Depuis le jour où l'ange Moroni...

Depuis le jour où l'ange Moroni a remis les plaques d'or au prophète Joseph Smith, plaques à partir desquelles il a traduit et publié le Livre de Mormon, d'immenses quantités de preuves merveilleuses se sont accumulées. Ces preuves confirment l'authenticité divine et la véracité de ce saint et ancien récit. ¶

Pendant la même période, les ennemis de la vérité et de la lumière ont fait tout ce qui était en leur pouvoir pour s'opposer au Livre de Mormon, s'efforçant de prouver que ses affirmations sont fausses. Certains de ces hommes, sans doute, étaient simplement égarés ; mais la majorité d'entre eux ont fait ce qu'ils ont fait avec une intention mauvaise. Le résultat est que toutes leurs œuvres ont abouti à néant. Les mauvais résultats de leurs efforts se sont évanouis comme la rosée sur la verdure de la terre s'évanouit en présence du soleil levant. Ainsi, le Livre de Mormon jouit aujourd'hui d'une réputation plus haute que jamais auparavant dans l'histoire de l'Église. Aucune de ses affirmations n'a été prouvée fausse. En revanche, une vaste accumulation de preuves — dont certaines parlent pour ainsi dire depuis la poussière et d'autres depuis le lointain passé — continue de rendre témoignage de la divinité de ce livre sacré et de sa véracité. ¶

Sans l'ombre d'un doute, le Livre de Mormon est la parole de Dieu, un livre divin et sacré, préservé par le Seigneur et ses saints anges pour paraître dans les derniers jours comme un nouveau témoin de Jésus-Christ et de l'Évangile qu'il a proclamé. ¶

Je signalerai quelques-unes des preuves stupéfiantes du Livre de Mormon, en les classant sous trois grands titres : premièrement — les preuves archéologiques ; deuxièmement — les témoignages des historiens indiens du seizième siècle ; et troisièmement — les écrits des padres catholiques des seizième et dix-septième siècles, écrivains qui ont obtenu leurs informations de première main auprès des Indiens. ¶

L'archéologie américaine est née peu avant la mort du prophète Joseph Smith. John Lloyd Stephens avait visité le Guatemala, le Honduras et le Yucatán, était revenu aux États-Unis et avait rédigé un rapport enthousiaste sur les beaux temples, les pyramides et les autres vestiges archéologiques qui parsemaient les jungles de l'Amérique centrale et du Mexique.1 Depuis la publication des livres de Stephens, les gouvernements du Mexique, de l'Amérique centrale et de certaines parties de l'Amérique du Sud, ainsi que des organisations archéologiques des États-Unis et de leurs voisins du sud, ont dépensé d'immenses sommes d'argent et déployé une somme incalculable d'efforts sur un grand nombre de ces sites archéologiques. En outre, un travail considérable a été accompli pour reconstruire les anciens édifices. En reconstruisant ces merveilleuses pyramides, ces temples et ces autres ruines archéologiques, les archéologues et leurs aides ont remis les pierres autant que possible comme elles étaient lorsque les anciens Américains ont érigé les édifices pour la première fois. Le résultat est qu'aujourd'hui le pays, depuis le nord de Mexico en direction du sud jusqu'au Chili, est littéralement parsemé de nombreux sites archéologiques, dont beaucoup ont été fouillés par des archéologues. ¶

1John Lloyd Stephens, Incidents of Travel in Central America, Chiapas, and Yucatan (1841) : Incidents of travel in Yucatan (1843). ¶

Avant d'aller plus loin, je désire faire remarquer, de façon précise, que la majorité des ruines archéologiques qui ont été fouillées sont postérieures à l'époque du Livre de Mormon, et que certaines d'entre elles ont été érigées à l'origine plusieurs centaines d'années après la fin de l'histoire néphite. ¶

Vous pourriez alors demander : « Quelle preuve ces anciennes ruines apportent-elles à l'appui du Livre de Mormon ? » ¶

Je répondrai comme suit : Le Livre de Mormon affirme que de grandes civilisations ont vécu dans l'Amérique ancienne. En fait, ce récit sacré signale que trois peuples distincts sont venus en Amérique dans les temps anciens et y ont établi leurs civilisations. Ces peuples étaient connus sous les noms de Jarédites, de Néphites et de Muléquites. Les meilleurs archéologues d'à présent affirment que beaucoup des vestiges archéologiques qui ont été fouillés ont été construits par-dessus des temples, des pyramides et d'autres édifices plus anciens, ce qui suppose des civilisations antérieures ; et à bien des égards ces peuples antérieurs étaient plus développés, ou plus civilisés, que les gens qui ont érigé les édifices des vestiges archéologiques qui existent maintenant ; par exemple, Miguel Covarrubias, exprimant les vues des archéologues mexicains, situe le site de La Venta dans la période allant de 200 av. J.-C. à 300 ap. J.-C. Pour citer cet auteur : ¶

