Président McKay, président Richards, président Clark et...

Président McKay, président Richards, président Clark, et mes frères et sœurs bien-aimés, je suis très reconnaissant et très heureux d'avoir la possibilité d'assister à cette grande conférence de l'Église, où nous pouvons être édifiés spirituellement et fortifiés dans notre foi, car nous avons assurément senti l'Esprit du Seigneur ici à chaque séance de la conférence, et nous avons été édifiés dans notre foi et fortifiés dans notre témoignage. ¶

Nous sommes ici pour recevoir des instructions et pour écouter les paroles des prophètes, voyants et révélateurs et serviteurs de Dieu, notre Père. ¶

Le Seigneur a dit dans Doctrine et Alliances, 88 et 63 : ¶

Approchez-vous de moi et je m'approcherai de vous ; cherchez-moi avec diligence et vous me trouverez, demandez et vous recevrez, frappez et l'on vous ouvrira. ¶

C'est mon désir humble et sincère, et ma prière, que mon Père qui est dans les cieux s'approche de moi pendant que je vous parle aujourd'hui, et je vous serai reconnaissant de me faire une place dans votre foi et vos prières. ¶

C'est toujours pour moi une tâche très difficile, et je suis reconnaissant au Seigneur du soutien de son influence en des occasions précédentes. L'Esprit du Seigneur a été ici en riche abondance. ¶

Avant le début de la conférence, les autorités générales se sont réunies, et avec la belle prière offerte par frère Lee, nous avons assurément senti l'influence du Seigneur. ¶

Nous nous réunissons en son nom. Nous nous réunissons pour rendre témoignage de la vérité de son œuvre. ¶

Avant d'en dire plus, je voudrais rendre hommage à mon épouse, comme l'ont suggéré hier frère Stayner Richards et frère Cowley. Je suis de ces hommes qui ont du mal à dire les choses qu'ils devraient dire aussi souvent qu'ils devraient les dire. C'est son anniversaire aujourd'hui, et je veux qu'elle sache que je lui suis reconnaissant. Je suis reconnaissant qu'elle m'ait pris par la main, comme frère Cowley nous l'a si bien dépeint. ¶

Je suis reconnaissant qu'elle m'ait encouragé lorsqu'elle savait que j'étais découragé et abattu. Je suis reconnaissant de sa foi. Tout ce que je fais qui ait quelque importance, je dois en attribuer le mérite, dans une large mesure, à elle et à mon Père qui est dans les cieux. ¶

Il y a quelque temps, j'ai reçu dans ce grand Tabernacle un homme, son épouse et un garçon venus de l'Est, un homme avec qui j'ai été associé en affaires mais qui n'était jamais venu ici auparavant. Après être entré ici et y être resté un moment, après le récital, il a dit : « Il y a ici quelque chose de différent. Qu'est-ce que c'est ? » Je lui ai donné un Livre de Mormon, puis nous avons fait le tour, et il m'a posé de nouveau la question, et j'ai dit : « C'est un peu difficile à expliquer, mais j'aimerais vous dire ce que je pense que c'est. C'est une maison de culte, et si vous pouviez lire la prière qui a été offerte lors de la dédicace, vous sauriez que c'est un édifice sacré, et ce qui le rend différent, c'est que l'Esprit du Seigneur est ici. » Il ne s'est pas passé longtemps avant qu'il parle et dise : « Eh bien, il faut que ce soit quelque chose comme cela. » ¶

Je voudrais dire quelques mots à la jeunesse de l'Église, aux jeunes gens et aux jeunes filles, aux jeunes couples mariés. J'aimerais dire quelques paroles sur la valeur de votre témoignage personnel, probablement votre bien le plus précieux. ¶

Je me rends compte que l'on met beaucoup l'accent sur l'instruction, et c'est à juste titre. ¶

Cette Église a toujours parrainé et encouragé l'instruction. Depuis que les pionniers sont arrivés ici, cette Église a soutenu et appuyé des écoles et des universités, des séminaires et des instituts. Les autorités ont cru en l'instruction, mais elles ont aussi mis fortement l'accent sur l'éducation spirituelle et religieuse dans le cœur et l'âme de nos jeunes gens. ¶

