Je suis profondément conscient du fait...

Je suis profondément conscient du fait mentionné par frère Thomas E. McKay, à savoir que non seulement frère McKay mais la plupart d'entre vous préféreriez entendre certains orateurs plutôt que d'autres, et cela me rend vraiment très appréhensif. J'ai beaucoup apprécié son témoignage. Il est bon d'avoir de nouveau frère McKay avec nous. ¶

J'ai beaucoup apprécié les remarques sur la prière du président Clark, qui nous a précédés, et il m'est récemment revenu que des statistiques couvrant les huit dernières années étaient très encourageantes, montrant qu'il y avait eu une augmentation considérable de la prière en famille chez les grands prêtres, une augmentation plus grande chez les soixante-dix, et une augmentation de presque cent pour cent du pourcentage d'anciens de cette Église qui font maintenant leur prière en famille, par comparaison avec il y a huit ans. ¶

Je vous rends hommage, mes frères et sœurs. Je vous exprime mon affection pour tout le temps que vous consacrez, pour l'effort que vous fournissez, pour l'énergie consacrée que vous donnez à l'Église. C'est parfois une déception, cependant, de trouver certains qui ne veulent pas faire confiance au Seigneur — faire confiance à sa promesse lorsqu'il dit : « Mettez-moi à l'épreuve, et voyez. » Je me demande souvent pourquoi les hommes ne peuvent pas faire confiance à leur Seigneur. Il a promis à ses enfants toute bénédiction, subordonnée à leur fidélité, mais l'homme inconstant place sa confiance dans « le bras de la chair » et se met à tracer sa propre voie sans l'aide de celui qui pourrait faire tant de choses. ¶

Le Seigneur a promis : ¶

. . . mettez-moi à l'épreuve ... si je n'ouvre pas pour vous les fenêtres des cieux et ne répands pas sur vous une bénédiction telle qu'il n'y aura pas assez de place pour la recevoir. (Malachie 3:10.) ¶

Le prophète Moroni s'interrompit brusquement dans son abrégé pour offrir ses propres commentaires inspirés au sujet de la foi : ¶

Je voudrais montrer au monde que la foi, ce sont les choses qu'on espère et qu'on ne voit pas ; c'est pourquoi, ne contestez pas parce que vous ne voyez pas, car vous ne recevez de témoignage qu'après la mise à l'épreuve de votre foi. (Éther 12:6.) ¶

Père Adam comprenait ce principe fondamental. ¶

... un ange du Seigneur apparut à Adam, et lui dit : Pourquoi offres-tu des sacrifices au Seigneur ? Et Adam lui dit : Je ne le sais, si ce n'est que le Seigneur me l'a commandé. (Moïse 5:6.) ¶

Il montra sa foi inébranlable — sa foi presque incroyable — et comme le témoignage et le miracle suivent la foi plutôt qu'ils ne la précèdent, l'ange chercha alors à l'éclairer : ¶

Et alors l'ange parla, disant : C'est une similitude du sacrifice du Fils unique du Père. (Idem 5:7.) ¶

Dans la foi, nous plantons la semence, et bientôt nous voyons le miracle de la floraison. ¶

Les hommes ont souvent mal compris et ont inversé le processus. Ils voudraient la moisson avant les semailles, la récompense avant le service, le miracle avant la foi. Même les syndicats les plus exigeants ne réclameraient guère le salaire avant le travail. Mais beaucoup d'entre nous voudraient la vigueur sans l'observance des lois de la santé, la prospérité par les fenêtres des cieux ouvertes sans le paiement de nos dîmes. Nous voudrions la communion étroite avec notre Père sans jeûner ni prier ; nous voudrions la pluie en sa saison et la paix dans le pays sans observer le sabbat et sans garder les autres commandements du Seigneur. Nous cueillerions la rose avant d'avoir planté les racines ; nous récolterions le grain avant de l'avoir semé et cultivé. ¶

Si nous pouvions seulement comprendre, comme l'écrit Moroni : ¶

Car s'il n'y a pas de foi parmi les enfants des hommes, Dieu ne peut faire aucun miracle parmi eux. . . . ¶

Et jamais personne, à aucun moment, n'a accompli de miracles si ce n'est après avoir eu la foi ; c'est pourquoi, ils ont tout d'abord cru au Fils de Dieu. (Éther 12:12, 18.) ¶

Le Maître a dit : ¶

Mais voici, la foi ne vient pas par les signes, mais les signes suivent ceux qui croient. (D. & A. 63:9.) ¶