Partout il y a des trésors archéologiques qui gisent cachés dans les jungles et sous la riche terre du sud de Vera Cruz : tertres funéraires et pyramides, monuments colossaux de basalte sculptés de main de maître, splendides statuettes de jade précieux, figurines d'argile modelées avec sensibilité, tous d'une qualité artistique élevée et sans précédent. La présence tentante d'un grand et lointain passé dans ce qui est maintenant une jungle inhabitée et impénétrable est d'autant plus déroutante que les archéologues s'accordent maintenant à dire que beaucoup de ces chefs-d'œuvre artistiques remontent aux débuts de l'ère chrétienne. Apparaissant soudain de nulle part, en plein épanouissement, ils constituent une culture qui semble avoir été la racine, la culture mère, dont ont jailli les cultures ultérieures et mieux connues (maya, totonaque, zapotèque, etc.). ¶

Cette plus ancienne des hautes cultures indigènes d'Amérique est aussi la plus récente, puisqu'elle n'a été « découverte » que depuis quelques années et attend encore une étude scientifique exhaustive.2 Les Saints des derniers jours savent que les trois plus anciennes « hautes cultures indigènes d'Amérique » étaient les cultures jarédite, néphite et muléquite, les deux dernières s'inscrivant bien dans la période de La Venta. ¶

2Miguel Covarrubias, Mexico South—The Isthmus of Tehuantepec (1946), pp. 79-80. ¶

Le site archéologique de La Venta, situé près de la côte du golfe du Mexique, a été fouillé par le docteur Matthew W. ¶

Stirling en 1939-1940. On lui attribue d'avoir daté cette culture de 450 av. J.-C. ¶

à 600 ap. J.-C.3 Il y a fait une découverte archéologique de grande importance, la sculpture d'une statue d'homme qui rappelle la représentation habituelle de « l'Oncle Sam ».4 Cette figure avait une barbe pleine et flottante et un nez aquilin, ce qui constituait une bonne représentation d'un prêtre hébreu. Covarrubias a décrit la figure comme représentant une personne ayant « ... des traits sémitiques surprenamment prononcés ».5 Stirling fait remarquer que la figure est représentée portant « . . . des souliers aux orteils étranges, pointus et relevés ».6 Ni les souliers, ni le visage et la barbe flottante de « l'Oncle Sam » n'auraient pu être la représentation d'un Indien à la peau rouge ;7 mais, comme je l'ai dit, elle ressemble fortement à un prêtre juif de l'époque préchrétienne. ¶

3A. Hyatt Verrill, Americas' Ancient Civilizations (1953), p. 100. ¶

4Matthew W. Stirling, National Geographic Magazine (sept. 1940), p. 327 ; Milton R. Hunter et Thomas Stuart Ferguson, Ancient America and the Book of Mormon, pp. 133-135, 173. ¶

5Covarrubias, op. cit., p. 90. ¶

6Stirling, op. cit., p. 327. ¶

7Sylvanus G. Morley, The Ancient Maya, p. 21, déclare : « Les Mayas ne sont pas un peuple velu. Les hommes n'ont soit ni barbe ni moustache du tout, soit seulement une barbe et une moustache très maigres et clairsemées, tandis que les autres parties de leur corps ont moins de poils que chez les Blancs américains. » Les mêmes faits sont vrais de la majorité des Indiens. ¶

Le docteur Stirling a aussi trouvé dans le sud-ouest du Mexique, à Izapa, une pierre couverte de sculptures que le docteur M. Wells Jakeman, de l'Université Brigham Young, a interprétées comme une représentation du songe de Léhi sur l'« Arbre de vie », consigné dans 1 Néphi 8:1-38. Pour citer le docteur Jakeman : ¶

. . . la ressemblance de cette sculpture avec le récit du Livre de Mormon ne peut pas être accidentelle. ... Elle établit pratiquement . . . ¶

un lien historique . . . entre les anciens prêtres d'Amérique centrale responsables de la sculpture et le peuple de Léhi du Livre de Mormon ! En effet, la connaissance exacte et détaillée de la vision de Léhi . . . dont ces prêtres font preuve dans cette sculpture ne peut s'expliquer que par leur identification comme un groupe réel du peuple de Léhi.8 Les Saints des derniers jours s'intéressent tout particulièrement au temple de Quetzalcoatl, situé à Teotihuacan, au nord de Mexico. ¶

8M. Wells Jakeman, "An Unusual Tree of Life Sculpture from Ancient Central America," Bulletin of University Archaeological Society (mars 1953), pp. 26-49. ¶

Ce temple est décoré de têtes de serpents entourées de plumes de quetzal. ¶

Le quetzal est le nom d'un bel oiseau aux longues plumes vertes resplendissantes, que l'on trouve principalement au Guatemala et au Honduras.9 Coatl est l'ancien mot mexicain pour serpent.10 Le Livre de Mormon donne un beau récit de l'apparition du Christ aux Néphites après sa crucifixion et sa résurrection.11 Il leur donna le véritable plan du salut de l'Évangile, et le peuple vécut dans une justice presque parfaite pendant plus de deux cents ans. Assurément, la visite du Christ constitua l'un des plus grands événements, sinon le plus grand, qui se soient produits dans l'Amérique ancienne. ¶

