Les portes de l'enfer ne prévaudront pas

Je suis bouleversé, et mon âme est apaisée par l'esprit merveilleux de cette grande conférence. Je pense que personne n'avait plus besoin que moi du message de ce beau chant que vient d'interpréter le chœur — « Que votre cœur ne se trouble pas et ne s'alarme pas. » Je sollicite donc avec ferveur l'intérêt de votre foi et de vos prières pour ces quelques minutes. ¶

Il y a plusieurs années, en compagnie du président S. Dilworth Young et de son épouse, nous avons parcouru la mission de Nouvelle-Angleterre. À Glace Bay, sur l'île du Cap-Breton, on nous a présenté une charmante sœur qui étudiait l'Évangile avec nos missionnaires et qui s'était beaucoup attachée à eux ; mais comme nous parlions avec elle de ce qu'elle avait compris de ce qu'ils lui avaient enseigné, elle a dit : ¶

« Je ne peux pas accepter cette partie de votre enseignement sur l'évangile de la seconde chance. » ¶

En poursuivant la conversation, j'ai découvert que ce à quoi elle faisait allusion, c'étaient les enseignements des missionnaires se rapportant à la déclaration du Sauveur lorsqu'il a dit : ¶

En vérité, en vérité, je vous le dis, l'heure vient et elle est déjà venue, où les morts entendront la voix du Fils de Dieu ; et ceux qui l'auront entendue vivront. ¶

Car, comme le Père a la vie en lui-même, ainsi il a donné au Fils d'avoir la vie en lui-même. (Jean 5:25-26.) ¶

Elle faisait référence à l'interprétation, par les missionnaires, des paroles de Pierre telles qu'il les a écrites aux Saints de son époque : ¶

Christ aussi a souffert une fois pour les péchés, lui juste pour des injustes, afin de nous amener à Dieu, ayant été mis à mort quant à la chair, mais vivifié par l'Esprit : ¶

Par lequel aussi il est allé prêcher aux esprits en prison, ¶

qui avaient été autrefois désobéissants, lorsque la patience de Dieu attendait, aux jours de Noé, pendant que l'arche se préparait, dans laquelle un petit nombre, c'est-à-dire huit âmes, furent sauvées par l'eau. (I Pierre 3:18-20.) ¶

Ils lui avaient enseigné ce que Pierre a expliqué à partir de ce que le Maître avait dû raconter de sa visite dans ce royaume des esprits, lorsqu'il a dit : ¶

C'est pour cela que l'évangile a été prêché aussi à ceux qui sont morts, afin qu'ils soient jugés selon les hommes quant à la chair, mais vivent selon Dieu quant à l'esprit. (Ibid., 4:6.) ¶

Je lui ai répondu : « Vous comprenez mal nos enseignements. Nous ne croyons pas à l'évangile de la seconde chance. Nous ne croyons pas non plus à l'évangile de la première chance, mais nous croyons en une occasion, une possibilité pleine et entière, pour chacun, d'entendre et d'accepter l'Évangile. » ¶

Je lui ai alors rappelé ce que le Maître avait dit : ¶

Et cet évangile du royaume sera prêché dans le monde entier pour servir de témoignage à toutes les nations ; et alors viendra la fin. (Matt. 24:14.) ¶

Je lui ai cité une révélation donnée au prophète Joseph Smith, dans laquelle le Seigneur a dit : ¶

Voici, je vous ai envoyés témoigner et avertir le peuple, et il convient que quiconque a été averti avertisse son prochain. C'est pourquoi, ils restent sans excuse, au jour du jugement, et que leurs péchés soient sur leur propre tête. (D. & A. 88:81-82.) ¶

Je lui ai lu les paroles du prophète du Livre de Mormon, qui a déclaré : ¶

Car après ce jour de vie, qui nous est donné pour nous préparer pour l'éternité, voici, si nous ne faisons pas meilleur usage de notre temps pendant que nous sommes dans cette vie, alors vient la nuit de ténèbres où aucun travail ne peut être accompli. (Alma 34:33.) ¶

Je lui ai parlé de la vision que le prophète Joseph a eue dans le temple de Kirtland en janvier 1836, lorsqu'il a vu en vision Adam et Abraham, et a vu son propre père et sa propre mère. Il a vu son frère Alvin, qui avait quitté cette vie avant d'être baptisé, les a vus dans le royaume céleste, et il s'en est émerveillé, puis le Seigneur lui a parlé et lui a dit : ¶