Et ces signes accompagneront ceux qui croient. (Marc 16:17.) ¶

Aux scribes et aux pharisiens qui exigeaient des signes sans la foi et les œuvres préalables, le Seigneur dit : ¶

... Une génération méchante et adultère cherche un signe. (Matthieu 12:39.) ¶

Le Seigneur fit clairement comprendre que la foi n'était pas développée par des miracles. Jean a dit : ¶

Mais bien qu'il eût fait tant de miracles devant eux, ils ne croyaient pas en lui. (Jean 12:37.) ¶

À notre époque moderne, nous en avons une preuve éloquente. Sidney Rigdon n'a pas conservé sa qualité de membre dans le royaume, même s'il avait, avec Joseph Smith, été témoin de signes merveilleux. N'avait-il pas participé à la grande Vision et n'avait-il pas été le destinataire de nombreuses révélations ? Et malgré toutes ces manifestations de notre Père céleste, il n'est pas demeuré dans le royaume. ¶

Oliver Cowdery a vu de nombreux signes. Il a manipulé les plaques sacrées ; il a reçu la visite de Moroni, l'ancien ; il a vu Jean-Baptiste ; il a reçu la Prêtrise supérieure de Pierre, Jacques et Jean ; et il a été le bénéficiaire de nombreux grands miracles, et pourtant ils n'ont pas pu le retenir dans la foi. ¶

Des preuves accumulées en signes, en œuvres et en miracles ne réussirent pas à toucher les cœurs de pierre des villes galiléennes du Sauveur : ¶

Alors il se mit à faire des reproches aux villes dans lesquelles avaient eu lieu la plupart de ses miracles parce qu'elles ne s'étaient pas repenties : ¶

Malheur à toi, Chorazin ! malheur à toi, Bethsaïda ! ¶

. . . Et toi, Capernaüm, qui as été élevée jusqu'au ciel, tu seras abaissée jusqu'au séjour des morts ; car si les miracles qui ont été faits au milieu de toi avaient été faits dans Sodome, elle subsisterait encore aujourd'hui. (Matthieu 11:20, 21, 23.) ¶

Paul, parlant aux Hébreux, a dit : ¶

C'est par la foi que Noé, divinement averti des choses qu'on ne voyait pas encore, et saisi d'une crainte respectueuse, construisit une arche pour sauver sa famille. (Hébreux 11:7.) ¶

Il n'y avait encore aucun signe de pluie ni de déluge. Son peuple se moquait de lui et le traitait d'insensé. Sa prédication tombait dans des oreilles sourdes. Ses avertissements étaient jugés irrationnels. Il n'y avait aucun précédent ; on n'avait jamais su qu'un déluge pût couvrir la terre. ¶

Quelle folie de construire une arche sur la terre ferme, alors que le soleil brillait et que la vie suivait son cours habituel ! Mais le temps s'écoula. L'arche fut achevée. Les eaux vinrent. Les désobéissants et les rebelles furent noyés. Le miracle de l'arche suivit la foi manifestée dans sa construction. ¶

Paul a dit encore : ¶

Par la foi aussi Sara elle-même reçut la force de concevoir, et elle enfanta alors qu'elle avait passé l'âge, parce qu'elle jugea fidèle celui qui avait promis. ¶

C'est pourquoi d'un seul homme, et d'un homme presque mort, naquit une multitude aussi nombreuse que les étoiles du ciel et que le sable innombrable qui est sur le bord de la mer. (Idem 11-12.) ¶

Il était si absurde de s'entendre dire que des enfants pouvaient naître de centenaires que même Sara douta d'abord. Mais la foi d'un couple noble l'emporta, et le fils du miracle naquit pour devenir le père de multitudes de nations. ¶

Une foi extrême fut montrée par Abraham lorsque l'épreuve surhumaine lui fut appliquée. Son jeune « enfant de la promesse », destiné à être le père d'empires, devait maintenant être offert sur l'autel du sacrifice. C'était le commandement de Dieu, mais cela semblait si contradictoire ! Comment son fils, Isaac, pourrait-il être le père d'une postérité innombrable si, dans sa jeunesse, sa vie mortelle devait être terminée ? Pourquoi lui, Abraham, était-il appelé à accomplir cet acte révoltant ? C'était inconciliable, impossible ! Et pourtant il crut Dieu. Sa foi intrépide le porta, le cœur brisé, vers le pays de Moriya avec ce jeune fils qui soupçonnait à peine les agonies que son père devait traverser. Des ânes sellés portaient la troupe et les provisions. Le père et le fils, portant le feu et le bois, montèrent au lieu du sacrifice. ¶

