Mes frères et sœurs, je vous assure...

Mes frères et sœurs, je vous assure d'emblée que je garderai les yeux sur l'horloge. Je sais que mes frères garderont eux aussi les yeux sur l'horloge. Je sollicite l'appui de votre foi et de vos prières. Il y a tant de choses à dire en une occasion comme celle-ci, et tant de personnes pour les dire, que le temps devient très précieux. ¶

Il y a une semaine, je me suis tenu devant un groupe d'élèves de lycée dans l'un des pieux non loin d'ici. Je les ai exhortés, en cette occasion, à accepter comme projet la lecture de l'Évangile selon Matthieu afin de se familiariser avec la vie de Jésus-Christ. Je me souviens d'avoir lu, il y a des années, ce qui concerne Lew Wallace, qui a écrit la grande histoire de Ben-Hur. Il paraît que, pendant qu'il écrivait ce livre, il reçut la visite d'un certain agnostique bien connu et doué. L'agnostique l'encouragea à écrire le livre. « Mais, dit-il, ne mettez pas l'accent sur la divinité de Jésus-Christ. Traitez ce personnage comme vous traiteriez n'importe quel autre personnage de l'histoire. » Mais Lew Wallace avait lu studieusement les Évangiles et formé son opinion sur le Maître d'après le récit laissé par Matthieu, Marc, Luc et Jean. ¶

Nous avons entendu bien des choses durant cette conférence, et en ce temps de Pâques, au sujet de Jésus, le Christ. Sa vie parfaite a été louée. Ses enseignements ont été exposés. Sa résurrection a été expliquée à la lumière des Écritures modernes et anciennes, et sa mission divine a été soulignée par tous ceux qui ont parlé depuis cette tribune pendant la conférence. ¶

Quelqu'un a dit : « Jésus est toujours aimé, mais il est aussi haï, parmi les hommes. » Il y en a qui voudraient le crucifier une seconde fois, cette fois dans le cœur des hommes. Pourtant, il n'est offert aucune explication de sa vie merveilleuse et de son parcours parfait, sinon celle qu'il a donnée lui-même. « Je suis sorti du Père », et : « Si vous m'avez vu, vous avez vu le Père. » Dans sa prière d'intercession pour ses douze apôtres, il a dit : « Voici la vie éternelle — qu'ils te connaissent, toi, le seul vrai Dieu, et Jésus-Christ, que tu as envoyé. » ¶

Dans la même prière, il a dit : « Toi, glorifie-moi de la gloire que j'avais auprès de toi avant que le monde fût. » Il n'a laissé aucune place à l'équivoque et à la discussion sur la question de sa divinité et de sa qualité de Fils, et je suis heureux aujourd'hui, en me tenant ici, d'appartenir à une Église qui accepte cet enseignement comme tout à fait fondamental. ¶

C'est William Jennings Bryan qui a déclaré dans sa célèbre conférence intitulée Le Prince de la paix : « Il est plus facile de croire qu'il est divin que d'expliquer autrement ce qu'il a dit, ce qu'il a fait et ce qu'il a été. » Il y a des marques de distinction qui le mettent à part de tous ceux qui ont vécu sur la terre. Il était maître de chaque situation qui se présentait à lui. Il a répondu à toutes les questions qui lui étaient posées lorsqu'une réponse pouvait éclairer celui qui interrogeait. ¶

Albert J. Beveridge, sénateur de l'Indiana, déclarait il y a de nombreuses années : « Le Fils de Marie est le prince des orateurs. » Il avait raison, car le Sermon sur la montagne est le plus grand sermon jamais prêché. Il a résisté à dix-neuf siècles de critique. Il a survécu à l'apostasie, aux Âges sombres, à la Renaissance et à la Réforme, et son puissant message résonne encore à travers le monde. Il ne mourra jamais. ¶

Hier, je sais que vous avez été touchés, comme moi, lorsque notre grand chœur a chanté « La Prière du Seigneur ». « La Prière du Seigneur, dit quelqu'un, est parfaite dans sa diction. Elle est exhaustive dans sa portée. » Elle couvre les phases essentielles de l'existence humaine. Ses récits et ses paraboles vivront à jamais. « L'histoire du fils prodigue, a dit Charles Dickens, est la plus belle histoire jamais racontée. » ¶

