Le temple et l'école en Nouvelle-Zélande

Président McKay, président Richards, président Clark et président Smith, frères de la Prêtrise de Dieu, je prie pour que l'Esprit du Seigneur me donne la parole ce soir, afin que je puisse vous apporter un message du peuple qui habite au fond du Pacifique Sud. Je demande à notre Père céleste de me bénir afin que je vous apporte l'esprit de ce peuple qui vit depuis de nombreux siècles, isolé dans les îles du Pacifique Sud, un peuple dans les veines duquel coule abondamment le sang d'Israël. ¶

Je remercie le président McKay et la Première Présidence de la tâche qui m'a été confiée, et j'ai accompli ce devoir dans une grande humilité, connaissant quelque peu la nature de la mission que j'avais à accomplir. Mes bons frères, je vous invite ce soir à vous laisser aller avec moi à imaginer que chacun de vous était un ancien missionnaire de l'une des nombreuses îles du Pacifique Sud. Je vous invite à le faire afin que vous puissiez apprécier pleinement ce qui est accompli dans l'intérêt de ces gens qui sont membres de l'Église. Je suis reconnaissant de les connaître, de connaître leur cœur et leurs sentiments. Je suis avant tout reconnaissant de la simplicité de leur âme, de la confiance absolue qu'ils ont en Dieu, leur Père éternel. ¶

Je prie chaque jour mon Père céleste pour ne jamais, de toute ma vie, être autre chose que l'un d'eux, afin de pouvoir conserver l'esprit de leur foi simple, leur humilité et leur confiance dans les choses divines. Ils croient littéralement aux paroles de Dieu et aux paroles des prophètes de Dieu. Ils croient que s'ils gardent les commandements de Dieu, Dieu les bénira, et c'est le principe sur lequel ils vivent. Je souhaite seulement que chaque détenteur de la prêtrise de l'Église ait pu être là et ait pu être témoin de la manifestation de l'esprit de ces hommes, de ces femmes et de ces enfants lorsqu'ils ont vu, pour la première fois, le Prophète du Dieu vivant à notre époque. Nous devons nous rappeler que sur la terre de Nouvelle-Zélande, le Prophète de Dieu ne s'est jamais tenu, et que, à notre connaissance, c'est la première fois dans l'histoire consignée que le Prophète de Dieu posait le pied sur cette terre. Ces gens ont vraiment apprécié cette glorieuse expérience. ¶

Un soir, alors que nous nous préparions à tenir une réunion pour établir l'itinéraire du président McKay, une femme s'est levée dans l'assemblée et a dit : « Président Mendenhall, peu nous importe d'entendre un seul mot du Prophète de Dieu. Tout ce que nous voulons, c'est le voir. Si je peux seulement amener mes six enfants et les laisser le voir, cela leur servira tous les jours de leur vie. » ¶

Je voudrais que tous les membres de l'Église aient pu entendre son humble témoignage. Je voudrais que chaque membre de l'Église puisse avoir la même simplicité de foi, cette humilité de croire réellement en la grandeur du Prophète du Dieu vivant. Les expériences qui ont suivi la visite du président McKay là-bas ont été nombreuses et ont touché le cœur de milliers de personnes. ¶

Comme le président McKay vous l'a dit, l'une de mes tâches était de choisir plusieurs emplacements possibles où un temple pourrait être construit. On a trouvé plusieurs endroits qui semblaient pouvoir convenir, mais alors que je roulais en voiture un après-midi, je suis tombé sur un autre emplacement et, sans l'ombre d'un doute, j'ai su pourquoi le temple devait se trouver là. Je suis monté en voiture jusqu'au sommet d'une colline qui dominait la région, et ma décision a été confirmée. ¶