9Hunter et Ferguson, op. cit., pp. 199, 195-222. ¶

10Ibid., 199 ; Verrill, op. cit., pp. 101-111. ¶

113 Néphi, chapitres 11 à 28, pp. 420-453. ¶

Après l'apostasie des Néphites et des Lamanites, qui abandonnèrent la vraie religion du Maître, et l'extermination de la civilisation néphite (vers 400 ap. J.-C.), les Lamanites, ou Indiens, conservèrent dans leurs traditions le souvenir de l'apparition du Sauveur ressuscité à leurs ancêtres. Ce Dieu à la barbe blanche, selon une tradition, vint au peuple à travers les airs, et lorsqu'il descendit sur la terre, les rayons du soleil étincelèrent sur son beau corps blanc et sur ses vêtements. L'oiseau quetzal, en volant dans les airs, rappelait au peuple la glorieuse beauté et la splendeur radieuse du Dieu à la barbe blanche qui était apparu à ses ancêtres ; et ainsi ils ajoutèrent une touche païenne à cet événement mémorable en choisissant l'oiseau le plus beau et le plus prisé du Nouveau Monde, le quetzal, comme symbole du Dieu blanc, ou Jésus-Christ. De plus, coatl, ou serpent, était un ancien symbole de l'Oint d'Israël. Ainsi, les Indiens commémorèrent leur Dieu à la barbe blanche par le symbole de « l'oiseau quetzal-serpent », ou Quetzalcoatl.12 Des traditions existaient parmi pratiquement toutes les tribus d'Indiens d'Amérique, en particulier les peuples plus civilisés du Pérou, de l'Amérique centrale, du Guatemala, du Yucatán et du Mexique, selon lesquelles leurs ancêtres avaient reçu la visite d'un Dieu à la barbe blanche, qui leur avait donné leur culture, leur civilisation et leur religion, et qui avait promis qu'un jour il reviendrait vers leurs descendants. Ces traditions expliquent la facile conquête du Mexique et du Pérou ; mais, plus important encore, elles rendent toutes témoignage de l'apparition du Christ aux anciens Américains, telle qu'elle est relatée dans le Livre de Mormon. ¶

De même, les belles et célèbres ruines archéologiques du Yucatán, en particulier celles de Chichén Itzá, d'Uxmal et de Kabah, présentent un intérêt particulier pour les membres de l'Église de Jésus-Christ. Les massives pyramides, les temples et les autres structures importantes furent érigés au dixième siècle ap. J.-C. et constituent l'ouvrage du Nouvel Empire maya. Ces Mayas du Yucatán, tout comme les Toltèques de Teotihuacan, adoraient le Dieu à la barbe blanche, qu'ils appelaient Kukulcan. Ils sculptaient sur leurs édifices des motifs de Kukulcan semblables à ceux de Teotihuacan et d'autres sites mexicains, c'est-à-dire le serpent à plumes.13 En fait, le serpent à plumes est largement utilisé pour décorer tous leurs édifices. ¶

12George C. Vaillant, Aztecs of Mexico, p. 52 ; Bancroft, Native Races, vol. 2, p. 511 et suiv. ; Nombres 21:8-9 ; Jean 3:14-15 ; Maurice H. Farbridge, Studies in Biblical and Semitic Symbolism, p. 25 ; Hunter et Ferguson, op. cit., pp. 195-222 ; Verrill, op. cit., p. 67. ¶

De même, les Mayas décoraient leurs édifices d'un autre motif ou symbole — celui d'un homme blanc barbu portant des plumes de quetzal. Ces dernières sculptures représentaient des prêtres de Kukulcan (Quetzalcoatl), ou probablement Kukulcan lui-même. Elles ne sont définitivement pas de type indien mais de type hébraïque. Pour citer Theodore Arthur Willard : ¶

Un aspect secondaire intéressant ... est le caractère nettement sémitique du visage de certaines des anciennes sculptures et des peintures murales trouvées à Chichén Itzá et dans d'autres anciennes cités mayas. La dignité du visage et le calme serein de ces portraits sculptés ou peints sont d'un caractère hébraïque frappant.14 ¶

Les merveilleuses découvertes archéologiques de Palenque, dans la vallée de l'Usumacinta — en particulier la croix et les sépultures de type égyptien —, les célèbres ruines de l'Ancien Empire maya au Honduras et au Guatemala — en particulier celles de Copán, d'Uaxactún et de Quiriguá — témoignent toutes en faveur des affirmations du Livre de Mormon selon lesquelles de hautes civilisations ont vécu dans l'Amérique ancienne. Le regretté docteur Sylvanus G. ¶