Il y en a une autre qui lui ressemble. C'est l'histoire du bon Samaritain, et j'en évoque encore une, que vous connaissez très bien. Elle commence par : « Un semeur sortit pour semer. » (Luc 8:5.) Quelle belle déclaration ! Toutes ces histoires appelées paraboles charment et captivent le lecteur. Elles sont d'actualité aujourd'hui, aussi fraîches qu'il y a dix-neuf cents ans lorsqu'elles ont été données. Elles remuent le cœur pour le pousser à une vie meilleure et plus noble. Elles sont une force pour la justice dans le monde. ¶

Et il y a une autre chose que j'ai signalée à l'attention des jeunes étudiants il y a une semaine, quand j'ai dit : « Jésus est la personnalité la plus captivante de l'histoire humaine. » Il a adressé deux mots à ses disciples : « Suis-moi » (Matthieu 8:22), et des hommes forts ont abandonné leurs filets de pêche et l'ont suivi jusque dans la mort. ¶

Pilate était mal à l'aise et troublé devant lui. Lorsque vous entrez dans le grand temple de Salt Lake, et que vous pénétrez dans la Salle d'assemblée, j'aimerais que vous fassiez comme je l'ai fréquemment fait — examinez ce magnifique tableau du Seigneur Jésus se tenant devant Ponce Pilate — Jésus si calme et imperturbable ; Pilate si profondément troublé. Le contraste est frappant. ¶

Je me rappelle un autre incident. Il s'est produit dans le jardin de Gethsémané lorsque les soldats romains sont venus arrêter le Maître. Comme ils entraient, Jésus dit à ces hommes au visage dur : « Qui cherchez-vous ? » Ils répondirent : « Jésus de Nazareth. » « C'est moi », répondit Jésus, et ces hommes, en un hommage silencieux, « reculèrent et tombèrent par terre ». Il demanda de nouveau : « Qui cherchez-vous ? » Ils répondirent : « Jésus de Nazareth. » « C'est moi », répondit le Seigneur, et puis, ce qui est caractéristique de sa grande âme, il dit : « Si donc c'est moi que vous cherchez, laissez aller ceux-ci », faisant référence, bien sûr, à ses disciples. (Voir Jean 18:4-8.) ¶

L'auteur de ce récit ajoute encore une phrase, qui se lit : « Et Judas se tenait avec eux. » (Voir Ibid., 18:5.) Je me demande quelles étaient les pensées de Judas, debout là, témoin du courage et de l'amour de Jésus, qu'il avait déjà trahi. Le côté moral du caractère du Christ n'a pas de parallèle. ¶

En lui nous trouvons la perfection absolue. On n'y découvre aucun défaut, aucune tache, aucune faiblesse. Il est sans péché. Il était aussi grand que l'Évangile qu'il prêchait. Il a fait face à chaque situation de façon parfaite. Il a dit et fait ce qu'il fallait au moment voulu. ¶

Je me souviens des espions qui furent envoyés par les chefs des prêtres pour le faire trébucher et le prendre au piège, s'ils le pouvaient. « Est-il permis de payer le tribut à César ? » demandèrent-ils. ¶

Jésus demanda une pièce. Ils produisirent ce qui se trouvait être une pièce d'impôt avec laquelle les Juifs payaient leurs impôts au gouvernement romain. « De qui est l'effigie sur la pièce ? » demanda Jésus. « C'est l'effigie de César. » Alors le Seigneur dit : « Rendez à César ce qui est à César, et à Dieu ce qui est à Dieu. » (Voir Matthieu 22:17-21.) Je soutiens que c'était la meilleure réponse qui pût être donnée dans les circonstances. Non seulement cela, mais c'était un grand sermon, quoique très bref, sur la question de l'honnêteté. ¶

Puissions-nous adorer le Seigneur et Maître en esprit et en vérité. Puisse chacun de nous avoir la conviction qu'il est le Rédempteur du monde et le Messie promis, et puissions-nous nous unir pour poursuivre son œuvre et pour expliquer l'Évangile rétabli qui est venu sur la terre en ces derniers jours par l'entremise de Joseph Smith, le prophète, je le prie très humblement au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