Mes chers frères et sœurs, je me propose...

Mes chers frères et sœurs, je me propose en cette occasion de présenter à l'attention des membres de l'Église, et des autres amis qui écoutent nos délibérations, certains aspects de notre système missionnaire. Je ne donnerai pas de statistiques. Elles paraissent de temps à autre dans nos publications. ¶

Mon souci est que nos efforts missionnaires soient plus pleinement compris et appréciés par tous. ¶

Je reconnais que je ne puis espérer donner une compréhension suffisante de cette grande activité de l'Église sans l'Esprit de notre Seigneur qui la sous-tend, et je sollicite donc l'appui de votre foi et de vos prières pour la présenter, ainsi que la direction de notre Père. ¶

Je mentionne d'abord une tendance assez marquée, ces dernières années, à souligner la valeur du processus d'enseignement dans la proclamation de l'Évangile. Je ne veux pas laisser entendre que nos missionnaires n'ont pas toujours cherché à enseigner par leur prédication. Puisque l'enseignement se préoccupe en grande partie de la transmission de connaissances, toute bonne prédication comprend bien sûr de l'enseignement. La tendance dont je parle vise plus particulièrement l'organisation et la planification de notre enseignement de l'Évangile dans l'œuvre missionnaire. J'estime qu'il y a d'amples raisons de justifier cet enseignement planifié de l'Évangile aux investigateurs. ¶

Le Sauveur a commandé à ses disciples : « Allez donc, et enseignez toutes les nations, les baptisant au nom du Père, et du Fils, et du Saint-Esprit : ¶

« Enseignez-leur à observer tout ce que je vous ai prescrit. » ¶

(Matthieu 28:19-20.) Enseigner avec témoignage est l'essence même de l'effort missionnaire. ¶

Si vous voulez bien me supporter, je vais vous passer brièvement en revue quelques-uns des principaux éléments compris dans le programme planifié ou standardisé qu'utilisent les missionnaires lorsqu'ils prennent contact avec les hommes et les femmes de bien, partout dans le monde, qui veulent bien écouter leur message. Voici le plan de leur enseignement de l'Évangile, généralement présenté à leurs auditeurs en groupes familiaux, dans les foyers des gens, lors de ce que l'on appelle des « réunions à domicile ». ¶

D'abord, la Divinité. Le missionnaire attire l'attention sur la nécessité d'une compréhension correcte du Souverain de l'univers, de sa personnalité et de ses attributs, dans la mesure où il est possible aux hommes de comprendre la Déité. ¶

Presque tous les investigateurs conviennent volontiers qu'une telle compréhension est importante et hautement souhaitable dans toutes les considérations religieuses. ¶

Le missionnaire passe alors en revue les conceptions et les enseignements des diverses Églises confessionnelles sur ce sujet, puis présente, avec la coopération de l'investigateur et au moyen de références relevées dans sa propre Bible, l'appui que les Écritures apportent à la personnalité de la Déité, par opposition à l'idée qu'elle serait simplement une essence ou un esprit qui pénètre l'univers. Pour quiconque croit en la Bible, la composition de la Divinité, avec trois personnalités distinctes, est rendue claire, et alors le missionnaire, avec conviction et témoignage, donne à l'investigateur l'expérience confirmante du prophète Joseph Smith, dans laquelle il a contemplé à la fois le Père et le Fils, a ressenti et éprouvé la gloire de leur présence, a regardé leurs formes et leurs visages, et a entendu de ses oreilles la douce, réconfortante, exaltante résonance de leurs voix. ¶

Quelle satisfaction durable pour celui qui cherche la vérité que cette première leçon et ce témoignage du missionnaire ! La confusion touchant ce principe théologique d'une importance capitale est dissipée, et la voie est ouverte à une compréhension plus large de tout le domaine de la religion, qui embrasse la relation de l'homme avec la Déité, son origine, son but dans la vie terrestre et sa destinée ultime. ¶

Ensuite, le missionnaire présente à son groupe d'investigateurs une leçon sur l'apostasie. Il passe en revue l'Église primitive établie par le Sauveur lui-même, et les éléments essentiels que le Seigneur a prescrits pour que son œuvre authentique de salut puisse avancer. Il a peu de difficulté à obtenir de ses auditeurs qu'ils conviennent que, si des hommes et des Églises s'écartent des éléments essentiels que le Sauveur a établis, ils ne sont pas en mesure de le représenter authentiquement, et que les ordonnances sont dépourvues de validité si elles ne sont pas accomplies par son autorité déléguée. ¶

