Je viens à vous ce matin en représentant un...

Je viens à vous ce matin en représentant un peuple pour qui l'inscription de notre monnaie nationale, « In God We Trust », a une réelle signification. Car nous savons qu'une relation effective subsiste entre Dieu et ce pays et son peuple. ¶

Il y a des siècles, le Seigneur a désigné l'Amérique comme un pays de choix, préférable à tous les autres, destiné à être réservé à un peuple juste. Alors qu'elle était encore inconnue des Eurasiens, il décréta qu'elle ne serait découverte que sous sa conduite et promit à ses habitants, dès ce moment et à jamais, qu'ils « ... seraient libres de la servitude, et de la captivité, et de toutes les autres nations sous le ciel, » (Éther 2:12) s'ils voulaient le servir. D'autre part, il avertit que s'ils ne voulaient pas le servir, « ils seraient réduits en captivité et aussi à la destruction, à la fois temporellement et spirituellement. » ¶

Avant l'arrivée de Colomb, deux puissants peuples qui vivaient sur ce pays prospérèrent en obéissant aux commandements de Dieu et, en se rebellant contre eux, sombrèrent dans l'oubli. Leurs annales sont une preuve éloquente de la certitude de l'avertissement et de la promesse de Dieu. ¶

Les bâtisseurs de l'Amérique moderne, bien qu'ignorant le décret divin, ont eu conscience que Dieu se tenait dans « l'ombre qui veille sur les siens ». ¶

Colomb, sans savoir qu'elle avait été donnée, a pourtant témoigné de la vérité de la déclaration selon laquelle les découvreurs de l'Amérique seraient conduits par l'inspiration divine. « Dieu m'a donné la foi et ensuite le courage, de sorte que j'étais tout à fait disposé à entreprendre le voyage », dit-il à son fils, et dans son testament il écrivit : ¶

Au nom de la très sainte trinité, qui m'a inspiré l'idée et m'a ensuite fait comprendre parfaitement que je pouvais naviguer et me rendre aux Indes depuis l'Espagne, en traversant l'océan vers l'ouest. ¶

Les premiers colons de la côte atlantique ont témoigné qu'ils étaient conduits et soutenus par la puissance de Dieu. Les colons, rejetant la tyrannie du roi George, en appelèrent « au Juge suprême du monde pour la rectitude de » leurs intentions et, « avec une ferme confiance en la protection de la Divine Providence » ¶

se battirent pour la liberté. ¶

À un moment critique, Franklin s'adressa ainsi à la convention constitutionnelle : On nous a assurés, monsieur, dans les écrits sacrés, que « Si l'Éternel ne bâtit la maison, ceux qui la bâtissent travaillent en vain. » ¶

Je le crois fermement ; et je crois aussi que, sans son aide concourante, nous ne réussirons pas mieux dans cette construction politique que les bâtisseurs de Babel. (Documentary History of the Constitution of the United States, Vol. III, pp. 235-237.) Dans sa proclamation d'action de grâces de 1789, Washington fit sept références distinctes au Tout-Puissant, qu'il reconnaissait comme la source de toutes les bénédictions de la nation, y compris la victoire dans la Révolution et « l'occasion d'établir une forme de gouvernement pour » notre « sécurité et notre bonheur ». ¶

Peut-être aucun Américain, exception faite des seuls prophètes, n'a mis en Dieu une confiance aussi implicite que le Grand Émancipateur. ¶

D'après ses expériences personnelles, il témoigna qu'il était aussi certain que Dieu agit directement sur les affaires humaines qu'il l'était d'un fait manifeste pour les sens, comme de se trouver dans la pièce où il parlait alors. Il dit : ¶

J'ai eu tant de preuves de sa direction, tant de cas où j'ai été gouverné par une autre puissance que ma propre volonté, que je ne puis douter que cette puissance vienne d'en haut. Je vois souvent clairement ma voie vers une décision alors que je suis conscient de ne pas avoir assez de faits pour la fonder. Mais je ne me rappelle pas un seul cas où j'aie suivi mon propre jugement, fondé sur une telle décision, où les résultats aient été insatisfaisants ; alors que, dans presque tous les cas où j'ai cédé aux vues d'autrui, j'ai eu lieu de le regretter. (Abraham Lincoln — Man of God, John Wesley Hill, 124.) Une diminution marquée de notre confiance en Dieu s'est produite en Amérique depuis l'époque de Lincoln, et son effet est partout apparent. Nous-mêmes et notre pays bien-aimé sommes aujourd'hui à la croisée des chemins dans nos efforts pour maintenir notre glorieux héritage américain de liberté politique, temporelle et spirituelle, gagné et légué à nous par les pères qui avaient inscrit dans leur cœur, aussi bien que sur leur monnaie, « In God We Trust ». Dans chaque hameau de notre pays s'élève un cri plaintif pour un retour à cette confiance en Dieu grâce à laquelle les pères ont bâti notre nation. Je crois que nous approchons presque de l'unanimité dans notre sentiment que le grand et impérieux besoin de cette heure de décision pour l'Amérique est de vitaliser notre confiance en Dieu. ¶

