tout à fait approprié, me semble-t-il, qu'il ait été beaucoup fait référence dans cette conférence à la situation en Europe et aux grands événements qui s'y sont produits ces derniers mois : la consécration du temple de Berne ; la première pelletée de terre d'un nouveau temple en Angleterre ; l'annonce d'un possible troisième temple. ¶

Il a été fait référence à la tournée européenne du chœur, à la foi des Saints et aux bénédictions dont ils jouissent aujourd'hui, comparées à celles d'il y a quelques années seulement — oui, il y a tout juste une décennie. ¶

Je suis très reconnaissant au président McKay et aux autres membres de la Présidence de ce que sœur Benson et moi ayons été invités à assister à cette glorieuse consécration à Berne, en Suisse. Je pense n'avoir jamais senti, de toute ma vie, le voile aussi mince qu'il l'était il y a trois semaines ce matin, lorsque nous nous sommes réunis à la session d'ouverture de ce service de consécration en ce lieu charmant, dans la maison du Seigneur, et que nous avons écouté la prière offerte par le président McKay et les paroles qui ont précédé cette prière. Il était sûrement inspiré, et nous avons sûrement tous été élevés et convaincus, au-delà de toute ombre de doute, que la décision prise par la Première Présidence d'étendre les temples à l'Europe avait la bénédiction et l'approbation de notre Père céleste. Je n'oublierai jamais ce glorieux événement ! Pour moi, ce fut l'événement le plus important survenu en Europe depuis 118 ans, depuis que l'Évangile a été porté pour la première fois sur ces rivages. Je suis reconnaissant au Seigneur que mes devoirs officiels m'aient permis d'assister à cette consécration, presque de manière miraculeuse, car sans le report d'une semaine je n'en aurais probablement pas eu l'occasion. Je pense, président McKay, que ce report était en partie une réponse à mes prières. ¶

Naturellement, j'ai été profondément impressionné par le contraste entre la situation en Europe en 1946, lorsque j'y suis allé la dernière fois, et la situation telle que nous la trouvons maintenant. Je remonte en pensée, de temps à autre depuis la consécration, passant en revue dans mon esprit la situation qui existait là-bas lorsque j'y suis allé en mission d'urgence, en réponse à l'appel de la Première Présidence en 1946, et la situation telle que nous l'avons vue, et telle que d'autres l'ont vue, lors de cette récente tournée du chœur, de la visite des autres frères et de la consécration du temple. Assurément, le Dieu du ciel a béni l'Europe et le peuple de ces pays. Il me semblait presque impossible de me rendre compte qu'en 1946, alors que je parcourais plus de 60 000 miles, la plupart du temps dans des avions de l'armée — des avions non chauffés, avec des sièges baquets — en jeep, et en partie dans des wagons de chemin de fer en bois et dans des trains de l'armée — une grande partie de l'Europe était en complet effondrement économique et spirituel ; il me semblait presque impossible de me rendre compte du changement qui s'était opéré, des commodités qui sont disponibles maintenant et qui étaient alors entièrement absentes. À l'époque, il y avait des gares bombardées et dévastées, des horaires irréguliers et sur lesquels on ne pouvait pas compter, des villes entières mises à sac, des services désorganisés et des affaires paralysées. Maintenant, tout semble en ordre — fini de dormir sur des lits de paille ou de vivre de rations « K ». Tout semble prometteur et paisible. ¶

Les gens aussi ont changé — plus de frissons de froid ; plus de signes de malnutrition ; plus de gens mal vêtus et en haillons ; plus de gens affamés et mourant de faim, surtout de petits enfants. Plus de grands flots de réfugiés encombrant les routes de campagne avec tous leurs biens terrestres sur le dos ; plus de grandes hordes de personnes déplacées, de familles brisées, de gens découragés, désorientés, frustrés, le cœur malade ! Oui, un grand changement est survenu, et je remercie Dieu de ce que ses bénédictions se soient répandues sur ces nations, en particulier sur celles qui ont tant souffert à cause de la Seconde Guerre mondiale. ¶

Je voudrais mentionner ce matin une seule expérience simple pour illustrer non seulement les changements qui sont survenus, mais aussi quelque chose de l'influence et de la puissance de la musique et du Chœur du Tabernacle. J'ai voulu raconter cela au Chœur du Tabernacle depuis mon retour. Même s'ils ne sont pas tous ici ce matin, je veux le mentionner. ¶

