Président McKay, frères et sœurs, nous avons...

Président McKay ; frères et sœurs : Nous avons eu aujourd'hui un certain nombre de visiteurs, dont beaucoup étaient des méthodistes venus d'Australie. ¶

Ils semblaient heureux de leur visite de ce bâtiment et de ce qu'ils ont entendu. Il y a maintenant dans l'assemblée le surintendant des écoles de Copenhague, au Danemark. Avec lui se trouvent d'autres personnes de ce pays. Nous nous rappelons bien avoir été dans votre ville et avoir visité l'université que vous représentez. ¶

Vous y avez été diplômé, me dites-vous, et nous nous rappelons qu'au-dessus des portes de votre campus il y a un grand aigle en bronze, un peu comme notre aigle de l'Eagle Gate, juste à l'est d'ici. Sous votre aigle de bronze se trouve une expression latine dont je me souviens. Elle dit coelestem adspicit lucem. L'aigle regarde vers la lumière céleste, et cela rappelle le véritable motif pour lequel les Saints des derniers jours se réunissent dans ce bâtiment aujourd'hui. Je puis vous dire que nous regardons vers la lumière céleste, et cette expression me vient à l'esprit lorsque je me rappelle le bel aigle et l'expression latine que vous connaissez si bien. ¶

Quand la conférence générale arrive, nous remarquons que la Société de secours de l'Église tient ses réunions avec les sœurs qui viennent de toutes les parties du monde où il y a des membres, dont la plupart sont des mères dans cette grande organisation. Les mères ont joué un grand rôle dans notre histoire, car elles ont donné naissance à des hommes et les ont élevés, et ceux-ci ont été honorés par la prêtrise de Dieu. ¶

Comme elles ont préservé le caractère sacré de la vie de famille ! Vous vous rappelez avec une fierté reconnaissante la mère pionnière du monument aux Mouettes, ici, chef-d'œuvre de Mahonri Young. La figure de la mère exprime la dignité, l'énergie, la tendresse et l'endurance. Le visage est un type familier de caractère et de douceur, qui lui donnent une certaine réserve. L'influence du monument est celle d'une pensée profonde et d'une foi dans la vie et en Dieu. Benjamin Ide Wheeler a écrit ces paroles au sujet de la mère pionnière : ¶

Par des chemins rudes, semés de faim et de risques, elle avança vers la vision d'un pays meilleur. À une assemblée d'hommes occupés des récompenses périssables du jour, elle apporta le triple levain d'une société durable — la foi, la douceur et le foyer, avec l'éducation des enfants. ¶

***** Bien que je m'adresse aux soixante-dix pendant les quelques minutes dont je dispose pour transmettre un message, je me rends compte que toute vérité qui est énoncée est une leçon pour tous les frères qui détiennent la prêtrise de Dieu. ¶

Les soixante-dix ont un appel particulier qu'aucun de nous ne peut oublier. ¶

Tirant leur nom du nombre des disciples de notre Seigneur, les soixante-dix forment le conseil central de l'activité missionnaire de l'Église. Depuis le commencement de leur organisation en 1835, les soixante-dix ont ressenti le besoin d'une bibliothèque de référence complète, et dans Times and Seasons du 1er janvier 1845, l'article suivant fut publié : ¶

Parmi les améliorations en cours dans cette ville [de Nauvoo], aucune ne mérite de plus grands éloges que la Bibliothèque des soixante-dix. L'entreprise a été commencée sur une base et une échelle assez larges pour embrasser partout les arts et les sciences, de sorte que les soixante-dix, tandis qu'ils voyageront à la surface du globe, comme les « soldats réguliers » du Seigneur, ¶

puissent rassembler toutes les choses curieuses, tant naturelles qu'artificielles, avec toutes les connaissances, inventions et merveilleux spécimens de génie qui ornent le monde depuis près de six mille ans . . . [formant] le fondement de la meilleure bibliothèque du monde. (Times and Seasons, v:762.) Après la destruction de Nauvoo, les rêves du peuple ne furent jamais perdus, et le 7 avril 1851, nous lisons dans la cinquième épître générale de l'Église, décrivant Salt Lake City, ce qui suit : ¶