Je crois que nous pouvons le faire. Je sais que nous pouvons le faire si nous sommes seulement disposés à en payer le prix. Possédant une connaissance certaine de la vérité de ce que je dis, je signale deux conditions préalables à la réalisation de ce grand besoin qui est le nôtre : premièrement, nous devons, dans l'humilité, chercher par une prière fervente le Dieu en qui nous avons confiance ; deuxièmement, nous devons nous consacrer à l'observation de ses commandements. ¶

« Cherchez l'Éternel tant qu'on le trouve ; invoquez-le, tandis qu'il est près », conseillait Ésaïe. (Ésaïe 55:6.) « Le soir, le matin et à midi, je prierai et je crierai à haute voix : et il entendra ma voix », chantait le psalmiste. ¶

(Psaumes 55:17.) « Veillez et priez, afin que vous ne tombiez pas dans la tentation », (Matthieu 26:41) enseigna Jésus. Et dans sa vie parfaite, il donna l'exemple. Il pria (Luc 3:21) et jeûna quarante jours (Matthieu 4:2) au début de son ministère public ; il pria dans le désert (Luc 5:16) ; il pria au commencement du jour (Marc 1:35) ; il pria toute une nuit avant de choisir les douze apôtres (Luc 6:12) ; il pria pour obtenir de la force à Gethsémané ; et enfin, sur la croix, à l'heure de sa mort, il pria. (Ibid., 23:34.) Tous les hommes qui, « sous Dieu », ont fait progresser la cause de la justice en Amérique ont été des hommes de prière. Qui n'a pas entendu le récit d'Isaac Potts sur Washington à genoux dans la neige, en prière, à Valley Forge ? La confiance sublime de Lincoln en Dieu est venue après qu'il eut été maintes fois poussé à genoux dans la prière. Il expliqua ainsi au général Sickles la raison de la sérénité qu'il avait éprouvée pendant que l'issue de la bataille de Gettysburg était en suspens : ¶

Au plus fort de votre campagne là-haut, quand tout le monde semblait pris de panique et que personne ne pouvait dire ce qui allait arriver, accablé par la gravité des événements, je suis allé un jour dans ma chambre, j'ai fermé la porte à clef, je me suis mis à genoux devant Dieu Tout-Puissant et je l'ai prié avec ferveur pour la victoire à Gettysburg. Je lui ai dit que cette guerre était la sienne, et que notre cause était sa cause, mais que nous ne pouvions pas supporter un autre Fredericksburg ou un autre Chancellorsville. Alors, à cet instant même, j'ai fait un vœu solennel à Dieu Tout-Puissant : s'il soutenait nos garçons à Gettysburg, je le soutiendrais, lui ; et il a soutenu nos garçons, et je le soutiendrai. Et après cela, je ne sais comment cela s'est fait, et je ne puis l'expliquer, bientôt un doux réconfort s'est glissé dans mon âme. Le sentiment m'est venu que Dieu avait pris toute l'affaire entre ses . mains, et que les choses iraient bien à Gettysburg, et c'est pourquoi je n'avais aucune crainte à votre sujet. ¶

(Hill, op. cit., 339-340.) Si nous voulons vitaliser notre confiance en Dieu, nous — vous et moi — devons nous mettre à genoux et le prier comme Lincoln l'a prié, de toute l'énergie de notre âme. ¶

Et nous devons le faire comme l'a fait le psalmiste, le soir, le matin et à midi. Nous ne pouvons pas le laisser à l'autre ; nous devons le faire nous-mêmes, et nous devons le faire maintenant. Si nous commençons et terminons chaque jour en priant notre Père qui est dans les cieux en secret, comme le Sauveur l'a recommandé, le remerciant pour notre vie, pour sa protection sur nous et sur ceux que nous aimons, pour notre confort matériel, pour la liberté dont nous jouissons dans ce glorieux pays ; si nous le supplions de nous guider dans les sentiers de la justice afin que nous méritions la continuation de ses miséricordes ; si le chef de chaque foyer réunit chaque jour sa famille autour de lui et, priant avec elle et elle priant avec lui, adore véritablement le Seigneur, le premier pas long et sûr sera fait vers la vitalisation de notre confiance en Dieu. ¶

