The Temple and School in New Zealand

Presidente McKay, presidente Richards, presidente Clark y presidente Smith, compañeros miembros del sacerdocio de Dios: ruego que el Espíritu del Señor me dé palabras esta noche para traerles un mensaje de las personas que viven en lo profundo del Pacífico Sur. Pido a nuestro Padre Celestial que me bendiga para poder traerles el espíritu de este pueblo que ha vivido durante muchos cientos de años, apartado en las islas del Pacífico Sur, un pueblo que tiene la sangre de Israel fluyendo abundantemente por sus venas. ¶

Agradezco al presidente McKay y a la Primera Presidencia el llamamiento que me dieron, y fui muy humilde al cumplir este deber, sabiendo algo de la naturaleza de la misión que debía realizar. Mis buenos hermanos, les invito esta noche a imaginar conmigo que cada uno de ustedes fuera un misionero retornado de una de las muchas islas del Pacífico Sur. Les invito a hacerlo para que aprecien plenamente lo que se está haciendo en favor de quienes son miembros de la Iglesia. Estoy agradecido de conocerlos, de conocer su corazón y sus sentimientos. Sobre todo, estoy agradecido por la sencillez de sus almas y por la confianza implícita que tienen en Dios, su Padre Eterno. ¶

Ruego diariamente a mi Padre Celestial que nunca, durante toda mi vida, sea otra cosa que uno de ellos; que pueda conservar el espíritu de su fe sencilla, su humildad y su confianza en las cosas divinas. Literalmente creen en las palabras de Dios y en las palabras de los profetas de Dios. Creen que, si guardan los mandamientos de Dios, Dios los bendecirá, y esta es la premisa sobre la que viven. Solo quisiera que todo miembro del sacerdocio de la Iglesia hubiera estado allí y hubiera presenciado la manifestación del espíritu de aquellos hombres, mujeres y niños cuando por primera vez vieron al Profeta del Dios Viviente en esta época. Debemos recordar que en la tierra de Nueva Zelanda nunca había estado el Profeta de Dios y, según sabemos, era la primera vez en la historia registrada que el Profeta de Dios ponía el pie en esa tierra. Estas personas apreciaron verdaderamente esta gloriosa experiencia. ¶

Una noche, mientras nos preparábamos para celebrar una reunión para establecer el itinerario del presidente McKay, una mujer se levantó entre el público y dijo: «Presidente Mendenhall, no nos importa oír una sola palabra del Profeta de Dios. Lo único que queremos es verlo. Si tan solo puedo llevar a mis seis hijos y dejar que lo vean, eso les servirá todos los días de su vida». ¶

Quisiera que todos los miembros de la Iglesia hubieran escuchado su humilde testimonio. Quisiera que cada miembro de la Iglesia tuviera la misma sencillez de fe, esa humildad para creer de verdad en la grandeza del Profeta del Dios Viviente. Las experiencias que siguieron a la visita del presidente McKay fueron muchas y conmovieron el corazón de miles. ¶

Como les dijo el presidente McKay, uno de mis encargos fue seleccionar varios lugares adecuados donde pudiera construirse un templo. Se encontraron varios sitios que parecían deseables, pero una tarde, mientras viajaba en automóvil, llegué a otro lugar y, sin la menor duda, supe por qué el templo debía estar allí. Subí en automóvil hasta la cima de una colina que dominaba la zona y mi decisión quedó confirmada. ¶

A la mañana siguiente, al amanecer, regresé solo para mirar alrededor y tomar algunas fotografías. Unos diez días después llegó el presidente McKay. Llegó al colegio de Hamilton después de anochecer. A la mañana siguiente, al amanecer, salimos para examinar las propiedades. Subimos por esta colina, abrimos una puerta y salimos al potrero. Nos dirigimos al lugar que yo había visto. Éramos cinco en el automóvil y, al detenernos, tres de los hermanos bajaron por el lado derecho, mientras el presidente McKay y yo bajamos por el izquierdo. Me tomó del brazo y caminamos unos quince o veinte pasos desde el automóvil; luego se volvió hacia mí y dijo: «¿Qué piensa?». ¶

Yo no le había dicho una palabra. Nadie más sabía nada. Cuando el presidente McKay miró la zona y vio esta hermosa colina, dijo: «Este es el lugar donde debe estar el templo», y esa declaración confirmó lo que estaba en mi corazón. Una semana después el presidente McKay regresó a este hermoso lugar y les doy testimonio, mis hermanos, de que vi al Profeta de esta Iglesia en el espíritu de la visión; y cuando se alejó de aquella colina, sabía que la Casa del Señor se levantaría precisamente en ese lugar. ¶