Après avoir considéré les nombreuses variations et les nombreux écarts par rapport aux éléments essentiels de l'Église primitive du Seigneur, il n'est pas difficile à l'investigateur de comprendre pourquoi un rétablissement était nécessaire, avec une nouvelle délégation de pouvoir et d'autorité pour établir l'œuvre du Seigneur et accomplir les ordonnances de l'Évangile. ¶

Puis vient de nouveau le témoignage sincère et fervent du missionnaire sur les expériences du prophète Joseph et de son collaborateur, manifestations de puissance divine qui servent non seulement à corroborer l'apostasie, mais aussi à établir sans conteste la nécessité et la réalité du rétablissement, et ainsi le rétablissement est la leçon suivante, avec sa nouvelle mission de détenir et d'exercer la sainte prêtrise, accompagnée d'une explication de ce pouvoir divin qui, à mon avis, n'a jamais été égalée dans aucun écrit, sacré ou autre. ¶

On dit que les plus belles paroles de la langue anglaise sont celles du Sauveur lorsque, dans son Sermon sur la montagne, il a répondu à sa propre question : ¶

« Et pourquoi vous inquiéter au sujet du vêtement ? » par ces phrases incomparables : ¶

« Considérez comment croissent les lis des champs : ils ne travaillent ni ne filent ; ¶

« Et pourtant je vous dis que Salomon même, dans toute sa gloire, n'a pas été vêtu comme l'un d'eux. » (Ibid., 6:28-29.) Je compare aux paroles du Sauveur celles employées dans la révélation donnée au prophète Joseph Smith, concernant la sainte prêtrise rétablie parmi les hommes après la longue apostasie loin du véritable concept de cette prêtrise tel que le Seigneur l'exerçait et la déléguait à ses apôtres. Voici les paroles que je place dans la même catégorie que celles du Sauveur. Elles définissent la nature de la prêtrise et la manière de l'exercer, et elles viennent du Sauveur : ¶

« Que tes entrailles soient également remplies de charité envers tous les hommes et envers les frères en la foi, et que la vertu orne sans cesse tes pensées ; alors ton assurance deviendra grande en la présence de Dieu, et la doctrine de la prêtrise se distillera sur ton âme comme la rosée des cieux. » (D. & A. 121:45.) La leçon suivante présente le Livre de Mormon et sa place dans l'établissement de l'œuvre de notre Père parmi ses enfants. L'investigateur admet volontiers que notre Père céleste, qui est un Dieu juste, ne fait pas acception de personnes, et que tous ses enfants, dans le monde entier, bénéficient de sa miséricorde et de ses plans pour leur salut. Les prédictions des Écritures concernant la venue au jour de ce volume sacré d'Écriture sont présentées à l'investigateur. On lui rappelle les peuples préhistoriques qui habitaient les terres des Amériques et les exigences de la justice pour leur apporter le message du Sauveur. ¶

On rappelle tout particulièrement à l'investigateur l'injonction énoncée dans le livre d'Ézéchiel (Ézéchiel 37:15-20) selon laquelle deux bâtons, c'est-à-dire deux livres, devaient être préparés, l'un pour la maison de Juda, et l'autre pour la maison de Joseph, et que le Livre de Mormon répond à l'exigence de cette dernière mission. ¶

On lui rappelle aussi la mention faite par le Sauveur de ses « autres brebis », qui ne sont pas des Juifs, et qu'il doit visiter, et que le Livre de Mormon expose l'accomplissement de l'obligation du Seigneur envers ses « autres brebis ». ¶

Le missionnaire fait comprendre les grands buts que sert le Livre de Mormon en apportant au monde l'histoire des premiers habitants des continents occidentaux, les expériences de leurs nations aux prises avec les grands problèmes politiques, moraux et religieux de leur temps, et plus particulièrement en présentant, avec plus de clarté encore qu'on ne la trouve dans les Écritures juives, la parole de Dieu et les principes du saint Évangile. ¶

L'investigateur est amené à prendre conscience, parfois à sa surprise, que le Livre de Mormon n'est en aucun sens hostile aux Écritures de la sainte Bible, mais qu'il est plutôt un livre compagnon contenant des révélations des prophètes, et le récit de l'administration de l'œuvre du Sauveur parmi ses « autres brebis », ¶