« Voici le feu et le bois », dit Isaac, « mais où est l'agneau pour l'holocauste ? » (Genèse 22:7.) ¶

Quel cœur lourd et quelle voix triste devaient être ceux qui répondirent : « Mon fils, Dieu fournira lui-même l'agneau pour l'holocauste. » (Idem 8.) ¶

Le lieu fut atteint, l'autel construit, le feu allumé, et le jeune garçon, sachant désormais assurément, mais faisant confiance et croyant, fut placé sur l'autel. La main levée du père fut arrêtée en plein ciel par une voix de commandement : ¶

. . . N'avance pas ta main sur l'enfant, . . . car je sais maintenant que tu crains Dieu, puisque tu ne m'as pas refusé ton fils, ton fils unique. (Idem 12.) ¶

Et tandis que le prophète presque parfait trouvait le bélier dans le buisson et l'offrait sur l'autel, il entendit de nouveau la voix de Dieu qui disait : ¶

Et toutes les nations de la terre seront bénies en ta postérité, parce que tu as obéi à ma voix. (Idem 18.) ¶

Ce grand et noble Abraham : ¶

Espérant contre toute espérance, il crut, en sorte qu'il devint père d'un grand nombre de nations. . . . ¶

Et, sans faiblir dans la foi, il ne considéra pas son propre corps, déjà mort, alors qu'il avait environ cent ans, ni non plus la mort du sein de Sara : ¶

Il ne douta pas, par incrédulité, au sujet de la promesse de Dieu ; mais il fut fortifié par la foi, donnant gloire à Dieu ; et pleinement persuadé que ce qu'il avait promis, il était aussi capable de l'accomplir. (Romains 4:18-21.) ¶

Père Abraham et Mère Sara savaient — savaient que la promesse serait accomplie. Comment — ils ne le savaient pas et ne demandaient pas à le savoir. Isaac vivrait à coup sûr pour être le père d'une nombreuse postérité. Ils savaient qu'il le ferait, même s'il devait mourir. Ils savaient qu'il pouvait encore être ressuscité des morts pour accomplir la promesse, et ici la foi précéda le miracle. ¶

Paul dit encore aux Hébreux : ¶

C'est par la foi qu'ils [les enfants d'Israël] traversèrent la mer Rouge comme un lieu sec. (Hébreux 11:29.) ¶

Les Israélites savaient, comme Pharaon et ses armées, que . . . Ils sont égarés dans le pays, le désert les a enfermés. (Exode 14:3.) ¶

Et comme l'armée aguerrie de Pharaon approchait avec tous les chevaux et tous les chars d'Égypte, les multitudes en fuite savaient fort bien qu'elles étaient enfermées par les marais, les déserts et la mer. Ils n'avaient aucune chance sur terre d'échapper à la colère de leurs poursuivants. Et dans leur terreur, ils accusèrent Moïse : ¶

. . . Est-ce parce qu'il n'y avait pas de tombeaux en Égypte que tu nous as emmenés mourir dans le désert ? ¶

... il valait mieux pour nous servir les Égyptiens que de mourir dans le désert. (Idem 11-12.) ¶

Aucun espoir sur terre pour leur libération ! Qu'est-ce qui pouvait les sauver maintenant ? Les forces armées d'Égypte, jubilantes, savaient qu'Israël était pris au piège. Israël ne le savait que trop bien. Mais Moïse, leur chef inspiré, doté d'une foi suprême, savait que Dieu ne les avait pas appelés à cet exode pour ensuite les faire détruire. Il savait que Dieu fournirait le moyen d'échapper. Il ne savait peut-être pas encore précisément comment, mais il faisait confiance. ¶

Moïse commanda à son peuple : ¶

. . . Ne craignez rien, restez en place et regardez la délivrance que l'Éternel va vous accorder en ce jour ; car les Égyptiens que vous voyez aujourd'hui, vous ne les verrez plus jamais. ¶

L'Éternel combattra pour vous. (Idem 13-14.) ¶

Les puissants guerriers avançaient. L'espoir devait depuis longtemps être mort dans la poitrine des âmes timides d'Israël qui ne connaissaient pas la foi. Des déserts et des solitudes et la mer — la mer infranchissable ! Pas de bateaux, pas de radeaux, ni le temps d'en construire ! ¶

Le désespoir, la crainte, l'abattement devaient s'être emparés de leurs cœurs, et alors vint le miracle. Il naquit de la foi de leur chef indomptable. Une nuée les déroba à la vue de leurs ennemis. ¶