Morley soutenait que l'histoire maya avait commencé dès 300 av. J.-C.15 et que l'histoire pré-maya remontait à environ 3000 av. J.-C.16 La première date atteindrait le début de l'histoire néphite, et la seconde s'étendrait jusqu'aux débuts de l'histoire jarédite. ¶

Lorsqu'on considère tous les merveilleux vestiges archéologiques du Mexique, du Honduras, du Guatemala et de l'Amérique centrale, ainsi que ceux de l'Amérique du Sud, on en vient à la conclusion que ceux de l'hémisphère nord ne surpassent pas les merveilleuses ruines archéologiques que l'on trouve au Pérou, en Équateur, en Bolivie et en Colombie. De nombreux édifices ont été fouillés et certains d'entre eux reconstruits. Des milliers de tombes ont été ouvertes et l'on en a tiré les plus belles et les plus artistiques œuvres en or, en argent, en cuivre et en pierres précieuses de diverses sortes.17 ¶

13Ibid., p. 101 et suiv. ¶

14Theodore Arthur Willard, The City of the Sacred Well, p. 36. ¶

15Morley, op. cit., p. 14. ¶

16Ibid., pp. 38, 44. ¶

De ces tombes on a aussi tiré les dentelles les plus finement tissées et les plus belles, les étoffes de laine et de coton les plus magnifiques, et du « fin lin retors ». En fait, divers archéologues soutiennent que le monde n'a connu aucune race de gens qui ait surpassé les prédécesseurs de la civilisation inca dans ces divers arts manuels. Certains d'entre eux soutiennent que la plus ancienne civilisation sud-américaine remonte à 3000 av. J.-C. ;18 par exemple, A. Hyatt Verrill déclare : ¶

Malgré le haut niveau atteint dans l'art, l'ingénierie, l'astronomie et le gouvernement par les Aztèques, les Incas, les Mayas et d'autres, ces races inconnues et oubliées d'Amérique du Sud étaient, d'une certaine manière, plus remarquables et étaient incontestablement bien plus anciennes. Depuis la région des Chibchas, en Colombie, jusqu'au nord du Chili, de nombreuses races s'élevèrent à un état civilisé, disparurent et furent oubliées des siècles avant que le premier Montezuma ou le premier Inca ne voie le jour.19 En règle générale, lorsque nous trouvons une race excellant dans un art ou une occupation, nous trouvons que le peuple est déficient dans quelque autre art ou industrie, mais les Chimus semblent avoir été maîtres de tous les métiers. Leurs textiles, en particulier leurs dentelles, étaient des exemples merveilleux de tissage, et leurs travaux de mosaïque et de nacre étaient exquis. Beaucoup de spécimens de ces travaux sont de véritables exemples merveilleux de cet art hautement développé. Il y a des vases, des coupes, des ustensiles de cérémonie, des bouchons d'oreille, des plastrons, des ustensiles de bois, des objets d'argile et d'os qui sont richement et très artistiquement ornés d'incrustations de mosaïque de nacre, de coquillage rouge de Spondylus, de pierre colorée et de métaux précieux. Beaucoup de leurs robes et de leurs ponchos de magnifiques tissus sont entièrement couverts d'ornements d'or, d'argent, de nacre et de morceaux de coquillages marins aux vives couleurs, disposés en de charmants motifs de façon à donner l'effet d'une étoffe de mosaïque. ¶

Ils étaient aussi des sculpteurs sur bois très habiles et il n'y a guère d'objet de bois qui ne soit joliment sculpté. . . . Ils avaient mis au point une méthode unique pour tisser des plumes en étoffe, produisant ainsi des robes, des tuniques, des couvre-chefs, etc., en plumes, magnifiques de couleur et de dessin. . . . ¶

Même dans leur travail ordinaire des métaux, les Chimus faisaient preuve de la plus grande habileté et d'un goût des plus artistiques. Les métaux étaient coulés, repoussés, gravés à l'eau-forte, ciselés, pressés, martelés, filés ou façonnés en formes innombrables par ¶

17Verrill, op. cit., pp. 183-195. ¶

18Ibid., pp. 174-175, 183, 210. ¶

19Ibid., p. 148. ¶

soudage et brasage. En fait, tous les moyens de travailler les métaux connus des artisans modernes étaient employés par les Chimus.20 Il faut se rappeler que l'histoire du Livre de Mormon est limitée à la période comprise entre la construction de la tour de Babel et 421 ap. J.-C., période pendant laquelle les anciens Américains accomplirent leurs plus grandes réalisations dans les divers arts manuels décrits par M. Verrill. De plus, nous devrions nous rappeler que le Livre de Mormon fit les affirmations suivantes : ¶

