Lors d'une récente conférence trimestrielle, un membre du grand...

Lors d'une récente conférence trimestrielle, un membre du grand conseil fut invité à . prendre la parole, et lorsqu'il arriva à la chaire, il décrivit la situation par ces mots devenus classiques : « Chaque fois que je me lève pour parler, mon cerveau s'assoit. » Je me suis demandé ce qui m'arrive, mais je crois que cela le décrit à peu près aussi bien que quoi que ce soit d'autre. ¶

J'espère, frères et sœurs, que vous aurez une petite prière dans votre cœur pour moi, et pour tous ceux à qui l'on demande de participer à cette grande conférence de l'Église. J'ai été élevé et inspiré par le message puissant du Président. Je suis sûr que nous avons tous été enthousiasmés par les statistiques présentées, en apprenant que nous progressons et que nous allons dans la bonne direction. ¶

Le président McKay est une inspiration pour chacun et, je suppose, le missionnaire numéro un de l'Église. Il élève les gens partout où il va. J'ai souvent pensé que nous pourrions bien adopter un nouveau slogan dans l'Église — quelque chose comme : « Suivons le chef. » ¶

Nous ne pouvons pas le suivre à travers le monde entier comme il l'a fait, ayant voyagé loin et largement, mais si nous montrions pour l'œuvre qui nous a été confiée le même enthousiasme que lui pour celle qui est la sienne, nous obtiendrions des résultats encore plus grands dans notre Église. ¶

J'aimerais dire quelques mots ce matin d'un autre programme de grande envergure dans l'Église, que j'ai appris à aimer depuis que je le côtoie de très près, à savoir le programme d'enseignement de paroisse. J'aimerais féliciter la direction de l'Église pour les progrès que nous avons accomplis dans cette activité. Nous visitons plus de familles que nous n'en avons jamais visité auparavant. Je pense que l'efficacité de nos messages dans les foyers est plus impressionnante qu'elle ne l'a jamais été. Cette année, nos registres indiquent que nous visitons trente mille foyers de plus chaque mois qu'il y a un an. C'est très louable. ¶

Voici ce que je ressens au sujet de l'enseignement de paroisse : c'est le seul programme de l'Église qui étende littéralement ses bras autour de l'Église tout entière. Les autres unités n'ont que le ministère de leur organisation particulière, mais si nous faisons de l'enseignement de paroisse à cent pour cent, nous aurons chaque mois une visite dans le foyer de chaque membre de l'Église. En ces jours où il y a de grandes préoccupations et de nombreux problèmes, je ne connais pas de meilleur programme que celui où deux excellents instructeurs de paroisse visitent et bénissent chaque foyer, laissent un message d'inspiration et d'encouragement, et invitent les membres de l'Église à assister aux diverses réunions de l'Église. C'est devenu, à mes yeux, la seule organisation qui puisse pénétrer chaque mois dans chaque foyer de l'Église. ¶

Que trouvez-vous, vous les instructeurs de paroisse, dans les foyers des membres de l'Église ? J'ai été instructeur de paroisse. ¶

Nous entrons dans des foyers où règnent un merveilleux esprit et une excellente influence. Nous visitons aussi des foyers où de jeunes hommes et de jeunes femmes sont au service de notre pays, et d'autres qui sont partis dans les champs de mission de l'Église. Il y a fréquemment de jeunes gens loin de chez eux pour suivre des études. Les parents s'inquiètent des tentations auxquelles ces jeunes sont confrontés. Nous pouvons apporter de la gaieté, de la consolation et du réconfort, et leur faire ressentir de la satisfaction au sujet de la sagesse et de la mission de ces jeunes gens. ¶