Le 27 novembre, le collège des soixante-dix, réuni en conférence, convint d'ériger une vaste rotonde à Great Salt Lake City, qui serait appelée la « Salle des sciences des soixante-dix », et Joseph Young, leur président, fut nommé administrateur et directeur de l'ouvrage. ¶

Truman O. Angell, l'architecte du temple de Salt Lake, fut chargé de dresser les plans du bâtiment. Le grand dessin qu'exécuta frère Angell fut retrouvé bien des années plus tard, fut photographié et reproduit dans un article publié par la Utah State Historical Review en juillet 1946. ¶

Si le projet avait été mené à terme, la construction aurait présenté un intérêt architectural exceptionnel. Elle avait une majesté et une beauté qui surpassaient, par son originalité et sa dignité, tout bâtiment du même genre sur la frontière américaine. Elle était conçue pour être le dépôt non seulement de la bibliothèque des soixante-dix, mais aussi de la bibliothèque apportée dans l'Utah en 1851. ¶

En raison de la pauvreté du peuple, qui commençait à peine à établir ses foyers, le président Brigham Young persuada son frère Joseph, président des soixante-dix, de ne pas la construire avant plusieurs années. C'est pour cette raison que l'édifice ne fut jamais commencé. Les soixante-dix continuèrent toutefois à collectionner des livres, et ils eurent bientôt une belle bibliothèque des classiques modernes et anciens de la littérature. Parmi ces livres se trouvaient : ¶

La sainte Bible, les Œuvres de John Locke, La Germanie de Tacite, le Faust de Goethe, Histoire de la Terre sainte, la Théologie naturelle de Paley, Le Voyage du pèlerin de Bunyon, L'expédition du commodore Perry au Japon, Testament des douze patriarches, Merveilles de la nature de Josiah Priest, le Dictionnaire latin d'Ainsworth, la Grammaire grecque de Hackenberg, Lord Nelson de Southey, les Voyages de Marco Polo, Voyage d'un naturaliste de Charles Darwin. ¶

Ces quelques titres cités indiquent les genres d'histoire et de littérature que les soixante-dix rassemblaient. ¶

La leçon de ce que contiennent de tels livres sera toujours des vérités dont nous devrions nous souvenir. La littérature des âges qui a été préservée transmet la pensée que les hommes avaient connaissance de grandes vérités qui ont influencé l'humanité et ont produit la civilisation que nous avons aujourd'hui. Je me rappelle qu'à la fin d'une conférence de William James à l'Université Harvard, le savant philosophe prononça ces paroles : ¶

J'ai trouvé récemment beaucoup de réconfort à méditer sur les passages qui montrent la personnalité du Saint-Esprit et sa distinction d'avec le Père et le Fils. C'est un sujet qu'il faut approfondir pour le découvrir, mais qui, une fois compris, donne un sentiment tellement plus vrai et plus vivant de la plénitude de la Divinité et de son œuvre en nous que lorsqu'on ne pense à l'Esprit que dans son effet sur nous. ¶

Le président Brigham Young publia ce qui suit en 1850 : ¶

Il est très souhaitable que tous les Saints saisissent toute occasion de se procurer au moins un exemplaire de tout traité de valeur sur l'éducation — tout livre, carte, tableau ou diagramme pouvant contenir une matière intéressante, utile et attrayante, propre à retenir l'attention des enfants et à leur faire aimer apprendre à lire ; et aussi tous écrits historiques, mathématiques, philosophiques, géographiques, géologiques, astronomiques, scientifiques, pratiques, et toute autre variété d'écrits utiles et intéressants, cartes, etc., à présenter à l'archiviste général de l'Église lorsqu'ils arriveront à leur destination, d'où une matière importante et intéressante pourra être glanée pour composer les ouvrages les plus précieux sur chaque science et chaque sujet, au profit de la nouvelle génération. Nous avons une presse à imprimer, et quiconque peut apporter à la vallée du bon papier d'imprimerie ou d'écriture se bénira lui-même et bénira l'Église. Nous voulons aussi toutes sortes d'instruments mathématiques, ainsi que tous les spécimens rares de curiosités naturelles et d'œuvres d'art qui pourront être rassemblés. ¶