étant en essence un témoin nouveau et supplémentaire de la divinité du Seigneur Jésus-Christ. L'expérience du prophète Joseph Smith et de ses associés dans la découverte et la production de ce livre, relatée sous le poids des témoignages convaincants des missionnaires, manque rarement d'apporter à l'investigateur une compréhension et un respect nouveaux pour ce livre sacré, ce puissant messager de Jésus-Christ auprès de toute l'humanité. ¶

Avec cet arrière-plan de compréhension donné par le missionnaire à l'investigateur concernant la vraie nature de la Déité, l'établissement de la véritable Église et du véritable royaume du Seigneur sur la terre par son Fils bien-aimé au méridien des temps, l'abandon du vrai culte du Christ, le retrait de son autorité, sa restauration ultérieure et l'établissement de son royaume dans la dispensation des derniers jours, avec un nouveau volume d'Écriture comme témoignage supplémentaire de la divinité du Seigneur et comme expansion nécessaire et inestimable de la connaissance qu'a l'homme de l'Évangile de Jésus-Christ, l'investigateur est maintenant prêt à recevoir l'enseignement des principes de l'Évangile et du plan du salut éternel dans la mesure où ils touchent la vie individuelle de tous les hommes. ¶

Très souvent, l'investigateur reçoit une compréhension nouvelle et satisfaisante de la chute de l'homme et de l'expiation du Sauveur. Il est amené à apprécier la différence entre, d'une part, l'immortalité de l'âme et la vie future accordées à tous les hommes, bons ou mauvais, par l'intercession de Jésus-Christ, notre Seigneur, et, d'autre part, le salut et l'exaltation individuels rendus possibles par l'obéissance aux principes de l'Évangile et aux commandements de Dieu. ¶

On lui enseigne le sens véritable et l'application de la foi et du repentir, et la nécessité du baptême par les serviteurs autorisés du Seigneur pour l'admission dans son royaume. On lui enseigne le domaine du Saint-Esprit. Il apprend les révélations et les déclarations des prophètes concernant les choses célestes, qui ne peuvent être connues que par les révélations de notre Père à l'homme. Il apprend la préexistence, avant la vie terrestre, du Christ, notre Frère aîné, le Premier-né du Père. ¶

Il apprend sa mission prédéterminée et les conditions dans lesquelles il devait l'accomplir, puis il en vient à comprendre que l'homme aussi a eu une existence prémortelle, que son esprit est l'enfant d'esprit du Père, et que le but de la vie terrestre est de donner à cet esprit éternel une occasion de développement, de croissance et d'épreuve dans la condition mortelle. Il apprend que le corps dans lequel l'esprit est logé est en vérité un « temple de Dieu », et qu'on ne peut le profaner sans outrager le Père dont l'enfant d'esprit y demeure. ¶

On l'amène, peut-être pour la première fois, à apprécier la véritable signification d'une vie pure. On lui enseigne le principe du libre arbitre, avec le pouvoir, placé en lui-même, de déterminer le cours de sa vie, mais on lui enseigne aussi que l'abus de la liberté que Dieu lui a donnée lui vaudra l'opprobre et l'avilissement. ¶

Dans ce nouvel enseignement des plans de Dieu pour ses enfants, il reçoit un incomparable encouragement à développer un noble caractère et à rendre un haut service à son prochain. On lui enseigne que les révélations exposent avec certitude les rangs auxquels des hommes ambitieux et animés d'idéaux peuvent aspirer ; qu'il y a dans l'au-delà, comme dans cette vie, des conditions et des places préférentielles ; et que la récompense des vraiment fidèles sera d'être placés au plus haut degré de gloire en la présence du Père et du Fils, pour y demeurer à jamais dans une éternité de progression en connaissance, en puissance et en bonté. ¶

Maintenant, après ces enseignements et leur assimilation par l'investigateur, il est prêt à recevoir l'appel au repentir. Il est prêt à passer en revue sa vie et à l'évaluer à la lumière de la connaissance qu'il a reçue. Peut-être n'avait-il jamais auparavant, de toute son expérience, songé sérieusement à la nécessité du repentir. Maintenant il sait que tous les hommes sont appelés au repentir, non pas une seule fois, mais durant tout le cours de leur vie, et que, à mesure qu'ils acquièrent la connaissance des principes et des lois de la vie parfaite, ils ont besoin de se détourner de la fragilité, de la faiblesse et de l'imperfection. ¶

