Dans le treizième chapitre du premier livre de Néphi...

Dans le treizième chapitre du premier livre de Néphi, nous avons les paroles du prophète qui écrit : ¶

Et je regardai et vis un homme parmi les Gentils, qui était séparé de la postérité de mes frères par les nombreuses eaux ; et je vis que l'Esprit de Dieu descendait et agissait sur cet homme ; et il s'en alla sur les nombreuses eaux vers la postérité de mes frères qui était dans la terre promise. ¶

Et il arriva que je vis que l'Esprit de Dieu agissait sur d'autres Gentils ; et ils sortirent de captivité sur les nombreuses eaux. . . . ¶

Et il arriva que moi, Néphi, je vis que les Gentils qui étaient sortis de captivité s'humiliaient devant le Seigneur, et le pouvoir du Seigneur était avec eux. (1 Néphi 13:11-12, 16.) Je me suis toujours rappelé avec joie, en lisant ces paroles, qu'elles se rapportaient à Christophe Colomb et aux Pères pèlerins. Lorsque Colomb posa le pied sur cette terre occidentale en 1492, il prononça ces paroles en prière : ¶

Ô Dieu, notre Père, éternel et tout-puissant, créateur du ciel, de la terre et de la mer, nous glorifions Ton saint nom, nous louons Ta majesté, Toi que nous servons en toute humilité, nous plaçons sous Ta sainte protection cette nouvelle partie du monde. (Cité par Washington Irving dans son Life of Columbus.) On nous dit qu'Edward Winslow, le troisième signataire du Pacte du Mayflower, a consigné les paroles d'adieu suivantes du pasteur Robinson, au moment où les Pères pèlerins quittaient les rivages de la Hollande pour leur long voyage vers l'Ouest inconnu. Il dit : ¶

Frères, nous allons bientôt nous séparer les uns des autres, et si je vivrai jamais pour revoir votre visage, sur la terre, le Dieu du ciel seul le sait ; mais que le Seigneur l'ait décidé ou non, je vous adjure devant Dieu et ses bienheureux anges de ne pas me suivre plus loin que vous ne m'avez vu suivre le Seigneur Jésus-Christ. Si Dieu vous révèle quelque chose par quelque autre de ses instruments, soyez aussi prompts à le recevoir que vous l'avez jamais été à recevoir la vérité par mon ministère ; car je suis pleinement persuadé, j'ai la ferme confiance que le Seigneur a encore plus de vérité à faire jaillir de sa sainte parole. ¶

Colomb fut inspiré et conduit par la puissance de Dieu vers ces rivages de l'Amérique, et les Pères pèlerins et d'autres de même, car nous croyons que le temps était venu pour les Indiens d'Amérique d'être retrouvés, car ils sont les restes de Joseph. Il est intéressant de noter que beaucoup des premiers adeptes de l'Évangile de Jésus-Christ, tel qu'il fut reçu au début du dix-neuvième siècle, étaient des descendants de l'ancienne souche puritaine venue d'Angleterre. Tels furent le prophète Joseph Smith, Brigham Young et bien d'autres de cette époque lointaine. Et c'est ainsi que commença la grande œuvre d'occupation de tout le pays d'Amérique par différents peuples du monde. Nous sommes devenus une nation riche et puissante, potentiellement la plus riche et la plus puissante de la terre. ¶

Tandis que le président Richards parlait de la construction de ce Tabernacle dans lequel nous adorons Dieu, je me suis rappelé qu'il y a tout juste cent ans, le président Brigham Young se tenait devant les deux mille personnes et plus qui s'étaient rassemblées pour la même raison que vous et moi, pour adorer Dieu et Jésus-Christ, notre Rédempteur. ¶

Ils avaient un Tabernacle qui venait d'être construit en briques d'adobe et pouvait accueillir deux mille personnes. Les sièges étaient pour la plupart des rondins, bien qu'on eût fabriqué quelques chaises pour les frères assis à l'avant. Les gens venaient de toutes les parties du territoire, certains avec des attelages de bœufs et dans des chariots tirés par des chevaux. Beaucoup faisaient à pied de longues distances pour assister à la conférence. À la fin de la dernière réunion du dimanche après-midi, le président Young se leva et annonça qu'il avait appelé environ cent frères à partir en mission dans différentes parties du monde. Les nations mentionnées étaient celles d'Europe, ainsi que la Chine, l'Inde, la Perse et le Siam en Asie, puis les îles du Pacifique. ¶

On ne peut concevoir ce que cela signifiait en ces temps où les missionnaires allaient à pied jusqu'à la côte du Pacifique pour prendre un bateau vers les pays du Pacifique. ¶

Songez ensuite au long voyage par l'océan Atlantique lorsqu'ils partirent pour l'Inde, le Siam et la Perse. L'histoire de ces hommes sera écrite un jour par un maître historien, et le monde restera stupéfait devant leur courage et leur foi en Dieu. Beaucoup des journaux de ces missionnaires ont été conservés. Le président Lorenzo Snow était déjà en Italie, et le président John Taylor était président de la mission française. Nous avons beaucoup entendu parler, pendant la conférence, du sujet de l'enseignement dont les missionnaires ont fait l'expérience, et en quelques mots, je voudrais ajouter une pensée concernant l'enseignement de l'Évangile aux gens du monde. ¶