Rarement peut-on lire une phrase qui exprime un idéal plus réfléchi que celle que le prophète Joseph Smith nous a donnée lorsqu'il écrivit : ¶

Et comme tous n'ont pas la foi, cherchez diligemment et enseignez-vous les uns aux autres des paroles de sagesse ; oui, cherchez des paroles de sagesse dans les meilleurs livres ; cherchez la connaissance par l'étude et aussi par la foi. (D. & A. 88:118.) C'est un beau concept, car les bons livres d'histoire et les beaux écrits littéraires nous font connaître les grands découvreurs et interprètes de la vie. Ils nous introduisent dans un monde intellectuel, se mettent à notre service et se donnent avec joie à notre compagnie. Rien n'est plus gratifiant ni plus inspirant dans notre vie intellectuelle que les leçons que donnent les bons livres, et par bons livres nous entendons le meilleur de la littérature mondiale. ¶

Quand nous étudions l'histoire des premiers missionnaires de l'Église, nous les trouvons hommes de livres. ¶

Dans la prière du prophète Joseph Smith offerte à la dédicace du temple de Kirtland, Ohio, le 27 mars 1836, se trouvent ces paroles : ¶

Et veuille accorder, Père saint, que des paroles de sagesse soient enseignées dans les meilleurs livres à tous ceux qui adoreront dans cette maison et qu'ils cherchent la connaissance par l'étude et aussi par la foi, comme tu l'as dit. (Ibid., 109:14.) Nous vivons à une époque de livres, écrits sur tous les sujets et de bien des points de vue. Nous former nous-mêmes à chercher la connaissance dans les meilleurs livres est une exhortation dont nous devrions nous souvenir avec soin et très sincèrement. Savoir ce que sont les bons livres est un art. Tout missionnaire peut obtenir une liste de la meilleure littérature du monde auprès de gens qui savent ce qu'est la bonne littérature. Apprenez toutefois à lire le meilleur, et avec le temps l'Évangile deviendra un champ de pensées immortelles. « La beauté d'un grand livre, dit Emerson, est la beauté de son propre esprit. » Pensez un instant à la sainte Bible. ¶

Le livre de la Genèse se tient en vérité à la tête de la littérature du monde. Il est plus récent que certains des écrits de Chaldée ou d'Égypte qui sont parvenus jusqu'à nous, et il est incomparablement la plus noble composition des premiers âges, par ses caractères moraux et spirituels. (Geikie, Hours with the Bible.) Quelque haute que soit l'estime que nous puissions avoir du génie scientifique, philosophique et religieux des narrateurs de la Genèse, I-III, plus important pour nous, et pour l'instruction religieuse de la jeunesse, est le fait que c'étaient des hommes qui s'étaient entièrement livrés à Dieu et qui avaient tiré leur connaissance de Lui. (Rudolph Kittel, de l'Université de Leipzig, Scientific Study of the Old Testament.) « La première feuille du document mosaïque, » ¶

dit Jean Paul, « pèse plus lourd que tous les in-folio des hommes de science et des philosophes. » * * * « Et il a raison, » ¶

dit Geikie, « car nous lui devons la plus ancienne et la plus grande révélation de ce premier principe de toute religion — l'existence, l'unité, la personnalité et le gouvernement moral de Dieu. » ¶