Il devient plus vivement conscient des commandements que le Seigneur a donnés, de leur importance transcendante non seulement pour lui-même, mais pour la grande société des hommes partout. Il commence à réaliser la véritable signification du royaume de Dieu sur la terre et dans le cœur des hommes. ¶

Lorsqu'il comprend la paternité de l'homme, son appréciation de la fraternité et de la confraternité des hommes s'en trouve accrue. ¶

Et ainsi naît dans le cœur de l'investigateur ainsi conduit et instruit dans les principes de la vérité un désir — un désir ardent, brûlant — de profiter des hauts privilèges qui lui sont offerts de s'allier au royaume de notre Seigneur. Il souhaite le genre de conviction et de témoignage qu'il a entendu et ressenti de la part du missionnaire. ¶

Il voit le bonheur, le contentement et la satisfaction qui découlent d'un tel témoignage. On lui a enseigné, et il sait maintenant, que ce grand bonheur ne peut lui venir que par la prière humble et l'étude, de sorte qu'il acquiert la philosophie de l'humilité. ¶

Il ne se considère plus comme se suffisant à lui-même. Il dépend du Seigneur, et sa foi lui donne l'assurance que sa confiance sera récompensée. ¶

Bien sûr, je n'ai pas exposé l'expérience de chaque investigateur, ni de chaque missionnaire, dans ce résumé de nos méthodes. J'ai exposé les possibilités du plan, et j'ai le plaisir de vous déclarer que des milliers de personnes éprises de vérité en ont bénéficié. ¶

Il y a un trait de cet enseignement missionnaire, qui n'est pas limité à une seule leçon mais qui parcourt tout le programme, et qui mérite une mention particulière. ¶

C'est l'accent constant mis sur le principe que c'est le devoir et l'obligation de tous les hommes de chercher et de connaître la vérité. ¶

« Et vous connaîtrez la vérité, et la vérité vous affranchira. » (Jean 8:32.) « Et la vérité, c'est la connaissance des choses telles qu'elles sont, telles qu'elles étaient et telles qu'elles sont à venir ; « L'Esprit de vérité est de Dieu. » ¶

(D. & A. 93:24, 26.) Les hommes n'ont pas seulement le privilège, ils ont aussi l'obligation d'étudier et de connaître la vérité. Tous viendront en jugement. La vérité est la loi de Dieu par laquelle tous seront jugés. Ceux qui possèdent la vérité ont le devoir solennel de la partager avec d'autres. Nos missionnaires ressentent sincèrement cette obligation. Ils sont attentifs aux convenances qu'implique la visite dans les foyers des gens. Ils n'entrent que sur invitation, mais ils cherchent avec diligence des occasions de donner leur message de vérité. Je suis sûr qu'il y aurait moins de rebuffades, et il n'y en a pas beaucoup, si leur attitude altruiste et généreuse était mieux comprise. ¶

Si seulement j'avais un moyen d'envoyer un message dans les foyers que les missionnaires visitent et aux gens qu'ils rencontrent dans leurs travaux, je leur adresserais un appel — à tous — pour qu'ils écoutent l'esprit ouvert et avec une certaine patience. Je puis assurer à quiconque le voudra que les préjugés préconçus disparaîtront, et que naîtront l'appréciation et la gratitude pour le service désintéressé et amical de ces ambassadeurs de la vérité. ¶

Il est un aspect de ce processus d'enseignement dans l'effort missionnaire dont je suis extrêmement reconnaissant. Le voici. Dans cette méthode des réunions à domicile pour enseigner l'Évangile à des familles et à des individus, nous n'avons pas besoin d'un grand nombre d'orateurs formés et accomplis pour transmettre notre message à de grandes assemblées. Je pense que, en général, nos missionnaires s'en tirent bien devant des auditoires, mais dans cet enseignement familial ce dont ils ont le plus besoin, c'est, premièrement, de la connaissance des principes, et, deuxièmement, du témoignage de leur origine divine. ¶

Nos missionnaires travaillent généralement avec des individus à titre individuel. ¶

La conversion est une affaire individuelle. ¶

Il n'existe pas de conversion de masse. Bien des gens ont pu céder aux impressions de l'Esprit en même temps, mais l'expérience de chacun est une affaire personnelle entre lui et son Seigneur, de sorte que je sens que le Seigneur approuve l'enseignement individuel de l'Évangile tel que nous le poursuivons dans le service missionnaire. ¶

Une autre chose dont je suis également reconnaissant, c'est qu'il n'y a pratiquement aucune divergence ni incertitude dans notre enseignement missionnaire. Il n'est pas nécessaire qu'il y ait de longs débats ou de longues discussions sur les interprétations de la doctrine. ¶

