Mes frères et sœurs, l'histoire de...

Mes frères et sœurs : l'histoire des Saints des derniers jours depuis l'organisation de l'Église en 1830 est l'une des plus merveilleuses de tous les temps. La gloire de son histoire tient au fait qu'un dessein et un idéal divins ont dû être réalisés dans cette vie. ¶

Ce dessein divin repose sur la foi en Dieu, l'intelligence et la prévoyance. De nombreux visiteurs du monde entier viennent demander quel est le sens véritable de notre religion. Il y a quelques jours, un certain M. Walter Mallin, représentant de l'un des journaux qui subsistent en Allemagne de l'Ouest, s'est assis dans mon bureau. Avec deux autres journalistes, il avait été envoyé en Amérique pour faire une étude du gouvernement, de l'éducation et de la religion des États-Unis. Il était venu à Salt Lake City, car c'était l'un des centres qu'on lui avait dit de visiter, sachant que nous avions de nombreux convertis allemands. Il serait impossible de vous dire les nombreuses questions qu'il a posées, mais la plus importante pour lui était de savoir comment notre religion a servi l'éducation. On lui a parlé de nos idéaux en matière d'éducation et de religion. ¶

Dans un livre récent intitulé Education — America's Magic, de Raymond M. ¶

Hughes, président émérite du Iowa State College, et de William H. Lancelot, professeur d'enseignement professionnel au Iowa State College, nous avons la déclaration la plus récente concernant l'éducation en Amérique et dans chacun des États d'Amérique. ¶

Parlant de la place des États de l'Union en matière d'éducation, les auteurs de ce livre nous disent que « l'Utah occupe la première place parmi les États, avec une large avance. » En parlant de la place de l'Utah, nous constatons qu'il arrive en tête de tous les États pour l'éducation des adultes. ¶

Cela semble dû presque entièrement à la haute valeur que le peuple de l'Utah accorde à l'éducation, jointe à une grande efficacité dans l'emploi des fonds consacrés aux écoles. Cette combinaison d'un grand effort et d'une grande efficacité dans l'utilisation des fonds scolaires semble avoir agi de façon remarquable pour surmonter de nombreux handicaps. ¶

L'état général de l'éducation en Utah est également exposé par le professeur Ellsworth Huntington, de l'université Yale, dans son intéressant livre intitulé Civilization and Climate, lorsqu'il écrit : ¶

La position enviable de l'Utah est vraisemblablement le résultat du mormonisme. Les dirigeants de cette foi ont eu la sagesse d'insister sur un système d'écoles complet et ont obligé les enfants à les fréquenter. Les « Gentils » ont été contraints, pour leur propre défense, de faire aussi bien, et le résultat a été admirable. Quoi que l'on puisse penser du mormonisme comme croyance religieuse, il faut lui reconnaître d'avoir accompli une œuvre remarquable en répandant presque universellement un degré modéré d'instruction parmi le peuple de l'Utah. . . . ¶

En outre, on a dit au correspondant allemand ce que son compatriote, le comte Keyserling, avait écrit un jour. Le savant philosophe avait visité l'Amérique quelques années auparavant et, en traversant le continent, il s'était arrêté à Salt Lake City. À la suite de sa visite, il écrivit dans son célèbre ouvrage en deux volumes ces mots : ¶

Sans aucun doute, Joseph Smith et Brigham Young étaient des prophètes tout aussi authentiques que Moïse, Luther et Calvin ; seulement, ils étaient extrêmement peu instruits. ¶

Puis il poursuit : ¶

Nous, Occidentaux, ne sommes pas des hommes de compréhension, mais des hommes d'action. Ces mêmes mormons dont les idées religieuses semblaient si puériles ont atteint une civilisation que presque aucun autre peuple n'a atteinte ; en à peine un demi-siècle, ils ont changé un désert de sel en jardin. Ce sont en outre des citoyens admirables, respectueux des lois, honnêtes et progressistes. . . . ¶

