Conseils financiers aux Saints

Mes frères et sœurs, je voudrais rendre hommage à notre regretté et bien-aimé collègue défunt, frère John A. Widtsoe, un homme qui a beaucoup apporté à cette Église et à son peuple. Il a laissé de nombreux livres, manuscrits et brochures dont nous pouvons tous nous servir et tirer profit. Moi aussi, je veux souhaiter la bienvenue à frère Adam S. Bennion dans le Collège des douze et lui assurer qu'il a mon amour, mes prières, ma bénédiction, mon aide. Je sais qu'il contribuera grandement à l'œuvre. Il chausse les bottes d'une personne très importante, mais je sais qu'il se montrera à la hauteur des grandes responsabilités de cet appel. ¶

Je voudrais, mes frères et sœurs, que vous gardiez à l'esprit, pendant que je vous parle, les discours du président David O. McKay sur le foyer, de l'évêque Thorpe B. Isaacson sur la sécurité dans l'Évangile de Jésus-Christ, et le discours du président Bruce R. McConkie sur le Saint-Esprit, ses pouvoirs et ses fonctions. ¶

Vers la fin de son ministère, le Christ enseigna à ses disciples qu'il devait souffrir beaucoup de choses, être crucifié, et qu'il ressusciterait le troisième jour. Pierre reprit le Sauveur en disant : « Que Dieu t'en préserve, Seigneur : cela ne t'arrivera pas. » Jésus se retourna vers Pierre et dit : « Arrière de moi, Satan : tu es pour moi une occasion de chute ; car tu ne goûtes pas les choses qui sont de Dieu, mais celles qui sont des hommes. » (Matthieu 16:22-23.) Si le Seigneur marchait parmi nous aujourd'hui, serions-nous pour lui une occasion de chute et passibles de châtiment pour avoir goûté les choses des hommes plus que les choses de Dieu ? ¶

Notre monde moderne, scientifique et matériel, avec ses grandes réalisations, ses commodités, ses conforts et sa prospérité tentante, a détourné plus d'un homme bon de son projet déclaré de servir Dieu fidèlement. ¶

Les possibilités de richesse, et le pouvoir qui les accompagne, poussent souvent les hommes à rechercher davantage de possessions, d'argent et d'honneurs des hommes plutôt que l'amour et la faveur de Dieu. La foi de beaucoup de ces hommes est souvent détruite, et leurs occasions et bénédictions spirituelles sacrifiées. Ils deviennent froids et indifférents à la religion et se transpercent eux-mêmes et leurs familles de bien des douleurs. ¶

. . . c'est la volonté de Dieu que l'homme se repente et le serve en bonne santé, dans la force et la puissance de son esprit, afin d'obtenir sa bénédiction, et qu'il n'attende pas d'être appelé à mourir. (Teachings of the Prophet Joseph Smith, 197.) ¶

Nous avons la responsabilité, en tant que parents, de subvenir aux besoins des nôtres, et, dans nos meilleurs efforts pour le faire, il y a normalement accumulation de biens matériels. ¶

Rien n'interdit à une personne de gagner et de goûter des biens matériels, pourvu qu'elle ne soit pas spirituellement blessée en cours de route et qu'elle remplisse pleinement ses alliances célestes et ses obligations sacrées envers son Dieu. « Car la vie d'un homme, dit le Sauveur, ne consiste pas dans l'abondance des choses qu'il possède. » ¶

Le Seigneur nous a donné les bonnes choses de la terre afin que nous le servions mieux. D'une manière ou d'une autre, les gens s'embrouillent dans les valeurs et manquent de reconnaître les buts importants de la vie terrestre qu'un Père céleste bon et aimant a si gracieusement prévus pour eux. ¶

Notre possession la plus importante est l'Évangile. Il n'a pas d'équivalent. Il embrasse toute vérité. C'est le seul plan de vie et de salut qui soit éternel et s'applique à toute l'humanité. ¶