On a dit de bien des manières que « c'est dans nos enfants que réside l'avenir de notre monde ». Si nous le croyons, et nous le croyons, alors l'éducation de nos enfants mérite notre attention la plus attentive. Chaque père et chaque mère, chaque personne mûre de notre pays devrait s'intéresser profondément à l'éducation de notre jeunesse. Notre honoré président, David O. McKay, nous a donné, à nous et à notre nation, durant l'année écoulée, plus d'un grand discours sur les buts, les idéaux et l'importance considérable de l'éducation. Il nous a dit qu'elle s'épanouit sur le caractère, et que sans le caractère elle manque de toute force. Il doit y avoir pour elle, comme obligation première, le caractère et la bonté — la bonté est sa véritable puissance. Une affection véritable chez ceux qui sont enseignés et chez ceux qui enseignent ne doit jamais faire défaut. Dans tout bon enseignement, il y a des choses qui subsistent et ont subsisté, fortes et inébranlables, depuis les temps les plus anciens. Le maître Instructeur qui vécut il y a deux mille ans a dit que l'amour est le fondement sur lequel bâtir toute croissance, tout progrès, toute foi — l'amour de Dieu, l'amour du prochain. ¶

Enseigner est un art, et un art doit s'apprendre. Nos missionnaires doivent être mieux instruits sur la façon d'enseigner l'Évangile. Nos soixante-dix restés au pays doivent apprendre à enseigner l'Évangile, en se rappelant toujours que nous ne pouvons enseigner que ce que nous savons. Nous sommes exhortés à chercher, à frapper, à demander, à rechercher diligemment avec une foi inébranlable, et nous serons récompensés. ¶

Le prophète Joseph Smith nous dit : « Cherchez dans les meilleurs livres des paroles de sagesse. » (D. & A. 88:118.) Si nos écoles et nos collèges enseignent les choses qui sont vraiment importantes, l'esprit est tenu de faire un dur travail, de s'attaquer à un problème difficile et de réfléchir jusqu'à une réponse exacte. L'un de nos écrivains bien connus a dit : Il n'y a que très peu d'années de jeunesse dans toute vie humaine où l'esprit est frais et malléable et la mémoire capable de retenir. Ces années devraient être employées à enseigner les meilleures et les plus belles choses que l'homme puisse connaître — la maîtrise de la langue, la maîtrise de la science pure, le contact avec la grande littérature et l'art, une connaissance de base de l'histoire, de la philosophie et de la religion. Quoi que fasse un jeune homme ou une jeune femme pour gagner sa vie, son éducation aura été sans valeur s'il n'a pas appris à connaître et à utiliser ce qu'il y a de premier ordre dans la voie qu'il poursuit— et aussi à l'aimer. ¶

C'est dans le domaine de la religion que la plupart d'entre nous enseignons. Nous voulons que nos enfants connaissent l'Évangile et le vivent du mieux qu'ils le peuvent. Nous voulons que la justice soit rendue pratique dans tous les aspects de la vie. Nous espérons orienter notre jeunesse vers un mode de vie éternel, fondé sur une croyance et une foi sûres et fermes dans les enseignements du Sauveur et des prophètes d'autrefois et de l'Évangile nouveau et rétabli. Notre but est d'enseigner à nos enfants à faire avancer les desseins de Dieu. En cela, nous suivons les paroles de la section 4 de Doctrine et Alliances, . . . vous qui vous embarquez dans le service de Dieu, veillez à le servir de tout votre cœur, de tout votre pouvoir, de tout votre esprit et de toutes vos forces. (D. & A. ¶

4:2.) Nous devons commencer à enseigner nos enfants lorsqu'ils sont très jeunes, car il est écrit : « Ce que tu n'as pas amassé dans ta jeunesse, comment le trouveras-tu dans ta vieillesse ? » ¶

Et Jéthro conseilla : « Et tu leur enseigneras la voie dans laquelle ils doivent marcher, et l'œuvre qu'ils doivent accomplir. Ils doivent être enseignés avec patience, graduellement. Étant le peuple de Dieu, ils doivent vivre ses lois, ils doivent l'adorer selon ses voies. » (Voir Ex. 18:20.) L'homme a besoin d'une longue vision dans la vie pour accomplir un modèle de progression éternelle et de salut, bien que les tensions et les contraintes de la vie quotidienne favorisent la vue courte. Peut-être les deux sont-elles nécessaires, mais l'une ne devrait pas évincer l'autre, plus réaliste et plus fondamentale. L'homme qui s'efforce sérieusement et de toutes ses forces d'entrevoir la vision d'un monde meilleur, et d'incorporer ce qu'il peut en voir dans sa propre vie et dans celle de sa société, nous aide à faire ce que nous ne pourrions pas faire sans son aide. Nous pouvons nous élever sur les épaules de ceux qui ont marché à des niveaux plus élevés. Il y a une sagesse profonde dans la parole : « Louons maintenant les hommes illustres. » C'est ce que veut dire l'avertissement des prophètes : « Élevez vos cœurs. » Apprenez la grandeur et la bonté des prophètes et des dirigeants en essayant de suivre leurs enseignements. ¶