La propiedad no era nuestra. Estaba entre dos terrenos pertenecientes a la Iglesia. Tuvimos que investigar y averiguar si era posible comprarla. Pertenecía a tres hermanos, a su hermana y a su madre. Fui a ver a estas personas. Sin embargo, ya había ido a verlos antes y me habían dicho que no querían vender. Un día, cuando salíamos del colegio, los tres hermanos se acercaron al automóvil y dijeron que querían verme. El presidente McKay siguió hasta la casa y yo me quedé hablando con ellos. Dijeron: «Presidente Mendenhall, hemos decidido no vender la propiedad en absoluto, pero después de que el presidente McKay termine su recorrido, ¿vendrá a vernos?». ¶

El día que el presidente McKay partió hacia Australia, el élder George Biesinger, encargado de la construcción, y yo regresamos a ver a los hermanos Murray. Esa mañana nos sentamos en la colina y hablamos con ellos acerca de su propiedad; alrededor de las once decidimos ir a ver a un abogado. Había dos de los hermanos presentes, así que llamaron al otro, que estaba pescando. Llamaron a la hermana desde otra comunidad y localizaron a su madre, y todos fueron al pueblo. A las tres de la tarde habían decidido vender la propiedad. ¶

El élder Biesinger y yo habíamos examinado la propiedad muy minuciosamente y le habíamos asignado un valor, dividiéndola en varios lotes y acres. Nos reunimos con el abogado y él tasó la propiedad considerablemente por encima. Después de hablar del asunto durante aproximadamente una hora, dijo: «¿Estarían dispuestos a considerar esta compra si divido la propiedad a mi manera y llego a su valor?». Nos arriesgamos y dijimos: «Sí». Él calculó el valor a su manera, sin saber lo que llevábamos en el corazón ni que teníamos nuestra propia valoración escrita en los bolsillos. Nos pasó su hoja. La miramos. Era exactamente la misma cifra, hasta el último centavo, que habíamos calculado esa mañana antes de ir a su oficina. A las cinco y media de esa tarde ya teníamos los documentos firmados. ¶

El abogado hizo que su taquígrafa fuera a su casa para redactar el contrato. Luego debía pasar por el Tribunal de Tierras, el Tribunal de Agregación, para determinar si el gobierno aprobaría la compra. Ya habíamos visitado la sede del Parlamento. El presidente McKay y su grupo se habían reunido con el viceprimer ministro, y habíamos visitado al ministro de Tierras y Asuntos Maoríes y a otros interesados. Después de nuestras visitas a las distintas oficinas, y debido a la favorable impresión que el presidente McKay había causado en estos hombres, se nos aseguró que el ministro de Tierras y Asuntos Maoríes iría a ver la propiedad. ¶

Mientras tanto, el Tribunal de Agregación rechazó la propiedad, pero el ministro no lo sabía. A las diez de la mañana siguiente llegó, y lo acompañamos por la propiedad. Más tarde dijo: «Tardaremos unas dos semanas en determinar si aprobaremos o no esta compra». Mientras pasábamos junto a los hermosos edificios que se estaban construyendo alrededor del colegio, se volvió hacia mí y preguntó: «Señor Mendenhall, ¿cuáles son sus intenciones respecto a esta escuela? ¿Es solo para maoríes?». Dije: «No, señor, señor Corbett. Esta escuela es tanto para maoríes como para pakihas (es decir, ingleses). Creemos en desarrollar al pueblo maorí hasta alcanzar el nivel más alto de cualquier pueblo de esta tierra», y él respondió: «Esa es precisamente la política en la que creo». ¶

Al salir por la puerta, el señor Corbett se volvió hacia mí y dijo: «¿Podría tomar este dictado, por favor?». Saqué una libreta del bolsillo y él dijo algo parecido a esto: «Recibida hoy la garantía personal del ministro de Tierras y Asuntos Maoríes de que el Gobierno de Nueva Zelanda no se opondrá a la adquisición de esta propiedad». Y la transacción quedó cerrada. Ahora la propiedad pertenece a la Iglesia y pronto estará lista para utilizarse en la construcción de un templo y en el desarrollo de la escuela y de las tierras agrícolas. Hasta donde sé, no hay ningún otro proyecto en marcha en la Iglesia comparable a este en Nueva Zelanda. ¶