Vous vous rappellerez les récits du bombardement de cette grande ville de Hambourg, une ville grande et fière, un grand centre industriel. Lorsque nous nous y sommes rendus au printemps de 1946, il semblait que toute la ville était un champ de ruines. Il n'y avait rien d'autre que des décombres. Aucun tramway ne fonctionnait, aucune ligne d'autobus — tous les services étaient rompus. Tout semblait brisé en morceaux. Si je me souviens bien, on estimait que la ville était détruite à plus de soixante-dix pour cent. Mille avions avaient fondu sur cette ville nuit après nuit. Pendant une nuit terrible — et j'ai entendu le récit de première main de la bouche de beaucoup de nos fidèles Saints — pendant une nuit terrible, cinq de nos six lieux de réunion ont été détruits. Nous avons perdu, si je me souviens bien, vingt-six détenteurs de la prêtrise. ¶

S'ensuivit alors l'une des plus belles démonstrations de l'esprit du programme d'entraide que, je pense, cette Église offre : le président de district a rassemblé les Saints, et ils ont apporté la nourriture, la literie et les vêtements qu'ils avaient pu sauver et les ont déposés aux pieds de la présidence de district pour qu'ils soient répartis entre les membres de l'Église selon leurs besoins. ¶

Alors que cette expérience était encore fraîche dans nos esprits, nous étions réunis dans la ville de Herne avec les Saints de la région industrielle dévastée de la Ruhr pour leur première conférence de district depuis la guerre. La réunion se tenait dans une vieille école bombardée. Je ne me rappelle pas exactement combien de personnes étaient là, mais il y en avait plusieurs centaines. Nous avions fixé la réunion à onze heures afin de leur laisser le temps de parcourir les longues distances que beaucoup d'entre eux devaient faire, certains portant des bébés dans les bras parce qu'il n'y avait aucun transport public disponible, et la plupart ayant usé leurs bicyclettes ou étant incapables de se procurer des pièces de rechange. ¶

La présidence de district avait prévu, avec notre coopération, une surprise spéciale pour l'assemblée ce matin-là. Ils s'étaient procuré quelque part une vieille radio qu'ils avaient placée à l'abri dans un coin du bâtiment. À un certain moment de cette réunion, que je n'oublierai jamais, les boutons de cette radio ont été réglés sur Radio Stuttgart, la station de radio de l'armée américaine exploitée par un militaire mormon, et nous avons entendu les accents du Chœur du Tabernacle se répandre sur l'assemblée dans ce chant de pionniers émouvant et beau, « Venez, venez, ô Saints ». ¶

Après le deuxième numéro, « Ô mon Père », je pense qu'il n'y avait pas un œil sec parmi les adultes de cette assemblée. J'ai vu devant moi une assemblée littéralement fondue en larmes par le chant des cantiques mormons de notre grand chœur. Il semblait que tous les soucis de ces Saints qui souffraient étaient oubliés ce matin-là. Même pendant la pause du déjeuner de trente minutes — alors que le plat le plus courant pour le déjeuner était un mélange de grains concassés et d'un peu d'eau, comme celui que nous donnions aux poussins — même pendant la pause du déjeuner, ils parlaient de leurs bénédictions et exprimaient leur gratitude pour l'Évangile. ¶

Puis, lorsque nous sommes partis ce soir-là après la deuxième session, l'expression courante, alors que nous leur disions au revoir, était : « Tout est gut, frère Benson. » Eh bien, tout est bien maintenant, assurément. Avec la venue des temples, avec le relèvement matériel qui est venu dans ces pays, et avec ce que j'espère être un intérêt approfondi pour les questions spirituelles — auquel le temple contribuera dans une large mesure — j'espère aussi qu'il y aura un grand regain d'intérêt pour les choses spirituelles, afin que ces nations soient préservées dans la paix. ¶

Que Dieu bénisse ces merveilleuses personnes qui recevront les bénédictions du temple, à condition qu'elles se préparent à ces bénédictions en vivant l'Évangile. Et j'espère et je prie sincèrement que non seulement elles, mais aussi nous tous, partout, ferons cette préparation afin de jouir des plus riches bénédictions connues des hommes et des femmes en ce monde, qui sont liées aux ordonnances sacrées et aux bénédictions des temples de Dieu. Tout en reconnaissant qu'il y a encore beaucoup de Saints qui sont isolés et qui ne pourront probablement pas atteindre les temples, ce mouvement en Europe, qui a, j'en suis sûr, été accompli par inspiration, rapprochera les temples de plusieurs milliers d'enfants de notre Père. ¶