Le lendemain matin, à l'aube, j'y suis retourné seul pour regarder autour de moi et prendre quelques photos. Environ dix jours plus tard, le président McKay est arrivé. Il est arrivé au collège de Hamilton après la tombée de la nuit. Le lendemain matin, à l'aube, nous nous sommes mis en route pour examiner les terrains. Nous sommes montés en voiture au-dessus de cette colline, avons ouvert une barrière et sommes entrés dans le pâturage. Nous avons roulé jusqu'à l'endroit que j'avais vu. Nous étions cinq dans la voiture et, lorsque nous nous sommes arrêtés, trois des frères sont descendus du côté droit tandis que le président McKay et moi descendions du côté gauche. Il m'a pris par le bras et nous avons marché 15 ou 20 pas à partir de la voiture, puis il s'est tourné vers moi et m'a dit : « Qu'en pensez-vous ? » ¶

Je ne lui avais pas dit un mot. Personne d'autre ne savait rien. Lorsque le président McKay a regardé la région et vu cette belle colline, il a dit : « C'est ici que le temple devrait se trouver », et cette déclaration a confirmé ce qui était dans mon cœur. Puis, une semaine plus tard, le président McKay est revenu à ce bel endroit, et je vous rends témoignage, mes frères, que j'ai vu le Prophète de cette Église dans l'esprit de vision et que, lorsqu'il s'est éloigné de cette colline, il savait que la maison du Seigneur devait être érigée sur cet emplacement précis. ¶

Le terrain ne nous appartenait pas. Il se trouvait entre deux terrains appartenant à l'Église. Nous devions enquêter et savoir s'il était possible d'acheter ce terrain. Il appartenait à trois frères, à leur sœur et à leur mère. Je suis allé voir ces gens. J'étais cependant déjà allé les voir auparavant, et ils m'avaient dit qu'ils ne voulaient pas vendre. Un jour, alors que nous quittions le collège, les trois frères sont venus à la voiture et ont dit qu'ils aimeraient me voir. Le président McKay est monté vers la maison et je suis resté leur parler. Ils ont dit : « Président Mendenhall, nous avons décidé que nous ne voulons pas du tout vendre le terrain, mais lorsque le président McKay aura terminé sa tournée, voudrez-vous venir nous voir ? » ¶

Le jour où le président McKay est parti pour l'Australie, frère George Biesinger, qui dirige la construction, et moi, sommes retournés voir les frères Murray. Nous nous sommes assis sur la colline ce matin-là et leur avons parlé de leur terrain, et vers onze heures nous avons décidé d'aller voir un avocat. Deux des frères étaient présents, alors ils ont appelé l'autre frère, qui pêchait. Ils ont appelé la sœur, qui habitait une autre localité, et ils ont pris leur mère, et tous sont allés en ville. À trois heures cet après-midi-là, ils avaient décidé de vendre le terrain. ¶

Frère Biesinger et moi avions examiné le terrain très minutieusement et l'avions évalué en le décomposant en divers lots et acres. Nous avons rencontré l'avocat, et il a considérablement surévalué le terrain. Après avoir discuté de la question pendant environ une heure, il a dit : « Seriez-vous disposés à envisager cet achat si je décompose ce terrain à ma façon et en établis l'évaluation ? » Et nous avons tenté notre chance et avons répondu : « Oui. » Il a calculé la valeur du terrain à sa façon, sans savoir ce qu'il y avait dans notre cœur ni que nous avions notre propre évaluation sur papier dans nos poches. Il nous a passé son papier. Nous l'avons regardé. C'était exactement le même chiffre, au penny près, que celui que nous avions calculé ce matin-là avant d'aller à son bureau. À cinq heures et demie ce soir-là, nous avions les papiers signés. ¶

L'avocat a envoyé son sténographe à son domicile pour rédiger le contrat. Il devait ensuite passer devant le Tribunal des terres, le Tribunal d'agrégation, pour déterminer si le gouvernement approuverait cet achat. Nous étions déjà allés au Parlement. Le président McKay et son groupe avaient rendu visite au vice-Premier ministre, et nous avions rendu visite au ministre des Terres et des Affaires maories et à d'autres personnes concernées. À la suite de nos visites dans les différents bureaux, et grâce à la bonne impression que le président McKay avait faite sur ces hommes, on nous a assuré que le ministre des Terres et des Affaires maories viendrait voir le terrain. ¶