Nous trouvons des foyers où il y a maintenant de nombreuses difficultés économiques, des gens en détresse. Cela doit être signalé à l'évêque. Nous trouvons des foyers où il y a de la maladie. Nous trouvons des foyers où il n'y a pas beaucoup d'intérêt pour les activités de l'Église. Nous trouvons des foyers où il y a un peu de critique envers les Autorités générales de l'Église, et même des personnes critiques envers certains enseignements de l'Église. Je veux vous dire, frères et sœurs, que l'enseignement de paroisse peut accomplir une grande mission lorsqu'il pénètre dans les foyers des membres et y apporte un esprit d'amour et de reconnaissance, d'inspiration, de fraternité et d'invitation à se joindre aux activités de cette grande Église. ¶

Ainsi, j'ai appris à aimer ce programme. J'ai appris à sentir sa force. ¶

Nous avons déjà entendu ce matin des statistiques indiquant les progrès accomplis. J'aimerais penser qu'une partie du succès obtenu est due dans une large mesure à un enseignement de paroisse plus efficace et au fait que nous faisons un meilleur travail en visitant plus de foyers que jamais auparavant. ¶

Je me souviens que, il y a quelque temps, l'évêque LeGrand Richards annonça à l'Église que tout évêque devrait avoir honte s'il n'avait pas au moins vingt-cinq pour cent de ses membres à la réunion de sainte-cène. Nous pensions tous que cela ne pouvait se faire. Qu'est-il arrivé ? Au cours des derniers mois, nous avons eu une moyenne de l'Église allant jusqu'à trente et un pour cent ; plusieurs mois à trente pour cent. Même en été, quand nos activités ont quelque peu diminué, nous n'avons pas eu moins de vingt-six pour cent. ¶

Frères, j'éprouve le même sentiment à l'égard de ce grand programme pour les groupes seniors de la Prêtrise d'Aaron dans l'Église. Lorsqu'on a annoncé que nous devions organiser ces hommes en collèges de la prêtrise, nous avons reçu des protestations de toute l'Église, affirmant : « C'est impossible. Nous ne réunissons pas assez de ces hommes dans nos paroisses pour avoir ne serait-ce qu'un groupe. » ¶

Ce matin, j'aimerais vous dire que nous avons plus de 1600 collèges de membres seniors de la Prêtrise d'Aaron que nous n'avions pas avant que le programme soit annoncé à l'Église. ¶

Ainsi, ces choses peuvent se faire. ¶

J'apprécie aussi certains des hommes fidèles qui ont œuvré dans ce programme. ¶

Il y en a dont on entend très peu parler. Récemment, lors d'une conférence trimestrielle, un homme est venu me trouver et m'a dit : « Évêque, je suis instructeur de paroisse depuis soixante-deux ans. » Soixante-deux ans ! ¶

J'ai pensé que c'était peut-être aussi longtemps que quiconque avait été instructeur de paroisse. Nous avons écrit un petit article dans la Section de l'Église du Deseret News à la suite de cette information, demandant s'il y en avait eu qui avaient servi plus longtemps, et, le cas échéant, nous aimerions avoir de leurs nouvelles. ¶

Nous avons reçu en retour une lettre d'un homme qui disait : « J'ai maintenant quatre-vingt-seize ans. Je suis devenu instructeur de paroisse à douze ans. Je suis instructeur de paroisse depuis quatre-vingt-quatre ans, et je n'ai manqué qu'une ou deux fois, pendant toute cette période, de visiter mon district. » ¶

Il y a tout juste une semaine ou deux, j'étais à Ogden pour assister à une conférence, et un homme est venu me trouver et m'a dit : « J'aimerais vous parler de mon compagnon d'enseignement de paroisse. Il a un dossier parfait d'enseignement de paroisse depuis soixante-quinze ans. Il a serré la main de chaque président de l'Église, sauf du prophète Joseph Smith. » Ce fut un vrai plaisir de faire présenter cet homme à tout l'auditoire de cette conférence trimestrielle, puis d'inviter quiconque à dépasser ce record. ¶