Un vent d'orient puissant souffla toute la nuit ; les eaux se séparèrent ; le fond de la mer fut à sec ; et Israël passa dans un autre monde et vit la mer revenir envelopper et détruire ses poursuivants. ¶

Israël était en sécurité. La foi avait été récompensée, et Moïse était justifié. L'impossible s'était produit. Une foi presque surhumaine avait donné naissance à un miracle inexplicable et mystérieux qui devait être, pendant des siècles, le thème des sermons et des avertissements d'Israël et de ses prophètes. ¶

Israël fut plus tard prêt à passer dans la terre promise, dont on pouvait probablement voir la fertilité et la beauté depuis les collines plus élevées. Mais comment y arriver ? Il n'y avait ni ponts ni bacs pour traverser le Jourdain en crue. Trop profond pour être traversé en temps ordinaire, il était maintenant, au temps de la moisson, impossible à passer à gué. Un grand prophète, Josué, reçut la pensée du Seigneur et commanda, et un autre miracle naquit de la foi. ¶

. . . et comme les pieds des prêtres qui portaient l'arche furent plongés au bord de l'eau . . . . ¶

. . . les eaux qui descendaient d'en haut s'arrêtèrent et s'élevèrent en un monceau . . . et celles qui descendaient cessèrent et furent coupées : . . . ¶

. . . et tous les Israélites passèrent à pied sec, jusqu'à ce que tout le peuple eût achevé de passer le Jourdain. (Voir Josué 3:15-17.) ¶

Et lorsque . . . la plante des pieds des prêtres se fut posée sur la terre sèche, les eaux du Jourdain retournèrent à leur place et se répandirent sur tous ses bords, comme auparavant. (Ibid., 4:18.) ¶

Les éléments se soumettent par la foi. Le vent, les nuées, les cieux obéissent à la voix de la foi. C'est par la foi d'Élie que la sécheresse qui dévastait Israël, prolongée pendant trois interminables années, prit finalement fin lorsque le repentir fut venu en Israël. ¶

. . . Achab fit plus encore que tous les rois d'Israël qui avaient été avant lui pour irriter l'Éternel, le Dieu d'Israël. (1 Rois 16:33.) ¶

Et le prophète Élie déclara : ¶

. . . il n'y aura ces années-ci ni rosée ni pluie, sinon à ma parole. (Ibid., 17:1.) ¶

Les ruisseaux se desséchèrent ; les rivières cessèrent de couler ; le fourrage était rare ; la famine était sur le pays ; et un roi et son peuple imploraient du secours — un peuple qui s'était perdu dans le culte de Baal. Au mont Carmel eut lieu l'épreuve de puissance dont le président Clark a parlé ici, lorsqu'un incident spectaculaire se produisit. À l'ordre d'Élie, le feu descendit du ciel et embrasa le sacrifice et frappa les adorateurs de Baal, les ramenant une fois de plus à une soumission repentante. ¶

Le miracle suivit de nouveau la foi, et bien que les cieux fussent encore clairs et qu'il n'y eût aucun signe de pluie sur la terre desséchée, le prophète avertit le roi Achab : ¶

. . . Prépare ton char et descends, afin que la pluie ne t'arrête pas. (Ibid., 18:44.) ¶

Le visage entre les genoux, assis sur le Carmel, Élie envoya son serviteur sept fois regarder du côté de la mer. Six fois il y eut des cieux sans nuages et une mer calme, mais à la septième fois il rapporta : « Voici, il s'élève de la mer un petit nuage, comme la main d'un homme. » (Idem.) ¶

Bientôt les cieux furent noirs de nuages, et le vent les portait vers la Palestine, et « il y eut une forte pluie », et une terre aride et desséchée fut inondée d'humidité, et le miracle de la foi avait de nouveau tenu les promesses du Seigneur. ¶

C'est par la foi suprême des trois Hébreux qu'ils furent délivrés de la fournaise ardente de leur roi, Nebucadnetsar. Et le roi demanda : ¶

. . . N'avons-nous pas jeté au milieu du feu trois hommes liés ? Ils répondirent au roi : Certainement, ô roi ! ¶

Il répondit et dit : Voici, je vois quatre hommes déliés, qui marchent au milieu du feu, et ils n'ont aucun mal ; et la forme du quatrième est semblable au Fils de Dieu. ¶

. . . ces hommes sur le corps desquels le feu n'avait eu aucun pouvoir, dont pas un cheveu de la tête n'avait été brûlé, dont les vêtements n'avaient pas changé, et sur qui l'odeur du feu n'avait pas passé. (Daniel 3:24-26, 27.) ¶

