Le Christ ressuscité vit aujourd'hui

À la séance d'ouverture de cette grande conférence, hier, le président David O. McKay nous a donné deux grands objectifs : le premier, mettre de l'ordre dans nos foyers, et le second, proclamer la mission divine du Rédempteur du monde. Nous avons entendu depuis cette allocution d'ouverture de beaux discours sur ces sujets, et en particulier sur la mission du Rédempteur du monde, ce qui est tout spécialement opportun du fait qu'aujourd'hui, c'est Pâques, jour où tout le monde chrétien célèbre cet événement. ¶

Je voudrais vous raconter une expérience que j'ai vécue alors que je travaillais comme missionnaire à New Bedford, dans le Massachusetts, il y a quelques années. Nous approchions du dimanche de Pâques, et j'eus un entretien avec un ministre de l'Évangile au sujet de la mission du Rédempteur du monde. Je lui demandai de m'expliquer le Dieu en qui il croyait. Naturellement, conformément à la conception chrétienne orthodoxe ordinaire, il expliqua comment Dieu le Père, Dieu le Fils et Dieu le Saint-Esprit étaient un seul Dieu, puis il en vint à indiquer leurs œuvres et dit, en substance, qu'ils étaient si grands qu'ils remplissaient tout l'univers, et si petits qu'ils pouvaient demeurer dans nos cœurs ; qu'ils étaient la vie des plantes et des fleurs et de tout ce qui nous entoure. Alors j'intercalai cette question : « Que célébrons-nous cette semaine ? » Et il répondit : « Pâques. » Je dis : « Qu'est-ce que cela signifie réellement ? » « Eh bien, dit-il, c'est la résurrection du Christ. » Je dis : « Que voulez-vous dire au juste par la résurrection du Christ ? » Alors je l'amenai à s'expliquer. Je dis : « Vous voulez dire que la pierre a réellement été roulée et que, lorsque les femmes sont venues au tombeau, les anges ont proclamé qu'il n'était pas là, qu'il était ressuscité, que le corps même qui avait été descendu de la croix et déposé dans ce tombeau était ressuscité ? » ¶

Et il reconnut que c'était vrai. ¶

Et je dis que c'est dans ce corps qu'il apparut à ses disciples et que, lorsque Thomas, qui doutait, mit en question le fait qu'il était réellement le Rédempteur qu'ils avaient connu, il demanda à Thomas de mettre sa main dans la plaie du côté de Jésus, de sentir les marques dans ses mains, et de voir que « Je suis le même », car, dit-il, « un esprit n'a ni chair ni os, comme vous voyez que j'ai. » (Voir Luc 24:39.) Et pour indiquer plus encore qu'il avait ce même corps qui avait été déposé dans le tombeau, il prit du poisson et du rayon de miel et mangea avec eux. Je dis : « Or c'était bien le même corps qu'il avait déposé dans le tombeau, n'est-ce pas ? » Et il convint que oui. ¶

Puis je le menai à travers l'expérience du Sauveur exerçant son ministère parmi ses disciples pendant quarante jours, jusqu'à ce que, en présence de cinq cents frères, il fût emporté dans les nuées du ciel, et que deux hommes vêtus de blanc se tinssent là et dissent, tandis que les frères regardaient le ciel pour le voir monter : « ... Hommes Galiléens, pourquoi vous arrêtez-vous à regarder au ciel ? ¶

ce Jésus, qui a été enlevé au ciel du milieu de vous, viendra de la même manière que vous l'avez vu allant au ciel. » (Actes 1:11.) Et il convint que cela s'était réellement produit. ¶

Puis je dis : « Mon ami, où est le corps que Jésus a sorti du tombeau, s'il est un avec le Père, et une essence présente partout dans le monde ? Diriez-vous que Jésus est mort une seconde mort et a déposé de nouveau son corps ? » Et il réfléchit quelques minutes. Il dit : « Je crains de ne pouvoir répondre à cela. Je n'y avais jamais pensé de cette façon. » ¶

Maintenant, frères et sœurs, je remercie Dieu de ce que nous ayons en notre temps un nouvel engagement envers cette terre, à savoir qu'il a bien son corps, qu'il existe réellement comme Rédempteur du monde, qu'il a bel et bien brisé les liens de la mort, afin que la tombe n'ait pas de victoire, en ce sens qu'elle a rendu son corps, comme elle le fera pour chacun de nous, ce dont nous avons entendu de si merveilleux témoignages ici, dans cette conférence. ¶

Il y a quelque temps, frère Clifford Young a prononcé une allocution à l'émission « Church of the Air ». Il m'a parlé ensuite de certaines des lettres qu'il avait reçues au sujet de son allocution. Et l'une d'elles venait d'un ministre de l'Évangile, qui disait quelque chose comme ceci : « Cela me fait grand plaisir de savoir que les Mormons croient au Christ. » J'ai beaucoup réfléchi à cette déclaration depuis, et j'ai pensé au sentiment que le monde éprouve envers notre peuple. Je l'ai comparé au moment où Paul comparut à Rome pour être jugé, et où on lui dit : « ... nous voudrions apprendre de toi ce que tu penses car nous savons que cette secte rencontre partout de l'opposition. » (Actes 28:22.) Pourquoi parlait-on contre elle ? N'en était-il pas de même lorsque Paul se tenait là, chargé de chaînes, lorsqu'il rendit ce merveilleux témoignage devant Agrippa et Festus, quand Agrippa dit : « Tu me persuades presque de devenir chrétien. » (Ibid., 26:28.) Et Festus dit : « ... Tu es fou ! Ton grand savoir te fait déraisonner. » ¶