À ceux qui sont encore isolés, permettez-moi de dire ceci : à mon humble avis, si vous continuez à vivre l'Évangile et à garder les commandements, et à vous garder purs et sans tache du monde, le Seigneur vous dédommagera d'une manière ou d'une autre de ce que vous semblez perdre parce qu'il ne vous sera peut-être pas possible d'aller au temple. Vous ne serez pas privés des bénédictions que vos vies méritent. ¶

Maintenant, mes frères et sœurs, beaucoup de choses ont été dites au sujet de l'attitude du monde envers l'Église et le royaume dont nous faisons partie. Il semble que nous ayons été acceptés, en quelque sorte, par le monde. Beaucoup de louanges, beaucoup d'éloges, de nombreux commentaires favorables dans la presse et ailleurs ont été faits au sujet de l'Église ces dernières années. Sœur Benson et moi avons été ravis lorsque nous avons voyagé officiellement à travers six pays d'Europe. Nous avons été ravis de constater, en nous entretenant avec des représentants de gouvernements et des dirigeants agricoles, des hommes éminents, lors de dîners et de réceptions, et dans des rencontres informelles, que partout il y avait des commentaires favorables au sujet de l'Église et de son peuple. Nombreuses, très nombreuses ont été les conversations que nous avons eues au sujet de l'Église et de son programme. ¶

Mais je voudrais lancer cet avertissement, mes frères et sœurs. En cette période de bonne volonté apparente — de sentiments favorables envers l'Église — où il semble que nous n'ayons plus de grands obstacles comme nous en avions autrefois, il devrait y avoir une profonde inquiétude. À mon avis, c'est à l'heure de notre succès que se trouve notre plus grand danger. Et apparemment, c'est une heure de grand succès. Plus de persécution — la persécution qui avait tendance autrefois à nous rapprocher et à nous rendre unis ! Maintenant, nous semblons acceptés par le monde. Est-ce que cela signifiera la désunion ? Est-ce que cela signifiera que nous nous reposerons sur nos lauriers, que nous nous installerons, en quelque sorte, et penserons que tout va bien en Sion ? Je pense qu'il y a un réel danger en cette période, cette période de louanges et d'éloges. J'en suis heureux, pourvu que nous soyons prudents, que nous soyons sur nos gardes. Les louanges du monde ne nous sauveront pas. Elles ne nous exalteront pas dans le royaume céleste. Seule la pratique des principes de l'Évangile nous apportera le salut et l'exaltation. Et donc j'espère que notre conduite dans la pratique de l'Évangile sera à la hauteur des éloges et des louanges que nous recevons, que notre conduite sera au moins à la hauteur de notre réputation, et nous avons une bonne réputation. Que Dieu nous accorde de mériter toutes les bonnes choses qui ont été dites à notre sujet, et que davantage de bonnes choses puissent être dites à notre sujet avec exactitude à l'avenir. ¶

Je me rends compte que le diable est vigilant. Il est l'ennemi de cette œuvre. Il est l'ennemi de toute justice, et je sais qu'il est rusé, qu'il ne prend jamais de vacances. Il fait des heures supplémentaires. Il est ingénieux. Je suis convaincu qu'il imaginera de nouveaux moyens de combattre cette œuvre. Nous ne savons peut-être pas quelle forme prendront ces machinations, mais nous devons être vigilants. ¶

Le président McKay, ai-je pensé, a très sagement dit hier soir que, si l'opposition venait, la meilleure façon de l'affronter est de vivre de manière à démentir toute fausse accusation. Je souscris de tout mon cœur à ce sentiment. ¶