[Les Jarédites avaient] ... toutes sortes de fruits, et de grains, et de soieries, et de fin lin, et d'or, et d'argent, et de choses précieuses.21 [Les Néphites et les Muléquites avaient aussi une abondance] ... de tout ce dont ils avaient besoin — et une abondance . . . ¶

d'or, et d'argent, et de choses précieuses, et abondance de soie, et de fin lin retors, et de toute sorte de bon tissu simple.22 Nous lisons encore : ¶

Et voici, il y avait toutes sortes d'or dans ces deux pays, et d'argent, et de métaux précieux de toute espèce ; et il y avait aussi des ouvriers habiles, qui travaillaient des métaux de toute espèce, et les raffinaient ; et ainsi, ils devinrent riches. ¶

Voici, leurs femmes travaillaient et filaient, et faisaient toutes sortes de tissus, du fin lin retors et des tissus de toute espèce pour revêtir leur nudité.23 Assurément, tous ces vestiges archéologiques s'accordent bien avec les affirmations du Livre de Mormon concernant les civilisations jarédite, néphite et muléquite ; ainsi l'archéologie parle pour ainsi dire depuis la poussière, vérifiant que le Livre de Mormon est vrai, qu'il est la parole de Dieu. ¶

20Ibid., pp. 154-157. ¶

21Éther 9:17. ¶

22Alma 1:29 ; voir 4:6. ¶

23Hélaman 6:11, 13 ; voir Mosiah 10:5. ¶

Les deuxièmes preuves confirmant le Livre de Mormon dont je parlerai sont les écrits des historiens indiens du seizième siècle. Lorsque les conquistadors espagnols et les padres catholiques conquéraient le Mexique et le Yucatán, ils constatèrent que les Indiens avaient beaucoup de livres — de grandes bibliothèques. Beaucoup d'Indiens savaient lire et écrire et étaient plus civilisés que leurs conquérants venus d'Europe. Afin de détruire autant que possible la civilisation des indigènes et de se débarrasser de ce que les pères catholiques appelaient « le paganisme pervers des Indiens », les padres catholiques brûlèrent tous les livres qu'ils purent trouver, détruisant complètement les bibliothèques. ¶

Ce terrible acte de vandalisme a entraîné une perte terrible pour notre compréhension de l'histoire des Indiens et de leurs ancêtres. ¶

Il fut heureux, cependant, que trois ou quatre excellents manuscrits écrits par des historiens indiens durant le premier siècle de leur contact avec les Espagnols aient échappé à cette destruction impitoyable. Ces écrits ont été traduits en anglais au cours des dernières années. ¶

L'un de ces importants écrits fut produit en 1554, dans la langue indienne quiché-maya du Guatemala, et « . . . signé par les rois et les dignitaires de la cour quiché ».24 Il est connu sous le nom de Title of the Lords of Totonicapdn. ¶

24Title of the Lords of Totonicapdn, p. 164. ¶

À la demande des Indiens quichés, Dionisio José Chonay, un prêtre catholique, traduisit le document de la langue quiché en espagnol en 1834. ¶

Il fut traduit pour la première fois en anglais par Delia Goetz et publié en 1953. ¶

Cependant, le docteur M. Wells Jakeman publia en anglais des extraits de la version espagnole en 1945, ce qui fut la première fois qu'une partie de cette œuvre paraissait en anglais. Le Totonicapdn affirme que les ancêtres des Quichés-Mayas . . . venaient de l'autre côté de l'océan, de là où le soleil se lève, un lieu appelé Pa Tuldn, Pa Civdn [signifiant Abondance] . . . et ils venaient de là où le soleil se lève, descendants d'Israël, de même langue et de mêmes coutumes . . . ils étaient fils d'Abraham et de Jacob.25 Et les auteurs de Totonicapan concluent alors leur récit ainsi : ¶

25Ibid., pp. 169-170. ¶

Maintenant, le vingt-huit septembre 1554, nous signons cette attestation dans laquelle nous avons écrit ce que, par tradition, nous ont dit nos ancêtres, qui vinrent de l'autre côté de la mer, de Civan-Tulan, aux confins de Babylone.26 Toutes ces déclarations sont en parfait accord avec les affirmations du Livre de Mormon.27 Nous devrions nous rappeler que Néphi et ses frères construisirent leur navire en un lieu qu'ils nommèrent Abondance, qui était situé sur les côtes sud-est de l'Arabie, ou « aux confins de Babylone » ; et c'est de ce lieu qu'ils firent voile vers l'Amérique.28 Le Totonicapdn affirme aussi que Dieu donna à leur premier prophète-chef un instrument singulier, appelé Giron-Gagal, par la puissance duquel le peuple fut guidé jusqu'à sa nouvelle demeure.29 On pense au Liahona que le Seigneur donna à Léhi, notre père.30 Un autre livre quiché-maya, le Popol Vuh, beaucoup plus détaillé que le Totonicapdn, fut écrit entre 1554 et 1558 ap. J.-C. Dans sa forme imprimée actuelle, c'est un livre de plus de deux cents pages. On pourrait l'appeler le récit lamanite de leur histoire et de leur religion, comme le Livre de Mormon est le récit néphite. À propos de ce livre, Brasseur de Bourbourg a écrit : ¶

