Dans quatre jours, il y aura six mois…

Dans quatre jours, il y aura six mois que le président McKay m'a invité dans son bureau pour m'annoncer que j'avais été appelé à cette fonction. Ces six mois ont été extraordinaires pour moi. Si j'ai toujours été actif dans l'œuvre de l'Église, c'était le plus souvent dans le cadre d'une paroisse ou d'un pieu, et il arrive que notre appréciation soit limitée par notre expérience. Mais durant ces six derniers mois, j'ai fait l'expérience nouvelle de visiter de nombreux pieux de l'Église, situés dans six États et dans un pays étranger. Dans chaque cas, je n'étais pas dans ce pieu depuis plus de quelques heures que je m'y sentais presque autant chez moi que si j'y avais vécu toute ma vie, et j'ai été ravi et inspiré de constater que, dans toute l'Église, on trouve le même témoignage fervent de l'Évangile et le même dévouement envers Dieu qui ont caractérisé les grands hommes et les grandes femmes de ma propre paroisse et de mon propre pieu, envers lesquels j'ai une si grande dette de reconnaissance. ¶

Cette expérience m'a été profitable pour bien d'autres raisons. L'une d'elles est que j'ai fait un peu mieux connaissance avec les hommes qui dirigent l'Église, non seulement du fait de contacts personnels plus fréquents, mais aussi parce que, le jour de ma nomination, j'ai pris la résolution de lire du début à la fin chaque livre écrit par chaque Autorité générale actuelle de l'Église, afin d'apprendre quelque chose de son dévouement et de sa foi. Je n'ai pas encore terminé ce projet, mais j'ai fait des progrès substantiels dans cette direction, et j'ai été ravi du grand stimulant et de la grande inspiration que j'en ai retirés. J'ai découvert il y a longtemps que nous pouvons non seulement être inspirés par notre Père céleste, mais aussi recevoir de l'inspiration de ses enfants. ¶

Cette lecture-ci vient comme une sorte de couronnement d'une grande expérience qui a commencé pour moi il y a dix ans, lorsque j'ai entendu Adam S. Bennion donner une conférence sur la valeur de la grande littérature. C'était vers la fin de la guerre japonaise, et il présenta cette proposition : Supposez que vous alliez être prisonnier dans un camp de concentration japonais pendant les quatre années suivantes, et qu'on vous permette d'emporter avec vous les œuvres de dix auteurs de votre choix. Lesquels emporteriez-vous, et qu'espéreriez-vous retirer de leur étude ? Autrement dit, quelles sont les valeurs de la grande littérature — de la grande pensée humaine ? L'idée de frère Bennion était qu'on pourrait choisir les dix auteurs du monde en qui l'on a le plus d'intérêt et de confiance, les hommes auxquels on aimerait le plus ressembler, puis lire tout ce qu'ils ont jamais écrit et tenter, l'un après l'autre, d'épuiser chacun à son tour ; c'est-à-dire que l'on pense chacune de ses pensées. On s'efforce de ressentir ce qu'il a ressenti. On peut sonder, scruter et épier chaque recoin de son esprit. On s'efforce de revivre sa vie. ¶

Suivre cette suggestion a été pour moi une expérience merveilleuse, et je relis actuellement l'un de mes dix auteurs. Cet auteur a écrit cinq livres. L'un d'eux s'intitule l'Ancien Testament. Un autre est le Nouveau Testament. L'un est le Livre de Mormon. L'un est Doctrine et Alliances et l'un est la Perle de Grand Prix. Chaque fois que nous lisons un livre dans un but nouveau, il devient un livre nouveau. Ce n'est pas parce que les mots du livre ont changé, mais parce que nous y apportons une perspective nouvelle ; par exemple, on peut lire la Bible pour en tirer la littérature, ou l'histoire, ou la philosophie, ou la psychologie, ou la théologie, mais ce n'est pas principalement pour l'une de ces raisons que je relis les ouvrages canoniques de l'Église. J'essaie plutôt de mieux connaître l'auteur. ¶

Daniel Twohig a écrit un chant sacré intitulé « Aujourd'hui, j'ai marché là où Jésus a marché », et je ne doute pas que ce serait une expérience passionnante que de se tenir à l'endroit même où Jésus s'est un jour tenu, mais nous pouvons vivre une expérience bien plus importante. Car, par les Écritures, nous pouvons penser, aujourd'hui, ce que Jésus pensait. ¶