L'instruction a valu un grand honneur à l'Église et à cet État. Tout récemment, quatre éducateurs faisaient une enquête, une enquête sur l'efficacité de l'enseignement, dans l'une de nos grandes institutions de l'État. Ils venaient tous de l'est des États-Unis ; aucun d'eux n'est un enfant du pays ; et ils ont étudié l'évolution de l'enseignement dans cet État. Ils ont fait de vastes recherches, et le président de ce comité est venu me voir il y a peu de temps et m'a dit : « Nous avons découvert deux facteurs très inhabituels mais très remarquables concernant l'enseignement dans l'État de l'Utah. » Nous sommes un petit État et un État pauvre, et, comme nous l'avons appris ce matin du docteur Woodward, s'adressant aux responsables de l'entraide, seulement trois pour cent du sol de cet État est cultivable, de sorte que nous ne sommes pas un État riche. ¶

Les deux facteurs qui, selon ce grand éducateur, l'ont stupéfait étaient : (1) il y a, dans l'État de l'Utah, une plus grande proportion de la population âgée de vingt-cinq ans et plus qui a fait des études secondaires que dans tout autre État de l'Union ; et (2) il y a une plus grande proportion des habitants de l'Utah âgés de vingt-cinq ans et plus qui ont fait des études universitaires que dans n'importe quel État de l'Union. C'est un grand hommage à nos pères pionniers, à cette Église et à cet État. ¶

Mais je voudrais aussi vous rapporter une autre parole de Newton N. Riddell, lorsqu'il a fait cette remarque, en parlant de l'éducation spirituelle et religieuse : ¶

Celui qui connaît les livres sait beaucoup ; celui qui connaît la nature en sait davantage ; mais celui qui connaît Dieu a atteint le but de la sagesse humaine. ¶

Aux jeunes gens, votre témoignage personnel vous donnera un grand bonheur : un témoignage de la divinité du Sauveur du monde, né comme un enfant à Bethléem, un témoignage des enseignements du Sauveur, de la vie du Sauveur, de sa crucifixion au Calvaire, de la résurrection réelle du Sauveur hors du tombeau. ¶

Pour quoi faire ? Pour que vous et moi puissions avoir la vie éternelle. ¶

Oui, un témoignage personnel du rétablissement de l'Évangile dans cette dispensation, de la visite du Père et du Fils à Joseph Smith, le prophète, comme nous l'a si bien rapporté le président Joseph Fielding Smith. Il était véritablement un serviteur de Dieu. Puis il a scellé ce témoignage de son sang, tout comme son merveilleux frère, Hyrum. Jeunes gens, vous avez bel et bien un témoignage que cela est vrai, et il sera pour vous une source de réconfort à l'heure du besoin. ¶

Oui, le but de tout enseignement de l'Évangile est de promouvoir la foi et d'édifier un témoignage. Sans conviction personnelle ou sans témoignage personnel, notre enseignement peut manquer de chaleur et de lumière. ¶

Le témoignage inspire le témoignage ; la conviction engendre la conviction. ¶

J'ai appris, et je suis reconnaissant de l'avoir appris, qu'un témoignage personnel, une fois reçu, a besoin d'être constamment renforcé. Nous avons pu vivre dans notre vie quelque expérience qui fortifie la foi, et beaucoup d'entre nous l'ont fait ; nous avons même pu être témoins d'un miracle, et certains d'entre nous l'ont été. Quelqu'un a dit que notre témoignage peut être un concept dynamique fondé sur l'évidence, la preuve et la révélation. Il a pu être acquis par l'étude et la prière, mais si notre témoignage cesse de grandir, il peut finir par cesser d'être. ¶

C'est pourquoi il est nécessaire que chacun de nous s'efforce chaque jour d'améliorer sa vie, de se discipliner et de conduire convenablement son comportement. ¶

Notre témoignage a besoin d'être constamment cultivé et fortifié pour demeurer vigoureux et vivant. Un témoignage de l'Évangile de Jésus-Christ, un témoignage de la mission du prophète Joseph est une bénédiction à désirer ardemment, à demander dans la prière et à vivre. Une fois obtenu, ce témoignage brillera comme un phare pour les autres, et sa flamme brûlera afin que d'autres torches puissent être allumées ; mais si notre témoignage cesse de briller, il peut être perdu. ¶

