Le rétablissement de l'Évangile

LE RÉTABLISSEMENT DE L'ÉVANGILE — Cette déclaration présuppose deux faits fondamentaux : (1) l'existence antérieure de l'Évangile sur la terre ; (2) sa perte — disparition, etc. Y avait-il une Église divine ? C'est autant notre mission sur la terre de proclamer l'existence de l'Évangile dans les dispensations antérieures que n'importe quelle autre chose. Le monde d'aujourd'hui se demande pourquoi nous envoyons des missionnaires dans des nations dites chrétiennes plutôt que de limiter nos efforts de prosélytisme aux nations dites païennes. La réponse est importante. Ce que l'on appelle le christianisme a perdu la connaissance du véritable Évangile de Jésus-Christ tel qu'il fut établi autrefois. ¶

Et Jésus répondit et leur dit : Prenez garde que personne ne vous séduise. ¶

Car beaucoup viendront sous mon nom, disant : C'est moi qui suis le Christ ; et ils séduiront beaucoup de gens. (Matthieu 24:4-5.) Nous allons dans le monde pour leur enseigner l'Évangile de Jésus-Christ d'autrefois aussi bien que celui des derniers jours. Les prophètes Ésaïe et Michée n'ont-ils pas dit : ¶

Et il arrivera, dans les derniers jours, que la montagne de la maison de l'Éternel sera fondée sur le sommet des montagnes, qu'elle s'élèvera par-dessus les collines, et que toutes les nations y afflueront. ¶

Et beaucoup de peuples s'y rendront et diront : Venez, et montons à la montagne de l'Éternel, à la maison du Dieu de Jacob, afin qu'il nous enseigne ses voies, et que nous marchions dans ses sentiers ; car de Sion sortira la loi, et de Jérusalem la parole de l'Éternel. ¶

Et il jugera parmi les nations, et reprendra beaucoup de peuples ; et de leurs glaives ils forgeront des socs de charrue, et de leurs lances des serpes : une nation ne lèvera plus l'épée contre une autre nation, et ils n'apprendront plus la guerre. ¶

Ô maison de Jacob, venez, et marchons à la lumière de l'Éternel. (Ésaïe 2:2-5 ; voir aussi Michée 4:1-3.) Il y a quelques années, à Knoxville, dans le Tennessee, j'ai vu une enseigne en bronze au coin d'un bâtiment de banque, qui disait en substance : « L'Église du coin enseigne l'Évangile à l'ancienne de Jésus-Christ. » Cette tentative même de la part de cette grande église de se distinguer des autres églises d'aujourd'hui est une preuve suffisante de la nécessité de l'œuvre missionnaire à accomplir parmi ceux qui professent la foi en des religions d'un genre nouveau conçues par les hommes et parmi ceux qui nient toute foi, nient même l'existence de Dieu. ¶

Nous avons pour mission de prêcher l'Évangile— l'existence et la véritable conception de Dieu à nos semblables, l'établissement de son Église sur la terre par son Fils unique, Jésus-Christ. Nous ne pouvons, en fait, proclamer le rétablissement de l'Évangile sans proclamer sa préexistence. Le rétablissement doit ramener ce qui avait été établi à l'origine. Autre chose ne serait pas un rétablissement ; et l'on ne peut pas non plus rétablir ce qui est déjà là. ¶

Nous ne pouvons rétablir que ce qui est perdu, disparu, évanoui. Rétablir signifie ramener ce que nous avions autrefois. ¶

Le fondement sur lequel l'Église de Jésus-Christ est organisée en ces derniers jours est la déclaration de Jésus-Christ au garçon qui, dans la force et la simplicité de sa foi, pria Dieu pour être éclairé sur ce sujet même. Où trouver l'Église de Jésus-Christ ? Le garçon de quatorze ans demanda au Seigneur laquelle de toutes les sectes avait raison et à laquelle il devait se joindre. Le Seigneur lui dit qu'il ne devait se joindre à aucune d'elles, car elles étaient toutes dans l'erreur, que tous leurs credos étaient une abomination à ses yeux, qu'elles s'approchaient de lui des lèvres, mais que leur cœur était éloigné de lui. ¶

Ils enseignent pour doctrine des commandements d'hommes, ayant une forme de piété, mais ils en nient la puissance. ¶

Il défendit de nouveau au garçon de se joindre à aucune d'elles. Un rétablissement de l'Église divine devait être effectué plus tard par l'intermédiaire de ce garçon devenu homme, le prophète Joseph Smith. L'ange Moroni dit plus tard au Prophète, en septembre 1823 : ¶