La religion nous propose à tous les plus nobles exemples de vie. Disraeli a dit : « Nourrissez vos esprits de grandes pensées : croire à l'héroïque fait des héros. » ¶

Lisez la Bible pour y trouver non seulement de grandes vérités de vie, mais aussi de grands sentiments et une vision élargie. Lisez-la pour atteindre les profondeurs de la vie. Faites-en votre compagne tout au long de la vie, afin de ne pas vivre seulement en surface, mais pour un effet durable. Faites de même avec le Livre de Mormon, Doctrine et Alliances et la Perle de Grand Prix. La religion est le plus grand instrument pour nous élever vers le meilleur de la vie la plus haute. ¶

Nous avons eu de grands instructeurs à notre époque. J'en évoque un : le Dr Karl G. ¶

Maeser, qui vint d'Allemagne en Amérique comme converti à l'Église, et qui fut pendant de nombreuses années instructeur à l'Université Brigham Young aux premiers temps de cette institution. Ce n'est que récemment que le Dr Joel Francis Paschal, de l'Université de Princeton, a écrit la Life of Justice George Sutherland, qui fut d'abord élu représentant, puis sénateur de l'État d'Utah. Le Dr ¶

Paschal raconte l'influence que le Dr Maeser eut sur la vie du sénateur Sutherland, et dit : ¶

Le savoir du Dr Maeser semblait s'étendre à tous les domaines. Bien sûr, il y avait des limites ; mais elles ne m'ont pas été révélées durant mes études à l'Académie. Je savais dès le début que c'était un savant accompli. Mais l'étendue de son érudition grandit à ce point sous mes yeux au fil du temps que mon émotion constante était celle de la stupéfaction. Je crois qu'il y eut des jours où j'aurais juré que, même si la pierre de Rosette n'avait jamais été trouvée, il aurait pu sans peine révéler la signification des hiéroglyphes égyptiens. Il parlait avec un accent prononcé ; mais sa maîtrise de la langue anglaise, de la littérature anglaise et de la manière de penser anglaise était superbe. ¶

L'influence de Maeser n'était pas seulement celle d'un enseignant. Sutherland dit : C'était un homme d'une bonté si transparente et si naturelle que ses élèves acquéraient non seulement du savoir, mais un caractère, ce qui vaut mieux que le savoir. ¶

J'aime me rappeler la parole d'Emerson : Dieu offre à chaque esprit le choix entre la vérité et le repos : prenez celui que vous voulez, vous ne pourrez jamais avoir les deux. ¶

Les mères de Sion commencent à enseigner leurs enfants alors qu'ils sont encore au berceau. Elles se rappellent toujours que « l'amour accorde en un instant ce que le labeur peut à peine accomplir en un siècle ». ¶

La toute première chose qu'il faut enseigner à chaque enfant (et, comme toujours, l'exemple, non le précepte, est le meilleur instructeur) est le respect de tout être humain. Nous devrions apprendre à avoir une grande et bonne opinion de la vie humaine, car tous sont faits à l'image de Dieu et ont une dignité et une destinée. Cela conduira naturellement au principe de la règle d'or : « Fais aux autres ce que je voudrais que les autres me fassent. » ¶

Il est extraordinaire de voir combien de sortes d'hommes et de femmes font de bons instructeurs, parce que les élèves présentent une variété de traits humains et ne peuvent tous être touchés et atteints par le même enseignement. Rappelez-vous aussi qu'une matière maîtrisée, et une personne engagée de tout son cœur et de toute son âme à l'enseigner, avec l'Esprit de Dieu, seront proches du langage des hommes et des anges. ¶

Il n'est pas nécessaire d'être diplômé d'écoles et de collèges pour connaître ces vérités de la religion et les enseigner à nos enfants. ¶

Le Sauveur nous a dit que si nous demandons, il nous sera donné : si nous frappons, il nous sera ouvert, et nous n'avons besoin que de prier et de travailler sérieusement et avec foi pour recevoir les bénédictions que nous désirons afin de devenir des instructeurs de l'Évangile. ¶

Sir Richard Livingston, éducateur et helléniste, président du Corpus Christi College, à Oxford, nous dit dans une conférence donnée à Springfield, dans le Massachusetts : « Il est étonnant qu'une personne qui n'est pas intellectuellement brillante, peut-être même pas instruite, soit capable de saisir et de vivre selon quelque chose d'aussi avancé que les principes du christianisme. » ¶

À l'Éternel appartient la terre et ce qu'elle renferme, le monde et ceux qui l'habitent. ¶

Car il l'a fondée sur les mers, et affermie sur les fleuves. (Psaume 24.) Puisse notre foi être fortifiée et puissions-nous avoir le pouvoir d'enseigner à nos enfants la vérité et la beauté de l'Évangile, je le demande humblement au nom de Jésus. ¶

Amen. ¶