Pour faire le deuxième pas, nous devons apprendre que, dans la relation entre Dieu et nous, les deux parties ont des obligations. Nous devons soutenir le Seigneur, comme Lincoln a promis de le faire, car il a promis de nous donner la protection contre la servitude temporelle et spirituelle, et contre toutes les autres nations sous le ciel, seulement si nous le servons. Prier est une manière de le servir, une autre manière est de garder ses commandements. Il y a de nombreuses manières dont nous les violons aujourd'hui en Amérique. ¶

Sur bien des points, le Seigneur nous a donné des directives précises quant à la conduite de notre vie ; par exemple, il a dit : Tu ne prendras pas le nom de l'Éternel, ton Dieu, en vain ; car l'Éternel ne laissera pas impuni celui qui prendra son nom en vain. (Exode 20:7.) En accord avec ce commandement, Washington publia en 1776 l'ordre suivant : ¶

Le Général est navré d'apprendre que la pratique insensée et méchante de jurer et de blasphémer de façon profane, un vice jusqu'ici peu connu dans une armée américaine, est en train de devenir à la mode. Il espère que les officiers s'efforceront, par l'exemple aussi bien que par l'influence, d'y mettre un frein, et que tant eux que les hommes réfléchiront que nous ne pouvons guère espérer les bénédictions du ciel sur nos armes si nous l'insultons par notre impiété et notre folie. À cela s'ajoute que c'est un vice si vil -et bas, . . . que tout homme de bon sens et de caractère le déteste et le méprise. ¶

Quel respect accorde-t-on aujourd'hui à cette interdiction de la profanation ? Si vous entendez ce que j'entends, vous savez que nous n'avons pas mis le Seigneur en dette envers nous par son observance. ¶

« Souviens-toi du jour du repos pour le sanctifier », (Exode 20:8) est un autre commandement bien connu. ¶

Qu'il était révéré par le grand Lincoln est attesté par un ordre général à l'armée et à la marine, signé par lui le 15 novembre 1862. Je cite de cet ordre : ¶

Le Président, commandant en chef de l'armée et de la marine, désire et enjoint l'observance ordonnée du sabbat par les officiers et les hommes du service militaire et naval. . . . La discipline et le caractère des forces nationales ne doivent pas souffrir, ni la cause qu'elles défendent être mise en péril, de la profanation du jour ou du nom du Très-Haut. (Abraham Lincoln, The War Years, III, Carl Sandburg, 374.) Où en sommes-nous, en tant que nation, sur cette question aujourd'hui ? N'est-elle pas plutôt remarquée dans sa transgression que dans son observance ? ¶

« Tu ne commettras pas d'adultère », ¶

(Exode 20:14) dit le Seigneur au milieu des tonnerres et des éclairs du Sinaï, contre l'un des péchés les plus avilissants, une pratique qui a précédé la désintégration de toute civilisation déchue. ¶

La déclaration de Paul selon laquelle nos corps sont les temples de Dieu, que « Si quelqu'un souille le temple de Dieu, Dieu le détruira », (1 Corinthiens 3:17), est un principe éternel toujours en vigueur. Une grande partie de notre chagrin et de notre détresse provient de la violation de ce commandement divin. ¶

Nous pourrions en citer d'autres, « Tu ne déroberas pas », « Tu ne porteras pas de faux témoignage », « Tu ne convoiteras pas », (Exode 20:15-17) mais nous avons maintenant en tête de quoi nous persuader des nombreuses manières dont nous pouvons nous améliorer, si nous sommes réellement, en vérité et sans hypocrisie, résolus à garder les commandements de Dieu. ¶

Je vous supplie, mes amis, de vitaliser notre confiance en Dieu par une prière fervente et une observation attentive des commandements du Seigneur. Tous les substituts que nous avons essayés nous ont laissés plus profondément dans le bourbier. Notre intégrité, nos libertés, nos trésors nous filent entre les doigts comme du sable. Notre cynisme et notre savoir sans Dieu nous éloignent toujours davantage de la vérité. Pourquoi ne mettrions-nous pas à l'épreuve le seul plan inessayé : une conformité disciplinée par soi-même aux commandements clairs et simples du Dieu en qui nous professons avoir confiance. En faisant cela, sans nous détourner ni à droite ni à gauche, nous deviendrons forts et pleins de bon courage. Le Seigneur sera avec nous et nous fera prospérer, partout où nous irons. Notre confiance en lui étant ainsi vitalisée en une réalité présente toute-puissante, le rempart le plus solide de toutes nos défenses, nous chanterons avec une forte conviction : Dieu de nos pères, à toi, Auteur de la liberté, À toi nous chantons ; Que notre pays brille longtemps De la sainte lumière de la liberté ; Protège-nous par ta puissance, Grand Dieu, notre roi. ¶

Afin que nous le fassions, je prie humblement au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