L'obéissance à ses principes, à ses doctrines et à ses ordonnances est notre seul espoir de protection et de paix dans un monde troublé. Le Seigneur nous a conseillé « de chercher d'abord le royaume des cieux et sa justice, et tout le reste sera donné par surcroît ». Les Néphites, à la suite du ministère du Christ parmi eux, ont réalisé pendant deux cents ans tous les bienfaits de ce conseil. Il y eut parmi ce peuple une époque de justice et de foi sans précédent. Ils avaient toutes choses en commun. ¶

Il n'y avait ni riches ni pauvres, ni esclaves ni hommes libres, et il n'y avait entre eux ni querelles ni disputes. Ils agissaient avec justice les uns envers les autres ; le Seigneur les fit prospérer extrêmement ; et ils bâtirent de grandes villes. Nous lisons dans Quatrième Néphi : ¶

Et il arriva qu'il n'y eut pas de querelles dans le pays, à cause de l'amour de Dieu qui demeurait dans le cœur du peuple. ¶

Et il n'y avait pas d'envies, ni de discordes, ni de tumultes, ni de fornications, ni de mensonges, ni de meurtres, ni aucune sorte de lasciveté ; et assurément il ne pouvait y avoir de peuple plus heureux parmi tout le peuple qui avait été créé par la main de Dieu. (4 Néphi 15-16.) ¶

Dieu les bénit dans toutes leurs entreprises, mais plus tard, cependant, la richesse, l'orgueil et le désir d'influence et de pouvoir conduisirent à leur destruction complète en tant que peuple et que nation. La décadence morale a toujours été la ruine des peuples et des nations. ¶

La foi en Dieu et en son fils Jésus-Christ doit trouver place et pleine et constante expression dans chaque cœur, sans quoi l'homme sera détruit par sa propre ignorance et son matérialisme. Aujourd'hui, le monde de l'homme, avec le Christ et ses enseignements, est au bord du désastre. Quand j'y pense, je me demande dans quel état serait le monde s'il n'avait pas de Christ et n'avait pas ses enseignements avec le grand plan du salut tel que nous le connaissons et le comprenons. Sans aucun doute, les gens du monde auraient été détruits depuis longtemps. ¶

L'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours a acquis de l'influence et du prestige parmi les hommes. Ses possibilités de faire le bien sont illimitées. Si l'Église doit être comme une lumière sur une colline et un phare pour tous les peuples, je suis fermement convaincu que notre devoir le plus important est d'être des disciples du Christ vrais, fidèles et dévoués, et non pas comme les gens du monde, car le Seigneur nous a appelés hors du monde, un peuple qui lui appartient en propre. Nous lisons dans 1 Jean : ¶

N'aimez point le monde, ni les choses qui sont dans le monde. Si quelqu'un aime le monde, l'amour du Père n'est point en lui ; ¶

car tout ce qui est dans le monde, la convoitise de la chair, la convoitise des yeux, et l'orgueil de la vie, ne vient point du Père, mais vient du monde. ¶

Et le monde passe, et sa convoitise aussi ; mais celui qui fait la volonté de Dieu demeure éternellement. (1 Jean 2:15-17.) ¶

Cela ne signifie pas que le Seigneur refusera à son peuple les bonnes choses que la science et l'invention modernes ont procurées pour mieux jouir de la vie, mais on nous conseille de renoncer aux poursuites et aux plaisirs du monde en faveur des choses célestes et spirituelles. ¶