Ce que nous enseignons, ce sont les révélations qui, pour la plupart, sont directes, certaines et sans équivoque dans leur portée. Si des mystères semblent surgir, nous en laissons la solution à une révélation future. Le Seigneur nous en a donné suffisamment pour notre époque, et pour les gens qui vivent dans le monde. ¶

Lorsque je lis les discussions, les débats et parfois les controverses qui surgissent parmi les chefs religieux et les érudits au sujet des problèmes et des programmes des Églises chrétiennes, je vous assure que je suis profondément reconnaissant d'être lié à une noble cause dont le cours est si pleinement, si exactement et si durablement tracé que tout ce que vous avez à faire pour connaître la voie et percevoir la lumière est de demander et de découvrir ce que disent les révélations et ce que dirige la prêtrise. Il me semble que tout ce qui devrait être nécessaire pour guider le cours de toute cause chrétienne est une simple déclaration de la nature divine du Christ et de sa suprématie dans le monde comme auteur de la loi divine qui régit les affaires des hommes. ¶

Ainsi, mes frères et sœurs, nous envoyons du sein de l'Église, non pas autant que nous le voudrions ou que nous en avons besoin, mais néanmoins une grande armée de jeunes gens et de jeunes filles, et de quelques personnes plus âgées, pour enseigner aux gens honnêtes du monde le rétablissement du royaume de notre Père et les principes vitaux de la vie qui nous sont venus avec les révélations de l'Évangile rétabli. ¶

Nous appelons aussi, pour aider ces missionnaires, un nombre considérable de ceux qui résident dans les missions et qui sont disposés à consacrer tout leur temps ou une partie de leur temps à l'effort missionnaire. Quelles merveilleuses personnes que ces missionnaires — désintéressés, sincèrement intéressés par leurs semblables, humbles, priants, studieux, donnant tout à leur Père céleste et à la promotion de sa grande cause dans le monde. ¶

Et vous, mes collègues membres de l'Église, vous rendez leurs réalisations possibles. Vos foyers contribuent au soutien des jeunes gens et des jeunes filles, et de nombreuses personnes plus âgées, qui, avec une certaine aide des collèges, poursuivent leurs travaux. Ces missionnaires sont constamment dans nos pensées. ¶

Nous. prions pour eux, et nous les bénissons, et nous avons ample preuve que le Seigneur les bénit, reconnaît et récompense leur service. Une part non négligeable de notre temps et de nos efforts est consacrée à l'œuvre missionnaire de l'Église. ¶

Nous cherchons sans cesse des moyens de nous améliorer, et nous sommes heureux aujourd'hui de reconnaître que cet enseignement organisé de l'Évangile que je vous ai exposé constitue une contribution distincte à l'efficacité de l'effort missionnaire. D'autres améliorations viendront sans aucun doute, et le Seigneur accomplira ses puissantes prédictions : « Car, en vérité, la voix du Seigneur s'adresse à tous les hommes, et il n'en est aucun qui puisse s'y dérober ; et il n'est pas d'œil qui ne verra, pas d'oreille qui n'entendra, pas de cœur qui ne sera pénétré. » (D. & A. ¶

1:2.) Il y a autre chose que peut-être chacun de nous peut faire pour les missionnaires et la grande cause qu'ils représentent. Sur ce point, je terminerai. Chacun de nous constitue en quelque sorte l'arrière-plan de l'œuvre des missionnaires. Si nous vivons et servons de telle manière que le missionnaire, dans son enseignement, puisse désigner avec fierté l'application des principes de l'Évangile dans notre société, nous serons d'une aide infinie dans le processus de conversion. ¶

La constance de notre vie apportera une contribution inestimable. L'influence de notre vie se répandra au loin et fournira un témoignage éloquent et efficace des principes que nous proclamons. En vivant courageusement des vies honorables et justes, nous avons tous droit d'être comptés parmi les membres de l'incomparable force missionnaire de l'Église du Christ. ¶

Pour ma part, je prie pour avoir la force d'être un contributeur et un soutien constants de la cause que j'aime profondément. J'offre la même prière pour vous, mes frères et mes sœurs. Que le Seigneur nous aide à être des exemples et des instructeurs de la vérité que nous possédons. Je sais que nous la possédons. Que le Seigneur nous aide à la partager avec nos semblables, je le demande au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