Maintenant, frères, pouvez-vous faire mieux que cet homme, avec ses quatre-vingt-quatre ans d'enseignement ? La plupart d'entre vous ne le peuvent pas, vous n'avez pas commencé assez tôt — mais peut-être pourrons-nous amener certains de nos garçons de la Prêtrise d'Aaron à commencer à douze ans, et s'ils vivent jusqu'à cent ans, ils pourraient battre ce record. Il y a de grandes possibilités, de grandes occasions. ¶

Nous avons entendu une autre expérience intéressante, celle d'un homme qui avait été frappé il y a huit ou neuf ans et qui était allongé à plat dos dans son lit. En fait, il était si paralysé qu'il ne pouvait même pas se servir de ses doigts. ¶

Il finit par apprendre à écrire un peu en tenant un crayon entre ses dents. Il devint surveillant de district d'enseignement de paroisse, et il avait, pour l'assister, un aveugle qui n'était même pas membre de l'Église, mais qui était un très bon ami à lui. L'histoire que nous avons reçue dans cette lettre est que, durant le temps où cet homme a été surveillant de district dans sa paroisse, ils n'ont jamais eu moins de quatre-vingt-dix pour cent de leurs familles visitées. ¶

Puis j'en ai entendu un autre, venant de la région de Portland. J'ai vu un homme dans un fauteuil roulant, qu'on avait amené à chaque séance de la conférence. Le président de pieu a dit : « J'aimerais vous présenter cet homme. C'est un instructeur de paroisse à cent pour cent. » ¶

Quand je lui ai serré la main et l'ai félicité, je lui ai dit : « Comment faites-vous ? » ¶

Il a répondu : « Eh bien, il faut qu'on me porte dans les foyers. Il faut qu'on me ramène dehors. Je peux rouler mon fauteuil d'un foyer à l'autre, mais c'est une expérience merveilleuse. Je ne la manquerais pour rien au monde, et j'aime tout simplement faire mon enseignement de paroisse. » ¶

Parfois je pense, frères, que quelqu'un devrait nous casser les chevilles ou les bras pour nous aider à apprécier les possibilités que nous avons. J'ai lu l'histoire de deux hommes du pieu d'El Paso qui disaient parcourir 120 miles en voiture chaque mois pour visiter deux familles, mais ils font toujours des visites d'enseignement de paroisse à cent pour cent. ¶

On entend des histoires comme celle-ci partout où l'on va. J'ai entendu des hommes, à qui l'on demandait : « Que faites-vous dans l'Église ? » ¶

dire : « Je ne suis qu'un instructeur de paroisse », et j'ai dit : « Que voulez-vous dire en disant que vous n'êtes qu'un instructeur de paroisse ? ¶

Vous devriez plutôt vous gonfler de fierté et dire : “Je suis instructeur de paroisse, et je fais mon enseignement, et je suis reconnaissant à l'évêque de l'occasion qu'il m'a donnée de servir dans cette grande Église et ce grand royaume.” » ¶

Je sens, frères, que nous devons nourrir le corps spirituel tout comme nous devons nourrir le corps physique, si nous voulons le garder en vie, et voici une grande occasion de rendre ce service. Je sais que certains d'entre nous ont le sentiment de ne pas valoir grand-chose, et je vous rappelle l'histoire de l'éléphant et de la souris. Vous l'avez probablement entendue. ¶

Tous deux ensemble traversèrent un vieux pont branlant. Quand ils furent de l'autre côté, la souris leva les yeux vers l'éléphant et dit : « Dis donc, on l'a bien fait trembler, ce pont. » ¶

Eh bien, peut-être sommes-nous simplement la différence dans ce qu'il faut pour faire trembler ce programme, ou le faire marcher. Frères, nous exprimons notre reconnaissance et notre gratitude pour ce que vous avez fait. J'espère que vous pouvez voir avec nous les grandes possibilités d'entrer dans chaque foyer chaque mois. Nous fortifierons cette Église comme elle n'a jamais été fortifiée auparavant, et tel est mon témoignage que je vous rends, et je le rends au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