Le prophète Joseph Smith a dit : « En tant qu'Église et que peuple, il nous incombe d'être sages et de chercher à connaître la volonté de Dieu, puis d'être disposés à l'accomplir, car heureux celui qui entend la parole du Seigneur et la garde. » Pour accomplir les desseins du royaume du Seigneur des derniers jours, son peuple doit faire preuve de clairvoyance et d'intelligence par de justes choix et de justes jugements dans les affaires personnelles, tels que les inspire le Saint-Esprit, le don céleste et le pouvoir donnés pour guider ses fidèles Saints. Cela donne un exemple et un modèle de conduite en affaires que tous les hommes peuvent suivre avec profit et confiance. Dans les conditions économiques incertaines actuelles, nous, Saints des derniers jours, ne devrions pas étirer outre mesure nos ressources en prenant des risques imprudents et hasardeux. Le faire nous rendrait vulnérables aux revers et aux pertes, affectant ainsi gravement et défavorablement nos vies et l'œuvre du Seigneur. ¶

Rester financièrement forts et en sécurité dans tout ce que nous possédons est très important pour chacun de nous. Je crois qu'il est sage de disposer d'une capacité d'emprunt inutilisée, même en des conditions moins que normales, ainsi que de comptes bancaires ou d'épargnes satisfaisants (qui pourraient être en dollars dépréciés) pour nous faire traverser des situations ou des conditions difficiles. Tout revers, sans fonds disponibles ni possibilité d'emprunt, pourrait mettre en péril l'ensemble des avoirs. Ce n'est pas le moment d'avoir son crédit tendu à la limite et de n'avoir aucune réserve de liquidités. ¶

Dans ce grand pays qui est le nôtre, nous avons joui de douze années de prospérité. Aucune période antérieure ne peut commencer à lui être comparée, ni pour le volume ni pour la durée. Il semblerait maintenant prudent, sage et opportun de stabiliser nos positions financières, en mettant en sécurité nos avoirs et nos possessions afin d'assurer la sécurité, un niveau de vie convenable, des avantages culturels et économiques pour nous-mêmes et nos familles, et aussi de rendre possible notre devoir le plus sacré d'édifier le royaume du Seigneur sur la terre. ¶

Le Seigneur a conseillé à son peuple de prier au sujet de ses troupeaux, ce qui s'applique aux intérêts de chacun. ¶

Si nous vivons fidèlement l'Évangile et honorons la sainte prêtrise de Dieu, nous avons droit à ses bénédictions et pouvons les réclamer, ainsi que l'inspiration qui nous guidera dans les décisions appropriées pour la conduite de nos affaires en cette période d'incertitude économique. ¶

Il y a de sérieuses difficultés devant nous, des signaux lumineux d'alerte que les Saints des derniers jours ne peuvent ignorer. La semaine dernière, la Bourse s'est mise à l'abri à l'annonce d'une paix possible en Corée. Les affaires et les marchés sont sensibles à tout changement dans les conditions mondiales. Nous devons reconnaître les signes des temps tels que la prophétie les indique et avoir la clairvoyance et l'intelligence sage des tendances nationales et mondiales pour préserver nos intérêts et ainsi renforcer la cause de Sion, tout comme Joseph d'autrefois planifia et se prépara si sagement en vue des jours de famine et d'adversité, et devint ainsi un grand bienfaiteur des Égyptiens et de la famille de son père. Nous avons besoin de toute l'aide que la foi, la prière et l'inspiration peuvent donner. ¶

Les Saints des derniers jours, en se libérant de leurs dettes et en garantissant ainsi leurs avoirs, pourraient donner un bon exemple à tous. Le président Stephen L Richards nous a conseillé récemment, depuis cette chaire, de nous libérer de nos dettes, et ce conseil, dans les conditions économiques actuelles, et particulièrement à la lumière des événements de la semaine dernière, est des plus opportuns et des plus sages. Avec une telle exhortation, il ne devrait y avoir aucune raison de nous tromper dans nos jugements quant à la voie que nous devrions suivre. ¶

Nous avons connaissance de récentes mesures d'économie du gouvernement que, je l'espère, nous approuvons tous et pour lesquelles nous félicitons nos dirigeants nationaux, mais cela indique une tendance prudente dans notre vie nationale et ne peut manquer de se répandre à d'autres domaines. ¶