En 1949, el presidente Gordon C. Young compró para la Iglesia el primer terreno en Nueva Zelanda, donde se construiría el colegio. Detrás de esta compra y de la manera en que se realizó hay una historia muy espiritual, semejante a la que acabo de relatar. Sin embargo, se adquirió una parte de la propiedad y posteriormente se compraron terrenos adicionales. Se envió al élder George Biesinger para que fuera el director de construcción. Comenzaron. No tenían permisos de transporte. No tenían nada con qué construir. No tenían madera. Una de las primeras cosas que necesitaban era una fábrica de ladrillos. Luego necesitaban hormigón. Después necesitaban que alguien les enseñara cómo proceder. Necesitaban mano de obra, y así se establecieron sobre esa base. Adquirieron una cantera de roca y más de 4.000 acres de bosque. ¶

Compraron un aserradero y comenzaron a cortar madera. Empezaron a triturar roca. El hormigón comenzó a llegar de Estados Unidos. Enseñaron a los muchachos maoríes a fabricar ladrillos. Construyeron un gran taller de cepillado para realizar allí sus trabajos. Tuvieron que conseguir toda la maquinaria y los materiales, así como todos los instrumentos necesarios para construir. Tuvieron que desarrollar la propiedad para la agricultura, y salieron a llamar a unos 200 muchachos para que dieran su tiempo y servicio a este programa de construcción. Los muchachos llegaron al colegio y fueron sostenidos por sus padres y por el distrito misional. Para cuando llegó el presidente McKay, la mayoría ya había trabajado durante dos años. Algunos habían vuelto a sus hogares. El presidente McKay preguntó a muchos de ellos si sabían algo de su oficio cuando llegaron a trabajar, y le dijeron que no, que no sabían nada de construcción. ¶

Bajo la dirección del hermano Biesinger, el grupo enviado desde Sion ha hecho una labor maravillosa al dirigir esta obra. Las mujeres que han venido de aquí trabajan doce y catorce horas diarias en este programa. Todos trabajan en los aserraderos, en las trituradoras de roca, en los pozos de cal, en la fábrica de cemento, en el taller de cepillado y en el bosque; algunos colocan ladrillos. Nunca han visto una organización pionera semejante ni las condiciones en que trabajan. Han construido cinco capillas y han fabricado todos los materiales para ellas en el propio lugar del colegio. Sin duda, la escuela está avanzando. Las familias están aprendiendo a producir. Están aprendiendo a vivir. Los muchachos están aprendiendo oficios. Todos están aprendiendo algo sobre la vida durante la construcción de esta escuela. ¶

Es asombroso lo que se está haciendo bajo la dirección de estas personas que han sido llamadas para dirigir esta gran obra. Es la mejor obra misional individual de Nueva Zelanda y, sin duda, es el amanecer de un gran período de progreso para la Iglesia en Nueva Zelanda. Todos tienen la mirada puesta en este vasto programa de construcción. ¶

El hermano Biesinger está en su sexto año en Nueva Zelanda. Tiene allí a su esposa y seis hijos, tres de los cuales nacieron en Nueva Zelanda. No podemos darle demasiado crédito por lo que ha hecho. Quiero que sepan que ha dedicado muchas más horas de las que la mayoría de nosotros puede apreciar, y que su vida está consagrada y dedicada a esta obra: a construir la escuela, las misiones y otros proyectos en el Pacífico. ¶

El presidente McKay asignó al élder Biesinger y a mí recorrer la misión para llamar a hombres que vinieran a ayudar a construir y terminar la escuela. Pensábamos localizar a quince o veinte hombres. Visitamos todos menos cuatro distritos de la misión y regresamos con cien hombres. Algunos tenían sus propios negocios. Algunos eran carpinteros o albañiles. Había granjeros y plomeros; simplemente dejaron su trabajo y dijeron: «Estamos dispuestos a dar nuestro tiempo y nuestros servicios para construir este colegio». En ese momento no sabían absolutamente nada del templo. Solo venían a construir el colegio en respuesta a un llamamiento. ¶

Una mañana, alrededor de las seis, hablaba con un hombre y él dijo: «Presidente Mendenhall, solo llevo dos semanas como miembro de la Iglesia. ¿Puedo llevar a mi esposa e ir al colegio a construir? Pasaré el resto de mi vida haciendo cualquier cosa que usted quiera que haga». Después de esta conversación se me acercó otro hombre y dijo: «He ordeñado vacas toda mi vida. Deben tener una lechería en el colegio. Tengo doce vacas y una planta de ordeño; si llevan un camión y se llevan las doce vacas, les daré tanto la planta de ordeño como las vacas, y dedicaré el resto de mi vida a la lechería». ¶