Dans le Nouveau Testament, nous lisons l'expérience de Saul de Tarse. Il luttait contre la vérité ; il persécutait les saints. Il niait la divinité de Jésus, puis, alors qu'il était en route pour les appréhender et les emprisonner, il se trouva soudain face au Maître. Il vit une lumière aveuglante, et il entendit le Maître dire : « Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tu ? » ¶

Et Saul dit : « Qui es-tu, Seigneur ? » ¶

Et le Seigneur dit : « Je suis Jésus que tu persécutes. » (Voir Actes 9:4-5.) Saul fut frappé de cécité et emmené, mais plus tard il fut guéri miraculeusement de cette cécité. Assurément, si jamais un homme avait eu un témoignage justifiant le sentiment d'être arrivé, si jamais une expérience semblait suffire pour autoriser quelqu'un à dire : « Cela suffit, je n'ai pas besoin de plus », Saul avait cette expérience. On lui avait fait voir, mais s'il s'était contenté de raconter son expérience à ses amis, ou s'il avait cessé de grandir, il ne serait jamais devenu le grand Paul l'apôtre. Saul de Tarse était le gland, et Paul l'apôtre était le chêne. ¶

Durant le reste de sa vie, il enseigna en grand missionnaire. Dans les chaînes, il rendit son témoignage devant des rois, et sur le navire, et dans les cachots. Il était inspiré par son témoignage, et il rendit ce témoignage le reste de sa vie. ¶

La jeunesse de l'Église se demande parfois si elle a un témoignage. ¶

Elle peut demander comment l'obtenir. ¶

Certains jeunes gens peuvent être découragés, et ils peuvent comparer leur connaissance et leur témoignage à ceux des autres, mais permettez-moi de supplier les jeunes de ne jamais se décourager. Souvenez-vous toujours que la rose épanouie a d'abord été un bouton fermé, que le fruit mûr n'a d'abord été qu'une fleur, et que toutes les grandes choses sont venues de petits commencements. ¶

Oui, c'est notre problème individuel, et probablement un problème continuel, à nous tous, de veiller du mieux que nous le pouvons à ce que notre vie soit telle que nous puissions entendre les inspirations du Saint-Esprit que nous avons reçu, ce grand Consolateur, les murmures de la voix douce et subtile. ¶

Le Seigneur a dit un jour : Mais celui qui croit ces choses que j'ai dites, je le visiterai par les manifestations de mon Esprit, et il saura et témoignera. Car à cause de mon Esprit, il saura que ces choses sont vraies ; car il persuade les hommes de faire le bien. ¶

Et tout ce qui persuade les hommes de faire le bien est de moi ; car le bien ne vient que de moi. Je suis celui-là même qui conduit les hommes dans tout ce qui est bien ; celui qui ne veut pas croire mes paroles ne me croira pas — ne croira pas que je suis ; et celui qui ne veut pas me croire ne croira pas le Père qui m'a envoyé. ¶

Car voici, je suis le Père, je suis la lumière, et la vie, et la vérité du monde. ¶

Venez à moi, ô Gentils, et je vous montrerai les choses qui sont plus grandes, la connaissance qui est cachée à cause de l'incrédulité. ¶

Viens à moi, ô maison d'Israël, et il te sera manifesté combien sont grandes les choses que le Père a mises en réserve pour toi depuis la fondation du monde ; et cela ne t'est pas parvenu à cause de l'incrédulité. (Éther 4:11-14.) Une recherche pleine de prière et d'humilité vous donnera la réponse, jeunes gens. Je dirais à vous tous, chaque fois que vous êtes dans le doute, vous n'avez jamais besoin d'hésiter à savoir où aller chercher la réponse. ¶

Le Seigneur vous entendra ; il ôtera ces doutes de votre esprit. ¶

Oh, un témoignage ne vient pas tout d'un coup, mais s'il est continuellement développé et cultivé, c'est une puissance et une force dont on ressentira les effets à jamais. ¶

En tant que Saints des derniers jours, notre propre témoignage personnel ne suffit pas à lui seul. ¶

Une fois acquis et renforcé, c'est notre devoir, à chacun de nous membres de l'Église, de rendre constamment ce témoignage au monde, de prêcher l'Évangile et d'apporter le salut aux âmes des hommes. ¶