Tout étudiant de l'histoire de l'Église connaît l'école secondaire établie dans le temple de Kirtland. On enseignait l'anglais aux étudiants en leur faisant lire la meilleure littérature et les classiques anciens. Le directeur de l'école était le professeur H. M. Hawes. On y établit aussi des classes d'hébreu, de grec et de latin ; le professeur d'hébreu était Joshua Seixas. J'ai découvert que la fréquentation de ces classes par les anciens était très grande, et nous avons dans les archives la déclaration selon laquelle le prophète Joseph Smith assistait nuit après nuit aux classes d'hébreu et de grec. Il sentait sans aucun doute la beauté de ces langues et y répondait, car seuls ceux qui ont étudié le grec, le latin et l'hébreu connaissent la beauté et la richesse de la littérature qui est parvenue jusqu'à nos jours de ces temps lointains. Le prophète Joseph Smith nous montre la majesté de la déclaration : « Cherchez la connaissance dans les meilleurs livres, » (voir D. & A. 88:118) et Joseph Young, président de tous les soixante-dix de son temps, insistait pour que les soixante-dix, dans leurs collèges respectifs, deviennent des étudiants de littérature, de philosophie et de religion. Des milliers d'entre eux adoptèrent la devise : « La connaissance est le pouvoir. » La beauté de cette idée tient au fait que le concept de ce que signifie la connaissance pour les Saints des derniers jours est cette vérité que Dieu nous bénit lorsque nous nous approchons de lui avec une foi profonde et demandons sa bénédiction pour acquérir la connaissance. Notre esprit et notre cœur sont ouverts, et nous devenons des étudiants au vrai sens du terme, car c'est sous la direction de Dieu que nous apprenons, et Jésus-Christ, notre Rédempteur, devient notre plus grand instructeur. ¶

Je désire vous citer les paroles du prophète Joseph Smith sur ce que signifie enseigner, et sur l'idéal d'éducation vers lequel nous devrions tous tendre. ¶

Ce sont des paroles que l'on trouve dans la quatre-vingt-huitième section de Doctrine et Alliances : ¶

Enseignez diligemment, et ma grâce vous accompagnera, afin que vous soyez instruits plus parfaitement de la théorie, des principes, de la doctrine, de la loi de l'Évangile, de tout ce qui a trait au royaume de Dieu, qu'il est opportun que vous compreniez. ¶

Des choses qui se trouvent dans le ciel, sur la terre et sous la terre ; des choses qui ont été, des choses qui sont, des choses qui doivent arriver sous peu ; des choses qui se passent au pays, des choses qui se passent à l'étranger ; des guerres et des perplexités des nations, et des jugements qui sont sur le pays ; et aussi d'une connaissance des pays et des royaumes. (Ibid., 88:78-79.) « Je pense pouvoir défier sans crainte quiconque, » dit le président B. H. Roberts, « de signaler un champ de connaissance plus vaste que celui qui est indiqué ici. Il comprend toute vérité spirituelle, toute vérité scientifique et tout savoir profane — la connaissance du passé, du présent, de l'avenir, des cieux et de la terre. . . . » ¶

Pour conclure, je désire citer les paroles de John Fiske, l'historien de Harvard il y a cinquante ans, qui dit à une classe d'histoire : ¶

L'avenir est éclairé pour nous des couleurs radieuses de l'espérance. La lutte et le chagrin disparaîtront. La paix et l'amour règneront en maîtres. Le rêve des poètes, la leçon du prêtre et du prophète, l'inspiration du grand musicien, est confirmé à la lumière de la connaissance moderne, et tandis que nous nous ceignons pour l'œuvre de la vie, nous pouvons attendre avec espérance le temps où, au sens le plus vrai, les royaumes de ce monde deviendront le royaume du Christ, et Il régnera aux siècles des siècles, le Roi des rois et le Seigneur des seigneurs. ¶

Le président David O. McKay : ¶

Le président Levi Edgar Young, du Premier Conseil des soixante-dix, vient de nous parler. Frère Alma Sonne, Assistant du Collège des douze apôtres, sera notre prochain orateur. ¶

Frère Sonne sera suivi de frère Marion G. Romney. ¶