(Ibid., 26:24.) À quoi Paul répondit : « Je ne suis pas fou, très excellent Festus ; ce sont, au contraire, des paroles de vérité et de bon sens que je prononce. » (Ibid., 26:25.) Puis il dit : « Plaise à Dieu que non seulement toi, mais aussi tous ceux qui m'écoutent aujourd'hui, vous soyez tous, presque et tout à fait, tels que je suis, à l'exception de ces liens. » ¶

(Ibid., 26:29.) Pensez à Saul, peu de temps auparavant, lorsqu'on déposa à ses pieds les manteaux de ceux qui lapidaient et mettaient à mort Étienne, le prophète de Dieu. Et vous vous souvenez comment Étienne regarda au ciel et vit Jésus assis à la droite de son Père. Puis Saul partit de cette expérience pour Damas avec l'ordre de persécuter les chrétiens. ¶

C'est tout à fait le monde. Ils ne comprennent pas, alors ils nous calomnient, ils racontent toutes sortes de choses qui ne sont pas vraies, et ils n'ont pas la juste conception, exactement comme Paul autrefois. Mais lorsque le témoignage fut venu . à Paul, il était un autre homme. L'Église n'avait pas changé ; le Christ n'avait pas changé ; sa vérité était la même ; mais Saul de Tarse avait changé. Il était désormais Paul, l'apôtre du Seigneur Jésus-Christ. ¶

Il y a peu de temps, j'ai envoyé l'un de nos livres de l'Église à un parent éloigné du côté de ma mère, là-bas dans le Massachusetts. Mon cousin, Merlin Steed, y était allé et lui avait rendu visite. Il a écrit une lettre à Merlin et a dit qu'il avait passé trois semaines à lire le livre. Il a dit : « Cela m'a grandement ouvert les yeux. C'est le premier livre que j'aie jamais lu en faveur des Mormons. » Puis il a ajouté cette déclaration : « Je doute que vous ayez la moindre idée des histoires fantastiques qui ont cours en Nouvelle-Angleterre au sujet de l'Église mormone. Certaines sont si extravagantes que je doute que ceux qui les racontent croient réellement ce qu'ils disent eux-mêmes. » ¶

Voilà ce que nous devons affronter dans le monde. Si seulement le Seigneur voulait ôter ce préjugé de leur cœur ! Je pose cette question : Pourquoi ont-ils persécuté les saints d'autrefois ? Pourquoi ont-ils mis à mort les apôtres du Seigneur Jésus-Christ ? Pourquoi ont-ils crucifié notre Seigneur ? Seulement à cause des ténèbres qui couvraient leur esprit et des efforts du malin pour détruire l'œuvre de Dieu sur la terre, et c'est pour cette même raison qu'ils se méprennent aujourd'hui sur les motifs de cette grande Église. ¶

J'ai vécu une expérience dans l'Oregon après ma première mission. J'avais passé un certain temps avec un homme d'affaires en vue. ¶

Il ne savait pas que j'étais Mormon, et il a dépeint les Mormons et les missionnaires mormons sous des couleurs si noires que j'en ai presque eu le sang glacé. Lorsqu'il eut fini, je dis : « Mon ami, ne vous sentez pas gêné, car, dis-je, vous êtes assis là, juste à côté d'un missionnaire mormon. » Il devint rouge jusqu'aux oreilles, et je dis : « Je vous pardonne », car je l'avais préalablement jaugé. Je dis : « Avez-vous jamais lu un livre mormon ? » Il dit : « Non. » Je dis : « Avez-vous jamais rencontré un Mormon ? » ¶

Et il dit : « Non. » Je dis : « Je vous pardonne parce que vous n'êtes pas censé en savoir davantage. D'où tenez-vous vos informations ? » « Oh, dit-il, on l'entend dans les rues, et on le lit dans les magazines et dans les journaux ; tout le monde sait ce que sont les Mormons. » ¶

Maintenant, frères et sœurs, s'il existe une Église dans ce monde qui croit réellement que Jésus est le Christ, c'est sûrement celle des Saints des derniers jours. Aucune Église ne l'a jamais exalté comme l'a fait cette Église. ¶

Il est le chef de l'Église, littéralement, comme l'homme est le chef de la femme ; l'Église porte son nom ; et il n'y avait aucune autre Église au monde qui portât son nom lorsqu'il le confia à cette Église et commanda que l'Église fût nommée d'après lui. ¶