26Ibid., p. 194 ; Hunter et Ferguson, op. cit., pp. 8, 56-64, 70, 80-84, 250. ¶

Le Popol Vuh semble avoir été écrit, en partie, de mémoire, d'après d'anciens originaux, et en partie copié des livres sacrés des Quichés, . . . Ce manuscrit ... est écrit dans un quiché d'une grande élégance, et l'auteur devait être l'un des princes de la famille royale, qui le composa quelques années après l'arrivée des Espagnols, alors que tous leurs anciens livres disparaissaient.31 Le Popol Vuh fut traduit pour la première fois en anglais par Delia Goetz et Sylvanus G. Morley et publié en 1950. ¶

Dans ce livre, les Indiens quichés-mayas du Guatemala donnent un récit de la création du monde,32 de l'origine de l'homme,33 du déluge,34 de la confusion des langues,35 et de la venue de leurs ancêtres par-delà la mer depuis l'Est.36 Il mentionne aussi le fait que les colonisateurs furent guidés vers leur nouvelle demeure par un instrument singulier, appelé Pizom-Gagal37 (le Liahona). Ainsi le Popol Vuh confirme sur bien des points les enseignements du récit plus beau et plus complet que l'on trouve dans le Livre de Mormon. ¶

271 Néphi 17:40. ¶

28Ibid., 17:5-7. ¶

29Totonicapan, op. cit., p. 170. ¶

301 Néphi 16:10 ; Alma 37:38-41. ¶

31Brasseur de Bourbourg, cité dans Popol Vuh, p. 21. ¶

32Popol Vuh, pp. 81-90. ¶

33Ibid., pp. 86-89. ¶

34Ibid., p. 90. ¶

35Ibid., p. 36. ¶

36Ibid., pp. 18, 79-80. ¶

37Ibid., p. 205. ¶

Un troisième livre écrit par les Indiens du Guatemala, The Annals of the Cakchiquels, rend lui aussi témoignage des enseignements du Livre de Mormon. Les auteurs, les Indiens cakchiquels, étaient une branche des Quichés-Mayas. Je citerai cet écrit : ¶

Je raconterai l'histoire de nos premiers pères et grands-pères, . . . comment, de l'autre côté de la mer, nous sommes venus au lieu appelé Tulan [Abondance], . . . ¶

Ainsi donc, nous étions quatre familles qui arrivèrent à Tulan, nous le peuple cakchiquel, ô nos fils ! c'est ce qu'on nous a dit.38 Le plus grand livre des écrits indiens du seizième siècle est les Works of Ixtlilxochitl, écrit vers 1600 ap. J.-C. par un prince aztèque nommé Ixtlilxochitl, qui vivait près de la ville de Mexico.39 Cet écrivain indien affirmait que l'Amérique ancienne avait été peuplée par trois groupes distincts de gens. Les premiers colons, appelés les Anciens, les Géants ou les Premiers Tultèques, venaient, affirmait-il, de la tour de Babel à l'époque de la confusion des langues. Ils vinrent dans ce pays à travers la mer depuis l'Est. Ixtlilxochitl donne beaucoup de détails de leur histoire qui correspondent étroitement à l'histoire jarédite du livre d'Éther. ¶

Le deuxième groupe de colons, Ixtlilxochitl l'appela les Tultèques. Son récit sur ce peuple, quoique beaucoup plus bref, correspond très étroitement au récit donné dans le Livre de Mormon sur les Néphites, événement après événement s'accordant sur les points principaux. Il raconte même les dernières grandes guerres entre les deux peuples avec des dates presque identiques à celles qui sont consignées dans le Livre de Mormon. ¶

Le troisième peuple, qu'Ixtlilxochitl appela les Olmèques et qui sont identifiés aux Muléquites, extermina le dernier des premiers colonisateurs. Cet événement rappelle Coriantumr, le dernier Jarédite, qui vécut neuf mois avec les Muléquites avant sa mort. Ixtlilxochitl raconte même la fusion des Tultèques et des Olmèques (Néphites et Muléquites) et la domination de la culture des Tultèques, ce qui est en parfait accord avec le récit du Livre de Mormon. ¶

38The Annals of the Cakchiquels (trad. du cakchiquel-maya en anglais par Adrian Recinos et Delia Goetz, 1953), pp. 43-44. ¶

39Hunter et Ferguson, op. cit., pp. 1-450. ¶

Tout au long des Works of Ixtlilxochitl, point après point, tant dans l'histoire que dans la doctrine, sont raisonnablement comparables aux événements historiques et aux enseignements du Livre de Mormon. ¶

Simplement à titre d'illustration, je donnerai une citation d'Ixtlilxochitl. Il raconte la terrible destruction qui eut lieu au moment de la crucifixion du Christ, comme suit : ¶