Nous avons aussi été témoins d'un ajustement des prix des denrées agricoles et du bétail. ¶

Malgré d'importantes commandes militaires du gouvernement, les marchandises de consommation deviennent plus abondantes et les pénuries progressivement moins nombreuses. Les prix fléchissent dans certains secteurs, et l'indice du coût de la vie baisse. La longue période de boom inflationniste, rendue possible par la crainte de la guerre, les impôts élevés, une dette publique colossale, de même que des problèmes mondiaux de plus en plus graves où la paix est en balance, sont des signaux de danger qui appellent la prudence et des décisions sages. ¶

Les ajustements économiques qui ont lieu actuellement devraient, à long terme, être utiles à notre économie nationale, mais certains pans de notre vie économique ne peuvent manquer d'être touchés par les prix plus bas causés par ces ajustements. Certains des nôtres ont déjà connu des pertes graves et coûteuses. ¶

Il est généralement admis que 1953 sera une bonne année pour les affaires, la première moitié favorable, la seconde peut-être incertaine, et 1954 plutôt nébuleuse. Les Saints des derniers jours devraient profiter de tout ce qui reste de bons moments devant eux pour se libérer de leurs dettes, mettre en sécurité leurs avoirs actuels et ne pas courir de risques avec des probabilités contraires à la poursuite d'un taux élevé de prospérité. Nul ne peut jamais être critiqué pour avoir consolidé sa position et ses avoirs afin de garantir la sécurité et des possibilités pour lui-même et sa famille. Nous devons nous rappeler que nous payons nos obligations et faisons face à nos engagements avec ce qui reste après les impôts. ¶

L'impôt est un maître exigeant et un enseignant dur. Je me demande si des charges fiscales plus lourdes, nous laissant moins à montrer pour nos labeurs et nos habitudes d'économie, sont nécessaires avant que nous comprenions quelles sont les vraies valeurs de la vie. ¶

Le prophète Joseph Smith a lancé cet avertissement : ¶

Je prophétise que les signes de la venue du Fils de l'homme ont déjà commencé. Une pestilence en désolera une autre. . . . Certains ont peut-être crié paix, mais les Saints dans le monde auront peu de paix désormais. . . . Les guerres sont proches. . . . Nous devrions faire de l'édification de Sion notre plus grand but. (Teachings of the Prophet Joseph Smith, 160.) ¶

J'attire votre attention sur la déclaration du président Joseph Fielding Smith à la session de conférence de samedi dernier, lorsqu'il a dit que la paix ne viendrait pas sur la terre avant que le Sauveur ne l'apporte à sa seconde venue. ¶

Maintenant, dans ce discours, mes frères et sœurs, je n'ai pas l'intention de provoquer la panique ou la crainte dans le cœur du peuple des Saints des derniers jours. Encore une fois, 1953 est considérée comme une année passable ; cependant, un programme ordonné et planifié de liquidation des dettes, avec protection des intérêts et élimination de tous les risques, devrait être très utile et non nuisible à l'économie nationale et, à mon interprétation des conditions actuelles, il me paraît la voie sage à suivre. Je sais qu'il apportera la paix et la tranquillité d'esprit, ainsi qu'un glorieux sentiment de sécurité et de bien-être, à ceux que nous aimons et qui dépendent de nous, avec pleine confiance, pour les nécessités et les possibilités de la vie. ¶

Mon âme est pleine de l'esprit de cette œuvre des derniers jours. Elle est de la plus haute importance. ¶

Elle ne doit pas échouer. Dieu nous a appelés à de saints appels et compte sur nous pour rester libres de tout enchevêtrement et de toute implication financière afin de le servir librement et efficacement et de promouvoir son glorieux royaume sur la terre. Puissions-nous toujours garder à l'esprit ces suggestions et être fidèles et loyaux dans nos obligations envers l'Église, je le demande au nom de Jésus-Christ. ¶

Amen. ¶