Entre-temps, le terrain avait été refusé par le Tribunal d'agrégation, mais le ministre l'ignorait. À dix heures le lendemain matin, il est venu et nous l'avons accompagné à travers le terrain, puis il a dit : « Il faudra environ deux semaines pour déterminer si nous approuvons cet achat ou non. » Et alors que nous passions devant les beaux bâtiments en construction autour du collège, il s'est tourné vers moi et m'a demandé : « Monsieur Mendenhall, quelles sont vos intentions concernant cette école ? Est-elle réservée aux Maoris ? » J'ai dit : « Non, monsieur Corbett. Cette école est pour les Maoris et les Pakihas (c'est-à-dire les Anglais) sans distinction. Nous croyons en la formation du peuple maori au plus haut niveau de tous les peuples de ce pays », et il a répondu : « C'est précisément la politique en laquelle je crois. » ¶

Alors que nous franchissions la barrière, monsieur Corbett s'est tourné vers moi et a dit : « Voulez-vous bien prendre cette dictée ? » J'ai sorti un bloc-notes de ma poche et il a dit quelque chose comme ceci : « J'ai reçu ce jour l'assurance personnelle du ministre des Terres et des Affaires maories que le gouvernement néo-zélandais ne s'opposera pas à l'acquisition de ce terrain. » Et la transaction a été conclue. Le terrain appartient maintenant à l'Église et sera bientôt prêt à être utilisé pour la construction d'un temple et pour le développement de l'école et des terres agricoles. À ma connaissance, il n'y a dans l'Église aucun autre projet en cours qui soit comparable à celui-ci en Nouvelle-Zélande. ¶

En 1949, le président Gordon C. Young a acheté pour l'Église, en Nouvelle-Zélande, le premier terrain sur lequel le collège devait être construit. Il y a une histoire très spirituelle derrière cet achat et la façon dont il a été effectué, semblable à celle que je viens de raconter. Toutefois, une partie du terrain a été acquise et, plus tard, d'autres terrains ont été achetés. Frère George Biesinger fut envoyé comme directeur de la construction. Ils ont commencé. Ils n'avaient pas de permis de transport. Ils n'avaient rien avec quoi construire. Ils n'avaient pas de bois. L'une des premières choses dont ils avaient besoin était une briqueterie. Puis il leur fallait du béton. Puis il leur fallait quelqu'un pour leur apprendre comment procéder. Il leur fallait de la main-d'œuvre, et ils se sont donc organisés sur cette base. Ils ont acquis une carrière de pierre et plus de 4 000 acres de terres boisées. ¶

Ils ont acheté une scierie et ont commencé à scier du bois. Ils ont commencé à concasser de la pierre. Le béton a commencé à arriver d'Amérique. Ils ont appris aux garçons maoris à fabriquer des briques. Ils ont construit une grande raboterie pour leurs travaux d'atelier. Ils ont dû se procurer toutes leurs machines et tous leurs matériaux, ainsi que tous les instruments nécessaires à la construction. Ils ont dû aménager le terrain pour l'agriculture, et ils sont allés appeler environ 200 garçons pour qu'ils donnent de leur temps et de leurs services à ce programme de construction. Les garçons sont venus au collège et étaient soutenus par leurs parents et par le district de la mission. Lorsque le président McKay est arrivé, la plupart des garçons avaient déjà travaillé pendant deux ans. Certains étaient rentrés chez eux. Le président McKay a demandé à beaucoup d'entre eux s'ils connaissaient quelque chose à leur métier lorsqu'ils étaient venus travailler pour la première fois, et ils lui ont répondu que non, qu'ils ne connaissaient rien au travail de construction. ¶