Maintenant, si vous écartiez ces miracles de l'Ancien Testament, comment pourriez-vous accepter le Nouveau Testament ? Vous auriez aussi de la difficulté à accepter Paul et ses collègues apôtres, et le Seigneur Jésus-Christ, car ils ont vérifié et documenté ces événements miraculeux. ¶

Maintenant, frères et sœurs, comment ces récits de foi peuvent-ils être portés dans notre propre vie ? La foi est nécessaire ici autant qu'elle l'a jamais été. Nous voyons peu de choses. Nous ne savons pas ce que demain apportera. Les accidents, la maladie, même la mort semblent planer continuellement sur nous. Nous savons bien peu quand ils pourraient frapper. ¶

Il faut de la foi — une foi qui ne voit pas — pour que les jeunes gens assument sans attendre leurs responsabilités familiales face aux incertitudes financières. Il faut de la foi pour que la jeune femme porte sa famille plutôt que d'accepter un emploi, surtout lorsque les études du jeune mari doivent encore être terminées. Il faut de la foi pour observer le sabbat quand on peut obtenir « une fois et demie » le salaire en travaillant, quand des ventes peuvent être faites, quand de la marchandise peut être vendue. Il faut une grande foi pour payer la dîme quand les fonds sont rares et les besoins importants. Il faut de la foi pour jeûner, faire la prière en famille et observer la Parole de Sagesse. Il faut de la foi pour faire l'enseignement de paroisse, le travail missionnaire de pieu et d'autres services, quand un sacrifice est requis. Il faut de la foi pour accomplir des missions à l'étranger. Mais sachez ceci : tout cela relève des semailles, tandis que des familles fidèles et dévouées, la sécurité spirituelle, la paix et la vie éternelle sont les moissons. ¶

Souvenez-vous qu'Abraham, Moïse, Élie et d'autres ne pouvaient pas voir clairement la fin depuis le commencement. Eux aussi marchaient par la foi et sans voir. ¶

Souvenez-vous encore qu'aucune porte n'était ouverte ; Laban n'était pas ivre ; et aucun espoir terrestre n'était justifié au moment où Néphi exerça sa foi et partit finalement chercher les plaques. Il n'y avait dans la fournaise ardente ni vêtements d'amiante ni autres dispositifs de protection ordinaires pour protéger de la mort les trois Hébreux ; il n'y avait ni museliers de cuir ni de métal pour la gueule des lions lorsque Daniel fut enfermé dans la fosse. ¶

Souvenez-vous qu'il n'y avait pas de nuages dans le ciel ni d'hydromètre dans sa main lorsqu'Élie promit une interruption immédiate de la longue sécheresse ; et bien que Josué ait peut-être été témoin du miracle de la mer Rouge, comment pouvait-il, par des moyens mortels, percevoir que le Jourdain en crue refluerait pendant exactement le temps nécessaire à la traversée, puis reprendrait son cours vers la mer Morte. ¶

Souvenez-vous qu'il n'y avait pas de nuages dans le ciel, aucun signe de pluie, et aucun précédent du déluge lorsque Noé construisit l'arche conformément au commandement. Il n'y avait pas de bélier dans le buisson lorsque Isaac et son père partirent pour Moriya pour le sacrifice. Souvenez-vous qu'il n'y avait ni bourgs ni villes, ni fermes ni jardins, ni maisons ni entrepôts, ni désert en fleurs en Utah lorsque les pionniers persécutés traversèrent les plaines. ¶

Et souvenez-vous qu'il n'y avait aucun être céleste à Palmyra, sur la Susquehanna ou sur Cumorah lorsque Joseph, assoiffé d'âme, se glissa silencieusement dans le Bosquet, s'agenouilla en prière sur la rive de la rivière et gravit les pentes de la colline sacrée. ¶

Mais sachez ceci : une foi intrépide peut fermer la gueule des lions, rendre inefficaces les flammes ardentes, ouvrir des couloirs à sec à travers le lit des fleuves et des mers. ¶

Une foi inébranlable peut protéger contre le déluge, mettre fin aux sécheresses, guérir les malades et amener des manifestations célestes. Une foi indomptable peut nous aider à vivre les commandements et ainsi apporter des bénédictions innombrables avec la paix, la perfection et l'exaltation dans le royaume de Dieu. Puisse notre désir être de développer ce genre de foi, et puissions-nous finalement obtenir les bénédictions que peut apporter une telle foi parfaite, je le demande au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