Mais il y a un réel danger, mes frères et sœurs. Il y a un réel danger que, durant cette période, nous relâchions notre garde, en quelque sorte ; que nous soyons tentés de nous joindre au monde et d'adopter certaines de ses normes contre lesquelles nous avons été mis en garde par le Seigneur. Je pense que cela est particulièrement vrai dans le domaine social. Il y a peu, j'ai eu connaissance du fait qu'un groupe de jeunes femmes, des épouses, dont certains maris sont employés dans le gouvernement des États-Unis et d'hommes qui avaient atteint une certaine notoriété dans leurs domaines respectifs, avaient plus ou moins conclu que, pour être acceptées par le monde, pour que leurs maris puissent progresser dans le monde, elles devraient relâcher un peu leurs normes. Elles avaient conclu qu'elles devraient servir des cocktails et du café chez elles lorsque des amis venaient. ¶

Je veux vous témoigner, mes frères et sœurs, et particulièrement aux jeunes couples mariés de cette Église, qu'une telle conclusion n'est pas seulement imprudente et injustifiée, mais qu'elle est aussi dangereuse et ne peut conduire qu'au chagrin, à la déception et à une perte de foi. Je suis convaincu que maintenant, plus que jamais peut-être, est un moment pour nous de vivre l'Évangile, de garder les commandements, de maintenir chaque norme de l'Église et d'être fidèles à nos alliances. Ce faisant, non seulement nous garantissons et sauvegardons notre propre avenir, notre salut et notre exaltation, mais nous aurons aussi tendance à sauvegarder l'avenir de nos propres descendants et à assurer dans une bien plus grande mesure notre propre réussite dans les domaines que nous avons choisis, quels que soient ces domaines. ¶

Je crois que c'est Néphi qui a dit que viendrait un temps où les gens auraient tendance à s'apaiser ; ils seraient bercés dans une fausse sécurité ; il y en aurait qui seraient à l'aise en Sion, disant : « Sion prospère, tout est bien » ; et le diable tromperait leur âme et les conduirait soigneusement en enfer. (Voir 2 Néphi 28:21.) ¶

Je pense que nous devons être vigilants aujourd'hui pour veiller à ce que cela n'arrive pas dans l'Église. J'ai eu maintes fois l'occasion, lors de cette dernière tournée en Europe, comme je l'avais déjà eue auparavant, de remercier le Seigneur pour la Parole de Sagesse. Nombreuses ont été les conversations que nous avons eues au sujet de l'Église, et en particulier celles qu'a eues ma bonne épouse, lorsque nous étions assis à des dîners, des déjeuners, etc., et qu'on s'apercevait que nous ne buvions pas d'alcool, ne fumions pas, etc. Immédiatement, ils voulaient en savoir plus sur l'Église, et il y avait toujours des éloges pour nos normes. Jamais il n'y a eu le moindre embarras. Il y avait toujours un sentiment de gratitude et d'action de grâces de notre part à la fin de la journée ou de la soirée à cause des normes que le Dieu du ciel a établies dans son Église. ¶

Il en était de même quel que soit le rang des personnalités que nous rencontrions. Et je vous dis qu'il en sera toujours ainsi pour les hommes de bonne volonté, les hommes de caractère. En tant que Saints des derniers jours, nous ne pouvons nous permettre de relâcher nos normes, de refuser de vivre l'Évangile complètement et pleinement. ¶

Que Dieu nous bénisse, mes frères et sœurs, afin que nous demeurions un peuple particulier, comme Pierre l'a dit des saints d'autrefois. Il les a appelés un peuple particulier. Nous le sommes aussi, et puissions-nous continuer de l'être. Puissions-nous, nous qui détenons la prêtrise de Dieu, ne pas craindre de nous avancer et d'exercer la juste direction qui est nécessaire dans nos divers domaines d'activité ! C'est le moment de faire une démonstration, mes frères de la prêtrise, afin de faire connaître au monde quelque chose des fruits du mormonisme, quelque chose des témoignages que nous rendons, quelque chose de notre foi et de notre détermination à vivre l'Évangile. ¶

Oui, faisons ce qui est juste, et nous n'aurons aucune raison de nous inquiéter. Je vous témoigne de toute mon âme que cette œuvre dans laquelle nous sommes engagés est la vérité. Dieu a de nouveau parlé des cieux. Son œuvre est sur la terre. Joseph Smith était véritablement un prophète de Dieu. Le même pouvoir et la même autorité qu'il détenait sont maintenant entre les mains du président David O. McKay. ¶

Que Dieu nous aide à prendre conscience de ces faits et à suivre le conseil de notre grand dirigeant et de ceux qui servent comme dirigeants de la prêtrise partout, je le demande au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