Cela faisait 166 ans qu'ils avaient ajusté leurs années et leurs temps sur l'équinoxe, et 270 ans que les Anciens avaient été détruits, lorsque le soleil et la lune s'éclipsèrent, et que la terre trembla, et que les rochers se brisèrent, et que beaucoup d'autres choses et signes se produisirent, . . . Cela arriva l'année de ce Calli, qui, en ajustant ce compte au nôtre, tombe au même moment où le Christ notre Seigneur souffrit, et ils disent que cela arriva durant les premiers jours de l'année.40 ¶

40Works of Ixtlilxochitl, dans Hunter et Ferguson, Ibid., p. 190. ¶

Nous nous rappelons qu'il est écrit dans 3 Néphi : ¶

Et il arriva que la trente-quatrième année, le premier mois, le quatrième jour du mois, il s'éleva un grand orage, comme on n'en avait jamais connu de pareil dans tout le pays.41 Puis le récit du Livre de Mormon se poursuit par une description de la terrible destruction qui eut lieu tandis que le Christ pendait sur la croix, et des intenses ténèbres qui régnèrent pendant trois jours tandis que le corps du Maître reposait dans le tombeau. Remarquez que le Livre de Mormon donne comme date de cet événement le premier mois de l'année et le quatrième jour du mois, durant la période de la crucifixion du Christ, tandis qu'Ixtlilxochitl déclare : « . . . au même moment où le Christ notre Seigneur souffrit, . . . durant les premiers jours de l'année. » Il n'y a aucun moyen sous le ciel par lequel cet Indien aurait pu connaître de tels faits, sinon par révélation directe du Seigneur ou par des annales qui étaient en sa possession. Il affirmait que c'était le cas de ces dernières. ¶

41 3 Néphi 8:5 et suiv. ¶

Certains auteurs sont enclins à discréditer les écrits d'Ixtlilxochitl et des autres historiens indiens au motif qu'ils auraient pu être influencés par les prêtres catholiques espagnols. C'est cependant un fait de grande importance que ces écrivains indiens ont consigné de nombreux faits historiques, ainsi que des éléments concernant les enseignements et les coutumes sociales et religieuses de leurs ancêtres, dont les padres catholiques n'auraient pu avoir connaissance que par la possession du Livre de Mormon ou d'annales comparables. Les prêtres catholiques n'avaient pas de tels écrits ; mais les Indiens possédaient bel et bien des annales et des traditions de leurs ancêtres, ce qui fait que leurs écrits se comparent si favorablement au Livre de Mormon. ¶

Le troisième point que j'ai dit que je traiterais est constitué par les écrits des missionnaires catholiques du seizième siècle qui obtinrent leurs informations directement des Indiens. ¶

L'un des plus importants de ces écrivains fut Bernardino de Sahagun. Il vécut au Mexique de 1529 à 1590 ap. ¶

J.-C. et produisit son œuvre savante en aztèque dans la dernière partie du seizième siècle.42 C'est l'un des rapports les plus fiables et les plus complets sur les anciens de l'Amérique moyenne. Il fut publié pour la première fois en espagnol en 1829, et depuis lors des parties en ont été publiées en anglais. Sahagun déclare : ¶

42Bernardino de Sahagun, Historia de Las Cosas de Nueva Espana, cité dans Hunter et Ferguson, op. cit., pp. 30-31. ¶

Concernant l'origine de ces peuples, le récit que donnent les vieillards [du Mexique central] est qu'ils vinrent par mer . . . dans des bateaux de bois. . . . Mais l'on conjecture, d'après un récit que l'on trouve chez tous ces indigènes, qu'ils venaient de sept cavernes, et que ces sept cavernes sont les sept navires ou galères dans lesquels les premiers colons de cette terre arrivèrent, . . . ¶

Le peuple d'abord . . . vint en longeant la côte, débarquant au port de Panuco, qu'ils appelèrent Panco, ce qui signifie « lieu où arrivèrent ceux qui traversèrent l'eau ». Ce peuple venait en quête du paradis terrestre, et il portait comme nom de famille Tamoanchan, ce qui signifie « nous cherchons notre demeure ».43 ¶

43Ibid. ¶

Rappelez-vous l'histoire jarédite, qui rapporte que les ancêtres traversèrent l'océan dans huit barques en quête de « . . . la terre de promission, qui était préférable à tous les autres pays de la terre ».44 Les écrits de Sahagun donnent de nombreuses preuves qui confirment les enseignements et l'histoire du Livre de Mormon, mais le temps ne permettra pas d'en donner davantage ici. ¶

44Voir Éther 1:42 ; 2:7, 15 ; 6:5, 12. ¶

L'évêque Bartholomew de Las Casas, missionnaire catholique éminent, écrivant en 1552-1553, dit des Indiens du Guatemala que ... ils avaient parmi eux des informations sur le déluge et sur la fin du monde, . . . et qu'ils croient donc qu'un autre Butic est sur le point de venir, qui est un autre déluge et un jugement, non d'eau, mais de feu, qui sera, disent-ils, la fin du monde. . . .45 ¶