Tous ceux qui sont morts sans connaître cet évangile, qui l'auraient reçu s'il leur avait été permis de demeurer, seront héritiers du royaume céleste de Dieu ; et ceux qui mourront dorénavant sans le connaître, qui l'auraient reçu de tout leur cœur, seront héritiers du royaume céleste, car moi, le Seigneur, je jugerai les hommes selon leurs œuvres, selon les désirs de leur cœur. (Enseignements du prophète Joseph Smith, 107.) ¶

Bien des fois, j'ai repensé à cette conversation, et je crois maintenant commencer à comprendre ce que le Maître voulait dire lorsqu'il a dit à Pierre, après que Pierre eut déclaré son témoignage de la divinité du Sauveur. Le Maître lui avait dit que c'était une révélation de Dieu, puis il avait ajouté : ¶

Et moi, je te dis que tu es Pierre, et que sur cette pierre je bâtirai mon Église, et que les portes de l'enfer ne prévaudront pas contre elle. (Matt. 16:18.) ¶

Il y a des gens à la compréhension limitée ou faible qui croient que cette déclaration réfute notre enseignement selon lequel il y a eu une apostasie. Ils disent : « S'il y a eu une apostasie, alors les portes de l'enfer ont prévalu contre l'Église, contrairement aux paroles du Sauveur à Pierre. » ¶

En réfléchissant au véritable sens de cette déclaration, je me suis dit : « Oh, combien la sagesse de Dieu est grande, comparée à la folie des hommes. » ¶

Quel était le dessein de notre Père à notre égard et à l'égard de son œuvre ? Il l'a déclaré à Moïse : ¶

Voici mon œuvre et ma gloire — réaliser l'immortalité et la vie éternelle de l'homme. (Moïse 1:39.) ¶

C'est Jean qui a dit que Jésus était comme un agneau « immolé dès la fondation du monde » (Apoc. 13:8), ou, en d'autres termes, que Jésus était préparé pour une expiation ; son sacrifice devait être accompli comme une rançon pour tous ceux qui lui obéiraient et garderaient ses commandements. ¶

Le prophète Joseph Smith, parlant de cette question, a dit ceci : ¶

Le grand Jéhovah a envisagé l'ensemble des événements liés à la terre, concernant le plan du salut, avant qu'elle ne se mette à rouler dans l'existence, ou que « les étoiles du matin chantent ensemble » de joie ; le passé, le présent et l'avenir étaient et sont pour lui un « maintenant » éternel. . . . ¶

Il connaît la situation des vivants comme des morts, et il a pris ample disposition pour leur rédemption, selon leurs diverses circonstances et les lois du royaume de Dieu, que ce soit dans ce monde ou dans le monde à venir. (Smith, Joseph Fielding, Enseignements du prophète Joseph Smith, p. 220.) ¶

Ce plan, qui avait été établi dans les cieux avant que les fondements du monde soient posés, prévoyait une mise à l'épreuve dans le monde des esprits. Il prévoyait le plan du salut donné dans diverses dispensations de l'Évangile ici sur la terre. ¶

Comme le président Joseph Fielding Smith nous l'a dit ce matin, ce n'est pas Dieu qui a scellé les cieux à la suite d'une dispensation de l'Évangile. C'est l'homme. ¶

Par conséquent, nous devons croire qu'il n'y aurait eu qu'une seule dispensation, commençant avec Adam et se poursuivant jusqu'à maintenant, n'eût été la méchanceté des hommes. ¶

Ce plan prévoyait la prédication de l'Évangile à ceux qui se trouvaient dans le monde des esprits, qui avaient quitté cette vie sans avoir eu l'occasion suffisante d'entendre l'Évangile. Il prévoyait l'œuvre par procuration à accomplir en faveur de ceux qui étaient morts sans cette connaissance, dans de saints temples ici, afin qu'ils puissent être jugés comme s'ils avaient entendu l'Évangile ici dans la chair. ¶

Les portes de l'enfer auraient prévalu si Satan avait remporté la victoire dans la guerre dans les cieux, et si son plan, qui aurait annulé le libre arbitre, avait été la règle. Les portes de l'enfer auraient prévalu s'il y avait jamais eu un moment où le pouvoir d'administrer les ordonnances salvatrices de l'Évangile n'aurait pas existé dans chaque dispensation de l'Évangile sur la terre. ¶

Les portes de l'enfer auraient prévalu si l'Évangile n'avait pas été enseigné aux esprits en prison et à ceux qui n'avaient pas eu l'occasion suffisante de recevoir ici l'Évangile dans sa plénitude. Elles auraient prévalu s'il n'y avait pas eu d'œuvre par procuration pour les morts, et si elle n'avait pas été instituée pour pourvoir aux besoins de ceux qui, dans le monde des esprits, désiraient accepter l'Évangile. ¶