C'est la clairvoyance, la patience tranquille et confiante, la foi suprême en Dieu avec lesquelles notre peuple a travaillé. À commencer par le temple de Kirtland, ils ont bâti non pour une satisfaction présente, mais pour quelque dessein profond et noble en faveur de leur Dieu. Dans le temple de Kirtland, le prophète Joseph Smith montra un grand amour de l'éducation et établit des classes d'hébreu, de grec et de latin, et y assista lui-même. À Nauvoo, des écoles furent établies et une université fondée, le tout dans un but grand et noble. Leur vie était l'incarnation de la foi politique, civile et religieuse. Considérons un instant une seule ligne de pensée, un idéalisme qui demeure toujours parmi le peuple mormon. Nous parlons des écoles de Kirtland et, plus tard, de Nauvoo, activités dans le domaine de l'instruction qui éclipsèrent tous les autres peuples de la frontière américaine. ¶

Tirant leur nom d'un certain nombre de disciples de notre Seigneur, les « soixante-dix » ¶

de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours forment le conseil central de l'activité missionnaire de l'organisation. Dès la période de Nauvoo de l'histoire mormone, le besoin d'une belle bibliothèque se fit vivement sentir, car les soixante-dix devaient alors, comme aujourd'hui, lire et rechercher avec ardeur les vérités de l'Évangile. Dans Times and Seasons du 1er janvier 1845, l'article suivant fut publié : ¶

Parmi les améliorations en cours dans cette ville, aucune ne mérite [sic] de plus grands éloges que la bibliothèque des soixante-dix. L'entreprise a été commencée sur une base et à une échelle suffisamment larges pour embrasser partout les arts et les sciences ; de sorte que les soixante-dix, tout en parcourant la surface du globe, comme « soldats de l'armée régulière » du Seigneur, puissent recueillir toutes les choses curieuses, tant naturelles qu'artificielles, ainsi que toutes les connaissances, inventions et merveilleux spécimens de génie qui ornent le monde depuis près de six mille ans. . . . (formant) le fondement de la meilleure bibliothèque du monde ! ¶

Nauvoo fut détruite pendant que les Saints marchaient vers leur nouvelle demeure dans l'Ouest lointain. Mais les rêves du peuple ne furent jamais perdus, et le 15 juillet 1851, nous lisons dans la Cinquième Épître générale de l'Église, qui décrit Salt Lake City, ce qui suit : ¶

Le 27 novembre, le collège des soixante-dix, réuni en conférence, convint d'ériger une vaste rotonde à Great Salt Lake City, qui serait appelée la « Salle des sciences des soixante-dix », et Joseph Young, leur président, fut nommé administrateur et surintendant des travaux. Les fondations de la salle sont commencées aux rues East Temple et Second South. [Aujourd'hui rues Main et Second South.] . . . Le projet est hautement digne d'éloges aux yeux des frères, et un tel bâtiment est grandement nécessaire en ce lieu. ¶

Truman O. Angell, plus tard désigné comme l'architecte du temple de Salt Lake, fut chargé de dessiner les plans du bâtiment, comme le montre le dessin longtemps oublié récemment retrouvé. ¶

Si le projet avait été mené à terme, l'édifice aurait sans aucun doute présenté un intérêt architectural exceptionnel, car il avait une majesté et une beauté qui lui étaient propres, surpassant tout ce qui existait sur la frontière par son originalité et sa dignité. ¶

Les plans de Truman Angell montrent sa réponse au renouveau gothique de l'époque, alors à ses débuts. Il était conçu pour abriter la première bibliothèque apportée en Utah en 1851, mais en raison de la pauvreté du peuple, qui commençait à peine à établir ses foyers, le président Brigham Young persuada son frère Joseph, président des soixante-dix, de ne pas construire avant plusieurs années. Pour cette raison, l'édifice ne fut jamais commencé. Les soixante-dix continuèrent cependant à réunir des livres, et ils eurent bientôt une belle bibliothèque de classiques modernes et anciens. Dès l'organisation du Premier Collège des soixante-dix à Kirtland, leurs devoirs leur furent indiqués par le prophète Joseph Smith, et ils en vinrent à comprendre qu'ils devaient être les instructeurs, les missionnaires de l'Église. Sensibles aux paroles que l'on trouve dans la section 109 de Doctrine et Alliances : ¶