Toute la prémisse du mormonisme repose sur le fait que le Père et le Fils sont littéralement apparus au prophète Joseph Smith. Ils n'auraient pu le faire s'ils n'étaient qu'une essence, présente partout dans le monde. C'est avec ce corps glorifié que Jésus a sorti du tombeau qu'il est apparu à Joseph Smith, et si cela ne s'est pas réellement produit, nous n'avons aucun droit d'être assemblés ici en conférence en prétendant être l'Église de Jésus-Christ. Et si cela s'est réellement produit, alors tous les gens de ce monde devront finalement accepter l'œuvre qu'il a établie par le prophète qu'il a suscité en cette dispensation. ¶

Il a été rendu témoignage ici aujourd'hui de la façon dont il est apparu au prophète Joseph Smith et à Sidney Rigdon, et je voudrais vous laisser cette pensée. Ce n'était pas seulement ce que Jésus a enseigné. ¶

Vous vous rappelez qu'il a dit à ceux d'autrefois : « Si vous ne croyez pas mes paroles, croyez alors mes œuvres. » Voici les œuvres du Seigneur Jésus-Christ : l'établissement de sa grande Église. ¶

Tandis que j'étais assis ici dans cette conférence, j'ai pensé aux paroles de Néphi d'autrefois, qui vit notre époque, la parution du Livre de Mormon et l'établissement du royaume de Dieu sur la terre, et qui dit avoir vu les saints de Dieu dispersés sur la surface de toute la terre et le pouvoir de Dieu reposant sur eux dans une grande gloire. ¶

Et je vous témoigne que le pouvoir de Dieu est avec cette Église dans une grande gloire aujourd'hui. ¶

Je voudrais ajouter une autre pensée. ¶

Jésus a dit : « Ceux qui me disent : Seigneur, Seigneur ! n'entreront pas tous dans le royaume des cieux, mais celui-là seul qui fait la volonté de mon Père qui est dans les cieux. » (Matthieu 7:21.) Dans le monde d'aujourd'hui, dans le monde chrétien, il y en a trop qui se contentent de dire : « Seigneur, Seigneur », ¶

et ils ne font pas la volonté de notre Père. Puis je vous rappelle que, lorsque Jésus se tenait sur le mont des Oliviers, dominant Jérusalem, et se rappelait comment ils l'avaient rejeté, il s'écria, pour ainsi dire, dans l'angoisse de son âme, ¶

Jérusalem, Jérusalem, qui tues les prophètes et qui lapides ceux qui te sont envoyés, combien de fois ai-je voulu rassembler tes enfants, comme une poule rassemble ses poussins sous ses ailes, et vous ne l'avez pas voulu ! (Ibid., 23:37.) ¶

Et puis il dit : ¶

Voici, votre maison vous sera laissée déserte. ¶

Car, je vous le dis, vous ne me verrez plus désormais, jusqu'à ce que vous disiez : Béni soit celui qui vient au nom du Seigneur ! (Ibid., 23:38-39.) ¶

Maintenant je veux vous dire que, lorsque Dieu, le Père éternel, par son Fils Jésus-Christ, envoie un prophète aux habitants de la terre, s'ils rejettent le prophète de Dieu, ils rejettent le Christ, le Seigneur. Cela, il l'a déclaré par ses propres paroles. ¶

Je voudrais attirer votre attention sur la promesse, dans le Livre de Mormon, au sujet du prophète que Dieu déclara qu'il enverrait, la promesse qu'il fit à Joseph, qui fut vendu en Égypte, que dans les derniers jours, de sa postérité, il susciterait un voyant choisi et un prophète semblable à Moïse. Et je vous rappelle ensuite que dans les Saintes Écritures nous lisons qu'il n'y eut en Israël aucun prophète semblable à Moïse, parce que Moïse parlait avec Dieu face à face, comme un homme parle avec son ami. Selon les Écritures, la plupart des prophètes recevaient la parole de Dieu par inspiration, mais Moïse parlait avec Dieu, et Dieu déclara qu'en ce jour il susciterait un prophète semblable à Moïse. Puis il dit : « À lui je donnerai le pouvoir de faire paraître ma parole », et il n'y a pas le temps de le raconter, mais songez seulement à ce que le Seigneur a fait paraître par ce Prophète des temps modernes. Puis il dit : « Et non seulement pour faire paraître ma parole — mais pour les convaincre de ma parole qui sera déjà allée parmi eux », et c'est ce que font les missionnaires de cette Église dans le monde entier. Ils ouvrent la Bible, le bois de Juda, et enseignent aux gens des choses dont ils n'ont jamais entendu parler. J'ai dit bien des fois à des gens, dans le champ de la mission, que je leur montrerais dans ce livre des choses qu'ils n'avaient jamais lues de leur vie, peu m'importait combien de fois ils l'avaient lu. Puis le Seigneur a déclaré que « ce que le Seigneur fera paraître » par ce Prophète semblable à Moïse « conduira mon peuple au salut ». ¶

Frères et sœurs, je vous laisse mon témoignage que le Christ ressuscité vit aujourd'hui, qu'il dirige son Église, qu'il a suscité un Prophète semblable au Moïse d'autrefois, et que, si nous suivons ses enseignements, ils nous conduiront au salut. Que Dieu nous aide chacun à le faire, je le prie au nom du Seigneur Jésus-Christ. Amen. ¶