Les portes de l'enfer auraient prévalu s'il n'y avait pas eu d'autre œuvre par procuration relative à l'exaltation que peuvent recevoir ceux qui acceptent l'Évangile, tant les ordonnances pour les vivants que pour les morts. ¶

Maintenant, quand je songe à ce plan, si parfait dans sa conception, il est clair qu'il n'aurait pu exister sans les révélations du Dieu vivant. ¶

Nous commençons donc à comprendre ce que le Seigneur voulait dire lorsqu'il a dit à Pierre : ¶

. . . sur cette pierre je bâtirai mon Église, et les portes de l'enfer ne prévaudront pas contre elle. (Matt. 16:18.) ¶

Il parlait de la révélation du Seigneur à ses serviteurs autorisés, et toutes les forces de l'enfer réunies ne pourraient l'empêcher. ¶

Il y a plusieurs années, alors que j'étais missionnaire, je suis venu à la porte d'une personne qui appartenait à une faction apostate qui s'était détachée après la mort du prophète Joseph Smith. Pendant un temps considérable, nous avons eu une discussion assez animée, quoique amicale, dans laquelle elle a plaidé sa cause, soutenant que c'était nous, les Saints des derniers jours, et non leur faction, qui étions les apostats de la vérité. ¶

Tandis que nous poursuivions la conversation jusque dans l'après-midi, il y a eu un tournant intéressant. Il est apparu que ce couple n'avait eu qu'un seul enfant, un petit garçon qui, vers l'âge de sept ans, avait été atteint d'une maladie incurable. Lorsqu'il est arrivé à l'âge de responsabilité, huit ans, il était toujours malade, et à neuf ans ou peu après, il est décédé, sans avoir pu être conduit dans les eaux du baptême. ¶

Or, ils acceptaient la révélation du Seigneur par l'intermédiaire du prophète Joseph, selon laquelle, à l'âge de huit ans, l'âge de responsabilité, les enfants doivent être baptisés, faute de quoi ils ne devraient pas entrer dans le royaume des cieux. ¶

« Maintenant, m'a-t-elle demandé, que pensez-vous que nous devrions faire pour notre enfant ? » ¶

J'ai répondu : « Oh, c'est facile. Faites-le baptiser par procuration dans le temple. C'est à cela que servent les temples. » ¶

Mais elle a dit : « Nous n'avons pas de temple. » ¶

Alors m'est venue à l'esprit une Écriture dans laquelle le Seigneur a dit : ¶

Or, le grand et sublime secret . . . et le summum bonum de tout le sujet qui est devant nous, consiste à obtenir les pouvoirs de la Sainte Prêtrise. Pour celui à qui ces clefs sont données, il n'y a aucune difficulté à obtenir la connaissance des faits relatifs au salut des enfants des hommes, aussi bien pour les morts que pour les vivants. (D. & A. 128:11.) ¶

En vérité, en songeant à sa détresse, les portes de l'enfer avaient prévalu contre son église parce que les clefs et le pouvoir de révéler la connaissance venue du ciel ne se trouvaient pas dans cette église. ¶

En d'autres termes, le Seigneur a dit à Joseph Smith ce qu'il a dit à Pierre et ce qu'il a dit à tout prophète dans chaque dispensation. Il donne à chacun les clefs du royaume des cieux, et le pouvoir de recevoir la révélation afin que les portes de l'enfer ne prévalent pas contre son plan. ¶

Ce qu'il a dit à Pierre revenait à dire à Joseph, si je puis rendre ce sens clair — il aurait fort bien pu dire : ¶

Et moi, je te dis que tu es Joseph, et que sur cette pierre je bâtirai mon Église, et que les portes de l'enfer ne prévaudront pas contre elle. ¶

Ce qu'il a dit à Joseph aurait fort bien pu être dit à Pierre : ¶

Je te donne les clefs du royaume des cieux, car celui à qui ces clefs sont données n'aura aucune difficulté à obtenir la connaissance du salut tant des vivants que des morts. ¶

L'importance de la révélation sur laquelle fonder cette Église a été de nouveau soulignée le jour où cette Église a été organisée, lorsque le Seigneur a dit à l'Église, non seulement à ces quelques personnes qui en étaient alors membres, mais aussi à nous tous qui l'avons été depuis : ¶

C'est pourquoi, c'est-à-dire l'Église, tu prêteras attention à toutes ses paroles [c'est-à-dire les paroles du Président de l'Église, le prophète du Seigneur] et aux commandements qu'il vous donnera à mesure qu'il les reçoit, marchant en toute sainteté devant moi ; ¶