Le Sauveur a dit : ¶

Et si vous travaillez toute votre vie à appeler ce peuple au repentir et que vous m'amenez ne fût-ce qu'une seule âme, comme votre joie sera grande avec elle dans le royaume de mon Père ! (D. & A. 18:15.) ¶

Oh, le Maître devait accorder une grande valeur à chaque âme ; elles sont précieuses à ses yeux. ¶

Un philosophe de l'Antiquité a dit un jour : ¶

Si vous ne supportez pas les défauts d'un ami, vous trahissez par là les vôtres. ¶

Jeunes gens, ne perdez pas votre témoignage. Il vous arrivera peut-être de découvrir que vous êtes dans le doute. Je pense que nous l'avons tous été. Il vous arrivera peut-être de vous demander si votre témoignage faiblit, mais que cela soit pour vous un signal, que ce soit le moment où vous allez trouver l'un de vos frères, l'un de vos amis ; c'est le signal pour vous de vous associer rapidement à l'Église et de devenir très actifs dans l'Église, c'est le moment où vous devez vous confier à Dieu, votre Père éternel. ¶

La personne dont le sort est le plus affligeant est celle qui a perdu sa foi et son témoignage. Il peut vivre près de vous ou de moi — il peut vaquer à son travail quotidien, et pourtant il est bien seul. Il est malheureux, et il lui manque le sentiment d'appartenir à quelque chose. La vie lui semble n'avoir aucun but ; c'est l'homme qui, ayant eu un témoignage, l'a maintenant perdu, mais la foi et la prière peuvent nous le ramener et amener un renouvellement de ce témoignage. Cela est arrivé à beaucoup, et cela arrivera encore. ¶

Je voudrais supplier mes amis et mes associés, mes frères, mes connaissances, et tous les hommes, de mettre de côté ce qui peut vous garder inactifs dans l'Église. Je dirais à tous les hommes : repentez-vous de ce que vous avez fait de mal, allez à votre Père qui est dans les cieux, allez à vos frères que vous aimez. Il n'y a aucune raison pour que vous ne puissiez pas aller à vos frères. Nous vous aimons ; vos évêques vous aiment ; vous pouvez venir nous trouver au sujet de n'importe quoi ; et nous vous traiterons véritablement comme nos frères. ¶

Ne vivez pas plus longtemps à l'extérieur, quoi que ce soit qui vous garde inactifs dans l'Église, que ce soit votre profession, que ce soit vos habitudes, que ce soit que quelqu'un a blessé vos sentiments ; quoi que ce soit, mettez-le de côté. Revenez dans les limites de l'Église, et recevez ces bénédictions que le Seigneur tient en réserve pour vous. Grande sera votre joie ; grand sera votre bonheur. ¶

Il ne devrait pas nous être difficile de nous repentir. Aucun de nous ne se sent bien quand il fait le mal. Nous nous sentons tous mieux quand nous pouvons aller au Seigneur et lui demander pardon, et quand nous pouvons aller vers nos frères, mettre nos mains dans les leurs et leur parler de nos faiblesses. ¶

Assurément, personne n'abusera d'une telle confiance. C'est le sentiment qui existe dans cette Église. C'est la fraternité qui est voulue entre nous, frères dans la prêtrise, et frères et sœurs dans l'Église. ¶

Que Dieu nous accorde à chacun un témoignage solide qui nous aide à franchir les passages difficiles de la vie. Je suis convaincu que les hommes les plus heureux que je connaisse sont ces hommes-là, et je sais pourquoi ils sont heureux, et vous savez pourquoi ils sont heureux : à cause du grand témoignage qu'ils ont, à cause de leur vie près du Seigneur, et de leur participation à son Esprit merveilleux et doux. ¶

Que Dieu nous accorde de toujours avoir cette fraternité dont le président Stephen L Richards parle souvent. ¶

L'autre jour encore, je l'ai entendu dire quelque chose comme ceci : « Tous les grands hommes sont engagés dans quelque grande cause », et quelle plus grande cause y a-t-il que celle dans laquelle nous sommes engagés, la cause d'apporter le salut aux âmes des hommes, et la vie éternelle ? ¶

Que Dieu nous accorde d'être forts, de rester près du Seigneur, et, quand il dit : « Si vous vous approchez de moi, je m'approcherai de vous », ¶

(voir D. & A. 88:63) ; que ce soit là notre heureux sort, je le demande humblement au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