. . . cherchez diligemment et enseignez-vous les uns aux autres des paroles de sagesse ; oui, cherchez des paroles de sagesse dans les meilleurs livres ; cherchez la connaissance par l'étude et aussi par la foi. (D. & A. ¶

109:7.) ils avaient un profond désir d'avoir une bibliothèque d'ouvrages religieux, historiques et littéraires, qui leur donnerait l'élan du perfectionnement personnel. ¶

Les soixante-dix devinrent lecteurs de la plus belle littérature du monde, en commençant par la sainte Bible, le Livre de Mormon et les deux autres ouvrages de l'Église. ¶

Le peuple était pauvre de bourse, mais il se souciait de certaines influences que l'on trouvait dans les écrits de grands auteurs. Sublime était leur révérence pour la connaissance, qui est apparentée à l'amour de la vérité. Ils savaient qu'une grande œuvre, de quelque sorte que ce soit, ne pouvait être accomplie que par la force d'un idéal. ¶

Et ce sont les hauts idéaux dans la conduite de la vie qui subsistent. ¶

Il n'y avait guère de famille vivant dans les régions éloignées du territoire qui n'eût des livres, et je pense que beaucoup d'entre vous se souviennent des bibliothèques des écoles du sabbat des premiers jours. Le président Joseph Young et ses collaborateurs du Premier Conseil des soixante-dix continuèrent au fil des années à réunir des livres, et le peuple mormon devint un grand lecteur de littérature. Beaucoup d'entre vous, membres plus âgés de l'Église, se souviennent des grands maîtres qui enseignaient jadis dans les écoles et les collèges d'ici. Un professeur de l'université de Princeton, dans sa Life of Mr. justice Sutherland, a écrit avec révérence sur le docteur Karl G. Maeser, et d'autres ont fait connaître au loin l'histoire de nombreuses intelligences glorieuses de ce peuple qui vivaient à l'époque des pionniers. Il y avait aussi des écrivains dès les premiers jours, et c'est William Cullen Bryant qui choisit l'un des poèmes de Sarah E. ¶

Carmichael pour figurer dans son anthologie de poésie américaine. Beaucoup de missionnaires qui partirent à l'étranger de longues années avant le chemin de fer emportaient dans leurs charrettes à bras les œuvres de Shakespeare et de l'écrivain allemand Goethe. Mon propre père emporta avec lui en Angleterre, en 1857, les essais de Francis Bacon. Pratiquement dans chaque paroisse de l'Utah, une bibliothèque fut établie en lien avec les écoles du sabbat. Heureusement, nous possédons un catalogue de la bibliothèque des soixante-dix, qui ne classe pas les livres, mais il y avait des écrits sur la religion, les langues, le gouvernement, l'éducation, l'éthique et les divers aspects des sciences. ¶

Outre la bibliothèque des soixante-dix, il y avait la bibliothèque du territoire, apportée en Utah par des attelages de bœufs en 1851. Elle avait été achetée à New York par le docteur ¶

John M. Bernhisel et constituait une merveilleuse collection de livres. On y trouvait les œuvres de Shakespeare, Milton, Bacon, Homère, Juvénal, Lucrèce, Virgile, Euripide, Sophocle, Platon, Montaigne, Tacite, Spenser, Hérodote, Goldsmith et de bien d'autres grands maîtres de la meilleure littérature du monde. La bibliothèque recevait des exemplaires du New York Herald, du New York Evening Post, du Philadelphia Saturday Courier et de la North American Review. Parmi les ouvrages scientifiques figuraient les Principia de Newton, les Outlines of Astronomy de Herschel et le Cosmos de Von Humboldt. Ces livres étaient aussi bien connus d'Orson Pratt. Les traités de philosophie comprenaient les œuvres de John Stuart Mill, de Martin Luther, de John Wesley et d'Emanuel Swedenborg. ¶