Voici, je vous révélerai la prêtrise par la main d'Élie, le prophète, avant que le jour du Seigneur arrive, ce jour grand et redoutable. (D. & A. 2:1.) Joseph Smith ne reçut pas seulement la prêtrise — dont Élie détenait les clés, mais auparavant lui et Oliver Cowdery avaient aussi reçu la prêtrise apostolique de la main de Pierre, Jacques et Jean, avec l'autorité et les instructions nécessaires pour choisir de nouveau douze apôtres. ¶

La prêtrise de Dieu fut ainsi de nouveau rétablie sur la terre, l'autorité par laquelle l'Église divine devait être rétablie sur la terre, si vital pour le monde en général, chrétien ou païen, est ce rétablissement, que chaque détenteur de la prêtrise devrait être bien versé dans les faits historiques tels que nous les avons concernant les fondements originels de l'Évangile — sa disparition et son rétablissement, ainsi que les premiers principes de l'Évangile lui-même. Quoi de plus approprié pour le grand corps de la prêtrise de l'Église que d'orienter périodiquement son étude vers ces questions d'une si grande valeur historique pour nous et pour notre œuvre missionnaire. Nous les étudions maintenant depuis trois ans. ¶

Nous n'avons pas été laissés sans preuve d'une apostasie de l'Évangile tel que le Sauveur nous l'a donné. Notre programme d'étude préparé par frère James L. Barker nous a fourni de nombreux faits historiques importants que nous devrions connaître. ¶

D'autres trouveront et, de temps à autre, ajouteront davantage à notre fonds de connaissances, exactement comme l'ont fait par le passé, à partir de sources historiques, les frères Parley P. Pratt, James E. ¶

Talmage et B. H. Roberts, et d'autres. Les Écritures elles-mêmes prophétisent de l'abandon du véritable Évangile de Jésus-Christ. ¶

Nous lisons : ¶

Je t'en conjure donc devant Dieu et devant le Seigneur Jésus-Christ, qui doit juger les vivants et les morts, et au nom de son apparition et de son royaume : prêche la parole, insiste en toute occasion, favorable ou non, reprends, censure, exhorte, avec toute douceur et en instruisant. ¶

Car il viendra un temps où les hommes ne supporteront pas la saine doctrine ; mais, selon leurs propres convoitises, ils s'amasseront des docteurs, ayant les oreilles qui leur démangent ; et ils détourneront leurs oreilles de la vérité, et se tourneront vers les fables. (2 Timothée 4:1-4.) Car ce n'est pas par une volonté d'homme qu'une prophétie a jamais été apportée, mais c'est poussés par le Saint-Esprit que de saints hommes de Dieu ont parlé. (2 Pierre 1:21.) Mais il y a eu aussi parmi le peuple de faux prophètes, de même qu'il y aura parmi vous de faux docteurs, qui introduiront furtivement des hérésies damnables, reniant même le Seigneur qui les a rachetés, et attirant sur eux-mêmes une prompte destruction. ¶

Et beaucoup suivront leurs voies pernicieuses ; à cause d'eux la voie de la vérité sera calomniée. ¶

Et par cupidité ils feront de vous un objet de trafic avec des paroles feintes : ¶

eux dont le jugement, depuis longtemps déjà, ne tarde pas, et dont la damnation ne sommeille pas. ¶

(Ibid., 2:1-3.) La terre mène deuil et se flétrit, le monde languit et se flétrit, le peuple hautain de la terre languit. ¶

La terre aussi est souillée sous ses habitants, parce qu'ils ont transgressé les lois, changé l'ordonnance, rompu l'alliance éternelle. ¶

C'est pourquoi la malédiction a dévoré la terre, et ceux qui y demeurent sont désolés : c'est pourquoi les habitants de la terre sont brûlés, et il reste peu d'hommes. (Ésaïe 24:4-6.) Et je vis un autre ange qui volait par le milieu du ciel, ayant l'Évangile éternel pour l'annoncer aux habitants de la terre, à toute nation, à toute tribu, à toute langue, et à tout peuple. ¶

Disant d'une voix forte : Craignez Dieu, et donnez-lui gloire, car l'heure de son jugement est venue ; et adorez celui qui a fait le ciel, et la terre, et la mer, et les sources d'eaux. (Apocalypse 14:6-7.) Cet Évangile maintenant rétabli sur la terre est un plan de vie et de salut, un moyen par lequel, grâce à notre obéissance, nous pouvons être ramenés en la présence de notre Père céleste éternel, couronnés de gloire, d'immortalité et de vies éternelles. Il a toujours eu une application universelle. C'était le même Évangile à Jérusalem, à Constantinople, à Éphèse ou à Rome. Il est éternel dans sa durée. Si nous allions dans l'une de ces villes ou en tout autre lieu où les apôtres du Christ ont porté le véritable Évangile et qu'ils prétendaient être les successeurs légitimes du Christ, nous aurions une norme absolue, immuable, exacte et en même temps simple par laquelle nous pourrions juger de la validité de leurs prétentions, en supposant, comme les faits l'imposent, qu'après un temps relativement court les enseignements de ceux qui se disaient disciples du Christ différaient dans pratiquement tous les pays, sinon dans toutes les grandes villes. Le but de ces cours de prêtrise que frère Barker a esquissés a été de nous amener à soumettre ces diverses prétentions actuelles à cette épreuve — Certains de leurs enseignements et de leurs pratiques sont-ils conformes à ceux du Christ ? ¶