Nous pouvons essayer de ressentir ce qu'il ressentait. Nous pouvons essayer de faire comme il faisait. Nous pouvons essayer de devenir ce qu'il est. ¶

Quelqu'un a posé cette question : ¶

Aimeriez-vous créer votre propre esprit ? Mais n'est-ce pas à peu près ce que nous faisons tous ? William James a dit : « … l'esprit se compose de ce dont il se nourrit. » Quelqu'un d'autre a dit : « … l'esprit, comme la main du teinturier, prend la couleur de ce qu'il tient. » C'est-à-dire que si je tiens dans ma main une éponge remplie de teinture pourpre, ma main devient pourpre, et lorsque nous tenons dans notre esprit et dans notre cœur les pensées de Dieu, des idées relatives à une grande spiritualité, à la dévotion et à la foi, notre vie se compose en conséquence, car, comme l'a dit l'auteur des Proverbes : « … Tel qu'il [l'homme] pense en son cœur, tel il est. » ¶

(Proverbes 23:7.) Je suis très reconnaissant de ces merveilleux livres que nous appelons les ouvrages canoniques de l'Église, parce que, par eux, nous pouvons penser jusqu'aux pensées de Dieu, telles que les prophètes les ont consignées à travers tous les âges du monde. L'Ancien Testament a été écrit dans la période qui précède la condition mortelle de Jésus. Le Nouveau Testament est écrit sur sa vie terrestre. Doctrine et Alliances a été écrit à notre époque. Et le Livre de Mormon et la Perle de Grand Prix couvrent ces trois périodes. ¶

Mais, outre les ouvrages canoniques, je suis très reconnaissant des idées consignées par ceux qui dirigent l'Église aujourd'hui et qui l'ont dirigée par le passé. Parce qu'ils ont mis leurs idées par écrit, nous pouvons penser leurs pensées. J'espère ne pas embarrasser le président Joseph Fielding Smith en parlant de son récent et grand livre intitulé Man — His Origin and Destiny, qui est, je pense, l'un des grands livres de l'Église. Je voudrais que chaque personne dans le monde lise ce grand livre, car quelle connaissance pourrait être plus importante et plus utile à l'homme que les idées qui y sont présentées ? Le président Smith a rassemblé dans ce livre l'étude, la méditation et le dévouement de toute une vie, mais, par notre lecture, nous pouvons faire de toutes ces idées les nôtres en une semaine ou en un mois. C'est l'un des avantages d'un grand livre. ¶

Pour essayer de montrer le besoin qui existe dans le monde, et dans notre propre vie, d'une information religieuse juste, je voudrais vous raconter une expérience que j'ai faite quelques semaines avant de lire le livre de frère Smith. Je me trouvais dans une grande ville de l'Est pour une mission professionnelle et, comme je devais y passer le dimanche et que ma propre Église n'était pas facilement accessible, je suis allé entendre l'un des grands pasteurs protestants du monde. Une fois la réunion terminée, on m'a fait visiter leur grand édifice d'église, et j'ai acheté un livre écrit par le pasteur, que j'ai lu très attentivement dans le train du retour. Trois semaines plus tard, j'étais de nouveau dans cette ville et je suis retourné entendre cet homme parler. Après le service, un grand groupe de personnes s'est mis en file pour serrer la main de l'orateur. Lorsque tous les autres furent partis, je me suis présenté et lui ai dit combien j'avais apprécié ses sermons et son livre, mais qu'il y avait certaines choses que je ne parvenais pas à comprendre et que je lui serais reconnaissant d'en discuter certaines avec moi. Il avait employé, à propos de Dieu, des expressions telles que « plongez-vous en Dieu », ou « enfoncez vos racines en Dieu », ou « remplissez votre esprit de Dieu », et je lui ai demandé s'il voulait bien m'expliquer sa conception de Dieu. Il eut la franchise de dire : « Je ne sais pas ce qu'est Dieu, et je ne connais personne qui le sache. Si quelqu'un pouvait découvrir ce qu'est Dieu, ce serait la plus grande nouvelle qui soit jamais parvenue au monde. » Je lui ai dit : « Voudriez-vous me donner votre idée de ce que signifie la déclaration de la Genèse (1:27) qui dit que "Dieu créa l'homme à son image" ? » Il a répondu : « Il y a une chose dont je suis raisonnablement sûr, c'est que Dieu n'est pas un Dieu anthropomorphe ; que l'homme n'a pas été créé à l'image de Dieu. » ¶