Un hombre que había pasado la mayor parte de los últimos dos años en cama nos llamó una mañana mientras pasábamos y agitó desde su ventana un billete de cincuenta libras. Nos pidió que entráramos, y así lo hicimos. Dijo: «No puedo ayudar a construir este colegio, pero sostendré a un hombre durante dos años, y aquí tienen un billete de cincuenta libras como mi primera cuota para mantener a ese hombre en el trabajo». ¶

Un día hablaba con un hombre en los terrenos del colegio y le pregunté: «¿Quién es usted?». Respondió: «Pertenezco a fulano, que es mi esposa, y ella es miembro de la Iglesia». Dije: «¿Qué hace aquí?». Contestó: «Vine porque mi esposa me pidió que viniera». Pregunté: «¿Hace todo lo que su esposa le pide?», y respondió: «Claro que sí. Ella es mormona y creo lo que dice». Dije: «¿Es miembro de la Iglesia?», y respondió: «No, señor». Entonces pregunté: «¿Por qué no es miembro de la Iglesia?», y respondió: «Porque mi esposa no me lo ha pedido». Bueno, así suceden estas cosas. Hoy ese hombre es miembro de la Iglesia. Alguien que no era su esposa se lo pidió. ¶

Mis hermanos, estas personas tienen una fe verdadera. Están dispuestas a responder al llamamiento de la autoridad, y este vasto programa en marcha en Nueva Zelanda merece nuestras humildes oraciones y nuestra humilde atención. Ruego humildemente que todos nos interesemos por estas personas. Le debemos mucho a Matthew Cowley, quien impulsó este programa en gran medida, y les testifico —como también lo haría el presidente McKay— que en muchas ocasiones, mientras estuvimos allí, la presencia del hermano Cowley se sintió realmente. ¶

El presidente McKay habló de esto una noche en el pequeño pueblo de Tauranga, donde el hermano Cowley comenzó su primera misión, y les testifico que el espíritu grande y poderoso de aquel hombre, así como su influencia, se sintió muchas veces mientras el presidente McKay recorría esa misión. ¶

Al final del recorrido se ofreció una gran despedida para el presidente y la hermana McKay en el aeropuerto de Auckland. Después de los bailes y cantos preparados para la despedida, se anunció por el altavoz que habría una oración final. Todos, incluidos los funcionarios del aeropuerto, se quitaron el sombrero. Un amigo íntimo del presidente McKay se puso de pie ante el micrófono y ofreció una oración muy hermosa. Al mirar alrededor, vi a cientos de personas con la cabeza inclinada. Jim Elkington, un maorí a quien el presidente McKay conocía desde hacía 34 años, ofreció la oración y pidió que las bendiciones del Señor permanecieran con el presidente y la hermana McKay y con el hermano Murdock. Fue realmente muy conmovedor. ¶

Justo antes de que el presidente McKay partiera, se leyó un mensaje de despedida para el pueblo de Nueva Zelanda, y quisiera leérselo. «Nuestra semana asignada en Nueva Zelanda ha terminado: una sola semana corta. Verdaderamente el tiempo pasa junto a nosotros como el viento. La bienvenida ofrecida a la hermana McKay, al presidente Murdock y a mí por el pueblo de este gran país permanecerá siempre entre los tesoros de nuestro corazón. Al Gobierno, a los funcionarios del condado, municipales y de la ciudad; a los muchos amigos que no son miembros; a los funcionarios de la Iglesia; a los misioneros en el campo y en el colegio; a los miles de miembros leales de la Iglesia que tan amablemente han expresado su amor en los significativos “haere mai, haere mai”: a cada uno y a todos les decimos, con el corazón lleno de gratitud hacia ustedes, y especialmente por el evangelio de Jesucristo que nos hace uno: “Gracias. Adiós y que Dios les bendiga”. Afectuosamente, David O. McKay». ¶

La influencia del profeta del Señor en todo el Pacífico es histórica, y las bendiciones del templo en el Pacífico harán más por ese pueblo que cualquier otra cosa en toda la historia del mormonismo. Esto les trae la plenitud del evangelio. Dios los bendiga por su deseo de servirle y guardar sus mandamientos, y les doy testimonio de que sé que estas cosas son verdaderas, que el evangelio es verdadero, y que mi vida solo es importante para mí y para los demás en la medida en que guarde los mandamientos de Dios y le sirva; todo esto lo pido en el nombre de Jesús. Amén. ¶