Je m'étonne que vous vous détourniez si promptement de celui qui vous a appelés par la grâce de Christ, pour passer à un autre Évangile : ¶

Non pas qu'il y en ait un autre ; mais il y a des gens qui vous troublent et qui veulent renverser l'Évangile de Christ. ¶

Mais, quand nous-mêmes ou quand un ange du ciel vous annoncerait un autre Évangile que celui que nous vous avons prêché, qu'il soit anathème ! (Galates 1:6-8.) (Italiques ajoutés.) Car, si quelqu'un vient vous prêcher un autre Jésus que celui que nous avons prêché, ou si vous recevez un autre Esprit que celui que vous avez reçu, ou un autre Évangile que celui que vous avez embrassé, vous le supportez fort bien. (2 Cor. 11:4.) Les faits pertinents ont dû être recherchés dans les écrits de presque d'innombrables hommes pendant près de deux mille ans, tous écrits, à de rares exceptions près, s'il y en a, par des hommes qui ont eux-mêmes trouvé le sujet de leurs écrits matière à recherche intensive. De par leur nature même, les faits trouvés ne se sont pas prêtés à une trop grande simplification. Les collèges de la prêtrise ont peiné sur ces leçons durant les trois dernières années. ¶

Certains se sont mis dans l'esprit du chercheur et ont réussi à en retirer le plus grand bénéfice. Ce sont ceux qui se sont qualifiés à partir de l'histoire profane elle-même, écrite pour la plus grande part par le clergé, directement touché par le récit des faits, des changements de doctrine qui ont réellement eu lieu dans leurs propres églises, des écarts par rapport aux vérités simples énoncées par le Sauveur lui-même, de l'instauration de pratiques païennes au sein de l'église, pour établir l'éloignement de toutes les églises du monde, en 1830, des vérités simples de l'Évangile de Jésus-Christ. ¶

Il nous suffit de mentionner quelques exemples qui sont si clairement exposés dans les manuels de la prêtrise des trois dernières années. Prenons, par exemple, le baptême sans autorité, accompli autrement que par immersion ; les doctrines de la damnation des enfants en bas âge, de la transsubstantiation, de la prédestination, d'un Dieu immatériel qui a créé l'homme, corps et âme, à partir de rien, que l'homme peut être sauvé par la grâce seule, les indulgences, les absolutions, l'intercession des saints, ainsi que le pouvoir miraculeux des reliques, des messes, le culte des images dans les églises, le purgatoire, le monachisme. Un écart aussi marqué par rapport aux principes simples de l'Évangile de Jésus-Christ. Le changement était si évident que les gens qui réfléchissent furent contraints de participer à la grande Réforme dès que la Bible elle-même leur parvint entre les mains. ¶

On nous dit que vers l'an 1520 il y avait dix-huit traductions de la Bible en allemand, onze en italien, quatre en bohémien, et deux en néerlandais. Ainsi, ceux qui lisaient la Bible pour la première fois furent choqués par la profondeur et l'ampleur de l'écart qui s'était produit dans les églises du monde par rapport aux vérités simples de l'Évangile de Jésus-Christ. Tels sont les bienfaits qui sont venus à ceux qui ont étudié avec ardeur les manuels de la prêtrise des trois dernières années. ¶

D'autres ont peiné sans pénétrer si profondément dans l'esprit dans lequel a été écrit ce grand ouvrage intitulé The Divine Church. C'était un sujet que l'on ne pouvait maîtriser sans effort. ¶

Permettez-moi de dire qu'il n'a pas été écrit sans effort. Il semble y avoir un rapport entre l'effort de l'auteur et celui qu'exige de l'étudiant la maîtrise du cours. D'autres, nous dit-on, sont tombés au bord du chemin et ont substitué d'autres cours plus à leur goût personnel. Ils ne se sont pas préparés à affronter ces questions si vitales et actuelles aujourd'hui dans nos rapports avec nos semblables pour répandre la lumière qui est la nôtre parmi nos voisins chez nous et à l'étranger. ¶