Sous la direction de frère Biesinger, le groupe envoyé là-bas depuis Sion a fait un travail merveilleux pour diriger cette œuvre. Les femmes qui sont parties d'ici travaillent 12 et 14 heures par jour à ce programme. Chacun travaille dans les scieries, dans les concasseurs de pierre, dans les fosses à chaux, à la cimenterie, à la raboterie, dans le bois, et certains posent des briques. Vous n'avez jamais vu de votre vie une organisation de pionniers pareille, ni les conditions dans lesquelles ils travaillent. Ils ont construit 5 chapelles et ont fabriqué tous les matériaux de ces chapelles sur le site même du collège. L'école est, sans aucun doute, en cours de réalisation à présent. Des familles apprennent à produire. Elles apprennent à vivre. Des garçons apprennent des métiers. Tous apprennent quelque chose sur la vie pendant la construction de cette école. ¶

Ce qui est accompli sous la direction de ces personnes qui ont été appelées à aller là-bas pour diriger cette grande œuvre est étonnant. C'est le meilleur missionnaire à lui seul en Nouvelle-Zélande, et c'est sans aucun doute l'aube d'une grande période de progrès pour l'Église en Nouvelle-Zélande. Tous ont les yeux fixés sur ce vaste programme de construction. ¶

Frère Biesinger en est à sa sixième année en Nouvelle-Zélande. Il y a sa femme et six enfants, dont trois sont nés en Nouvelle-Zélande. Nous ne saurions trop reconnaître le mérite de cet homme pour ce qu'il a accompli. Je veux que vous sachiez qu'il y a consacré bien plus d'heures que la plupart d'entre nous ne peuvent l'imaginer, et que sa vie est consacrée et dévouée à cette œuvre, à la construction de l'école et à l'édification de missions et d'autres projets dans le Pacifique. ¶

Le président McKay nous a chargés, frère Biesinger et moi, de parcourir la mission pour appeler des hommes à venir aider à construire et à achever l'école. Nous devions trouver 15 ou 20 hommes. Nous avons parcouru tous les districts de la mission sauf quatre et sommes revenus avec 100 hommes. Certains possédaient leur propre entreprise. Certains étaient charpentiers, maçons. Il y avait des agriculteurs, des plombiers, et ils ont simplement laissé leur travail et ont dit : « Nous sommes disposés à donner notre temps et nos services à la construction de ce collège. » Ils ne savaient absolument rien du temple à ce moment-là. Ils venaient seulement construire le collège en réponse à un appel. ¶

Vers six heures un matin, je parlais à un homme et il m'a dit : « Président Mendenhall, je ne suis membre de l'Église que depuis deux semaines. Puis-je amener mon épouse et aller au collège pour construire ? Je passerai le reste de ma vie à faire tout ce que vous voudrez que je fasse. » Après cette conversation, un autre homme est venu me dire : « J'ai trait des vaches toute ma vie. Il vous faut une laiterie au collège. J'ai 12 vaches et une installation de traite, et si vous amenez un camion et prenez les 12 vaches, je vous donnerai l'installation de traite et les vaches, et je consacrerai le reste de ma vie à la laiterie. » ¶

Nous avions un homme qui a passé la plus grande partie de son temps au lit pendant plus de deux ans ; un matin, alors que nous passions, il nous a appelés et a agité un billet de 50 livres à sa fenêtre. Il nous a demandé d'entrer, ce que nous avons fait. Il a dit : « Je ne peux pas aider à construire ce collège, mais je soutiendrai un homme pendant deux ans, et voici un billet de 50 livres pour mon premier versement afin de maintenir cet homme à l'ouvrage. » ¶