Car vous recevrez sa parole, comme si elle sortait de ma propre bouche, en toute patience et avec foi. ¶

Car, si vous faites ces choses, les portes de l'enfer ne prévaudront pas contre vous ; oui, et le Seigneur Dieu dispersera les pouvoirs des ténèbres devant vous, et fera trembler les cieux pour votre bien et pour la gloire de son nom. (D. & A. 21:4-6.) ¶

En d'autres termes, le Seigneur a dit qu'il était important non seulement qu'il y ait révélation à son Église par l'intermédiaire de son porte-parole, celui qui détenait les clefs, mais que son Église doive aussi être fondée sur la révélation personnelle, que chaque membre de l'Église qui a été baptisé et a reçu le Saint-Esprit doive être exhorté à vivre de telle sorte que chacun puisse recevoir un témoignage personnel et un témoignage de l'appel divin de celui qui a été appelé à diriger en tant que Président de l'Église, afin qu'il accepte ces paroles et ces conseils comme s'ils venaient de la bouche du Seigneur lui-même. Autrement, les portes de l'enfer prévaudraient contre cette personne. ¶

C'est exactement ce sens que l'apôtre Paul entendait transmettre lorsqu'il a écrit aux Éphésiens : ¶

Et il a donné les uns comme apôtres, les autres comme prophètes, les autres comme évangélistes, les autres comme pasteurs et instructeurs. (Éph. 4:11.) ¶

En d'autres termes, il a organisé l'Église et établi les officiers appropriés, « afin que nous ne soyons plus désormais des enfants, ballottés et emportés à tout vent de doctrine, par la fourberie des hommes et par leur ruse astucieuse, par laquelle ils guettent pour tromper. » Sur cette pierre, la pierre de la révélation, faite aux individus qui ont le pouvoir du Saint-Esprit, et de la révélation de Dieu à son Église, le Seigneur, dans sa sagesse, a décidé qu'ainsi les portes de l'enfer ne prévaudraient pas contre elle. ¶

Au milieu des épreuves et des souffrances, le Seigneur a envoyé cette parole de consolation au prophète Joseph : ¶

Dieu vous donnera, par son Esprit-Saint, oui, par le don ineffable du Saint-Esprit, une connaissance qui n'a pas été révélée depuis le commencement du monde jusqu'à maintenant ; . . . selon ce qui a été décrété au sein du conseil du Dieu éternel de tous les autres dieux avant que ce monde fût, qui serait réservé pour l'achèvement et la fin de celui-ci, lorsque tous les hommes entreront en sa présence éternelle et dans son repos immortel. (D. & A. 121:26, 32.) ¶

Ainsi la pierre de la connaissance révélée a bâti son Église, et les portes de l'enfer n'ont jamais prévalu contre elle. ¶

Avec cette pensée irrésistible que le plan du Tout-Puissant a été établi de telle sorte que jamais Satan n'a pu l'ébranler, combien nous devrions nous réjouir de la parole du Seigneur à Joseph lorsqu'il a dit : ¶

. . . Quel pouvoir arrêtera les cieux ? L'homme pourrait tout aussi bien étendre son bras chétif pour arrêter le Missouri dans son cours fixé ou le faire remonter à sa source qu'empêcher le Tout-Puissant de déverser la connaissance du haut des cieux sur la tête des Saints des derniers jours. (Ibid., 121:33.) ¶

Je suis reconnaissant, en me tenant ici cet après-midi, de réaliser que c'est son Église. Nous avons à la tête de cette Église un chef terrestre qui la préside en tant que Président, le porte-parole de Dieu. En ce jour, pour ceux qui voudront croire et écouter le conseil, les portes de l'enfer ne prévaudront jamais. Ceux qui meurent sans connaissance auront le droit d'entendre cette vérité dans le monde des esprits, et s'ils l'acceptent, l'œuvre pourra être accomplie par procuration afin qu'ils soient jugés et bénis comme s'ils l'avaient acceptée dans la chair. ¶

Grâces soient rendues à Dieu de ce que le pouvoir du diable n'a jamais prévalu contre son plan de révélation continue à ses serviteurs, et ne prévaudra jamais aussi longtemps que la terre subsistera, car le plan de l'Évangile a été établi dans les cieux et se poursuivra durant les éternités afin de réaliser l'immortalité et la vie éternelle. ¶

Je vous rends cet humble témoignage au nom du Seigneur, Jésus-Christ. Amen. ¶