Pour l'année prochaine, nous avons préparé un cours d'étude pour examiner le rétablissement de cette même Église divine sur la terre avec le rétablissement de ses principes et pratiques simples. Nous espérons que nos dirigeants de la prêtrise accepteront ces leçons dans l'esprit dans lequel elles sont écrites. En les étudiant, revenez constamment, en considérant le rétablissement, à l'histoire de l'éloignement de la part des églises du monde. Nous voulons continuer à nous perfectionner à cet égard par une étude continue de l'importante histoire exposée dans les manuels des trois dernières années. Il devrait être de notre but, en enseignant et en étudiant ces leçons sur le rétablissement, que nous soyons enseignant ou étudiant, de rattacher nos études à l'apostasie par une comparaison des détails du rétablissement de l'Évangile avec les principes qui étaient enseignés dans les églises du monde en 1830. De cette manière nous pouvons apprendre, au cours des deux prochaines années, en considérant ces leçons sur le rétablissement écrites par frère Roy A. Welker, autant ou plus des faits contenus dans nos trois manuels précédents sur l'Église divine, qui traitent de l'apostasie, que nous ne l'avons fait durant les années passées elles-mêmes. Cela est important aussi parce que beaucoup de ceux qui auront l'occasion d'assister aux réunions des collèges de la prêtrise cette année et l'année prochaine n'étaient pas présents durant les trois dernières années. La question se pose naturellement — comment pouvons-nous étudier le rétablissement, comme j'ai essayé de le souligner, sans étudier quelque peu ce que nous rétablissons ? En répondant à la question : si le monde l'a jadis possédée, qu'en a-t-il fait ? Le fait même que ces trois volumes de frère Barker sur The Divine Church n'aient pas été aussi simples que certains le souhaitaient est une raison de plus pour laquelle nous devrions les lire une seconde fois, et pour que ceux qui entre-temps ont été avancés dans la Prêtrise de Melchisédek, ou qui sont revenus des forces armées ou de missions ou des deux, puissent en bénéficier pour la première fois. Nous préconisons très sérieusement une première lecture de ces manuels par tous ceux qui ne les ont pas déjà maîtrisés. ¶

Les dividendes à recevoir d'une étude telle que celle qui est suggérée sont certains, non seulement pour nous qualifier à enseigner les autres, mais surtout pour donner à chacun de nous une base de connaissances plus large sur laquelle notre propre foi puisse reposer. ¶

Nous ne perdons jamais de vue, dans tout notre travail de classe et d'étude, le fait que la gloire de Dieu est l'intelligence. La connaissance est le pouvoir. La vérité est joyeuse. ¶

De plus, dans l'étude du rétablissement, nous devrions nous informer des doctrines actuelles des églises du monde. Dans bien des cas, nous constaterons que ces doctrines ont quelque peu changé depuis 1830 pour se conformer davantage aux enseignements de l'Évangile rétabli de Jésus-Christ. ¶

Nous pouvons nous attendre avec le temps, en fait nous pouvons espérer, que les églises du monde continueront non seulement à voir, mais aussi à apprécier la lumière qui a été apportée sur la terre par le rétablissement de l'Évangile de Jésus-Christ en ces derniers jours par l'intermédiaire du prophète Joseph Smith, et à réaliser que, de même que l'église fut organisée par le Sauveur lorsqu'il était sur la terre, de même elle doit continuer tout au long du rétablissement. ¶

Nous espérons que les peuples du monde apprendront à apprécier les paroles de Paul aux Éphésiens : ¶

Et il a donné les uns comme apôtres ; les autres comme prophètes ; les autres comme évangélistes ; les autres comme pasteurs et instructeurs ; pour le perfectionnement des saints, en vue de l'œuvre du ministère et de l'édification du corps de Christ : ¶

jusqu'à ce que nous soyons tous parvenus à l'unité de la foi et de la connaissance du Fils de Dieu, à l'état d'homme accompli, à la mesure de la stature de la plénitude de Christ : ¶

afin que nous ne soyons plus désormais des enfants, ballottés et emportés à tout vent de doctrine, par la tromperie des hommes, par leur ruse dans les moyens de séduction. (Éphésiens 4:11-14.) Puisse le Seigneur hâter le jour où les peuples du monde réaliseront la source de cette lumière qui éclaire le monde. Le but de la prêtrise de l'Église devrait être de se qualifier de telle sorte qu'elle puisse, individuellement et collectivement, être une lumière placée sur une colline. ¶

Vous êtes la lumière du monde. Une ville située sur une colline ne peut être cachée. ¶

Que votre lumière luise ainsi devant les hommes afin qu'ils voient vos bonnes œuvres, et qu'ils glorifient votre Père qui est dans les cieux. (Matthieu 5:14, 16.) ¶