45Bartolome de Las Casas, Apologetica Historia de las Indias, chap. CCXXXV. ¶

Las Casas trouva chez les Indiens une abondance d'enseignements qui ressemblaient à la doctrine chrétienne, et il en conclut donc que le diable était arrivé en Amérique avant les chrétiens et avait implanté dans l'esprit et le cœur des indigènes de nombreux enseignements très proches du christianisme.46 Comme les peuples du Livre de Mormon avaient une connaissance approfondie de l'Évangile, certaines des vérités divines se transmirent naturellement de génération en génération, probablement sous des formes altérées. ¶

46Hunter et Ferguson, op. cit., p. 222. ¶

Diego de Landa, éminent missionnaire espagnol au Yucatán, écrivant vers 1556, dit que, selon les Mayas, « . . . le monde fut détruit par un déluge ».47 Il déclara aussi : ¶

47Diego de Landa, Relation de las cosas de Yucatan (trad. anglaise par Alfred M. Tozzer, 1941), p. 93. ¶

Certains des plus âgés du Yucatán disent avoir entendu de leurs ancêtres que ce pays était occupé par une race de gens venus de l'Est et que Dieu avait délivrés. ... Si cela était vrai, il s'ensuit nécessairement que tous les habitants des Indes sont des descendants des Juifs.48 ¶

48Ibid., p. 16. ¶

Juan de Torquemada, missionnaire espagnol au Mexique dont le livre fut publié pour la première fois en Espagne en 1613 ap. J.-C., déclara que « . . . les anciens . . . mirent [c'est-à-dire écrivirent ou inscrivirent] beaucoup de choses sur deux colonnes, l'une de métal et l'autre de brique ou de pierre ».49 Il faut se rappeler que les Néphites inscrivirent leur histoire sur des plaques de métal. ¶

49Juan de Torquemada, Monarquia Indiana, Tomo I, p. 255. ¶

Harold Gladwin cite la description que fait Torquemada des vêtements portés par les Olmèques, puis commente que la description de l'accoutrement rappelle « . . . les robes de l'époque biblique en Palestine ».50 J'ai présenté de solides preuves tirées de l'archéologie, des historiens indiens du seizième siècle et des padres catholiques du seizième siècle, qui toutes corroborent les affirmations faites par le Livre de Mormon ; cependant, le plus grand témoignage que nous ayons du Livre de Mormon est le livre lui-même, en particulier le témoignage et l'exhortation de Moroni, qui se lisent comme suit : ¶

50Harold S. Gladwin, Men out of Asia (1947), p. 305. ¶

Et lorsque vous recevrez ces choses, je vous exhorte à demander à Dieu, le Père éternel, au nom du Christ, si ces choses ne sont pas vraies ; et si vous demandez d'un cœur sincère, avec une intention réelle, ayant foi au Christ, il vous en manifestera la vérité par le pouvoir du Saint-Esprit.51 Des milliers de Saints des derniers jours ont mis cette exhortation à l'épreuve et savent, comme ils savent qu'ils sont vivants, que le Livre de Mormon est vrai. Lorsque j'étais enfant et que j'entendis pour la première fois les récits du Livre de Mormon, le Saint-Esprit toucha mon cœur et lui rendit un doux témoignage de l'authenticité divine de ce récit ancien. Je sus alors, comme je savais que j'étais vivant, que le Livre de Mormon est vrai, est divin, est un récit sacré des habitants de l'Amérique ancienne. En grandissant, j'ai lu le livre plusieurs fois, et chaque fois le même doux témoignage est venu dans mon cœur, venant parfois avec une telle force que j'étais rempli d'émotion au point que des larmes coulaient sur mes joues. ¶

Maintenant que je lis le Livre de Mormon, le Saint-Esprit me rend toujours témoignage qu'il est la parole de Dieu. ¶

Je sais que le Livre de Mormon est l'un des plus grands livres du monde. ¶

Il contient l'Évangile de Jésus-Christ pour les Juifs et pour les Gentils. Il est un nouveau témoin du Christ et de la grande œuvre qu'il a accomplie. Je mets au défi tout homme ou toute femme honnête dans le monde de mettre à l'épreuve l'exhortation de Moroni ; et je promets que, si cela est fait avec une intention réelle, avec un vrai désir de recevoir un témoignage, et avec foi au Christ, Dieu révélera à chacun, par le Saint-Esprit, un témoignage de la véracité du Livre de Mormon. ¶

51Moroni 10:4. ¶

Que Dieu bénisse les cœurs honnêtes dans le monde entier afin qu'ils étudient le Livre de Mormon et reçoivent un témoignage ; et qu'il bénisse les membres de l'Église afin que nous étudiions ce livre sacré et vivions conformément à ses enseignements, je prie humblement, au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