Ce grand homme, qui est l'un des chefs religieux les plus populaires du monde, ne comprend pas Dieu, et pourtant Jésus a dit : « … c'est ici la vie éternelle, qu'ils te connaissent, toi, le seul vrai Dieu, et Jésus-Christ que tu as envoyé. » (Jean 17:3.) En outre, cet homme qui a pris sur lui de servir au nom du Christ ne comprend ni la préexistence ni la résurrection. Il ne connaît pas la différence entre la Prêtrise d'Aaron et la Prêtrise de Melchisédek, ni ne comprend l'organisation de l'Église, ni l'usage des temples, ni le salut pour les morts. Il ne comprend pas la nécessité d'une autorité divine, ni bien d'autres doctrines simples de Jésus qui sont clairement mentionnées et exposées dans les Écritures. ¶

Pourtant, cet homme est le directeur spirituel de milliers de personnes. ¶

J'ai été très impressionné par le sérieux de sa déclaration selon laquelle connaître Dieu serait la plus grande information qui pût jamais parvenir au monde. ¶

De retour chez moi, j'ai décidé de chercher quels étaient les événements importants qui se produisaient dans le monde aujourd'hui, afin de pouvoir faire une comparaison. ¶

J'ai téléphoné à un journaliste et lui ai demandé s'il voulait bien me faire savoir quels avaient été les plus grands événements d'actualité de l'année écoulée. Il a dressé la liste suivante : ¶

La mort de Staline en mars 1953. ¶

L'exécution des Rosenberg en juin 1953. ¶

L'enlèvement Greenlease l'automne dernier. ¶

L'affaire Harry Dexter White l'automne dernier. ¶

Les émeutes de la faim en Allemagne de l'Est au début de 1954. ¶

La bombe à hydrogène. ¶

Le lancement du sous-marin atomique Nautilus en janvier 1954. ¶

Les Portoricains qui ont ouvert le feu au Congrès en mars 1954. ¶

L'essai de vaccination contre la polio, 1954. ¶

Les auditions Armée-McCarthy, 1954. ¶

La plupart de ces événements ont trait à l'introduction de la mort dans le monde, alors que connaître Dieu pourrait apporter la vie éternelle à tous les hommes. Dans cet esprit, j'ai ouvert Doctrine et Alliances et j'ai relu, avec une appréciation nouvelle, le récit de ce plus grand événement survenu sur cette terre depuis les jours où Jésus y a vécu. Ce merveilleux événement est consigné afin que chacun puisse le lire et le comprendre. ¶

Nous déclarons au monde qu'au printemps de 1820, Dieu le Père et son Fils, Jésus-Christ, apparurent à Joseph Smith, pour rétablir sur la terre une croyance au Dieu de la Genèse et pour restaurer dans sa plénitude la connaissance de tous les principes de l'Évangile. Découvrir Dieu est la plus grande découverte que quiconque fasse jamais au cours de sa vie, et en essayant de comprendre la grande responsabilité qui accompagne une telle découverte, je me suis mis à genoux et j'ai demandé à Dieu de m'aider à rendre de lui un témoignage agréable à tous ceux avec qui j'entrerais en contact. Lorsqu'il fut révélé à Paul, alors qu'il voyageait sur le chemin de Damas, que Jésus était le Christ, une grande responsabilité fut placée sur lui. Lorsque la même chose fut révélée à Joseph Smith, une responsabilité immense fut placée sur lui. Il a dit : « … j'avais eu une vision ; je le savais, et je savais que Dieu le savait, et je ne pouvais le nier ni ne l'osais. » (P. de G. P. Joseph Smith 2:25.) Maintenant que la même chose nous a été révélée, une grande responsabilité a été placée sur nous, et je prie pour que notre Père céleste nous aide à être des porteurs efficaces, inspirés et infatigables de cette grande vérité auprès de tous les hommes, partout dans le monde. Cette prière, je la formule au nom de Jésus. Amen. ¶