Le sujet de l'éducation n'était qu'un aspect de la conversation avec notre visiteur allemand. Le sujet le plus important était celui de la religion et de nos livres sacrés : la sainte Bible, le Livre de Mormon, Doctrine et Alliances et la Perle de Grand Prix, qui occupèrent de nombreuses heures des trois jours où notre ami fut ici. ¶

J'ai attiré son attention sur la déclaration savante faite par le célèbre érudit allemand Adolf Harnack, recteur et professeur d'histoire de l'Église à l'université, et membre de l'Académie royale de Prusse, à Berlin : ¶

Messieurs, c'est la religion, l'amour de Dieu et du prochain, qui donne un sens à la vie ; la connaissance ne le peut pas. Permettez-moi, s'il vous plaît, de parler de ma propre expérience, en tant que quelqu'un qui, depuis trente ans, s'intéresse sérieusement à ces choses. La connaissance pure est une chose glorieuse, et malheur à l'homme qui la tient pour légère ou émousse le sens qu'il en a ! Mais à la question : d'où, vers où et dans quel but ? elle ne donne pas plus de réponse aujourd'hui qu'il y a deux ou trois mille ans. Elle nous instruit, en effet, sur les faits ; elle décèle les incohérences ; elle relie les phénomènes ; elle corrige les illusions du sens et de l'idée. Mais où et comment commence la courbe du monde et la courbe de notre propre vie, — cette courbe dont elle ne nous montre qu'une section, — et vers où cette courbe mène, la connaissance ne nous le dit pas. ¶

Mais si, d'une volonté ferme, nous affirmons les forces et les normes qui, sur les sommets de notre vie intérieure, resplendissent comme notre bien suprême, que dis-je, comme notre véritable moi ; si nous sommes assez sérieux et assez courageux pour les accepter comme la grande Réalité et diriger notre vie d'après elles ; et si nous regardons ensuite le cours de l'histoire de l'humanité, suivons son développement ascendant et cherchons, dans un service assidu et patient, la communion des esprits qui s'y trouve, nous ne perdrons pas courage dans la lassitude et le désespoir, mais nous acquerrons la certitude de Dieu, du Dieu que Jésus-Christ appelait son Père, et qui est aussi notre Père. ¶

Pour terminer notre conversation, il fut fait mention de la vie et de l'œuvre de George Santayana, qui fut autrefois professeur de philosophie à l'université Harvard et l'un des plus grands philosophes de notre temps. Nous avions lu le treizième chapitre de I Néphi dans le Livre de Mormon et cité le passage relatif à un homme qui fut appelé d'entre les Gentils. ¶

Et je regardai et vis un homme parmi les Gentils, qui était séparé de la postérité de mes frères par les nombreuses eaux ; et je vis que l'Esprit de Dieu descendait et agissait sur cet homme ; et il s'en alla sur les nombreuses eaux vers la postérité de mes frères qui était dans la terre promise. ¶

Et il arriva que je vis que l'Esprit de Dieu agissait sur d'autres Gentils ; et ils sortirent de captivité sur les nombreuses eaux. (1 Néphi 13:12-13.) George Santayana écrivit un jour un beau poème intitulé « La Foi », qui concerne ce premier voyage de Colomb. ¶

Les premiers mots sont : ¶

Ô monde, tu ne choisis pas la meilleure part ! Ce n'est pas sagesse d'être seulement sage, Et de fermer les yeux sur la vision intérieure, Mais c'est sagesse de croire le cœur. ¶

Colomb trouva un monde, et n'avait point de carte, Hormis celle que la foi déchiffrait dans les cieux ; Se fier à la conjecture invincible de l'âme Fut toute sa science et son seul art. ¶

À vous, mes frères soixante-dix, permettez-moi de dire : « Ce que tes pères t'ont légué, gagne-le de nouveau si tu veux le posséder. » ¶

Fortifiez-vous et soyez courageux ! Ne craignez pas et ne soyez pas effrayés devant eux ; car l'Éternel, ton Dieu, marchera lui-même avec toi, il ne te délaissera pas, il ne t'abandonnera pas. (Deut. 31:6.) Que le Seigneur nous bénisse tous, au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