Je parlais un jour à un homme sur le terrain du collège et je lui ai dit : « Qui êtes-vous ? » Il a répondu : « J'appartiens à une telle, qui est mon épouse, et elle est membre de l'Église. » J'ai dit : « Que faites-vous ici ? » Il a répondu : « Je suis venu ici parce que ma femme m'a demandé de venir. » J'ai dit : « Faites-vous tout ce que votre femme vous demande de faire ? » et il a répondu : « Bien sûr que oui. Elle est mormone et je crois ce qu'elle dit. » J'ai dit : « Êtes-vous membre de l'Église ? » et il a répondu : « Non, monsieur. » Alors j'ai demandé : « Pourquoi n'êtes-vous pas membre de l'Église ? » et il a répondu : « Parce que ma femme ne me l'a pas demandé. » Eh bien, c'est ainsi que vont ces choses. Aujourd'hui, cet homme est membre de l'Église. Quelqu'un d'autre que sa femme le lui a demandé. ¶

Mes frères, ces gens ont une foi réelle. Ils sont disposés à répondre à l'appel de l'autorité, et ce vaste programme en cours en Nouvelle-Zélande mérite nos humbles prières et notre humble attention. Je prie humblement pour que nous ayons tous de l'intérêt pour ces gens. Nous devons beaucoup à Matthew Cowley, qui a en grande partie animé ce programme de son esprit, et je vous témoigne, comme le ferait aussi le président McKay, que, en de nombreuses occasions pendant notre séjour là-bas, la présence de frère Cowley s'est réellement fait sentir. ¶

Le président McKay en a parlé un soir dans la petite ville de Tauranga, où frère Cowley a commencé sa toute première mission, et je vous témoigne que l'esprit grand et puissant de cet homme, ainsi que son influence, se sont fait sentir bien des fois pendant que le président McKay parcourait cette mission. ¶

À la fin de la tournée, un grand adieu a été fait au président et à sœur McKay à l'aéroport d'Auckland. Après les danses et les chants préparés pour cet adieu, on a annoncé par haut-parleur qu'il y aurait une prière de clôture. Tout le monde, y compris les responsables de l'aéroport, a ôté son chapeau. Un ami très proche du président McKay s'est levé devant le microphone et a offert une très belle prière. Alors que je regardais autour de moi, j'ai vu des centaines de personnes la tête inclinée. Jim Elkington, un Maori que le président McKay connaît depuis 34 ans, a dit cette prière et a demandé que les bénédictions du Seigneur demeurent avec le président et sœur McKay et frère Murdock. Ce fut vraiment très touchant. ¶

Juste avant le départ du président McKay, un message d'adieu au peuple de Nouvelle-Zélande a été lu, et je voudrais vous le lire. « Notre semaine assignée en Nouvelle-Zélande est terminée — une courte semaine. En vérité, le temps file devant nous comme le vent. L'accueil réservé à sœur McKay, au président Murdock et à moi par les habitants de ce grand pays demeurera toujours l'un des trésors de notre cœur. Au gouvernement, aux responsables des comtés, des municipalités et des villes, aux nombreux amis non membres, aux responsables de l'Église, aux missionnaires sur le terrain et au collège, aux milliers de membres fidèles de l'Église, qui ont exprimé leur amour avec tant de grâce par le si expressif “haere mai, haere mai”, à chacun et à tous, nous disons, le cœur plein de gratitude envers vous, et surtout pour l'Évangile de Jésus-Christ qui fait de nous un seul peuple : “Merci. Au revoir, et que Dieu vous bénisse.” Affectueusement, David O. McKay. » ¶

L'influence du prophète du Seigneur dans tout le Pacifique est historique, et les bénédictions du temple dans le Pacifique feront davantage pour ces gens que rien, dans toute l'histoire du mormonisme, n'a fait pour eux. Cela leur apporte la plénitude de l'Évangile. Que Dieu les bénisse de leur désir de le servir et de garder ses commandements, et je vous rends mon témoignage que je sais que ces choses sont vraies, que l'Évangile est vrai, et que ma vie n'a d'importance pour moi et pour les autres que dans la mesure où je garde les commandements de Dieu et le sers, toutes choses que je demande au nom de Jésus. Amen. ¶